鷹房司的三進宅院內,十余棵老槐樹下落滿了鴿子,啄著地上的玉米粒。
玄蛇披著一襲黑色大氅,從樹蔭下匆匆穿過,驚得鴿子從他身側振翅飛上天空。
他來到后院正堂,正看見吳秀坐在桌案后朱批票擬,左手邊已然堆起高高一摞。
長繡站在一旁,雙手攏在袖中,眼皮耷拉著像是在打盹。
聽見腳步聲,他懶洋洋地睜開眼,朝玄蛇拱了拱手,手都沒從袖子里掏出來,只把胳膊往前送了送,算是打過招呼,便又把眼睛瞇上了。
玄蛇邁進正堂,對吳秀拱手道:“大人,卑職有事稟報。”
吳秀沒有回話,只看著面前的票擬。
他手里攥著那支朱筆,筆尖懸在票擬上方三寸,遲遲沒有落下。
票擬上是戶部撥給固原邊軍的糧餉,固原邊軍報上來三十一萬兩,戶部批復十八萬兩,中間差了足足十三萬兩。
往年也是如此,邊軍報得多,戶部核得少,最后取個中間數,兩邊都能交代。
可今年固原剛打完仗,軍械、冬衣、藥材,也都是實打實的缺口。
吳秀翻開奏折,又看了一遍邊軍呈上來的清單,一筆一劃列得清清楚楚,也合情合理,棉襖六千二百件,每件銀一兩二錢。棉褲六千二百條,每件銀八錢。藥材折銀三千兩,修補軍械折銀五千兩,陣亡將士撫恤一萬兩千兩……沒有一筆是不該花的。
朝廷缺錢。
只有坐在這個位置上才知道,這偌大的疆土像是一條四處漏風的棉褲,處處都需要縫補。可補完這邊,那邊又破了,總少一塊布。
吳秀沒有急于落筆,只把奏折擱在一邊。
他又拿起另一份票擬,是吏部呈上來的,關于河南道監察御史的缺額補任。
內閣擬了兩個人選,一個是翰林院檢討周荃,一個是兵部主事李端。周荃是齊閣老的門生,李端是張拙提過的人。
張拙提的人,內閣能擬進來,也算是給了幾分面子,說明張拙在內閣站穩了腳跟。
但把周荃放在前面,意思也很明白,齊家雖然折了個左都御史,可齊閣老還在,門生還在,清流的根還在。
吳秀的筆尖在周荃的名字上停了停,沒有落。
他忽然說道:“終于明白內相先前為什么說,年紀大了,刀只會越來越輕,筆卻會越來越重……”
他把這份也擱到一邊,抬頭看向等候已久的玄蛇:“什么事?”
玄蛇躬身道:“大人,皎兔與云羊這會兒正在抄禮部儀制司郎中葉言的家,禮部官員鬧哄哄的說要進宮面圣,告我司禮監目無王法、動用私刑。御史們應該也知道這事了,動靜不會小。”
吳秀挑挑眉毛,看向長繡:“怎么又去抄家了,昨天不是才抄過一個?”
長繡在一旁睜開眼:“大人,就剛剛的事兒,卑職進來也是要稟報這事,見您在朱批便沒打攪。昨日是李家在御用的藥材里做手腳,以次充好、缺斤短兩。今日是禮部儀制司郎中葉言在太醫院考核時吃拿卡要,故意刁難太醫,曾因此清退十二名太醫,當中還有小方脈科的圣手張文清。太醫院的院使帶著陳跡的紙條來,皎兔、云羊看到紙條就去了。”
吳秀嗤笑一聲:“小聰明。想拖延一會兒,等本座朱批完,葉家也抄完了。”
長繡羞赧道:“被大人看破了。”
玄蛇沉聲道:“大人,皎兔、云羊兩人肆意妄為,這種事竟不與大人商議,卻聽命于陳跡,成何體統?另外,御用監提督是您的人,陳跡如何能動?卑職以為,該將兩人貶為海東青,將陳跡發配嶺南。”
吳秀聽完,卻忽然笑了起來:“玄蛇大人,你是誰的人?”
玄蛇恭敬道:“自然是大人的人。”
吳秀合上手中票擬,起身往外走去,最終在門檻處站定。陽光從外面照進來,把他那身黑色蟒袍映得發亮。
他背對著玄蛇,看著院子里那些又落回地上的鴿子,慢悠悠地開口:“你不是我的人。記住,不論密諜司還是解煩衛,不論御用監還是直殿監,歸根結底都是陛下的人。所以,你我做事時,只能有一個立場,那就是陛下的立場。”
他頓了頓,聲音放慢了些:“這些年我從柴碳局的砍柴小太監升到司禮監掌印,不是我吳秀有多聰明,是因為我只做對了這一件事。”
玄蛇怔在原地。
吳秀笑著說道:“御用監提督的干兒子在陛下用的藥材里做手腳,該死。葉言在給陛下看病的太醫里動手腳,也該死。這點陳跡比你聰明,他知道自己就算把這些人全抄了,恨他的人最多事后找補,眼下卻是不敢動他的。而我只可惜,這些被抄的人沒多少錢,補不上朝廷的虧空。”
長繡在一旁小聲贊嘆道:“做對事只是小聰明,選對邊才是大智慧。難怪吳秀大人能穿蟒袍,能做掌印。”
吳秀回身看他,似笑非笑:“這么會拍馬屁,也難怪內相喜歡你。”
長繡笑得靦腆:“大人過譽。”
吳秀走回桌案后面,經過玄蛇身邊時拍了拍他的肩膀:“打仗要用錢,修慈寧宮也要用錢,國事民生都要用錢。我若是你,眼下最該思慮的是我司禮監該如何把八大總商的家全抄了,這才是我們‘閹黨’該做的事。”
玄蛇身子弓得更低:“是,卑職這就回去想辦法……對了大人,卑職接到屬下密報,說有一架馬車出安定門后沒走昌平,反而掉了個頭往南邊去了,路引上寫著前往洛城。趕車的人,是個身材魁梧的漢子。”
內相的車駕。
吳秀凝視著玄蛇,片刻后說道:“做得好,繼續遣人盯著吧,但別靠得太近。”
玄蛇匆匆而來,又匆匆離去。
屋里只剩兩人,吳秀手指敲了敲桌子:“這時候去洛城啊……”
長繡低聲問道:“大人也想去?”
吳秀不動聲色道:“本座確實想離開這京城出去走一走,只是還沒到時候……你覺得陳跡抄這兩家,到底想做什么,是真想為太醫院出頭還是有旁的心思?”
長繡思忖片刻,誠懇道:“大人,非卑職有意為他說好話,只是陳大人還存著顆赤子之心,僅此而已。”
吳秀長嘆一聲,揉了揉眉心:“如今最緊要的事還是晨報。內官監提督那邊印倒是印出來了,可賣不出去。沒人會經世濟民那兩版,剩下的版面全是歌功頌德、各地祥瑞,百姓不愛看。今兒個陛下看了晨報大發雷霆,再辦不好,連本座也要吃掛落……這事交給你了,如何辦好,往后是你的事了。”
長繡沒有推拒這燙手的山芋,而是反問道:“大人要把經世濟民這兩版繼續辦下去?”
吳秀搖搖頭:“不止。陳跡最了解這晨報,本座要知道它還有什么更好的用法。”
長繡笑了起來:“成。只是卑職行事作風與旁人不同,恐怕得找大人要兩個人用用,不然顯不出大人的誠意。”
吳秀轉頭凝視長繡:“用吧。你去告訴陳跡,本座不是小肚雞腸之人,大家都是為陛下做事的,只要他有用,一切好說。他該擔心的不是本座,而是齊家。”
……
……
申時,太醫院比往日熱鬧。
院使帶著太醫邁進大門,院子里正在煎藥的幾個小吏抬起頭,手里的蒲扇都停了。
有人懷里揣著銀子,有人肋下夾著字畫,都是他們早先送給葉言的東西,皎兔抄家時在葉家當場歸還。
走在最前頭的是周方平,懷里揣著個鼓鼓囊囊的布包,走路帶風。
他身后跟著任太醫,肋下夾著一卷裹了綢布的字畫,雙手緊緊護著,生怕磕了碰了。
再往后是劉主簿,兩手空空,可嘴沒閑著,正跟旁邊的人比劃著什么,說得唾沫星子橫飛。
院子里的人呼啦啦圍了上去。
“抄了?”
“抄了!”
“葉言那王八蛋呢?”
“押走了,皎兔親自押的,說要送內獄。不光是抄了,皎兔還將我等這些年送給葉言的東西,當場歸還!”
此時,有人看向院使,卻發現院使面色凝重。
留守太醫院的院判不解:“大人,您為何愁眉不展,莫非您送給葉言的那副字畫沒了?”
院使搖搖頭,長嘆一聲:“老夫在想,院使為我太醫院得罪這么多人,會不會有人對他不利。先是閹黨,緊接著又是禮部,那些人可都不好招惹。”
院使?
院判反應了好半天才意識到,對方說的是陳跡:“看來大人心情不錯,還有心思玩笑。”
話音剛落,卻聽太醫院門外響起腳步聲,眾人回頭,正看見一個笑的像是小狐貍似的小太監攏著雙手站在門外,身后還跟著一隊解煩衛。
太醫們如臨大敵:“你是誰?”
長繡笑瞇瞇道:“在下解煩衛千戶長繡,來找陳跡陳大人。”
院使皺眉:“你們找他做什么,有什么事沖我們……”
長繡趕忙笑著說道:“不不不,諸位別誤會,在下是給陳大人送禮來的。”
說罷,他拍了拍手,解煩衛押著兩人蓬頭垢面的走進太醫院。
院使遲疑:“這是……”
長繡認真解釋道:“一人是直殿監提督王詹,一人是直殿監主事王奎,這兩位一直合謀盜取御藥房藥材,在下把這兩人也抄了,給陳大人助助興。”
598、助興
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