“哈哈，不錯，不錯！”瘋狗也特別高興，幸虧聽了刀疤的建議，不然可是錯過了這么好發財的機會，眾人將蒸汽鍋爐船同銀子一同帶回總部。這邊，李順接到周正的稟報，出海的商船遭到海盜搶劫，幾十艘蒸汽鍋爐船和上百萬兩的銀子，都被海盜搶劫走了。李順立刻趕往海政局。“周大人，你可要為我們做主啊！”大老遠，就聽到商家的嚷嚷聲，“反正這船是分期買的，如果周大人不給我解決，后期尾款我們就不給了！”李順走了進去，周正見李順來了，頓時有了主心骨，急忙站了起來，“鎮國公，你可來了！”商家們聽到是鎮國公，立刻停止喧鬧，畏懼的看向李順，李順是京城委派下來的，又是鎮國公，給他們一百個膽子，也不敢同李順鬧。“怎么回事？”李順走到首位坐下，冷眼掃了一眼眾人，沉聲開口問道。“鎮國公，草民明威，滄州明家家主。”明威走了出來，這次出海，明家的損失最為嚴重，整整幾十艘船還有將近一百萬兩的銀子，有史以來，明家從來沒吃過這么的虧。“明家主有話請說。”李順開口道。“鎮國公，海盜太猖狂了，如果不進行圍剿，恐怕以后再也沒有人肯出來經商了。”明威道。解除海禁，是朝廷的指令，鼓勵大家出海經商。可是，海盜太猖狂了，官船出海的時候，他們不敢搶劫，商船就出來搶，那誰還敢出海了。“你說的也有道理。”李順低頭想了想，這樣下去還真不是辦法。可是，海政局的人員有限，總不能每個商家出海都要跟著，而且，商家賺了錢都是往自己兜里裝，他又沒有好處，賠本的買賣他可不做。突然，李順腦子靈光一現。既然海盜害怕官船，他可以成立海軍護航業務，只是要收取保護費，既能保護商家船隊，又可以為海政局增加一份收入。“明家主，這件事情很好解決，就是不知你們同不同意。”李順把自己的想法說了出來。明威眼睛也亮了，李順的船隊上裝著大炮，海盜最是害怕的，每次出海，都會賺上上百萬兩，交一些保護費也是值得的。“鎮國公，這件事情，我一家也做不了主，回去同其他商家商議一下如何？”明威留了一個心眼，明家雖然是滄州首富，商業的龍頭，保護費的事情關乎到整個沿海商界的利益，不能讓他一家掏銀子。如果大家聯合起來，保護費均攤，這樣明家也可以少掏一些。“行，你們可以研究，到時候把結果告訴周大人即可。”李順也不著急，他相信，商人無往不利，官府保駕護航，安全有保障，傻子才會拒絕。當天，明威通知滄州的富商到明府，商議海軍護衛隊的事情。“明家主，你是龍頭，我們都聽你的，你要是同意，我們沒有意見。”富商賈靖國站出來說道，聽說這次明家去海外，賺了上百萬兩銀子，只可惜全部被海盜搶劫了。賈靖國很是動心，國內的生意不景氣，一年下來也賺不了多少錢，好不容易解除海禁了，還要提防海盜，實在讓人為難。“對，明家主，我們都聽你的。”其他富商異口同聲的說道。“好，既然大家好看我明家，我就表個態，雇傭官府的護衛隊，我們大家也心安是不是。”“對！”“對！”聽了明威的話，眾人紛紛附和，這件事情就定了下來。第二天，明威來了海政局，向周正說明自己的態度。“既然大家一致認可，我就回稟鎮國公，你們出海的時候，海軍護衛隊為你們保駕護航。”周正心里高興，送走了明威后，立刻向李順稟報。“鎮國公，商戶同意雇傭海軍護衛隊，您看這傭金……”“一千兩一次。”李順開口說道。“一……千兩？”周正聞聽震驚，感覺有些貴，“鎮國公，他們都是商人，雞賊的很，要一千兩銀子，會不會要飛了啊。”周正一點也不貪心，想著一次一百兩銀子就很好，畢竟以后出海的商戶會越來越多，薄利多銷嘛。“瞧你那點出息！”李順呵呵一笑，“你可知，出海一次，他們賺的銀子，最低也要上萬兩，我們收取一千兩的保護費，只是他們的百分之一而已。”李順早就算過了，一千兩的保護費，一個行程下來，最起碼能賺一萬多兩，這些銀子可以用來擴建船工廠，招聘工人，加大生產蒸汽鍋爐船的速度，滄州很快就可以繁榮起來。“還是鎮國公想的周到，下官目光短淺了。”周正恍然大悟，高興的拜別李順，回到海政局后，同丁茂說了李順的意思。“周大人，鎮國公這是為咱們海政局謀取福利，我們照做肯定沒有錯。”丁茂親對李順從心里欽佩，況且，護衛隊的收入，是交給海政局的，用來擴建和給士兵增加軍餉，這不香嗎？！真不明白，周正還糾結個什么勁。“也對哈，呵呵……”周正同丁茂，從船政司時就在一起，倆人相互扶持到現在，遇事有商有量最為和諧。隨后，周正派人把護衛隊的經費通知給明威，明威毫不猶豫的答應下來，有官府護衛隊護航，再也不怕海盜了，不管多少錢都是值得的。幾天后，明家的商船再次出發，這一回，商船的后面，跟著海政局的海軍護衛隊，船頭架著六門大炮，士兵們手里還有手榴彈。“這一回要是遇到海盜，要讓他們有來無回！”明威親自帶隊，看著官船上的大炮，底氣十足，大手一揮，“出發！”另一邊，青葉總部。明亮的大廳內，上位坐著一個身穿藏青色長袍，滿臉胡須的男子，只見他滿臉怒容，一地的玻璃碎片。他就是青葉的大當家過江龍。“你們把老子的話當放屁不成！”過江龍氣的臉色鐵青，沒想到一向信任的兄弟，竟然趁著他不在，帶領弟兄們劫持了商船。c