蕭昭珩離開禪院之后，順著另外一側的石階一路走入后山密林。
山路崎嶇，雜草叢生，顯然很少有人踏足此處。
蕭昭珩卻步履穩健，輕車熟路地來到山崖旁一處十分隱蔽的禪房。
房間很干凈，看得出來經常有人打掃。
但是十分空蕩，只有一方小桌和兩個蒲團。
桌上擺著泥爐和茶具，桌邊還放著一桶清澈的泉水。
蕭昭珩一撩衣擺坐下，擺弄著茶壺，開始燒水。
他動作不緊不慢，取炭，生火，燒水……
水開之后，蕭昭珩提起壺，將熱水注入茶盞。
茶葉在水中舒展，散發出清雅的香氣。
就在蕭昭珩剛剛將茶泡好，溫度正適宜入口之時，禪房的門突然被人從外面打開。
蕭昭珩對此一點兒都不意外。
因為來人正是他在等候的人。
門被推開的那一刻，蕭昭珩便已起身。
只見一道頎長的身影跨過門檻，逆著光走進屋內。
尋常百姓的青布直裰，簡單束起的發髻，乍一看倒像是個誤入此處的尋常百姓。
可當他走進這間簡陋的山間小屋時，周身的氣度就已經昭示了對方的身份。
蕭昭珩已經撩起衣擺，單膝跪地。
“臣蕭昭珩，叩見陛下。”
“起來。”皇上擺了擺手，徑直走到桌邊坐下。
蕭昭珩起身，在他對面落座。目光落在皇帝臉上時，心頭微微一凜——那張素來沉穩的面容上，此刻帶著難以掩飾的疲憊與沉重，眼底隱隱泛著血絲，像是連日未眠。
“茶不錯。”皇上端起茶盞抿了一口，語氣平常，可那握著茶盞的手指，指節卻微微泛白。
蕭昭珩沒有接話，只靜靜等著。
沉默持續了片刻。
皇上放下茶盞，抬起眼，望著他。
“你上次提醒朕的事，”他開口，聲音比平日低沉，“朕暗地里讓人查了。”
蕭昭珩神色一凝。
“撒出去好幾百人，好不容易尋到幾個當年從宮中放出去的老人兒。”皇上的目光落在窗外漸暗的天色上，聲音緩慢而沉重，“東拼西湊，總算……拼出了當年的真相。”
蕭昭珩看著他，沒有說話。
皇上沉默了很久。
久到屋里的光線又暗了幾分，久到茶盞里的熱氣徹底散盡，他才終于再次開口。
“朕一直以為，母妃是在生妹妹的時候難產，一尸兩命。”他的聲音很輕，像是在說一件與自己無關的事，“太后對朕視如己出，朕從未懷疑過什么。二十多年了，朕連她的忌日都不知道是哪一天，只知道……是夏天。”
蕭昭珩的眉頭微微蹙起。
皇上深吸一口氣，繼續道：“查出來的事，朕一件件告訴你。”
“朕的母妃，宸妃，當年生下朕之后封妃，一直頗得父皇寵愛。后來再次有孕，便招了太后和宮中其他妃嬪的嫉恨。整個孕期，被人暗害了多少次，連那些老人兒都數不清——有的在膳食里動手腳，有的在她的熏香里摻東西，有的趁她不備推她下臺階……”
他說到這里，頓了頓，端起早已涼透的茶盞，一口飲盡。
“那年夏天，父皇帶著后宮去避暑山莊。母妃已經接近臨盆，終究還是沒能躲過去——有人在她必經的路上設了埋伏。幸虧她身邊有幾個忠心的宮人拼死護著，才帶著她逃了出去。”
蕭昭珩沉聲道：“陛下當時……”
“朕跟著父皇，在前頭。”皇上道，“事發突然，那些人只來得及帶走母妃，朕……沒能跟上。”
他的聲音里沒有波動，可那握緊茶盞的手指，骨節已然泛白。
“母妃逃出去之后，再也沒有回來。”他放下茶盞，“當時還是皇后的太后，便向父皇進言，對外宣稱宸妃難產而亡，一尸兩命。父皇……信了。或者說，父皇不愿再查下去。”
蕭昭珩沉默片刻，問：“那之后呢？”
“之后？”皇上苦笑一聲，“太后接手了朕的撫養，對朕視如己出。朕喊了她二十多年的母后，從未懷疑過什么。朕甚至……”
他忽然停住，沒有說下去。
屋外，天色漸暗，山風穿過竹林，發出沙沙的聲響。
良久，皇上再次開口，聲音壓得更低：“朕現在甚至懷疑，一年后先帝的突然暴斃，說不定也是……”
他沒有說完，但話里的意思已經足夠明白。
蕭昭珩眸光一凝。
皇上看著他，眼底翻涌著復雜的情緒——憤怒，悲痛，還有一絲壓抑了多年的、幾乎要破土而出的殺意。
“這么多年來，她伙同攝政王把持朝政，直到現在都不肯放權給朕。”他一字一句道，“朕原以為她只是戀權，只是不想讓朕親政。如今看來，她要的從來就不是什么‘輔政’，她要的是這江山社稷，要的是把朕——把所有人都當成棋子，任她擺布！”
最后幾個字，幾乎是咬著牙說出來的。
蕭昭珩沉默良久，緩緩問道：“陛下打算怎么辦？”
皇上深吸一口氣，壓下心頭的情緒。他望著窗外漸沉的天色，聲音恢復了平靜，卻帶著一股不容置疑的決絕。
“扳倒攝政王，扳倒太后。”他說，“一個一個來，一個也跑不了。”
蕭昭珩看著他，等他繼續。
“但這只是其一。”皇上轉過頭，目光落在他臉上，“其二——朕要找到母妃。”
蕭昭珩微微一怔。
“當年跟著母妃逃出去的那些人里，有一個是朕的乳母。”皇上道，“她若是還活著，應該知道母妃的下落。就算她不在了，她的后人，她的故舊，總有人知道些什么。”
他頓了頓，聲音微微發澀：“還有……也不知母妃當年懷的究竟是弟弟還是妹妹，有沒有順利出生。
“若是老天垂憐，讓那孩子活下來，順利長大的話……
“那可能就是朕在這世上，唯一僅存的血脈至親了……”
蕭昭珩的神色鄭重起來。
“臣明白了。”他沉聲道，“陛下放心，臣一定會徹查此事，爭取找到流落民間的皇室血脈。”