另一邊,新慈寧宮內(nèi)。
自那場(chǎng)大火之后,這里雖已用最快的速度修繕一新,但太后上官嫣兒與小皇帝趙如構(gòu)之間那點(diǎn)本就脆弱的母子情分,卻已隨著那場(chǎng)大火徹底燃燒殆盡。
“小蘇子。”上官嫣兒鳳目微抬,看向侍立在下方,前來(lái)匯報(bào)安撫舉子工作完成的蘇無(wú)忌,先是表?yè)P(yáng)了一番道:“你做的很好。你辦事,哀家放心!”
隨后,她突然話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣帶著冰冷道:
“而接下來(lái)的殿試,依哀家看,就不必讓皇帝出來(lái)主持了。”
她輕輕撥弄著茶盞,聲音帶上了些許對(duì)小皇帝的恨意道:“他如今心性不穩(wěn),難當(dāng)大任。讓他出來(lái),不過(guò)是平添變數(shù),徒惹是非。殿試之事,由哀家下道懿旨,著你全權(quán)主持,定了名次便是。祖宗規(guī)矩?哼,眼下這情形,規(guī)矩是死的,人是活的。”
她這話并非意氣用事。經(jīng)歷了火燒慈寧宮,帝黨謀逆,她對(duì)那個(gè)自己一手撫養(yǎng)長(zhǎng)大的養(yǎng)子已徹底失望,甚至心生殺機(jī)。若非眼下廢帝牽涉太大,容易引發(fā)朝局動(dòng)蕩和地方藩王異心,她早已付諸行動(dòng)。在她看來(lái),將小皇帝繼續(xù)圈禁在上書房,直至找到合適的替代者,才是最穩(wěn)妥的選擇。
放他出來(lái)主持殿試,難免又節(jié)外生枝。
然而,令上官嫣兒有些意外的是,蘇無(wú)忌聞言,卻躬身回道:“娘娘圣慮周全,奴才感佩。只是……奴才以為,此番殿試,還是按祖宗規(guī)矩,請(qǐng)陛下親自主持為妥。”
“哦?”上官嫣兒秀眉微蹙,看向蘇無(wú)忌道:“你就不怕他借機(jī)生事?那三個(gè)副主考可都是帝黨的人,皇帝若與他們聯(lián)手,在殿試上刁難于你,甚至否定你的取士結(jié)果,你待如何?”
蘇無(wú)忌嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容,平靜地道:“娘娘明鑒。陛下想借殿試打壓奴才,奴才……又何嘗不想借這殿試,讓陛下,也讓滿朝文武都看清楚,何為大勢(shì)所趨,何為螳臂當(dāng)車!該讓陛下懂點(diǎn)事了!”
“有些道理,光靠說(shuō)是沒(méi)用的,需得讓他親身經(jīng)歷,碰得頭破血流,方能徹底死心。讓他出來(lái),親眼看看他倚仗的人是何等模樣,這比將他關(guān)在上書房,更能磨掉他不切實(shí)際的幻想。”
蘇無(wú)忌頓了頓,語(yǔ)氣帶著一絲冷冽的自信:“況且,在絕對(duì)的實(shí)力面前,些許跳梁小丑的伎倆,不過(guò)是徒增笑耳。奴才請(qǐng)陛下主持殿試,正是要讓他明白,即便他坐在那龍椅上,有些局面,他也掌控不了。”
上官嫣兒凝視著蘇無(wú)忌,看著他眼中那份從容與篤定,沉吟片刻,最終緩緩點(diǎn)頭:“既然你已有成算,那便依你。放心,即使出了任何事,哀家都在你身后為你撐腰!”
“奴才,必不負(fù)娘娘期望。”蘇無(wú)忌笑著說(shuō)道。
隨后,他走出慈寧宮,感受著吹來(lái)的陣陣涼風(fēng),淡淡道:“起風(fēng)了,那是時(shí)候給帝黨一點(diǎn)顏色看看了。”
“東西二廠聽(tīng)命!按照本掌印之前所說(shuō),讓那帝黨之人看看,這京城到底誰(shuí)做主!”蘇無(wú)忌當(dāng)著沖著東西二廠的心腹說(shuō)道。
“謹(jǐn)遵廠公之命!”東西二廠的番子立馬跪地接令!
……
幾天后。
殿試之日,終于到來(lái)。
天還未亮,小皇帝趙如構(gòu)便興奮的早早起身,在內(nèi)侍的服侍下,穿上了那身象征著至高權(quán)力的明黃龍袍。
他對(duì)著銅鏡,仔細(xì)整理著衣冠,鏡中那張尚帶稚氣的臉上,因?yàn)榧?dòng)和期待而泛著不正常的紅暈。
照著照著,他還得意的沖著身旁的小太監(jiān)問(wèn)道:“小德子,你看朕可有真龍?zhí)熳託庀啵俊?/p>
“陛下本就是真龍?zhí)熳樱匀挥姓纨執(zhí)熳託庀唷!毙〉伦舆B忙諂媚的說(shuō)道。
“哈哈哈!說(shuō)得好!賞!賞五十兩!”小皇帝志得意滿的說(shuō)道。
畢竟終于!自己終于可以走出這囚籠般的上書房了!終于可以再次坐上那金鑾寶殿,接受百官和學(xué)子們的朝拜!
更重要的是,他終于有機(jī)會(huì),可以親手挫敗蘇無(wú)忌的圖謀,將那閹狗的囂張氣焰狠狠打壓下去!
他早已在心中演練了無(wú)數(shù)遍。按照規(guī)矩,殿試雖由皇帝主持,但具體閱卷評(píng)定,主要還是依靠主考官和副主考官。
他這邊有李明輔、張孟德、王守澄三位副主考,皆是帝黨干將,加上他這個(gè)皇帝,四對(duì)一!足以在評(píng)議名次時(shí),壓過(guò)蘇無(wú)忌那個(gè)孤家寡人!他甚至可以借策問(wèn)之機(jī),親自下場(chǎng),刁難那些“蘇黨”學(xué)子,質(zhì)問(wèn)蘇無(wú)忌的選拔標(biāo)準(zhǔn)!
想到這里,小皇帝只覺(jué)得胸膛中豪氣干云,仿佛已經(jīng)看到了蘇無(wú)忌在他面前啞口無(wú)言,狼狽不堪的模樣。
他早早地來(lái)到了金鑾殿,端坐在冰冷的龍椅上,目光灼灼地盯著殿門方向,等待著官員和貢士們的到來(lái)。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去,蘇無(wú)忌已然大搖大擺的來(lái)臨,新科貢士們已在殿外廣場(chǎng)列隊(duì)等候,司禮監(jiān)太監(jiān)也開(kāi)始唱名引見(jiàn)。
然而,小皇帝左等右等,卻始終沒(méi)看到那三個(gè)他最期待的身影——副主考李明輔、張孟德、王守澄!
就在他心中漸感焦躁不安之時(shí),以太監(jiān)連滾爬爬地奔入大殿,帶著哭腔,驚慌失措的稟報(bào)道:
“報(bào)……!稟報(bào)陛下!禮部侍郎,副主考李大人……在來(lái)朝途中,座駕被一受驚馬車撞擊,李大人身受重傷,已昏迷不醒,無(wú)法前來(lái)殿試了!”
“什么?!怎么會(huì)這樣!”小皇帝聞言臉色大變,感覺(jué)這套路怎么這么熟悉!好像自己之前對(duì)張巡用過(guò)啊!
而不等小皇帝反應(yīng)過(guò)來(lái),又一個(gè)太監(jiān)驚慌失措的跑了進(jìn)來(lái),連忙喊道:
“報(bào)……!陛下!稟告陛下!國(guó)子監(jiān)祭酒、副主考張大人……清晨突發(fā)惡疾,腹瀉難止,已然虛脫,根本無(wú)法下床,懇請(qǐng)陛下恕罪!”
“怎么可能!他昨天還好好的!”小皇帝嘴角抽搐了一下,感覺(jué)這招好像自己又用過(guò)!
這怎么自己的那些陰招,眼下全都還到了自己身上!
而就在這時(shí),又一個(gè)小太監(jiān)連滾帶爬,匆匆忙忙的跑了進(jìn)來(lái),喊道:
“報(bào)……!稟告陛下!都察院右副都御史,副主考王大人……府上來(lái)報(bào),王大人昨夜突發(fā)急癥,高燒不退,口不能言,實(shí)在無(wú)法出席殿試!”
“……”
小皇帝呆呆地坐在龍椅上,聽(tīng)著這一個(gè)接一個(gè)、巧合到令人發(fā)指的“意外”,只覺(jué)得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋,渾身冰涼。他寄予厚望的三位帝黨干將,他賴以制衡蘇無(wú)忌的最大依仗,竟然在殿試這最關(guān)鍵的時(shí)刻,全軍覆沒(méi),一個(gè)都沒(méi)能來(lái)?!
他猛地轉(zhuǎn)頭,血紅的眼睛死死盯向站在百官前列,那個(gè)面帶淡然微笑的年輕宦官,所有的理智在瞬間被無(wú)盡的憤怒和屈辱吞噬!
“蘇……無(wú)……忌!!!”小皇帝再也顧不得什么帝王威儀,猛地從龍椅上站起,伸手指著蘇無(wú)忌,聲音因?yàn)闃O致的憤怒而變得尖利扭曲,響徹整個(gè)金鑾殿道:“是你!一定是你干的!!你竟敢謀害朝廷重臣,破壞殿試!!你好大的狗膽!!”
面對(duì)小皇帝狀若瘋魔的指控,全殿的禁軍侍衛(wèi),太監(jiān)們?nèi)籍?dāng)做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)!
蘇無(wú)忌緩緩出列,神色平靜無(wú)波,甚至嘴角那抹淡淡的微笑都未曾改變。他對(duì)著暴怒的小皇帝,從容不迫地躬身一禮,聲音清晰而平穩(wěn),不帶一絲煙火氣:
“陛下,請(qǐng)自重!”
“殿試乃國(guó)家掄才大典。無(wú)憑無(wú)據(jù),陛下豈可污蔑臣下?李大人、張大人、王大人皆是國(guó)之棟梁,突遭意外,臣亦深感痛心。陛下身為天子,當(dāng)以國(guó)事為重,以選拔賢才為重,豈能因臣子個(gè)人意外,便遷怒于人,在金殿之上失儀咆哮?”
他抬起頭,目光平靜地迎上小皇帝那幾乎要噴出火來(lái)的視線,語(yǔ)氣帶著一絲若有若無(wú)的憐憫:
“再者,三位副主考雖因故未能前來(lái),但殿試規(guī)程不可廢。閱卷評(píng)定,尚有微臣這個(gè)主考官在,定會(huì)秉承公心,為國(guó)選賢。陛下……還是安心主持殿試為好。”
字字句句,合情合理,冠冕堂皇,卻像一記記無(wú)形的耳光,狠狠抽在小皇帝的臉上。他渾身顫抖地站在那里,看著下方那個(gè)從容不迫,仿佛掌控了一切的宦官,再看看殿內(nèi)侍衛(wèi),太監(jiān)們無(wú)動(dòng)于衷的表情!
一股前所未有的徹骨寒意和孤立無(wú)援的絕望,瞬間將他淹沒(méi)。
他這才幡然醒悟,蘇無(wú)忌和太后娘娘之所以這么好心,同意他出來(lái)主持殿試,根本就不是給他機(jī)會(huì),而是要在這眾目睽睽之下,將他最后一點(diǎn)尊嚴(yán)和依仗,徹底碾碎!
他現(xiàn)在,真的成了孤家寡人!