北寒風回到丹殿時，沿途遇到的丹殿弟子看到他，皆是一愣，隨后露出愕然與難以置信。有人低聲議論，有人甚至忘了動作，只呆呆望著他那年輕的面容。
他沒有理會這些目光，徑直走向墨居仁的丹房。
石門虛掩著。
北寒風在門外稍駐，理了理衣袍，抬手叩響門扉。
“進來。”
墨居仁的聲音從內傳出，語氣平淡。
北寒風推門而入。
丹房里，墨居仁正立在藥架前整理藥材。聞聲回頭，目光落在北寒風身上時，眼中露出訝色，但很快恢復平靜。他上下打量了一下北寒風，尤其在那年輕過份的面容上頓了頓，才緩緩開口：
“化靈池的造化？”
“是。”北寒風躬身行禮，“弟子靈根已恢復至中品程度，肉身也得以重塑。”
墨居仁點了點頭，走到丹爐旁的石凳坐下，指向對面：
“坐。”
北寒風依言落座。
“中品靈根，雖不及你原有的天靈根，但也夠用了。”墨居仁看著他，語氣平緩，“日后須勤加修煉，務要在壽元耗盡前，筑基成功。”
“弟子明白。”
“劉文昌的事，你打算如何？”墨居仁話語一轉，忽問道。
北寒風面色如常：“弟子剛回殿中，尚未細想。”
墨居仁手指在石臺上輕輕敲了兩下：
“劉文昌是吳執事的人。你如今靈根恢復至中品，又得了谷主認可，他們明面上不敢太過分。但暗地里的刁難，不會少。”
他略頓了下，又道：“不過丹殿有丹殿的規矩。你若想在丹殿站穩，就要按規矩來。”
“請大師指點。”
墨居仁從袖中取出一枚玉簡，推至北寒風面前：
“這是煉制二階丹藥‘聚元丹’的丹方。你若能在一個月內煉成，且成丹率過四成，我便推薦你參與下月的二階丹師考評。”
“二階丹師考評？”北寒風很驚異，他從練丹學徒到一階丹師也才兩余月，現就有機會參與二階丹師的考核，這速度確實令他驚異。
“嗯。”墨居仁神色淡然，“劉文昌能卡你一階丹師的任務，但你若成了二階丹師，他便無權再問，甚至還需聽余你調遣。”
北寒風收起玉簡，起身鄭重一禮：
“謝大師。”
“不必謝我。”墨居仁擺手，“丹道之路，終究靠你自己……去吧。”
離開墨居仁的丹房，北寒風朝自己的備用丹房走去。
剛到丹房區域，便見一人站在他丹房門外。
正是劉文昌。
對方面色不甚自然，顯然已得知化靈池之事。看見北寒風走近時，他眼中迅速掠過一絲嫉恨，卻又強行擠出笑容迎上來：
“北師弟回來了？恭喜恭喜，靈根恢復至中品，實乃大喜啊！”
北寒風神色平靜：“劉師兄有事？”
“是這樣，”劉文昌搓了搓手，“之前不是一階丹師丹房緊張，沒有空余嗎？今日我特意為師弟騰出了一間，正經的一階丹師獨立丹房。”
說著，他遞來一枚玉鑰。
北寒風沒接。
甲字號丹房，地火最穩、陣法最全，向來只有二階丹師或背景深厚的一階丹師方能使用。一階丹師丹房雖也是獨立，但條件遠不及甲字丹房。
這明擺著是要把他從好丹房擠走。
“劉師兄好意，心領了。”北寒風開口，聲音清朗，“只是周大師還讓我繼續用甲字丹房，暫不便更換。”
劉文昌笑容一僵：“這……周大師那邊，我可以去說……”
“不必了。”北寒風打斷他，“劉師兄若無事，便請回吧，我還要準備明日的煉丹。”
說罷，他繞過劉文昌，推開丹房門，走了進去。
石門在身后緩緩關閉。
劉文昌站在門外，臉色青白交錯。他死死盯著緊閉的石門，眼中怨毒之色閃動，最終咬牙拂袖而去。
丹房內。
北寒風在石臺前坐下，取出墨居仁給的玉簡。
聚元丹的煉制，難在火候掌控。需以文火慢煨三個時辰，其間溫度不能有絲毫波動。主輔藥投入時機也極為苛刻，早一刻晚一刻都會導致藥性沖撞。
不過這些對北寒風，問題倒是不大。以他筑基期的神識，足以精準把握每一分變化。
真正的問題在于——他必須控制成丹率。
不能太高，也不能太低。
太高，引人懷疑；太低，則通不過考評。
他沉吟片刻，心中有了計較。
……
接下來的幾日，北寒風開始嘗試煉制聚元丹。
第一爐，失敗。
第二爐，失敗。
第三爐，失敗。
第四爐，成丹三顆，皆下品。
在完全可以把聚元煉會后，他將成丹率刻意控制在了四成左右，這樣的進度，既顯得他在穩步提升，又不會太過惹眼。
這日，他剛煉完一爐，收好三顆下品聚元丹，丹房門便被叩響。
開門，是一名在丹殿當雜役的外門弟子。
“北師兄，吳執事請您去一趟執事殿。”
北寒風眼神微凝。
來了嗎？
他點了點頭：“稍等，我換身衣袍。”
關上石門，北寒風換上一套干凈的內門弟子服飾，隨那弟子往執事殿走去。
執事殿偏廳。
吳執事端坐主位，手捧茶盞，慢條斯理地品著。劉文昌垂手立在旁側，見北寒風進來，眼底掠過一絲得意。
“弟子北寒風，見過吳師叔。”北寒風躬身行禮。
吳執事放下茶盞，抬眼看他。
目光沉冷，筑基期的靈壓若有若無地彌漫開來。
北寒風垂首而立，面色平靜。
片刻，吳執事緩緩開口：“北師侄，坐。”
“謝師叔。”北寒風在旁側石凳坐下。
“師侄近日在丹殿，可還適應？”吳執事語氣平和。
“托師叔福，一切安好。”
“那就好。”吳執事點了點頭，話鋒一轉，“不過有弟子反映，你占著甲字備用丹房，卻遲遲未能完成本月煉丹任務。可有此事？”
北寒風抬眼：“弟子本月任務，十爐練氣丹，已煉六爐，成丹三爐，成丹率五成。按丹殿規矩，月底前完成即可。”
“五成？”吳執事眉梢微挑，他顯然沒想到北寒風完成的這么好。
沉默片刻，他再度看向北寒風，神情深幽：“北師侄，丹殿有丹殿的規矩。甲字丹房，非二階丹師不可久占。畢竟你只是一階丹師。這樣吧，從明日起，你搬去一階丹師丹房，甲字號備用丹房讓出來，給更需要的人。”
北寒風抬頭，直視吳執事：“吳師叔，丹殿規矩，丹房分配由周大師定奪。弟子用甲字號，是周大師親口安排。師叔若要調換，是否應先過問一下周大師？”
吳執事臉色一沉，他沒想到北寒風敢拿周大師壓他。
“你在拿周大師壓我？”
“不敢。”北寒風站起身，躬身一禮，“只是未得周大師之令，弟子不敢擅自離開甲字號丹房。”
偏廳內氣氛，驟然緊張。
劉文昌在一旁急聲道：“北寒風，你敢對吳師叔無禮？！”
北寒風沒理他，只是靜靜地望著吳執事。
吳執事盯著他，眼中寒光閃爍。半晌，他忽然笑了：“好，好……既然你執意要用甲字號備用丹房，那本月任務，便不能再按尋常一階丹師的標準來。十爐練氣丹，成丹率需過六成，且須有三顆中品以上。若達不到……按殿規，扣除三月貢獻點，降回煉丹學徒。”
他看向北寒風：“你可接受？”
六成成丹率，三顆中品。
這標準，已逼近二階丹師水平。
劉文昌在一旁露出冷笑。
北寒風沉默片刻，抬起頭：
“弟子接受。”
吳執事眼中閃過訝異，隨即點頭：“那便如此。月底考評，若你達標，甲字備丹房繼續用；若否，按規處置。”
“弟子明白。”
“去吧。”
北寒風躬身一禮，轉身退出偏廳。
走出執事殿，他回頭望了一眼殿門，眼神漸冷。
離二階丹師考核，時間還剩十天。
十天過后——
你們等著吧！