約莫半個(gè)時(shí)辰后，二人回到了鎮(zhèn)北侯府。
午后明亮的日光透過(guò)高墻，在青石路面上投下斑駁的光影，四下里靜悄悄的，只聽(tīng)得遠(yuǎn)處隱約的蟬鳴。
楚彥霖剛踏進(jìn)府門，原本欲親自送蘇清月回院，卻見(jiàn)管家步履匆匆地迎上來(lái)，說(shuō)侯爺已在書房等候多時(shí)。他只好側(cè)身對(duì)蘇清月遞去一個(gè)略帶歉意的眼神，道一句：“清月，你先回去。”便轉(zhuǎn)身朝書房方向去了。
“好，夫君去吧。”
蘇清月含笑應(yīng)答，然后邁步往自己的院子走。
院子里靜得出奇，幾株石榴花開(kāi)得正艷，那灼灼的紅色在靜謐的午后顯得格外刺目。
她步入書房，剛在書案前鋪開(kāi)宣紙，想借練字平復(fù)心緒，便見(jiàn)一個(gè)小丫鬟怯生生地立在門邊，稟告說(shuō)：“少夫人，夫人請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
蘇清月執(zhí)筆的手一顫，一點(diǎn)濃墨猝然滴落，在雪白的宣紙上暈開(kāi)一團(tuán)狼狽的污跡，她胸口微微起伏，強(qiáng)壓下將那套珍貴的文房四寶掃落在地的沖動(dòng)。
約莫半刻鐘后，蘇清月收拾好情緒，來(lái)到婆母所在的主院。
楚夫人正端坐在臨窗的軟榻上，手邊擱著一盞熱氣漸消的茶，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼皮懶懶一抬，目光銳利如刀。
“清月，”不等她完全站定，楚夫人冰冷的聲音便已響起，“我聽(tīng)聞，你今日去參加賞花宴了？”
蘇清月腳步微滯，垂首斂目，輕聲應(yīng)道：“是，戶部左侍郎的嫡長(zhǎng)女下了帖子，邀請(qǐng)兒媳參加賞花宴，兒媳便去了，母親為何問(wèn)起這個(gè)？”
楚夫人臉色驟然一沉，眉頭緊緊蹙起，語(yǔ)氣中帶著毫不掩飾的嫌惡：“也不知你給我兒子灌了什么迷魂湯，竟讓他犯下這種糊涂，娶了你進(jìn)門！如今木已成舟，我們無(wú)話可說(shuō)，只求你安分守己便罷。你倒好，外面流言蜚語(yǔ)傳得沸反盈天，你竟還有心思出門招搖？是嫌我們楚家臉面丟得不夠，非要上趕著讓人戳脊梁骨嗎？”
蘇清月臉色一白，僵在原地。她清晰地記得，大婚之初，婆母曾親熱地拉著她的手，連聲說(shuō)能娶到她是楚家的福氣。如今才過(guò)多久，便已全然換了一副嘴臉，無(wú)論她做什么，總能被挑出錯(cuò)處，可真是個(gè)善變的，沒(méi)有那些流言蜚語(yǔ)之前，就滿意她，被流言蜚語(yǔ)影響名聲，馬上就厭棄了，人前溫柔和善都不過(guò)是表象。
她堂堂尚書府嫡女，本不該受這種窩囊氣，可因?yàn)檫@樁婚事理虧在先，在公婆面前便矮上一截。公婆也惱了她的父母，只因策劃這一切的時(shí)候，她父母是知情的，而公婆全然不知，等東窗事發(fā)才知道。
見(jiàn)她沉默不語(yǔ)，楚夫人心頭火起，聲音陡然拔高：“我同你說(shuō)話呢！你是聾了還是啞了？”
蘇清月指尖深深掐入掌心，強(qiáng)忍著翻騰的屈辱與怒意，聲音依舊維持著平穩(wěn)：“母親息怒，是兒媳思慮不周了。”
楚夫人睨著她那副低眉順眼的模樣，心中怒氣稍緩，卻依舊冷硬地道：“既知思慮不周，往后便要謹(jǐn)言慎行。從今日起，沒(méi)有我的允準(zhǔn)，你哪兒都不許去，就給我老老實(shí)實(shí)在府里待著！”
蘇清月心中一緊，忙道：“母親，夫君已安排我明日去城外的莊子上暫住，也好避避風(fēng)頭。”
“去莊子上？”楚夫人語(yǔ)調(diào)揚(yáng)起，滿是譏誚，“那成何體統(tǒng)！不知情的，還以為我們楚家刻薄兒媳，將你發(fā)配了出去，我們楚家的臉面還要不要了？”她話音微頓，眼底掠過(guò)一絲精光，“你若非要去，也罷，我陪你同去。對(duì)外便說(shuō)是你孝順，特意陪我去莊子上靜養(yǎng)。”
聞言，蘇清月面色一緊，若與婆母同去莊子，朝夕相對(duì)，無(wú)異于羊入虎口，還不知要受多少無(wú)形的磋磨。她急忙開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著恰到好處的懇切：“母親說(shuō)的是，是兒媳想岔了。您是當(dāng)家主母，府中諸事繁雜，豈能因兒媳之故離府？莊子上……兒媳不去了，就在家中安心侍奉母親。”
楚夫人如何不知她心中所想，無(wú)非是怕去了莊子，在自己眼皮子底下日子更難熬。
看著兒媳那副謹(jǐn)小慎微的模樣，她心中忽然有些復(fù)雜，若非這一連串的糟心事，她本是極滿意這個(gè)兒媳的品貌的。
可如今，只因娶了她，楚家便成了京中的談資，連她出門見(jiàn)老姐妹，都能感受到那些老姐妹探究的目光，以及和旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)她兒子與兒媳是否早有私情，真真是如芒在背。
信她兒子與兒媳并無(wú)私情的，也在奚落她家門不幸，娶了這么一個(gè)有心機(jī)的兒媳，什么大婚當(dāng)晚太困倦導(dǎo)致睡著，不知新郎有異，簡(jiǎn)直無(wú)稽之談。
反正不管如何，他們楚家都被人看笑話，什么臉面都被丟盡了。她實(shí)在是氣啊，如今想想，也覺(jué)得老姐妹說(shuō)得對(duì)，此女就是有心機(jī)，否則怎么會(huì)讓她兒子犯糊涂？這還不如娶戚婉寧進(jìn)門呢，雖然戚婉寧性子驕縱，不一定能做好楚家的宗婦，但好歹心思單純。
蘇清月見(jiàn)婆母目光沉沉地看著她不說(shuō)話，忐忑地喚了聲：“母親？”
“行了，回去吧。”楚夫人收回目光，語(yǔ)氣冷淡，“你好自為之。”
蘇清月回到自己院中時(shí)，夕陽(yáng)正好斜斜地照進(jìn)窗欞。她屏退了侍女，獨(dú)自坐在臨窗的繡墩上，望著窗外那株開(kāi)得正盛的海棠出神。
方才在主院的那番對(duì)話，字字句句仍在耳邊回響。婆母最后那句“你好自為之”，帶著明明白白的警告與厭棄。
她不是不明白婆母為何態(tài)度大變，可這件事，又豈是她一人之過(guò)？若是夫君不配合，她還能完成換親？遷怒她有什么用？是夫君纏著她不放，主動(dòng)提議換親的，舍不得責(zé)罵兒子，就來(lái)磋磨她。
“少夫人，”貼身侍女輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，聲音里帶著擔(dān)憂，“晚膳已經(jīng)備好了，您要不要先用些？”
蘇清月?lián)u了搖頭，目光仍停留在窗外，暮色漸濃，海棠花的輪廓在漸暗的天光里模糊成一片深紅。
“我不餓，你先下去吧。”
侍女猶豫了一下，還是低聲道：“方才……世子爺身邊的小廝過(guò)來(lái)傳話，說(shuō)世子爺被夫人叫到主院那邊，今晚怕不能回來(lái)陪您用晚膳了。”
蘇清月握著團(tuán)扇的手微微一頓，唇角泛起一絲苦笑。這已是第三次了，每次從婆母那里受了委屈，丈夫總會(huì)被婆母以各種理由絆住。她不是不懂，這是婆母給她的下馬威。
她起身走到書案前，目光落在午后那幅被墨跡污了的宣紙上。那團(tuán)墨漬已經(jīng)干透，像一塊丑陋的疤痕，橫亙?cè)谒匕椎募埫嫔稀?br/>忽然，她伸手重新鋪開(kāi)一張宣紙，執(zhí)起筆，在紙上緩緩寫下一個(gè)“忍”字。
寫完，她盯著那個(gè)字看了許久，然后將寫好的字輕輕卷起，投入一旁的火盆。火苗倏地竄起，很快將那卷紙吞噬殆盡，只余一縷青煙，在暮色中裊裊散去。
流水不爭(zhēng)先，爭(zhēng)的是滔滔不絕，笑到最后的人只會(huì)是她，戚婉寧如今的舒坦日子，不過(guò)是曇花一現(xiàn)罷了，糟心的事還在后頭，她等著那一天的到來(lái)。