就在三位指揮官對著這座寂靜的城市一籌莫展的時(shí)候，一名負(fù)責(zé)外圍警戒的哨騎悄悄地摸了回來。
“上尉！”哨騎對利奧報(bào)告道，“我們在東邊的小路上，發(fā)現(xiàn)了不少從沙勒羅瓦逃出來的居民，看樣子是往鄉(xiāng)下親戚家躲難去了。”
“問出什么了嗎？”利奧精神一振。
“問了。”哨騎的表情變得有些古怪，“但是......他們說的都不一樣。”
“什么叫不一樣？說清楚點(diǎn)！”馬爾尚壓低聲音不耐煩地催促道。
“是這樣的，長官。”哨騎整理了一下思緒，開始詳細(xì)匯報(bào)。
“我們攔下了一家看起來很驚慌的市民，他們說城里到處都是薩克森士兵，至少有好幾百人，甚至可能有上千人......還說他們的槍厲害得嚇人，昨天在城里和守軍交戰(zhàn)的時(shí)候，一開火就像打雷一樣，打得守軍根本抬不起頭。”
“然后我們又問了一個(gè)看起來比較鎮(zhèn)定的商人，他說他看到的薩克森人并不多，大概也就一兩個(gè)連的樣子，主要守在河邊的橋頭.......那些士兵還警告他們，城里很快要打仗了，讓他們趕緊離開。”
聽到這里，三位上尉面面相覷，這兩種說法差距也太大了。
“還有別的嗎？”利奧追問道。
“有！”
這次，哨騎的表情變得更加嚴(yán)肅。
“我們還遇到了一個(gè)瘸腿的老頭，他說他以前當(dāng)過兵，而且非常肯定地告訴我們，城里的薩克森人絕對不止幾百人，很可能有一個(gè)師！”
“一個(gè)師？！”拉方丹上尉失聲叫了出來，“他憑什么這么說？”
“他說......他聽到了重機(jī)槍的槍聲。”
哨騎咽了口唾沫，顯然對于這個(gè)老頭的說法也不知真假。
“他說他昨天聽到了城里響起了激烈的槍聲，他這輩子都沒聽過那么密集的槍聲......那絕對不是步槍的聲音，而是很多很多重機(jī)槍同時(shí)開火的聲音！只有師一級的大部隊(duì)，才可能配備那么多的重機(jī)槍。”
這下，土坡上的氣氛徹底凝固了。
薩克森人在沙勒羅瓦城里有一個(gè)師？
這個(gè)念頭讓三位經(jīng)驗(yàn)豐富的騎兵上尉都感到了脊背發(fā)涼，如果城里真的藏著一個(gè)整編的薩克森師，那情況就完全不一樣了。
“這老頭的話能信嗎？會不會是年紀(jì)大了，耳朵不好使，聽錯(cuò)了？”拉方丹上尉還是有些不敢相信。
“不知道啊......”
馬爾尚上尉搖了搖頭，然后繼續(xù)說道：
“但唯一可以確定的，就是城里的敵人火力很猛.......這一點(diǎn)，所有逃出來的平民都提到了。”
利奧上尉沉默不語，他舉著望遠(yuǎn)鏡，一遍又一遍地掃視著城區(qū)的每一個(gè)角落。
那座安靜的城市，在他眼中仿佛一頭蟄伏的巨獸，正張著血盆大口，等待著獵物自投羅網(wǎng)。
他心中那股不安的感覺越來越強(qiáng)烈。
“我們不能再等了。”
利奧放下望遠(yuǎn)鏡，做出了決定。
“現(xiàn)在情況不明，我們不能貿(mào)然進(jìn)城......馬爾尚，你立刻派一個(gè)得力的傳令兵回去，向團(tuán)長和師部報(bào)告這里的情況，把平民們的說法原原本本地告訴他們。”
“然后告訴他們我的建議——師部應(yīng)該派更多的部隊(duì)過來，對沙勒羅瓦進(jìn)行一次試探性的進(jìn)攻，摸清楚敵人的虛實(shí)。”
“我同意。”馬爾尚點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“就按你說得辦吧，利奧。”拉方丹也肯定的說道。
命令下達(dá)后，一名傳令兵策馬揚(yáng)鞭，飛也似地向后方師部所在的位置奔去。
利奧和另外兩名騎兵軍官重新趴在土坡上，前者感覺自己的手心已經(jīng)滿是汗水。
他不知道自己面對的究竟是怎樣一個(gè)敵人，這種未知帶來的壓力，比任何已知的危險(xiǎn)都更讓人恐懼。
......
沒過多久，派出去的傳令兵飛馳而回，但他并不是一個(gè)人。
在他的身后，揚(yáng)起了一片更大的煙塵。
伴隨著整齊而有力的馬蹄聲，一支令人望而生畏的騎兵部隊(duì)出現(xiàn)在地平線上。
陽光下，傳統(tǒng)的藍(lán)色騎兵服，還有張揚(yáng)的馬鬃盔飾，再加上他們胸前那擦得锃亮的鋼制胸甲反射出耀眼的光芒......
是胸甲騎兵！
利奧和另外兩名軍官都有些意外，胸甲騎兵是高盧騎兵中的精銳突擊力量，是用來在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)起決定性沖鋒的鐵錘——至少到目前為止是這樣的。
第三騎兵師下屬的作戰(zhàn)序列中，共有兩個(gè)胸甲騎兵團(tuán)，每一個(gè)都是百里挑一的勇士，胯下的戰(zhàn)馬也是經(jīng)過精挑細(xì)選的良駒。
在三個(gè)中隊(duì)的胸甲騎兵之后，還跟著一個(gè)連的士兵，他們沒有騎馬而是騎著自行車。
這是前兩年新成立的自行車營下面的連隊(duì)，他們的任務(wù)是利用自行車的速度優(yōu)勢，快速跟進(jìn)，為騎兵部隊(duì)提供步兵支援。
很快，這支援軍就抵達(dá)了玉米地附近。
一名身材魁梧、留著兩撇濃密翹胡子的上校，騎著一匹神駿的黑色戰(zhàn)馬，來到了利奧等人的面前。
他胸前的胸甲比普通士兵的更加華麗，上面還刻著家族的徽章。
“第四胸甲騎兵團(tuán)團(tuán)長，莫里哀上校。”
來人居高臨下地掃了他們一眼，語氣中明顯帶著一絲傲慢。
不過利奧三人早已習(xí)慣了這些‘騎兵精銳’的性格，再加上對方軍銜比他們高出好幾級，這會兒也連忙立正敬禮。
“長官！”
莫里哀上校點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回禮。
他從馬鞍旁的皮囊里拿出一份命令，一邊看著一邊說道：
“師部已經(jīng)收到了你們的報(bào)告，他們認(rèn)為你們偵查到的情況很重要......而且在昨夜出發(fā)前朗勒扎克將軍的命令是，必須盡快查明沙勒羅瓦的敵情。”
“所以師長命令我，帶領(lǐng)第四胸甲騎兵團(tuán)的三個(gè)中隊(duì)，在你們?nèi)齻€(gè)龍騎兵中隊(duì)的配合下，對沙勒羅瓦南城發(fā)起一次戰(zhàn)斗偵察！”
“戰(zhàn)斗偵察？”馬爾尚上尉有些遲疑，“上校，那些平民說，城里的敵人火力非常猛......”
“平民？”
莫里哀上校發(fā)出一聲嗤笑，這一次完全不加掩飾。
“一群被槍聲嚇破了膽的懦夫說的話，也能當(dāng)真？什么一個(gè)師，什么十幾挺重機(jī)槍，簡直是天方夜譚！”
“薩克森人又沒有長翅膀，行軍是一個(gè)科學(xué)而系統(tǒng)的東西......所以城里最多只有一個(gè)營左右的薩克森先頭部隊(duì)，他們只是靠著幾挺機(jī)槍，就嚇住了那些佛蘭德伯的蠢貨。”
他的話語中充滿了對敵人的輕蔑，還有對自身武力的絕對自信。
“聽我命令！”
莫里哀上校不給利奧上尉他們反駁的機(jī)會，直接開始下達(dá)指令，
“接下來我們將從城市東南方向進(jìn)行戰(zhàn)斗偵查，你們?nèi)齻€(gè)龍騎兵中隊(duì)，屆時(shí)從城市東南側(cè)外圍的正面和沿河的右翼佯攻，吸引敵人的注意力。”
“我將帶領(lǐng)我的胸甲騎兵，從左翼的空曠地帶，向敵人暴露的火力點(diǎn)直接發(fā)起沖鋒，一舉沖垮他們的防線！自行車連跟在我們后面，負(fù)責(zé)肅清殘敵，進(jìn)入城市內(nèi)部然后占領(lǐng)橋頭！”
這個(gè)計(jì)劃簡單、粗暴，充滿了傳統(tǒng)騎兵指揮官的風(fēng)格——用絕對的沖擊力碾碎一切。
利奧的心沉了下去，他覺得這個(gè)計(jì)劃太過冒險(xiǎn)了。
在敵情不明的情況下，就讓寶貴的胸甲騎兵發(fā)起沖鋒，這簡直是在賭博。
“上校，我們是不是應(yīng)該再謹(jǐn)慎一點(diǎn)？至少先讓騎炮營上來，對可疑的區(qū)域進(jìn)行一次火力覆蓋？”利奧忍不住開口建議道。
莫里哀上校冷冷地瞥了他一眼。“上尉，你是在質(zhì)疑我的命令嗎？還是說，你被那些農(nóng)民的故事嚇怕了？”
“不，長官，我只是......”
“那就執(zhí)行命令！”莫里哀上校粗暴地打斷了他，“記住，我們是高盧的騎兵！我們的任務(wù)就是沖鋒，勝利！而不是像膽小的兔子一樣躲在后面！”
“而且現(xiàn)在的時(shí)間很緊急，如果讓薩克森人控制住了橋梁，讓他們的大部隊(duì)過河，那才是真正的危機(jī)！”
說完，他不再理會利奧，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回到了自己的部隊(duì)中。
“弟兄們！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！讓薩克森人嘗嘗我們胸甲的厲害！”莫里哀拔出指揮刀，高聲呼喊。
“為了高盧！”胸甲騎兵們齊聲吶喊，聲勢震天。
利奧無奈地和另外兩位中隊(duì)長對視了一眼，都從對方眼中看到了擔(dān)憂。
但軍令如山，他們只能服從。
他帶著自己的中隊(duì)，在這支騎兵攻擊隊(duì)伍的右翼展開。
他感覺自己的心臟在胸腔里有一次怦怦直跳，但這一次不是因?yàn)榕d奮......而是因?yàn)榫o張。
突然間，一股被人窺視的感覺突然襲來，讓利奧上尉如芒刺背。
他下意識地抬頭，看向遠(yuǎn)處城市邊緣那些安靜的建筑，仿佛在那些黑洞洞的窗戶后面，有無數(shù)雙眼睛正在冷冷地注視著他們。
“也許......真的是我太緊張了？”
他喃喃自語，試圖用這個(gè)理由來說服自己，然后勒住韁繩，回頭看了一眼。
龍騎兵們身后是三個(gè)中隊(duì)的胸甲騎兵，他們身上那重達(dá)10公斤的拋光胸甲，在不算明亮的日光下反射著冰冷的金屬光澤。
騎兵們沉默地騎在馬上，高大的戰(zhàn)馬打著響鼻，馬蹄踏在泥土路上，發(fā)出沉悶而富有節(jié)奏的聲響。
一切看起來都井然有序，但那股被窺視的感覺，卻像是無形的毒蛇纏繞在他的脖頸上，讓他幾乎要窒息。