流民那邊帶著希望，開始入睡。

季如歌這邊還在忙著安排其他的事宜。

她的手指劃過粗糙的北境輿圖，最終停在黑石城東北方向一片不起眼的山坳標記上——暖谷。

指尖敲了敲旁邊標注的幾行小字：地熱蒸騰，四季不凍，硫磺味濃。他移開手指，目光又掃過黑石城外那片平坦開闊、冬季被厚雪覆蓋的河灘——雪原。最后，落回城內一片預留的空地。

“印。”季如歌的聲音在空曠的書房里響起，沒什么起伏，卻帶著千鈞之力。

管家垂手肅立，屏息凝神。

“傳單，五千份。用韌皮紙，厚實些。”季如歌的語速不快，字字清晰，“畫，要鮮亮。暖谷那邊，找畫師去，畫那熱泉冒白氣，水汽里有人泡著，露肩膀，臉上帶笑，旁邊再畫個冰雪封山的景，襯著。

雪原那塊，畫上冰雕，越大越稀奇越好，什么龍啊鳳啊麒麟啊，再畫些小人圍著看，點燈籠，天上飄雪。城里那塊空地，畫上高臺，紅布頂子，上面畫些翻跟頭的、踩高蹺的、噴火的、還有猴子騎馬！字要大：‘北境奇觀，冰火同天！北境城邀您賞冰雪奇雕，沐地熱神泉，觀百戲絕技！’”

管家飛快地在小本子上記著，墨跡淋漓。

“再印冊子，一千本。厚點，配圖，字寫清楚。”季如歌繼續道，“暖谷溫泉，怎么個好法，水多熱，治什么筋骨酸疼，硫磺味是仙氣。冰雕節，在哪辦，冰雕都有什么名堂，夜里點燈啥景致。

百戲班，演什么，一天幾場。還有，吃的，北境烤全羊，冰窖里存的凍梨、凍柿子。住的，城里新蓋的‘暖閣客棧’，炕燒得熱，窗紙糊得厚，聽不見風聲。最后，”

他頓了頓，“寫明：北境城城專備‘暖龍車’，鐵皮包著，里頭燒著暖爐子，車接車送，從南邊幾個大城定點發車，一路暖著到北境！車錢包在旅費里。”

“是，東家！小的這就去辦！”管家合上本子。

“傳單，”季如歌最后補充一句，目光落在窗外鉛灰色的天空，“往南邊撒。京城、洛州、江寧、蘇杭…水路碼頭，陸路驛站，茶樓酒肆，富戶商賈的門縫里塞。冊子，給那些大車馬行、大商號的管事送去。”

韌皮紙印的傳單，顏色果然鮮亮得扎眼。暖谷溫泉里泡著的男女，愜意地瞇著眼，皮膚紅潤，背景是覆蓋著厚雪的墨色山巒，冰火對比極其刺目。巨大的冰雕龍盤旋欲飛，晶瑩剔透，被無數點著紅燈籠的小人仰望。百戲班的高臺上，噴火的藝人張大口，火焰躥起老高，踩高蹺的仿佛要戳破天。碩大的墨字沖擊著視線：“冰火同天！黑石城邀您賞冰雪奇雕，沐地熱神泉，觀百戲絕技！暖龍車接送，寒風吹不著！”

這些刺目的紙片，隨著南下的商隊、驛馬，雪花般飄進了溫暖的南方城鎮。它們被塞進茶館的條凳縫隙，貼在驛站斑駁的土墻上，丟在碼頭腥咸的風里，甚至被機靈的小乞丐疊成紙鏢，嗖地射進富戶人家虛掩的門縫。

“北境？那鳥不拉屎的凍死鬼地方？”京城茶樓里，一個裹著錦緞棉袍的胖商人捏著傳單，嗤笑一聲，抖得腮幫子肉顫，“還泡溫泉？冰天雪地脫光了跳池子？怕不是腦子凍壞了！”

旁邊一個走南闖北的行商卻湊過來，仔細看了看傳單上那冒著白氣的暖谷和巨大的冰龍，又翻到背面看那“暖龍車”的說明，沉吟道：“嘶…這鐵皮車…倒像是真的。前些日子我在北邊道上，遠遠瞧見過那噴黑煙的大家伙，跑得飛快，聲如牛吼。若真如這上面說的，車里燒著暖爐子…倒也不是不能去開開眼？”

江寧府綢緞莊的少東家，被塞進手里的彩頁吸引。冰雕的鳳凰剔透玲瓏，百戲班噴火的畫兒驚險刺激。“爹，北境真有這景兒？還有那暖龍車？”少年眼里閃著新奇的光，“整日在家也悶，不如去看看？聽說那邊的皮子也好…”

洛州驛站墻根下，幾個歇腳的腳夫圍著傳單指指點點。“嘿！看這大冰坨子雕的龍！乖乖！”“泡熱池子？這大冷天…”“管他呢！反正有那啥暖龍車！吹不著風！工頭說了，下月跑完這趟貨，歇幾天，咱也湊錢去瞅瞅？”

質疑、好奇、心動，如同投入油鍋的水滴，在溫軟的南地悄然炸開。一些膽大又閑錢豐厚的，率先動心。

十日后。京城南郊驛站。

天色未明，寒風刺骨。驛站旁的空地上，已聚了二十來人。多是穿著厚實裘皮或簇新棉袍的富戶模樣，帶著仆役箱籠，臉上混雜著早起的困倦和對未知旅程的興奮與忐忑。幾個穿著半舊羊皮襖、縮著脖子的腳夫蹲在角落，好奇又敬畏地打量著場地中央的怪物。

三輛季家鐵皮車，如同沉默的巨獸臥在黑暗中。粗大的煙囪指向鉛灰色的天空，車身覆蓋著冰冷的灰黑色鐵甲。幾個季家伙計正忙碌著，用粗大的鐵鉤打開車腹側面的厚重鐵門，露出里面黑洞洞的空間。另幾個伙計扛著大筐黑亮的煤塊，嘩啦啦倒進車尾一個特制的鐵斗里。

“都聽好了！”一個管事模樣的中年人，裹著厚皮襖，舉著鐵皮喇叭，聲音在寒風中異常清晰，“按之前交錢登記的順序排隊！一家一戶挨著上！行李放下面貨廂！人上上面客廂！動作快！辰時發車，過時不候！”

王栓柱也在人群中。他穿著漿洗得發硬、但還算厚實的棉衣，胸前掛著一塊嶄新的木牌，上面刻著“暖龍車隨護叁”。

他用力搓了搓凍僵的手，深吸一口冰冷的空氣，挺直了腰板。這是季管事新給的差事——跟著暖龍車跑一趟，路上幫著照看車上的煤爐子，到地方幫著引路跑腿。工錢比扛石頭多一倍！還管飯！

富戶們在家丁仆役的簇擁下，小心翼翼地踩著特制的鐵梯，鉆進那黑洞洞、還帶著機油和鐵銹味的客廂門。一進去，驚呼聲便從車廂里傳出來。