她面前是三個連在一起的大石槽。第一個槽里泡著滿是油污的碗碟，第二個槽是加了草木灰的溫水，第三個槽是清水。

一個北境老婦站在旁邊示范：把泡過的碗碟撈進第二個槽，用絲瓜瓤子用力擦洗里外，尤其是碗口和杯沿的污漬；洗干凈的放進第三個槽過清水；最后撈出來，倒扣在旁邊的竹架上瀝水。動作必須快，慢了碗碟就堆起來了。

王婆拿起一個油膩膩的粗瓷大碗，沉甸甸的。她學著北境老婦的樣子，用絲瓜瓤子蘸著溫熱的草木灰水，用力擦拭碗壁。

油脂頑固地附著著，滑膩膩的，她不得不用上全身的力氣。洗了十幾個碗，手臂就開始發酸，腰也直不起來。

旁邊的北境老婦動作飛快，洗好的碗碟在她手下像被施了法術一樣變得光潔，摞在竹架上發出清脆的碰撞聲。

王婆咬咬牙，加快了速度。冰涼的井水浸得她指節生疼，油膩的草木灰水沾滿了手背的褶皺。

她想起在嶺南，伺候完一大家子吃完飯，那一大盆油膩的碗筷，也是這樣洗刷。

不同的是，那時洗完了還要喂豬、掃地，沒個盡頭。現在，只有這一槽接著一槽的碗碟，洗完了，就洗完了。

日頭漸漸偏西。城東的空地上，新栽下的小樹苗和花苗排成了歪歪扭扭的幾行，在微風中輕輕晃動著細弱的枝葉。

福伯放下鐵鍬，揉了揉酸痛的后腰。黑紅臉膛的北境老漢走過來，挨個數了數他們各自栽下的苗數，核對正確之后就讓他們拿個單子去行政樓那邊找財務結算。

每個人一百文，現結。

萬福村大食堂后院里，擇好的青菜堆滿了幾個大竹筐，瀝著水。

林婆婆甩了甩手上的水漬，孫娘子過來看了看菜筐，沒說什么，直接開了單子讓她去領錢。

灶臺那邊，幾大桶雪白的米飯冒著熱氣。陳阿婆放下長柄勺，手臂酸得抬不起來。孫娘子同樣開了單子讓她去領錢。

洗碗槽邊，王婆終于把最后一批碗碟倒扣在竹架上。她直起僵硬的腰背，看著自己泡得發白發皺、沾滿油膩和草木灰的手，在圍裙上擦了擦。孫娘子走過來，瞥了一眼瀝水的碗碟，麻利的開了單子笑著告訴她去行政樓那邊憑著單子去結算工錢。

嶺南的這些人都紛紛呢拿著條子去了行政樓，帶著幾分忐忑去結算，原以為對方還可能會刁難幾句，結果卻十分順利的結算了。

嶺南的老人們攥著錢，神情有些觸動，抬眸看向遠處匯入漸漸亮起燈火、飄散著食物香氣的街巷。

他們的步子突然變的有幾分輕快，盡管背影依舊佝僂。但在暮色里，那緊緊攥著一百文銅錢的手，指節因為用力而顯得更加突出。

這點錢買不來大富大貴，卻足夠買幾塊厚實的粗布，給孫兒添雙新鞋底，或是打上二兩劣酒，暖一暖被北境寒氣浸透的老骨頭。

更重要的是，這錢是他們用自己的力氣，在這片陌生的土地上，一分一厘掙出來的。不再是兒孫的負擔，不再是只能守著空屋等待的無用之人。

嶺南的漢子們被聚攏起來時，像一群沉默的山石。他們大多精瘦，皮膚黝黑，骨架卻撐得開，裸露的手臂和小腿上筋肉虬結，是長年累月與嶺南的山水和土地搏斗留下的印記。

眼神里帶著初來北境的謹慎，也藏著些不易察覺的焦躁——安頓了老小，他們得找活路，得掙力氣錢。

季如歌沒多說，只一句：“跟我走。”漢子們便悶頭跟上，腳步沉沉地踏在北境城東的土路上，揚起細細的灰塵。

目的地是一大片被推平的土地。風卷著干燥的塵土撲面而來。眼前的景象讓這些慣于在山林田埂間勞作的嶺南漢子呼吸一窒。

視野所及，沒有青翠的山巒，只有裸露的、大片大片翻開的深褐色泥土，以及泥土之上，如同巨大骨架般矗立起來的木架和磚石結構。

叮叮當當的敲擊聲、沉重的吆喝聲、木頭摩擦的吱呀聲、還有石料碰撞的悶響，混雜成一片震耳欲聾的喧囂。

“蓋房子！”一個洪鐘般的聲音壓過了嘈雜。說話的是個北境大漢，姓趙，骨架寬大，像座鐵塔，絡腮胡子刮得鐵青，穿著件被汗水浸透又曬干、硬邦邦的粗布短褂他指了指遠處幾座已經壘起半人高磚墻的房基，又指了指旁邊堆積如山的青磚、整整齊齊碼放的木料、小山似的砂石堆。“缺人手！搬磚、和泥、上大梁、砌墻！有力氣就能干！工錢日結，三百文！”

三百文！嶺南漢子們互相看了一眼，眼神里是難以置信的震動。

在嶺南，扛大包、挖水渠，累死累活一天也未必有四十文。

幾個性子急的漢子，像阿牛，已經往前邁了一步，盯著那堆青磚，喉結滾動了一下。在老家，他背兩百斤的稻谷翻山越嶺都不在話下。

趙師傅咧嘴一笑，露出白牙：“別愣著！來幾個力氣足的，跟我搬磚！”

他抄起一副厚實的皮肩墊丟給阿牛，自己扛起另一副，大步走向磚堆。那磚塊方方正正，一塊足有七八斤重。趙師傅彎腰，雙手一抄就是十幾塊，穩穩地壘在肩墊上，小山似的壓在他寬闊的肩背上。

他直起腰，腳步穩穩地走向遠處的墻基。阿牛學著他的樣子，也彎下腰去搬磚。手指扣住粗糙冰涼的磚棱，用力！

十幾塊磚被他抱離地面，沉甸甸地壓在肩墊上。分量是實打實的，但比起嶺南濕滑沉重的稻谷捆，似乎……還行？

他深吸一口氣，邁開步子，跟在趙師傅身后。腳下的泥土松軟，每一步都陷下去一點，肩上的重量壓得他脖頸青筋微微賁起。旁邊的北境漢子看他跟上了，笑著吼了一嗓子：“行啊兄弟！腳下踩實點！”

另一邊，幾個漢子被領到一片塵土飛揚的空地上。這里在修路。原有的土路被挖開，深溝縱橫，旁邊堆著巨大的石塊和碎石子。