官兵的腳步聲漸遠，劉嬸子和劉叔才松了垮下來的肩膀。
二人對視一眼，皆是一臉心有余悸。
劉嬸子拍著胸口，納悶地問道：“嚇死我了……叛軍不是早撤了嗎？怎么今日又有官兵四處搜人查問？”
劉叔也抹了把額角的薄汗，愁眉嘆道：“誰說不是呢，這兵荒馬亂的，咱小老百姓只想過點兒安生日子，最怕官差上門，好在是沒闖進來！”
劉嬸子道：“還不是錦娘和四郎到得及時？”
說著，她把毛蛋拉到身前，“讓奶瞧瞧，弄傷了沒？”
毛蛋小腦袋一扭，跑進了屋。
劉嬸子想追。
姜錦瑟叫住她：“嬸子，毛蛋沒事的。”
“沒事就好，這孩子也是忒虎了些……那些人帶著刀的，他當真一點兒不杵？”
姜錦瑟心道，小家伙可是將來的大魔頭、大殺神，怎會懼怕區區一個官差？
劉叔看向沈湛：“四郎，你在書院消息多，你可知究竟出了何事？”
沈湛的目光落在姜錦瑟的臉上。
姜錦瑟清了清嗓子，面不改色地說道：“劉叔，劉嬸兒別擔心，叛軍早走了，方才不過是新官上任三把火，例行公事，你們安心便是。”
沈湛深深看了她一眼，卻并未多言。
正這時，一道小小的身影跌跌撞撞跑過來，是小栓子。
他一頭扎進姜錦瑟懷里，仰著圓乎乎的小臉脆生生喊：“娘！”
姜錦瑟伸手摸了摸他的頭：“真乖。”
小栓子又轉頭看向一旁立著的沈湛，眨巴眨巴眼睛，張口就喊：“爹！”
姜錦瑟連忙捏了捏他奶唧唧的小臉蛋，糾正道：“別亂喊，他不是你爹。”
恰在此時，一道氣喘吁吁的聲音從門口傳來：“小鳳兒，我回來啦！”
是黎朔。
他一路急行，額角沾著薄汗，快步走到劉家門前。
小栓子看看沈湛，又看看剛進門的黎朔，小眉頭一皺，像是恍然大悟般用力點了點頭，沖著黎朔亮聲喊道：“爹！”
娘給他換了一個爹，他懂啦！
黎朔當場虎軀一震！
沈湛黑了臉。
一場虛驚，劉嬸子緩過勁兒后，去灶屋做晚食。
家里肉菜不多了，平日里她除了給兩個孩子蒸一碗蛋羹，幾乎不動肉，唯有姜錦瑟在的時候，才舍得切上一些。
她取過掛在房梁上的臘肉，細細切成塊，又將白蘿卜削成片，舀一勺豬油下鍋燒熱，把蘿卜和臘肉一同倒進去燉著，臨了撒上一把白菜葉子，出鍋前再抓把蔥花，香氣瞬間漫了滿院。
另外又拌了一盤折耳根，清爽解膩，配上熱氣騰騰的小米粥和烤得焦香的紅薯，一家子圍坐在一起吃得滿足。
唯獨黎朔垮著張臉。
他千里迢迢跟著小師弟回村，本盼著能吃上小鳳兒做的飯菜，誰知又是劉嬸子下廚。
不開心！
非常不開心！
吃過飯，姜錦瑟便催促沈湛和黎朔回書院。
黎朔賴著不肯動，磨磨蹭蹭地扒拉著碗底的粥。
姜錦瑟無奈，看著他道：“顏三公子就那么讓你避之不及？”
黎朔聞言猛地抬頭，一臉驚訝：“你怎知顏三來了鎮上？是小師弟告訴你的？”
“這不重要。”姜錦瑟淡淡開口，“我問你，他這一次也是來找你的嗎？”
黎朔摸了摸下巴，沉吟片刻道：“算是吧。”
“什么叫算是？”姜錦瑟追問。
黎朔若有所思地瞇起眼：“我感覺他此行另有目的，不像是專程來找我的。”
姜錦瑟聞言，指尖輕輕摩挲著衣角。
另有目的？難道是——
她低頭思忖的模樣，盡數落進了沈湛的眼里，自方才起，他的目光就一直落在姜錦瑟身上。
姜錦瑟正思索著生死大事，對此毫無察覺。
不多時，劉嬸子從屋里出來，手里包著兩塊煮好的臘肉，分別塞給沈湛和黎朔：“帶著路上吃，書院里伙食清苦，添點滋味。”
沈湛接過臘肉，轉頭看向黎朔：“我有東西落在家里了，勞駕師兄去幫我取一下。”
黎朔當即不樂意，學著姜錦瑟的姿勢，雙手抱懷：“你不會自己去啊？沒長腳嗎？”
沈湛瞥他一眼，作勢就要去拿黎朔懷里的臘肉：“看來師兄是不想吃臘肉了。”
黎朔立馬把臘肉往懷里緊了緊，梗著脖子道：“拿就拿！”
他不情不愿地轉身去取東西，劉嬸子也收拾了碗筷回灶屋洗碗。
后院，一時間只剩下沈湛與姜錦瑟兩人。
沈湛抬眸看向她，語氣里帶著幾分探究：“麻沸散是怎么一回事？”
姜錦瑟斜了他一眼，漫不經心道：“大人做事，小孩兒別多嘴。”
沈湛眉頭微蹙：“你是不是——”
姜錦瑟打斷他的話：“我不是，是也不是，總之不是小孩子該管的事！”
沈湛的眼底飛快閃過一絲不悅，沉聲道：“我不是小孩子了，我十六了。”
“剛過十五歲生辰，虛歲十六而已，裝什么大老爺們。”
姜錦瑟不以為意地說道。
她其實早瞧出沈湛察覺了幾分端倪。
畢竟以他的聰慧，怎會不知曼陀羅的功效？
更何況他及時趕回村里替她解圍，更是坐實了她的猜測。
可那又如何？
都是聰明人，該懂得揣著明白裝糊涂。
回書院的路上，黎朔瞧著小師弟一路沉默，情緒明顯不對，忍不住湊上前問道：“小師弟，你和小鳳兒吵架啦？”
沈湛沒吭聲。
黎朔又自顧自往下說：“我瞧出來了，你方才急急忙忙回村，是擔心小鳳兒出事吧？今兒那伙人進村來得蹊蹺，柳鎮啊，怕是藏著大事！師弟，你可得當心些。”
說這話時，他收了平日里的吊兒郎當，雙手負在身后，神色肅然。
月色下，竟是有了幾分山長的仙風道骨。
下一瞬，沈湛忽然停住腳步，定定地看著他。
黎朔淡淡挑眉：“怎么？師兄說錯了？”
沈湛瞥了眼他的腳下，平靜開口：“你踩到牛糞了。”
黎朔：“……”
“啊——啊——”
正在給小栓子洗澡的劉嬸子，聽到村口黎朔殺豬般的叫聲，手不由得一抖，濕噠噠的手掌“啪”地拍了小栓子一臉。
小栓子委屈：“奶，疼。”
隔壁屋內，姜錦瑟也打算給毛蛋洗澡。
毛蛋偏不肯，圍著木桶一個勁兒地躲。
姜錦瑟左抓右抓都撲空，皺眉叉腰，指著木桶道：
“自己進去。”
毛蛋一動不動。
姜錦瑟看著他，沉聲道：
“我數一二三，你再不進去，我可就動手了。”
她瞇了瞇眼，拖長語調：
“一！”
話音未落，“唰”地一下，她薅住了毛蛋。
毛蛋當場懵了。
說好的數到三呢？
嬤嬤說得沒錯，山下的女人全是騙子！！！
姜錦瑟把毛蛋扒了個干凈。
五歲的孩子沒多少肉，渾身黑黢黢的。
她一臉嫌棄：“不肯洗澡，還以為你多干凈呢！”
毛蛋臉頰漲得通紅，連耳朵尖都紅透了。
姜錦瑟輕笑一聲：“呦，小屁孩兒還知道羞呢？”
毛蛋氣鼓鼓地捂住自己的小陣地。
姜錦瑟一把拉開他的手：“捂什么捂？這兒也得洗干凈！”
毛蛋還算省心，只是性子孤僻、飯量不小。
唯獨不愛洗澡這一點，頗讓劉嬸子和劉叔頭疼。
這孩子看著瘦，力氣卻不小，身子又靈活。
二老想摁住他，還真不容易。
姜錦瑟把毛蛋里里外外洗了三遍，水換了兩次，直到最后洗出來的全是清水，才把這個抗拒洗澡的小家伙塞進被窩。
小毛蛋渾身通紅，也不知是羞的，還是被搓澡搓的。
“下次再讓我聽說你不洗澡，給你搓五遍！”
姜錦瑟丟下一句威脅。
毛蛋氣得鼓成了一只小河豚。
姜錦瑟再一次出現在小茅屋時，已是夜半三更。
秦武坐在床前的椅子上打盹，懷里緊緊抱著刀，一看便知始終保持著警惕——
他多半已猜到山下出了事。
果不其然，姜錦瑟一進門，他便驟然睜眼，沉聲問道：“官府的人走了嗎？”
“走了。”
姜錦瑟淡淡應道，沒有分毫意外。
以秦武的心智，不可能猜不到。
若他是個蠢笨之人，大帥也不會把他安插在叛軍之中，更不會將保護兒子的重任交到他手上。
只是眼下，霍公子顯然不清楚秦武的真實身份，更不知這人是父親暗中留給自己的護身符。
姜錦瑟抬眼，直截了當：“我要加價。”
秦武皺眉：“為何？”
“這筆生意風險太大，”姜錦瑟理直氣壯地說道，“診金自然要翻倍。原先五十兩，現在我要一百兩！”
秦武張了張嘴，一時無言。
這時，帳幔微微一動。
姜錦瑟對秦武道：“你去燒水吧，我渴了。”
秦武瞥了一眼帳幔，終究是抱著刀，轉身去了灶屋。
姜錦瑟伸手挑開帳幔，目光落在床榻上的人身上。
不過大半夜功夫，因著麻沸散止住了疼痛，他瞧著總算比白日里好了些許——
原本慘白得近乎透明的臉色，此刻褪了幾分死灰，添了點極淡的血色，雖依舊虛弱，卻不再是那副隨時會斷氣的模樣。
眼尾也多了幾分清明的神采，連呼吸都平穩了不少，只是唇瓣依舊干裂泛白，透著掩不住的病氣，一看便知只是勉強回神，遠沒到痊愈的地步。
“醒多久了？”
她問道。
“很久了。”霍公子聲音微啞。
姜錦瑟瞥了瞥桌上絲毫未動的飯菜：“裝昏睡，怕他給你下毒啊？”
霍公子沒有否認。
“他應該同你說過了，”姜錦瑟淡淡道，“他是你父親的人。”
霍公子沉吟片刻，低聲道：“我不信他。”
姜錦瑟挑了挑眉。
她懶得摻和他們之間的恩怨，她只關心一件事——
“我若是救了你，診金你不會賴賬吧？”
“等我見到父親，自然會給你診金。”
“還要等見到你爹才能拿錢？”姜錦瑟瞬間炸毛，“那得等到什么時候？姑奶奶可等不了那么久！”
霍公子被她這突如其來的脾氣驚住，愣愣看了她半晌，才找回自己的聲音：
“你要是急著用錢，可以先把我這塊玉佩拿去當掉。”
他說著，便要解下脖子上的玉佩。
姜錦瑟連忙擺手：
“算了算了，我可不要！人家當別的玉佩是要錢，我當你的玉佩，是要命。”
霍公子也明白自己身處險境，默默將玉佩收回衣襟。
姜錦瑟湊近一些，問道：“所以，你真是霍大帥的兒子？”
霍公子點了點頭。
姜錦瑟忽然伸手，輕輕捏住他的下巴。
霍公子又是一怔，迎上一雙帶著審視的明亮眼眸。
姜錦瑟仔細打量著他的眉眼。
不說別的，這小子確實有幾分霍大帥的模樣。
“你可知江陵府顏家？”
“知道。”
“顏家對你父親而言，是敵是友？”
他搖了搖頭。
“不知。”
“顏家老爺子與我父親素有往來。”他低聲道，“只是如今，我已經不知道該信任誰了。”
沉默片刻，他抬眼看向姜錦瑟：“姑娘，你可否幫我聯絡我父親？”
姜錦瑟在心里默默嘆氣。
你知不知道，我剛偽造了你父親的帥印和手令？
幫你聯絡你爹，那不是主動送上門找死嗎？
“姑娘是我的救命恩人。”霍公子語氣誠懇，“我父親若知，必有重謝。”
姜錦瑟看著他那雙干凈純粹的眼睛，心知他對自己沒有惡意，也確實心存感激。
可她不敢拿自己的性命去賭——
賭霍大帥是會重謝，還是會殺她滅口。
咕嚕~
霍公子的肚子不合時宜地叫了。
姜錦瑟走到桌前：“我去把粥熱一熱。”
秦武正在灶前燒水，見她端著涼掉的小米粥進來，頓了頓，問道：“公子同你說話了？”
“你也早知道他醒著啊？”姜錦瑟一邊舀粥一邊說。
秦武沉默片刻，低聲道：“他不信任我。”
姜錦瑟頭也不抬：“我也不信任你。”
秦武：“……”
姜錦瑟倒不是不信秦武的為人，她是不信秦武能湊齊一百兩銀子。
她嚴重懷疑，自己這筆診金要黃。
她將熱好的粥端回屋內。
霍公子傷勢太重，無法起身。
姜錦瑟坐在床邊，一勺一勺，慢慢喂他吃了下去。
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