唐瑩將一包東西交到孟芙蓉手上，在她耳畔低語了幾句。
“這真的可行嗎？”孟芙蓉雖然擔心，手卻攥緊了那個小包。
唐瑩拍了拍孟芙蓉的肩膀，“只要按我說的做，保證萬無一失。今天下午的繡品課就是最好的機會。”
第二日，孟芙蓉還沒睡醒就聽到了一聲尖叫，接著是凌亂的腳步聲。
“唐瑩姐姐，發生什么事了？”
“不知道，今天是你的大日子，還不快起。”唐瑩一如既往地細心伺候孟芙蓉起床。
還在梳妝，就有宮女來叫她們，讓快點出去集合。
孟芙蓉后知后覺，欣喜道，“姐姐，難道是咱們的事成了？”
唐瑩依舊不緊不慢地替孟芙蓉梳妝，緩緩道，“去看看就知道了。”
今日，她梳得特別用心，這算是她對孟芙蓉唯一一次付出真心的時刻吧。
兩人出來的時候，地上有一具白布蓋著的尸體，用草席隨意墊著，毫無尊嚴可言。
“這是怎么回事？”唐瑩大驚失色，不由自主的后退了幾步。
旁邊有秀女小聲告訴她，“林秀女突然死了，是睡夢中死的，今早發現的時候，身體已經硬了。”
“怎么會，昨日我倆還一同繡花呢。”唐瑩說著竟然掉下淚來，她攥著孟芙蓉的手，一步步靠近那具尸體，然后猛然掀開那塊白布。
林秀女那具蒼白的臉赫然映入孟芙蓉的眼簾，孟芙蓉何曾見過這般情況，當場就嚇得尖叫不止，“不是我，不是我，我只是要她毀容，沒有殺她。”
唐瑩突然變了臉色。臉上的悲痛被憤怒取代，大聲質問道，“芙蓉，是你把林秀女害成這個樣子的。”
被嚇壞的孟芙蓉像拉著救命稻草一樣拉著唐瑩，連聲解釋，“姐姐，不是我，我沒有殺她。我只是要她沒法見皇上和皇后。”
“昨天繡品課只有你沒有去，是你，是你殺了林秀女。”好幾個宮女開始揭發孟芙蓉。
她如此不打自招，又有作案時間，尚宮大人連問都沒問，直接讓人將她拿下關了起來。
現下出了人命，怎么著也得稟明大尚宮，孟芙蓉身份特殊，說不定皇后還要親自過問呢。
“唐姐姐救我，一定是有什么誤會，你知道的。”
到這個時候，孟芙蓉還是半點沒有懷疑唐瑩，依舊指望她救自己呢。
尚宮姑姑當機立斷，讓人將孟芙蓉帶了下去，她親自去找大尚宮請罪了。
待她回來，想要再找孟芙蓉問話的時候，發現她已經畏罪自殺了。
一切來的那么猝不及防，尚衣局很是亂了一陣，唐瑩毫無懸念的成了尚衣局推選的秀女。她滿懷欣喜地等著面見帝后，她有信心能博得皇上的關注。
選出的秀女是各局的臉面，尚宮姑姑雖然對唐瑩有所懷疑，但她確實是尚衣局最出色的秀女了，況且以唐瑩的手段，在后宮立足也不是不可能的。
所以她對孟芙蓉的死睜一只眼閉一只眼，還盡心盡力的幫唐瑩準備面圣。
可惜，人算不如天算，就在四位被選中的秀女要面見帝后的時候，皇上下了旨意，秀女選拔勞民傷財，甚至傷了人命，今年選秀取消，所有秀女發放盤纏，送回原籍。
聽完旨意，唐瑩當場就呆住了，皇家選秀豈能如此兒戲，她千里迢迢趕來，離成功只差一步之遙了，選秀居然取消了。
雖然一萬個不甘心，可圣旨都下了，尚宮局的人已經著手安排秀女出宮的事情了，唐瑩再次回到了鎮國侯府。
這場選秀，折了兩個秀女，那幾個尚宮并不以為意，選秀雖然取消了，可她們的好處一點兒沒少。
只是還沒來得及高興，人就被請到鳳儀殿去了。
皇后冷著臉坐在上首，不怒自威。
知道逃不過，尚衣局尚宮主動請罪，“皇后娘娘，是奴婢失職，讓林秀女死于非命，始作俑者孟芙蓉已經畏罪自殺，奴婢愿意領罰。”
皇后沒有接茬，冷眼掃過另外幾人，緩緩道，“其他尚宮呢，你們就沒有什么要說的嗎？”
大尚宮也趕緊請罪，“皇后娘娘，是奴婢管理無方才出了那么大紕漏，請皇后娘娘責罰。”
皇后冷笑一聲，“很好，一個個都會避重就輕，收了那些秀女那么多好處，最后就一句管理無方就算了。”
提到收好處，那些尚宮哪個能撇干凈，皇后既然這么說了，定然是有實證了，一個個都老老實實的認罪，“奴婢該死。”
其實她們收秀女點好處，雖然不合規矩，但是也是情有可原，可她們千不該萬不該把手伸到宮外去。
皇后將一盒金飾丟到她們面前，問道，“大尚宮，你的金樓都開得那么大了，留你在宮中伺候是不是太委屈你了？”
知道東窗事發，大尚宮知道狡辯也無用，老老實實地地認罪，“皇后娘娘，奴婢該死。”
可她們的罪責又何止這些，太子派人去查，發現這幾個尚宮跟太監借著出宮辦差的由頭，拿著皇宮的錢慷他人之慨，自己落了不少好處。
開鋪子的、置辦房產的、太監養女人的，只有你想不到，沒有他們做不到。
糯糯那番關于選秀的話，本就對肅寧帝觸動很大，秀女又出了人命，再加上宮女太監借著選秀斂財，肅寧帝越發覺得選秀一事有百害而無一利，所以在選秀的最后時刻下了旨意。
皇后雖然意外，倒是對皇上刮目相看了，優柔寡斷的肅寧帝最近成長得很快啊。倒是她這個皇后，對后宮管理太過寬松了些，才出了這么大的事情。
這一回，她沒有婦人之仁，那些犯事的宮女太監，根據所犯事的大小，該殺的殺，該罰的罰，該攆出宮的直接攆出宮去了。
肅寧帝還讓皇后清點一下后宮的嬪妃，從來沒有被皇上寵幸過的，直接發放盤纏，送出宮去，實在不愿出宮的，可以到尚宮局做事，憑本事養活自己。
宮里主子少了，宮女也用不了那么多，二十到二十五歲的宮女，有愿意出宮的通通放行。太監因為身體不全，出宮也沒法好好生活，就都留了下來，補宮女的缺，有實在想出宮的，也會放行。
這次充盈后宮的選秀結果變成了皇后大精簡，清理了不少人。
有人贊皇上皇后英明，也有人說皇上龍威不夠，皇后嫉妒成性，壞了皇家祖制，彈劾皇后的折子雪片一樣被送到了太極殿。