宜昌碼頭，氣氛已緊張到極致。
海軍護航的“嵯峨”號和“保津”號炮艇，煙囪里正冒出濃重的黑煙。
起錨機發出刺耳的“嘎吱”聲。
竹內少佐站在艦橋上，臉上帶著毫不掩飾的急躁。
居高臨下地俯視著碼頭上的陸軍。
他舉著鐵皮喇叭，對著碼頭上的石川，發出最后通牒。
“陸軍馬鹿們，要留下等死是你們的事！帝國海軍艦艇，立刻起航！”
碼頭上，第四聯隊的士兵們還在等待外出未歸的林楓。
石川豈能讓海軍就此離開，將小林閣下置于絕境！
他向前一步。
“竹內少佐！約定時間是到今日日落！現在太陽還未落山！”
“你這是背信棄義，違抗聯合行動指令！”
石川站在碼頭前沿，毫不退縮。
身后的士兵們緊握武器，眼神不善地盯著那兩艘炮艇。
竹內少佐獰笑一聲，揮手示意。
“指令？形勢變了！前線炮火都打到耳朵邊了！等你們？笑話！”
“帝國海軍的時間寶貴，沒空陪你們這群鄉巴佬在這里過家家！”
他一揮手，斬釘截鐵地吼道。
“起錨！前進三！離開這鬼地方！”
眼看炮艇的螺旋槳開始攪動江水，船身緩緩離岸。
石川眼中寒光一閃，再不猶豫。
他早已料到海軍可能來這一手，暗中布置的后手，等的就是這一刻！
石川手臂猛地向下一揮，沒有絲毫猶豫。
“動手！”
碼頭上幾處堆放貨物的隱蔽位置，第四聯隊的機槍手立刻掀開偽裝的帆布。
黑洞洞的九二式重機槍，槍口赫然對準了兩艘炮艇的駕駛室和甲板機槍位！
早已校準好的射手毫不猶豫地扣動了扳機！
噠噠噠噠——！
子彈并非射向人員，而是精準地打在炮艇駕駛室前方的擋風玻璃和兩側的舷窗上。
發出“噼里啪啦”的碎裂聲，玻璃碎片四處飛濺！
這是赤裸裸的武力威懾！
更有十幾名士兵早已借著碼頭上雜物和纜樁的掩護，潛伏到了最前沿。
在火力掩護下，冒著零星從炮艇上射來的驚慌失措的子彈。
奮力將纜繩拋向正在移動的炮艇！
鐺！
鐺！
鐵鉤死死咬住了船舷的欄桿！
“鉤住了！”
“上！”
士兵們低吼著，利用鉤索和船舷上的突起。
冒著跌落江中的危險，悍不畏死地強行攀爬登船！
他們的動作迅猛果決。
帶著大阪人做生意時那種看準時機就毫不猶豫壓上全部本錢的狠勁。
此刻卻用在了奪船上。
突襲來得太突然！
海軍水兵們雖然訓練有素，但大多在艙內待命或在炮位警戒，
誰能料到本該是“友軍”的陸軍，竟然敢在光天化日之下、
在帝國控制下的碼頭，對海軍艦艇發起強攻？
一名海軍水兵剛從艙里沖出來，還沒看清狀況。
就被一個翻上甲板的第四聯隊士兵用槍托狠狠砸在臉上，悶哼一聲倒地。
駕駛臺和輪機艙等關鍵崗位，在極短時間內就被蜂擁而入的第四聯隊士兵控制。
竹內少佐驚怒交加。
他猛地拔出了腰間的南部十四式手槍，指向沖進艦橋的士兵：
“八嘎！你們這是叛亂！是……”
卻被一名從舷窗翻進來的第四聯隊老兵，一記兇狠的槍托砸在手腕上。
手槍“當啷”一聲脫手，隨即被兩名士兵死死按在地上。
不到十分鐘，兩艘炮艇的甲板上，所有試圖反抗的海軍官兵都被制服。
槍聲停歇，只剩下粗重的喘息聲、受傷者的呻吟，以及江水拍打船體的嘩嘩聲。
所有海軍官兵被集中看管，武器被收繳。
竹內被死死按在艦橋的羅盤儀上，屈辱感讓他渾身發抖。
他，堂堂帝國海軍少佐，竟被一群陸軍……不，
是被一群大阪的商販兵，像抓豬一樣按倒在地！
這是奇恥大辱！
是對海軍榮耀的踐踏！
是赤裸裸的兵變！
石川走上“嵯峨”號的艦橋，冷冷地看著被反綁雙手，臉色灰敗的竹內少佐。
“竹內少佐，聽清楚了。”
“在我們小林楓一郎閣下，安全返回這個碼頭之前。”
他一字一頓，確保每個字都清晰地傳入竹內和附近所有海軍耳中，
“這兩條船，還有你們所有人，誰也別想動一步。”
“在這里，現在，我說了算。”
他停頓了一下，目光緩緩掃過甲板上那一張張或憤怒、或恐懼、或茫然的海軍面孔，
最后重新定格在竹內身上。
“如果……”
石川的聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕。
“如果小林閣下，他回不來了……”
他微微彎下腰，湊近竹內耳邊。
用只有兩人能勉強聽清，低語道。
“我會讓你們所有人……給他陪葬。”
竹內渾身一顫，不是因為疼痛。
而是因為那股從石川身上散發出的殺意。
他看著這個年輕的陸軍少尉。
第一次真切地感受到，這群“商販兵”，或許遠比他們想象的要可怕得多。
。。。。。。。
襄陽城外，天地變色。
昔日還算齊整的官道如今擠滿了逃難的人群，
推車的、挑擔的、扶老攜幼的，人人臉上寫滿了驚恐與絕望。
日軍的飛機偶爾從低空掠過，引起一陣陣更大的混亂。
一處早已荒廢、殘破不堪的土地廟。
成了部分難民暫時的避風港，也成了老王等人臨時的藏身點。
廟里擠滿了人，空氣渾濁，彌漫著汗味、血腥味。
老王靠在一堵斷墻后。
他身邊，是十余名同樣疲憊不堪、身上帶傷的特別行動隊員，警惕地掃視著廟內外的動靜。
突然，老王的目光定住了。
在廟門外川流不息、混亂擁擠的人潮中，一個高大沉穩的身影，
正一手緊緊拉著一個瘦小的孩子。
艱難地逆著人流，朝土地廟方向擠來。
趙鐵柱！
老王心中一振，對身邊隊員使了個眼色。
幾人立刻默契地分開人群，迎了上去。
在廟宇殘破的廊柱下，兩個滿身風塵的漢子終于碰頭。
沒有寒暄，老王劈頭就問，聲音壓得極低。
“事情辦妥了？”
趙鐵柱重重點頭，黝黑的臉上看不出表情。
“處理干凈了。”
老王長長舒了一口氣。
這時，他才將目光落在趙鐵柱身邊那兩個孩子身上。
石頭和大壯小臉上滿是黑灰和淚痕，眼睛紅腫。
趙鐵柱的喉結滾動了一下，聲音沙啞地將山城遭遇前所未有的大轟炸。
他們寄居的那戶善良人家連同小院被烈焰吞噬。
兩個孩子僥幸生還的慘劇，快速說了一遍。
老王沉默了。
他蹲下身，仔細看了看兩個孩子。
伸出粗糙的大手，想摸摸他們的頭，卻又停在了半空。
良久，老王站起身，重重拍了拍趙鐵柱的肩膀。
“先別管那么多了，”
他的聲音低沉。
“一切，等回上海再說。”
他掏出懷表，看了一眼。
遠方愈發清晰的槍炮轟鳴傳來。
“眼下的頭等大事。”
老王環視著身邊的隊員和趙鐵柱，
“是我們這些人，必須一個不落，回到碼頭！船不等人！前線的鬼子，更不等人！”
他快速做出判斷。
“城里現在肯定戒嚴了，亂得很，不能進。”
“我們去弄點干糧和水，然后立刻出發，沿著漢水往下游摸！”
“找小路，繞開鬼子的哨卡和主力，回碼頭！”
一行人稍作休整，補充了些許食物和飲水。
悄無聲息地再次沒入混亂的難民潮。
他們避開大路，專走荒僻小徑。
利用夜色和地形的掩護，向著東南方向潛行。
然而，戰火蔓延的速度遠超他們的預計。
不知不覺間，他們被一股更大的潰兵和難民潮裹挾著，偏離了預定方向。
當遠處傳來異常密集激烈的交火聲。
空氣中硝煙味濃烈到嗆人時，他們發現自已已然靠近了一個名叫南瓜店的小鎮外圍。