屯西口，四五個(gè)御狼隊(duì)隊(duì)員持槍警戒，黑洞洞的槍口對(duì)著遠(yuǎn)方雪地，氣氛凝重。
李曉月臉色蒼白，指尖微微發(fā)涼，心頭的擔(dān)憂像塊石頭壓得她喘不過(guò)氣。直到看見(jiàn)曹文強(qiáng)身影出現(xiàn)，那緊繃的肩膀才稍稍松弛，懸著的心終于落了下來(lái)。
曹文強(qiáng)跟幾個(gè)叔伯兄弟簡(jiǎn)單寒暄幾句，便快步走進(jìn)屯子。他目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處的大黃，抬手一指李曉月和蘇小小的方向，沉聲道：“趕緊過(guò)去，保護(hù)她們。”
大黃雖只能聽懂只言片語(yǔ)，但見(jiàn)曹文強(qiáng)手勢(shì)，又瞥見(jiàn)熟悉的兩個(gè)身影，立刻搖著尾巴，邁著輕快的步子沖了過(guò)去。
“大黃！”李曉月和蘇小小同時(shí)蹲下身，伸手撫摸著大黃溫?zé)岬募贡场４簏S瞇起眼睛，腦袋在兩人掌心蹭來(lái)蹭去，一臉受用的模樣。
“文強(qiáng)，你沒(méi)事吧？我們聽說(shuō)……”蘇小小抬頭看向曹文強(qiáng)，話到嘴邊又咽了回去，目光不自覺(jué)落在他身邊的劉心怡身上，眼底滿是疑惑。李曉月也跟著看過(guò)去，兩人都對(duì)這個(gè)陌生的姑娘感到好奇。
“我沒(méi)事。”曹文強(qiáng)擺了擺手，簡(jiǎn)單解釋道，“這姑娘是美嬸兒的表侄女，受了驚嚇，你們先把她帶回家暖暖身子，具體情況回去再說(shuō)。”
兩人一聽是師傅美嬸兒的親戚，立刻收起疑惑，連忙上前握住劉心怡冰涼的小手。她們年紀(jì)雖比劉心怡大不了幾歲，但早已成婚，心思也更為成熟穩(wěn)重，此刻看著眼前怯生生的姑娘，只當(dāng)是個(gè)需要照顧的小妹妹，柔聲安慰著，攙扶著她往家里走。
劉心怡望著兩個(gè)笑容溫和的漂亮姐姐，感受著掌心傳來(lái)的暖意，心中的恐懼漸漸消散了幾分，乖乖地任由她們牽著，一步步走向曹文強(qiáng)家。
回到家中，曹文強(qiáng)沒(méi)主動(dòng)詢問(wèn)詳情，李曉月和蘇小小也識(shí)趣地不多嘴，徑直把劉心怡領(lǐng)到西屋，讓她坐在燒得暖乎乎的土炕上。
今早她們就燉了凍肉，曹文強(qiáng)去蘇家屯后，兩人發(fā)現(xiàn)地窖里還存著幾只野雞和野兔，便想起美嬸兒之前教過(guò)的鹵制方法，索性打算試著鹵一鍋嘗嘗鮮。為了讓鹵味更入味，炕燒得格外旺，整個(gè)屋子都暖意融融的。
李曉月曾當(dāng)過(guò)老師，心思細(xì)膩，一眼便看出劉心怡雖年紀(jì)不小，但經(jīng)歷變故后，心理依舊脆弱。她挨著劉心怡坐下，輕輕將她攬進(jìn)懷里。
感受到溫暖的懷抱和李曉月溫柔的氣息，劉心怡再也忍不住壓抑的情緒，腦袋一埋，放聲大哭起來(lái)。
“哭吧，使勁哭出來(lái)，心里就好受了。”李曉月輕輕拍著她的后背，聲音溫柔又有力量，一遍遍地安撫著。
劉心怡的哭聲越來(lái)越大，積壓在心底的恐懼、愧疚和無(wú)助，全都隨著淚水傾瀉而出。
蘇小小端著一碗剛沖好的白糖水走進(jìn)來(lái)，輕輕放在炕邊的桌子上，轉(zhuǎn)頭看向站在屋門口的曹文強(qiáng)，輕聲道：“我再給你沖一碗吧。”
“不用。”曹文強(qiáng)搖了搖頭，上前一步，伸手?jǐn)堊√K小小的腰肢，將她輕輕抱坐在自己腿上。他知道蘇小小膽子小，方才屯子里御狼隊(duì)隊(duì)員的大聲呼喊，還有眾人匆忙外出的模樣，定然把她嚇壞了。
蘇小小確實(shí)嚇得不輕，渾身還有些發(fā)顫，但被曹文強(qiáng)有力的臂彎抱著，感受著他沉穩(wěn)的心跳，心中的慌亂漸漸平復(fù)下來(lái)。兩人靜靜相擁了片刻，蘇小小怕被東屋的人看見(jiàn)，稍稍鎮(zhèn)定后便輕輕起身，低聲問(wèn)道：“你餓不餓？我給你弄點(diǎn)吃的。”
她記得曹文強(qiáng)一早便去了蘇家屯，這個(gè)時(shí)辰定然沒(méi)在爹娘那邊吃飯，想必早已饑腸轆轆。
“嗯，煮點(diǎn)肉湯吧，等會(huì)兒也讓這姑娘喝點(diǎn)，暖暖身子。”曹文強(qiáng)低聲吩咐道。
“好。”蘇小小應(yīng)聲點(diǎn)頭，輕手輕腳地轉(zhuǎn)身去了廚房忙活。
曹文強(qiáng)也轉(zhuǎn)身走向灶臺(tái)，打算再多弄些吃食，讓受了驚嚇的劉心怡好好吃一頓，也好壓壓驚。他翻出廚房里的食材，其中還有一包從供銷社買來(lái)的大料，是之前美嬸兒教李曉月和蘇小小鹵制菜肴時(shí)，特意讓他買的。
看著那包熟悉的大料，曹文強(qiáng)動(dòng)作一頓，眼神漸漸黯淡下來(lái)。前些日子，美嬸兒還在這廚房里忙前忙后，一邊教兩個(gè)徒弟鹵菜，一邊說(shuō)著笑話，歡聲笑語(yǔ)縈繞在耳邊，仿佛就在昨天。可如今，卻發(fā)生了這樣的變故，真是世事難料。他輕輕嘆了口氣，心中滿是感慨。
目光掃過(guò)墻角的一堆板栗，曹文強(qiáng)回過(guò)神來(lái)，拿起剪刀，挨個(gè)在板栗殼上劃出道道，然后放進(jìn)鍋里，添水燒火煮了起來(lái)。
此時(shí)，劉心怡的哭聲漸漸小了下去，卻依舊趴在李曉月懷里，肩膀微微顫抖。李曉月拿起桌上的白糖水，小心翼翼地喂她喝了幾口。溫?zé)岬奶撬^(guò)喉嚨，劉心怡漸漸平靜下來(lái)，漂亮的臉蛋上還掛著未干的淚痕，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛濕漉漉的，模樣惹人憐愛(ài)，李曉月看了滿心心疼。
屋子里一時(shí)安靜下來(lái)，沒(méi)人主動(dòng)開口詢問(wèn)，劉心怡卻主動(dòng)緩緩開口，聲音帶著未散的哽咽，斷斷續(xù)續(xù)地講述起事情的經(jīng)過(guò)。
她是從南邊逃荒來(lái)投奔表嬸兒一家的，在家鄉(xiāng)雖也見(jiàn)過(guò)雪，卻從未見(jiàn)過(guò)這般大的雪。今早屯子里農(nóng)閑，大家都起得晚，她起床后發(fā)現(xiàn)院子里積了一層薄薄的雪，一時(shí)興起，便在院子里堆起了雪人。
曹寶乾路過(guò)看見(jiàn)，見(jiàn)她玩得開心，便提議拉著她去屯子外玩。劉心怡從未見(jiàn)過(guò)遠(yuǎn)處的大雪山，心中好奇，便欣然答應(yīng)了。
表嬸兒和表叔得知后十分擔(dān)心，特意讓大哥曹寶成拿著槍跟著他們，反復(fù)囑咐兩人只能在屯子外的山下玩耍，萬(wàn)萬(wàn)不能上山。曹寶乾和劉心怡一口答應(yīng)下來(lái)，便跟著曹寶成出了屯子。
曹寶成在御狼隊(duì)待了多年，經(jīng)驗(yàn)豐富，加上手里有槍，兩人一開始都十分小心，只在山下的空地上玩耍。雪下得不大，但山上的風(fēng)卻不小，呼嘯的寒風(fēng)卷著雪花，在地面上堆起一個(gè)個(gè)小小的雪堆。三人玩得不亦樂(lè)乎，堆了好幾個(gè)雪人，還互相扔雪球打雪仗，歡聲笑語(yǔ)在雪地里回蕩。
說(shuō)到這里，劉心怡的臉色驟然變得蒼白，身體開始微微發(fā)抖，聲音也帶著明顯的恐懼，卻依舊咬著牙，顫顫巍巍地往下說(shuō)。
起初他們玩得太投入，絲毫沒(méi)有察覺(jué)危險(xiǎn)的臨近，直到一陣低沉的狼嚎傳來(lái)，才猛然抬頭望去，只見(jiàn)一群青灰色的狼正從山上沖下來(lái)，目標(biāo)明確地朝著他們奔來(lái)，距離越來(lái)越近，那雙泛著綠光的眼睛，在雪地里格外嚇人。
當(dāng)時(shí)槍在曹寶乾手里，他年紀(jì)尚小，從未見(jiàn)過(guò)這般陣仗，一時(shí)嚇得渾身僵硬。曹寶成最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把推開劉心怡，大聲喊道：“快跑！別回頭！快往屯子跑！”
劉心怡嚇得魂飛魄散，深知自己幫不上任何忙，只能按照曹寶成的吩咐，轉(zhuǎn)身拼命往前跑，腳步慌亂，幾乎是連滾帶爬。
跑了沒(méi)幾步，她便聽見(jiàn)身后傳來(lái)曹寶成的聲音，讓曹寶乾趕緊跑，把槍給他。可沒(méi)過(guò)多久，一聲清脆的槍響突然劃破雪地的寂靜。
劉心怡嚇得渾身一哆嗦，終究還是沒(méi)忍住，偷偷回頭看了一眼。只見(jiàn)是曹寶乾開的槍，可他毫無(wú)開槍經(jīng)驗(yàn)，子彈打空了，根本沒(méi)傷到狼。
一頭體型壯碩的大狼見(jiàn)狀，立刻加快速度撲向曹寶乾。曹寶乾急中生智，舉起槍托狠狠砸向狼頭，同時(shí)對(duì)著曹寶成大喊，讓他帶著劉心怡趕緊跑。
之后的事情，劉心怡便不知道了。她哽咽著，淚水再次涌了上來(lái)，哽咽道：“我猜……我猜寶乾他……他被狼撲倒了……”
她又想起身后曹寶成的嘶吼，想起曹寶乾的呼喊，那些聲音仿佛還在耳邊回蕩。曹寶成一直大聲喊著，讓她別回頭，拼盡全力往屯子口跑。她當(dāng)時(shí)嚇得腦子一片空白，連路都忘了，只能憑著本能瞎跑，心中滿是恐懼和無(wú)助。
“我……我不敢回頭，我真的嚇壞了，我不知道該怎么辦……都怪我，要是我不貪玩堆雪人，要是我不跟寶乾出去，就不會(huì)發(fā)生這樣的事了……都怪我……”劉心怡再也控制不住，又一次放聲大哭起來(lái)，聲音凄厲，充滿了愧疚和自責(zé)，嘴唇顫抖著，幾乎說(shuō)不完整一句話。
李曉月聽得心頭一緊，連忙將她緊緊抱在懷里，輕輕拍著她的后背，柔聲安慰道：“好了好了，不說(shuō)了，都過(guò)去了，不怪你，真的不怪你……”
曹文強(qiáng)坐在西屋的板凳上，手里夾著一支煙，默默抽著，一言不發(fā)。劉心怡的話，他聽得一清二楚，事情的來(lái)龍去脈也漸漸清晰起來(lái)。
他心里清楚，美嬸兒一家想必是打算讓曹寶乾和劉心怡成婚的。曹寶乾今年十六歲，正是情竇初開的年紀(jì)，對(duì)劉心怡這般清秀水靈的姑娘，定然是心生歡喜。而劉心怡雖比曹寶乾稍大幾歲，但兩人年紀(jì)相仿，倒也般配。
這個(gè)年紀(jì)的少年，大多初生牛犢不怕虎，又急于在自己喜歡的姑娘面前顯擺，想要彰顯自己的勇氣和實(shí)力，就像山林里的小動(dòng)物，總想著展示自己的力量，吸引異性的注意。曹寶乾大抵也是如此，才會(huì)帶著劉心怡外出，還想著用槍保護(hù)她，卻沒(méi)料到會(huì)遭遇狼群。
更何況，曹寶乾手里拿的只是一把土槍，并非曹文強(qiáng)手中這種雄鷹連發(fā)槍。就算他一槍能打中一頭狼，也根本來(lái)不及應(yīng)對(duì)成群的狼群。土槍開槍前要先塞火藥、填棉花套子，一套流程下來(lái)，耗費(fèi)不少時(shí)間，等他準(zhǔn)備好第二槍，狼群早已撲到眼前。
屯子里的御狼隊(duì)隊(duì)員，手里大多都是這樣的土槍，這也是為何御狼隊(duì)需要安排這么多人的原因。一方面，隊(duì)員們可以交替開槍，為裝填火藥爭(zhēng)取時(shí)間；另一方面，狼本就是群居動(dòng)物，外出捕獵時(shí)極少單獨(dú)行動(dòng)，大多是兩三頭結(jié)伴，甚至是十幾頭成群，而且每一群狼都有一頭頭狼指揮，配合默契，十分狡猾。
想要對(duì)付這樣的狼群，僅憑幾個(gè)人、幾把槍根本不夠，必須要有足夠多的人手和槍支，才能勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)。就像今天遇到的這五頭青皮子，明顯是一家子一起出動(dòng)覓食。
曹文強(qiáng)想起屯子里老人說(shuō)過(guò)的話，這還只是大雪封山之前的景象，等再過(guò)些日子，大雪徹底封山，山上的獵物變少，狼群找不到食物，便會(huì)成群結(jié)隊(duì)地下山，有時(shí)甚至?xí)袔资^狼一起出動(dòng)。到了晚上，它們那雙泛著黃綠光的眼睛，在黑暗中連成一片，看著就讓人不寒而栗。
他又想起曹寶成、曹寶乾和劉心怡三人，如果當(dāng)時(shí)他們察覺(jué)到狼群后，第一時(shí)間轉(zhuǎn)身逃跑，或許還有一線生機(jī)。可曹寶乾定然是擔(dān)心劉心怡跑得慢，想要護(hù)著她，又仗著手里有槍，便沒(méi)有立刻逃跑，而是選擇留下來(lái)墊后，想為劉心怡和曹寶成爭(zhēng)取逃跑的時(shí)間。
他確實(shí)做到了，用自己年輕的生命，換來(lái)了劉心怡和曹寶成的生機(jī)。一想到這里，曹文強(qiáng)心中便一陣沉重，默默吸了一口煙，煙霧繚繞中，眼底滿是復(fù)雜的情緒。