L“秦風，你究竟意欲何為？”
一回到驛館，顧守真便迫不及待地開口，語氣里壓著連日來的焦躁與困惑。
秦風真是要把他整瘋了。
他宴飲無度、流連勾欄，對改革事務不聞不問。
現局面糜爛、民怨沸騰，他反倒一躍而出，以近乎僭越犯上的方式，悍然壓制了前來問罪的公主。
這一番操作，直接將他想替秦風扛下罵名、保全改革火種的計劃徹底打亂。
秦風看著眼前須發微顫、眼底布滿血絲的老者，知道已到了必須交底的時候。
再這么拖下去，老頭恐怕真要氣出個好歹。
還不如狠心給一下。
想罷，他緩緩道：
“顧老，依您之見，此番臨都試點改革，最大的難處，究竟在何處？”
顧守真雖不解其意，但還是答道：
“自是清丈田畝，厘定稅基。”
“此乃新法根基，亦是萬難之首。”
“田畝不清，一切皆為空談。”
“那誰的土地最多？”秦風再次問到。
“此問多余。”顧守真眉頭鎖得更緊。
“自是周、趙、王、李四家。”
“他們在此地盤踞數代，根深蒂固，其隱匿未報之田產，恐占臨都半壁以上。”
秦風點頭：“那我們先搞定四大家族，是不是后續的改革就好開展？”
顧守真只覺得秦風天真，嘆息道：
“談何容易！”
“土地乃世家立身之本，財源命脈所系，無異于虎口奪食。”
“除非高舉屠刀，將他們全部殺光，但一旦誅殺，整個大乾都會提心吊膽，將會受到前所未有的反撲。”
“改革大業，恐將頃刻傾覆，再無推行可能。”
“不能武力壓制，只能講道理，這便是其中最難的地方。”
“是這樣。”秦風點頭認同。
“不能強攻，只能智取。”
“所以我來的當天就告訴四大家族，不會趕盡殺絕，讓我過得去就行。”
“先穩住他們。”
“當然，光憑一句空話，鎮不住他們。”
“所以我等著他們搞小動作把事情鬧大，等乾胤天派人來。”
“給他們演一出敲山震虎。”
“斷掉他們的僥幸和希望。”
“只要四大家族配合了，謠言就會不攻自破。”
嗡！
幾乎是瞬間，顧守真腦瓜子猶如雷霆劈下。
他一直困擾如何“攻克”四大家族這座堡壘。
覺得正面強攻必遭反噬，溫和勸說又恐徒勞，所以把目標先放在百姓身上。
結果百姓這邊也寸步難行。
故而深感前路黯淡，幾近絕望。
但...聽秦風這么一說，讓他看到了可能。
顧守真興奮的看向秦風，眼里滿是果然沒看錯人的神情。
隨即他又有些生氣，那你為何不與老夫說...
秦風仿佛看穿了他的心思，平靜的道：
“顧老肯定在埋怨我，為何不和您提前商議。”
“可，我若與你說，你會允許我收他們的銀子么？”
顧守真瞬間啞然。
吃飯他都覺得不妥，何況收銀子。
等等，收銀子？顧守真眼睛瞪的老大。
“你為何要收他們的銀子？”
秦風兩手一攤：“我不收銀子，他們怎么能信我會放他們一馬？”
顧守真啞口無言，理智告訴他，秦風說得對。
但這與他畢生信奉的君子之道，背道而馳。
他還是說道：“可…如果沾染那黃白之物...”
“此等污跡，一旦沾身，終身難洗！”
“清譽何存？”
秦風微微一笑，仰面朝天，渾身正氣道：
“圣人道，我不入地獄，誰入地獄。”
“為了天下百姓，我秦風清譽不值一提。”
顧守真怔然，嘴唇顫動。
這時秦風再次道：“這些銀子將是臨都城改革是否成功的最重要的籌碼。”
“此言何意？”顧守真勉強從混亂的思緒中抽離，疑惑地看向他。
秦風嘴角揚起一抹意味深長的弧度，眼中閃爍著近乎狡黠的光芒：
“如若我說，這些銀子，是四大家族深明大義、為支持朝廷革新國策，而‘主動補繳’的稅銀呢？”
“什么？”顧守真如遭雷擊，猛地瞪大雙眼，瞳孔驟縮，臉上的表情如同白日見鬼！
他簡直不敢相信自己的耳朵。
秦風……他怎么敢如此設想？
這簡直是將黑白顛倒，乾坤挪移！
看著顧守真震驚到近乎呆滯的模樣，秦風輕笑一聲，繼續道：
“四大家族即便被迫配合，也頂多吐出五成實產。”
“剩下那些深藏的黑田，想在一個月內悉數挖出，時間不夠，他們也必會抵死頑抗。”
“所以，我不打算一寸寸去查。”
“我只需在他們自己上報的基礎上，酌情‘翻上一番’。”
“后將他們賄賂我的這些銀子，當做稅銀上報。”
“同時公告天下，表彰四大家族。”
“一面是財散得名，一面是財聚得罵名，他們會怎么選？”
顧守真只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎。
他明白了，為何今日秦風要當著安明公主的面，公然索要“銀子”！
他是在拉這些人給他作證。
步步算計，環環相扣，狠辣精準到了極致！
但他仍捕捉到一絲漏洞，急聲道：
“可他們若狗急跳墻，反咬一口，將你索賄之事上報朝堂呢？”
“你豈非同樣百口莫辯，深陷泥潭？”
秦風不屑一笑。
“哼...今日，我打的可不止乾安明的臉。”
“他們清楚，我完全可以在他們上報之前，讓他們消失。”
“他們會選擇要錢？還是要命？”
顧守真徹底恍然。
他直到此刻，才無比清晰地意識到，眼前這個人不僅是個才子，還是擁兵百萬的鎮國公唯一的孫子。
是真正立于大乾權力巔峰的勛貴之首！
之前，他們對抗改革，是地方勢力與朝廷國策的博弈。
秦風動用武力是....恃強凌弱、破壞規則的欺壓。
可若他們將矛頭對準秦風個人，揭露所謂“索賄”，那便成了與鎮國公世子不死不休的私仇！
所有人都會認為他們是倒霉、是活該。
這完全顛覆了顧守真數十年來的認知。
他始終認為改革需秉持公心，依循法理，循序漸進，以德服人，以理曉人。
他從未想過，也絕不敢想，可以如此赤裸裸地“以勢壓人”。
因為即便身為天子，乾胤天也要顧忌天下世家之心，平衡朝堂之勢。
其實，也怪不得顧守真想不到。
一位頂級勛貴世子，作為現有利益格局的最大受益者之一，竟會站出來牽頭革新，這本就是前所未有之事。
他潛意識里，早已將秦風歸入了心系蒼生、不惜己身的“清流士子”行列。
故而總以讀書人那套“道理”與“風骨”去揣度其行為，自然覺得處處掣肘，寸步難行。
顧守真神情無比復雜地看著秦風。
他這份不惜自污、不畏強權、以身為棋的魄力，讓顧守真深受震撼。
同時一股難以抑制的、熾熱的崇敬之情，猛然自心底噴薄而出！
一個身處權力之巔、錦衣玉食的世子，甘愿冒天下之大不韙。
以如此激烈甚至“卑劣”的手段，去推動一項注定要得罪整個既得利益階層的改革。
他所求為何？若非胸中真有丘壑，若非心中真有百姓，何至于此？
與那些只會空談道德、遇事則束手無策的清流相比。
眼前這個看似離經叛道的年輕人，才是真正腳踏實地、不惜代價愿為黎民開萬世太平之人！
想到此處，顧守真感覺到深深的慚愧與如同仰望山岳般的敬仰。
他整理衣袍，后退一步，神色莊嚴肅穆，然后朝著秦風，一揖到底，聲音激動而誠摯：
“先生之謀，深遠如海；”
“先生之魄，浩蕩如岳；”
“先生之心，皎潔如月！”
“老朽迂腐昏聵，一葉障目，不見泰山。”
“未能體察先生為國為民之深意于萬一，反以小人之心度君子之腹，屢有質疑怨懟，實在慚愧無地！”
“今日得聞高論，方知何為真正經世濟民之道！”
“請受老朽一拜！”
這一拜，真心實意，分量極重。
夸贊之詞更是毫不吝嗇，發自肺腑。
饒是秦風臉皮厚也被夸的有點紅。
但他并沒去扶顧守真。
大網已經布好，只待收攏。
他不希望隊伍里再有任何反對聲音。
他輕聲道：
“顧老，革新之路必定泥濘異常，向前走的人不會干凈的。”
“一將功成萬骨枯。”
“你要做好心理準備。”
“不然，就退居幕后吧。”
顧守真的面色陡然凝住，呼吸似乎也隨之一窒。
他聽懂了，秦風是在告訴他..老了。
一股夾雜著痛楚、不甘與深深無力的澀意涌上心頭。
他張了張嘴，想辯解，想反駁，想說自己不在乎名利...
可迎著秦風那雙平靜到近乎冷酷的眼眸，所有的話都哽在了喉間。
他忽然無比清晰地意識到，自己與眼前這個年輕人之間，橫亙著的不只是年歲，更是道路的本質不同。
秦風要的是一場不受任何桎梏、不惜任何代價的搏殺。
而他，能忍住不去規勸？不去約束？
不去以自己信奉的“道義”來衡量對方每一步的“對錯”么？
他的存在根本不是助力，而是...負累...
沉默。
仿佛時間靜止一般。
良久，顧守真眼底那復雜激烈的光芒，如同燃盡的炭火般，一點點黯淡下去。
他極慢、極重地，再一次向秦風深深揖禮。
“老夫……慚愧。”顧守真的聲音干澀沙啞。
“唯愿先生……能為天下蒼生，打贏這一仗。”
說完，他緩緩直起身，不再看秦風，默默地轉過身腳步有些遲滯的朝門口走去。
門開。
陽光將他的身影拖曳得又細又長。
那挺立了一輩子、象征風骨與不屈的脊梁，此刻在光影中，竟透出一種難以言喻的、微微佝僂的疲態。
秦風靜立原地，目送著他的背影融入門外的光影。
難得正色的朝顧守真行了一禮。