曹文強(qiáng)正忙著劈柴，忽然一拍腦門(mén)想起一件事。
“你們先忙著，我出去一趟?！?br/>蘇小小和李曉月對(duì)視一眼，滿臉疑惑：這又要去哪兒？
“找美嬸兒去，她做大鍋菜、鹵肉都是一把好手。過(guò)幾天成婚要辦喜宴，正好請(qǐng)她幫忙，順便學(xué)學(xué)手藝?！辈芪膹?qiáng)說(shuō)罷，抬腳就往外走。
美嬸兒是曹長(zhǎng)宋的媳婦楊云美，屯子里誰(shuí)家辦喜事，都愛(ài)請(qǐng)她掌勺。上次娶蘇小小，就是她幫忙做的席面，味道地道得很。
趕到曹長(zhǎng)宋家時(shí)，一家人正圍著炕桌吃飯。飯食簡(jiǎn)單得很，幾個(gè)野菜餅，中間一盤(pán)蘿卜咸菜，看得出來(lái)日子過(guò)得挺緊巴。
屋里坐著四口人：曹長(zhǎng)宋夫婦，他們十六歲的小兒子曹寶乾，還有個(gè)陌生姑娘。
“文強(qiáng)來(lái)了？快坐！”曹長(zhǎng)宋夫婦連忙起身招呼，曹寶乾和那姑娘也跟著站起來(lái)。
“文強(qiáng)哥?！辈軐毲傲艘宦?，那姑娘也怯生生地跟著喚了一句。
曹文強(qiáng)愣了愣。記憶里宋叔兩口子只有四個(gè)孩子，兩個(gè)閨女早已出嫁，老三曹寶成二十四歲，孩子都三個(gè)了，老四曹寶乾是隔了多年才生的，只因美嬸兒之前身子不好，好不容易才懷上。可這姑娘是哪兒來(lái)的？
見(jiàn)他發(fā)愣，美嬸兒笑著解釋：“這是南邊逃難來(lái)的親戚，爹娘都在逃難路上沒(méi)了，今年十七了?！?br/>曹文強(qiáng)看向那姑娘，身形瘦小，個(gè)頭不高，比蘇小小還顯玲瓏，穿著打補(bǔ)丁的舊衣裳，卻難掩俊俏的眉眼。要是能吃飽穿暖，指定是個(gè)美人胚子。
“那倒是緣分?！辈芪膹?qiáng)低聲說(shuō)了一句。
美嬸兒笑了笑，沒(méi)接話。
曹文強(qiáng)趕緊說(shuō)明來(lái)意，美嬸兒一聽(tīng)，當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)承：“這事兒簡(jiǎn)單！我飯也吃完了，這就跟你走！”
“不急不急，您歇會(huì)兒。”曹文強(qiáng)連忙擺手。
“沒(méi)事兒，干活利索！”美嬸兒胖乎乎的，說(shuō)話辦事卻干脆得很，拉著曹文強(qiáng)就往外走。
曹文強(qiáng)跟曹長(zhǎng)宋、曹寶乾打了招呼，便跟著美嬸兒往家趕。
家里，蘇小小和李曉月正忙著燒水添柴，聽(tīng)見(jiàn)院外的說(shuō)話聲，連忙迎了出來(lái)。
“美嬸兒來(lái)啦！”兩人齊聲喊道。
美嬸兒笑著應(yīng)下，目光掃過(guò)院子里的大野豬，頓時(shí)驚道：“這是要給喜宴備的？”
曹文強(qiáng)無(wú)奈一笑：“本來(lái)是這么打算的，可這野豬放好幾天了，再不處理該壞了。我就只會(huì)煮肉，鹵肉啥的一竅不通，怕糟蹋了食材。”
他倒是想自己弄，可現(xiàn)在這年代，很多現(xiàn)代調(diào)料沒(méi)有，真怕做出來(lái)不好吃。這次請(qǐng)美嬸兒來(lái)，不光是幫忙，還想讓她教教李曉月和蘇小小。以后他還要上山打獵，總不能每次鹵肉都麻煩別人。
美嬸兒連忙擺手：“幫忙還不簡(jiǎn)單？我就愛(ài)弄這些！看著自己做的東西大家愛(ài)吃，心里就舒坦?！?br/>曹文強(qiáng)也不客套，心里盤(pán)算著回頭多分些肉給她家。
“美嬸兒，您就當(dāng)老師傅，好好教教她倆。”曹文強(qiáng)笑著說(shuō)。
美嬸兒噗嗤一笑：“你這小子，新媳婦還沒(méi)過(guò)門(mén)呢，就想著給人家安排活兒了？”
李曉月走上前，認(rèn)真道：“我真想學(xué)，以后家里辦事也能派上用場(chǎng)?！?br/>“我也學(xué)！”蘇小小蹦蹦跳跳地附和。
“那可得好好拜師！趕緊給嬸兒沖碗白糖水當(dāng)拜師茶，好好學(xué)，爭(zhēng)取把嬸兒的本事都學(xué)去！”曹文強(qiáng)起哄道。
美嬸兒被逗得哈哈大笑，蘇小小立馬跑去沖了碗白糖水，雙手遞到她面前。
美嬸兒看著這和睦的一家子，心里又羨慕又痛快：“行！農(nóng)閑晚上也沒(méi)啥事，我好好教你們。可丑話說(shuō)在前頭，我認(rèn)真起來(lái)會(huì)訓(xùn)人，你們可得扛??！”
她微胖的身材，說(shuō)話爽朗，一看就是個(gè)熱心腸的人。
“嚴(yán)師出高徒，您盡管訓(xùn)，我們都聽(tīng)著！”李曉月笑著說(shuō)。
“對(duì)對(duì)對(duì)！”蘇小小也跟著點(diǎn)頭。
“這才像樣！等著，我回家拿大料去，今兒個(gè)好好教你們！”美嬸兒說(shuō)著就要走。
“大料家里有！”蘇小小連忙喊住她。
“這點(diǎn)不夠，這么多豬肉、野雞、野兔，得用足料才香！你們等著，我很快就回來(lái)！”美嬸兒擺擺手，腳步輕快地回了家。
李曉月無(wú)奈地看了曹文強(qiáng)一眼：“你可真能整事兒。”
曹文強(qiáng)嘿嘿一笑：“咱們家沒(méi)兄弟，成婚之后熱鬧點(diǎn)多好。”
說(shuō)罷，他繼續(xù)劈柴。之前弄來(lái)的柴火被李曉月堆得整整齊齊，還有不少?zèng)]劈完，正好趁著這會(huì)兒功夫趕出來(lái)，順便還能照看前院的火。
沒(méi)過(guò)多久，美嬸兒就提著一大包大料回來(lái)了，里面有八角、桂皮、香葉，還有些曬干的香料，種類齊全。
“生姜、干椒這些都有吧？”美嬸兒?jiǎn)柕馈?br/>“有！都備著呢！”曹文強(qiáng)應(yīng)道。他平時(shí)也會(huì)做飯，燉的排骨湯常被兩個(gè)媳婦夸，家里常用的調(diào)料都買(mǎi)得齊全。
美嬸兒不再多問(wèn)，挽起袖子就開(kāi)始教。她先講了鹵肉的配比，多少肉放多少料，火候該怎么掌控，哪些肉要先焯水，哪些要后下鍋。
李曉月聽(tīng)得格外認(rèn)真，還特意找出紙筆，把重點(diǎn)都記了下來(lái)。這認(rèn)真的模樣，讓美嬸兒越看越歡喜。
調(diào)料配好放進(jìn)鍋里后，美嬸兒又開(kāi)始處理野雞和野兔，拔毛、剝皮、掏內(nèi)臟，動(dòng)作麻利得很，比曹文強(qiáng)干活還快。
李曉月想喊曹文強(qiáng)來(lái)幫忙，卻被美嬸兒制止了：“別喊他！這也是做菜的一部分，就像會(huì)炒西芹卻不會(huì)切菜，那算啥本事？”
她轉(zhuǎn)頭看向兩個(gè)姑娘：“不過(guò)你們手嫩，別上手沾血，聽(tīng)我講步驟就行。”
別看美嬸兒胖乎乎的，處理起這些野味卻干凈利落，連最難弄的內(nèi)臟都收拾得干干凈凈。在她眼里，這些內(nèi)臟都是寶貝，尤其是豬下水，做得好比豬肉還香。
“本來(lái)這些豬下水，我們都打算喂大黃了。”蘇小小吐了吐舌頭說(shuō)。
“瞎說(shuō)！這不是糟蹋好東西嗎？”美嬸兒一瞪眼，嚇得蘇小小趕緊縮了縮脖子。在她看來(lái)，浪費(fèi)食材比啥都可恨。
“不喂了不喂了！”蘇小小連忙改口，“剔下來(lái)的骨頭多，大黃最愛(ài)啃骨頭了?！?br/>美嬸兒這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)講解：“豬下水要先泡，把血水泡干凈，再用料酒焯水，去除腥味。煮的時(shí)候要小火慢燉，才能入味，還不能煮太爛，不然嚼著沒(méi)勁兒?！?br/>她一邊說(shuō)，一邊動(dòng)手示范，把處理好的豬下水放進(jìn)另一個(gè)鍋里，加入調(diào)料，蓋上鍋蓋燜煮。