向劍絕聽出李長亭話中的玩笑之意，當即冷哼一聲：“不信便罷了，不必敷衍客套。你的交易我可以答應，不過，我可無法保證能找到那位清心前輩。”

　　“無妨無妨。”

　　李長亭咧嘴一笑，“若是尋不到人，能與向小友結伴同游，想來也是一場不錯的旅程。”

　　向劍絕聞言眼角微微一抽，這般肉麻的話，不該是說與女子聽么？

　　這李長亭莫不是有什么……

　　聯想到不對勁的地方，向劍絕心中一陣惡寒，二話不說轉身就走。

　　“誒向小友，等等我啊?！?br>
　　李長亭渾然不知發生了什么，忙不迭地追上去，卻見向劍絕嚇得提劍就飛。

　　“離我遠點??！”

　　“……”

　　度水城，又是一年七月。

　　晌午的陽光分外毒辣，東城街道鮮少有人走動，街旁的店家各自清閑，安安靜靜，唯有陳家鐵匠鋪內仍然傳來風箱拉動的聲音。

　　不多時，一名客人上門，扯著脖子吆喝：“掌柜的，出來做生意了！”

　　“來了！”

　　后院傳來一聲清脆悅耳的女聲，緊接著風箱的聲音停下來，一名穿著火浣衣的少女掀開門簾快步走出來。

　　少女被煙氣熏得小臉黢黑，一雙黑白分明的眸眼顯得分外明亮。

　　“客人，您需要哪種武器？我們陳家鐵匠鋪三代家傳，最擅長打制劍器……”

　　少女熟稔地介紹鋪子內各式各樣的器具，片刻之后，交易達成，客人抱著木制劍匣滿意離去。

　　少女目送客人離開后，正要再回去后院幫忙，卻聽一聲粗獷的男聲先傳出來。

　　“不用過來，時間差不多了，快去換身衣服。”

　　“知道了爹爹?！?br>
　　少女應了一聲，忙跑去后院井邊洗掉臉上的黑灰，一張帶著幾分稚氣的秀容，顯露而出。

　　此少女不是別人，正是鳳鳳。

　　洗好臉，鳳鳳又理了一遍微亂的發絲，又著急忙慌地跑進屋中，片刻之后，穿著一身杏黃色長裙出來，手里還拎著一個書箱。

　　鄰居王寡婦抱著衣簍路過后院，瞥見鳳鳳，立刻眉頭一皺，放下衣簍疾步過來，一邊催道：

　　“午時都快過了，你怎么還在家里？趕緊走，去晚了，夫子又該罵你了?！?br>
　　鳳鳳吐了吐舌頭，“我就是想多幫爹爹一會兒?！?br>
　　“那也不能誤了讀書識字?！?br>
　　王寡婦忍不住罵罵咧咧，“你爹也不知道多找一個幫工，整日里就知道打鐵，把腦子打壞了？”

　　鳳鳳聽著念叨，笑得眉眼彎彎。

　　這些話，她小時候聽著刺耳，拿王嬸當壞人，長大一些才明白王嬸有多好。

　　王寡婦一直送到門口，又多念叨幾聲，才放開鳳鳳的手，轉身一頭鉆進鐵匠鋪，沒過多久，就聽到劈頭蓋臉的罵聲。

　　鳳鳳習以為常，背上書箱，轉頭望了一眼對面字坊緊閉的大門，這才快步跑開。

　　三年了，也不知苼姨還會不會回來。

　　“整整三年了?！?br>
　　羅海坐在酒坊柜臺后，從老黃歷上劃去“七月初九”的字眼，看著趴在柜臺上瞇眼打瞌睡的黑虎，忍不住嘆了口氣，“您真就一點都不擔心嗎？”

　　“擔心什么？”

　　王拓爪子捂嘴打了一聲呵欠，慢悠悠地說道：“說好兩年就回來，平白無故多了一年，我不找她算賬都算好的?！?br>
　　羅海無言以對，心下感慨，妖族的心可真大啊。

　　“掌柜的，買酒?！?br>
　　“來了！”

　　羅海起身抬頭，目光卻是倏地越過進來的客人，落在從門外經過的白衣女子身上。

　　那背影，好生熟悉！

　　“虎前輩！”

　　羅海下意識喊了一聲，低頭卻見柜臺上空空蕩蕩，哪里還有王拓的身影。

　　與此同時，向苼來到字坊門前，肩上黑光一閃，便多出一只小黑虎。

　　“怎么去了這么久？”

　　王拓歪著頭，眼里充斥著問詢，“即便怨氣略有增長，也不至于多出一半吧？”

　　“有事耽擱了。”

　　向苼隨口回了一句，搬開字坊緊閉三年的門板，一股子霉味頓時撲面而來。

　　她抬頭看著滿墻的霉斑，掛著的字畫也已潮濕腐爛，隨著外面的風吹進來，啪嗒一聲，掉在地上。

　　向苼臉色一黑，“大哥，你就是這么看家的？”

　　王拓面露尷尬，嘿嘿一笑：“這不是喝酒喝忘了?！?br>
　　他爪子一揮，掀起一陣妖風，滿墻的霉斑立時以肉眼可見的速度褪去，變作原來雪白的墻面，布滿灰塵蜘蛛網的家具亦在瞬間煥然一新。

　　隨后妖風一卷，地上發霉發爛的字畫統統化作飛灰，順著妖風吹出天空，消散一空。

　　向苼走進屋中，揮袖引來屋外一縷太陽之力，驅散了最后一絲潮濕之意。

　　她坐下來，重新取出一沓嶄新的宣紙鋪在桌上，正要提筆寫幾幅字重新掛上去，卻被王拓一下子按住手背。

　　王拓朝著原來掛著黑貓畫的地方努了努嘴，“苼妹你看，畫都沒了，要不再給我畫一副？”

　　向苼筆下微頓，旋即眼尾上挑，勾唇輕笑：“我道是奇怪，以大哥的記性，再怎么喝酒，也不可能忘了照看字坊才是，原來是故意的?！?br>
　　王拓心虛地干咳一聲，“那個……何事能讓你耽擱這么久？”

　　向苼提筆寫了一個“王”字，一邊說道：“你可還記得劍瘋子？”

　　“記得！當然記得，你看到他了？”

　　王拓面露驚奇，“劍瘋子爺爺是我與爺爺一個時代的人物，按理來說，應該無法離開秘境珠才對，也不知是怎么跑出去的?！?br>
　　“我去了一趟鬼澗，他就在界門?！?br>
　　向苼說起上古過往，并未對王拓有絲毫隱瞞。

　　王拓聽得驚心動魄，神情變幻片刻，竟生出一絲同病相憐之感。

　　同樣是被人利用，身不由己，劍瘋子爺爺親手殺了師尊，此般遭遇，論誅心更甚于他。

　　他唏噓一聲，旋即眼中殺機一閃，“萬神殿，當真該死！只恨我無法殺去西洲。”

　　“磨刀不誤砍柴工?！?br>
　　向苼微微一笑，“不必急在這一時片刻?！?br>
　　王拓吐了口氣，“我知道，就是氣不過。”

　　兩人說到這里，王拓耳朵忽地微動，立馬閉嘴跳下桌子，縮回窩里。

　　緊跟著門外就傳來一道女聲，話里帶著驚喜。

　　“向家妹子，你回來了？”

　　王寡婦提著籃子走進來，向苼連忙起身迎接，笑盈盈地應道：“嬸子，是我，今日剛回來?！?br>
　　“哎呀！你回來之前怎么也不來信說一聲，我也好提前幫你灑掃灑掃?！?br>
　　王寡婦說著，打量一眼字坊，頓時面露驚色：“你這屋子……”

　　“回來時，路上正好遇見羅老板的遠方親戚?！?br>
　　向苼溫和一笑，“他腳程快，就讓他先行給羅老板帶了句口信兒，提前幫我刷一遍墻。想著已經找人操辦，就不多麻煩嬸子你們了。”

　　王寡婦恍然，旋即板著臉道：“向家妹子，你這就說的不對了，多一人多一份力不是？”

　　王寡婦打量一眼屋內，又話風一轉：“不過你這屋子，收拾得是挺干凈，羅老板用心了。

　　羅老板剛來那會兒，我還覺得他對你有想法。不過看你離開三年，他一直呆在這里開酒坊，性子也挺老實，是個好人……”

　　向苼靜靜聽著，絲毫沒有不耐煩的意思，偶爾笑著插一兩句話。

　　王寡婦聊著天，暗地里卻在打量向苼。

　　這外頭不比城里，三年風雨吹打，再嬌的美人，都會變成一朵糙花。

　　這姑娘走了三年，小臉還是跟從前一樣白白嫩嫩，吹彈可破的，多半只是回了一趟老家。

　　這大戶人家，保養的就是好啊，也不知向家妹子今年芳齡幾何。

　　她心中好奇，卻沒問出口。

　　大戶人家多得是狗屁倒灶的爛事兒，她之前上門宰豬殺羊，見得多了，自然知道哪些話該問，哪些話不該問。

　　又閑聊片刻，王寡婦便離開了。臨走時還不忘給向苼塞一籃子剛剛切好的豬肉。

　　字坊內清靜下來，向苼坐回桌前，提筆細細在王字周圍點著毛發，不多時，一顆栩栩如生的虎頭躍然紙上。

　　王拓在旁邊看著，滿意地連連點頭，立刻滔滔不絕地稱贊起來。

　　“苼妹，三年不見，畫技見長啊！”

　　“苼妹，不是我說，你這畫技當真是驚天地，泣鬼神啊?！?br>
　　“要我說，當世第一也不為過！”

　　“誒，你這一筆是不是畫歪了？”

　　“苼妹，這宣紙挺大的，你干嘛畫這么小一只虎？要不我化為原形，你再重新畫？”

　　“這…這這，貓窩？！”

　　“苼妹，你太過分了！”

　　“說了多少遍，老子不是貓！”

　　“……”

　　羅海提著酒壇站在門邊，聽著屋里頭逐漸氣急敗壞的聲音，進去不是，不進去也不是。

　　他聽著聽著，眼里掠過一抹思索。

　　這三年他偶爾出門，順便也打探了一下“向苼”這個名字，發現那位大名鼎鼎苼姬娘娘，原名竟就是向苼。

　　能得虎前輩垂青，這位向姑娘，多半就是苼姬娘娘轉世了。

　　虎前輩必定與苼姬娘娘生前關系極為親近，只有這樣，才能解釋虎前輩為何如此厚待一名凡人。

　　羅海想著，忍不住嘆氣。

　　虎前輩雖然在他那邊呆了三年，可跟他說過的所有話加起來，還沒這一時半會兒說的多呢。

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