戌時過半（晚上8點），葉家為了省燈油，都回房睡覺了。此時，外面突然響起一陣哭聲。“哎呀，這不是黑狗娘的聲音？”葉老太從床上翻身而起。她與葉老頭對視一眼，便披了衣服出了大門。只見一個五十來歲的婦人，一邊哭著一邊走在路上，趙郎中提著個燈籠，跟在后面。“黑狗娘，趙郎中，這是咋了？”葉老太上前道。“劉黑狗餓得慌，偷吃了毒根，中了毒哩！我這就去瞧他。”趙郎中搖著頭說。“啥？”葉老頭吃了一驚，“這得給他灌大糞才行！”此時，鄰居們聽到動靜都走了出來。住在隔壁的小老頭趙發(fā)財急道：“我這就去舀大糞，有田哥，這事你有經(jīng)驗，咱們都去幫忙。”“那還等什么，走！”葉老頭夫婦急忙跟上去。葉老頭本名葉有田。趙發(fā)財回自家茅坑舀了滿滿一大瓢大糞，風(fēng)風(fēng)火火地追上去，留下一股難以言表的味道。葉大全和葉二全急忙追出門，還不忘回頭朝葉采蘋的屋子喊：“小妹，你去不？”“不去。”葉采蘋站在窗前。葉大全兄弟扭頭就跑了，為了看熱鬧，中途還跑掉了一只鞋子。葉采蘋捂著鼻子，關(guān)上窗戶，對兩個女兒搖頭嘆氣：“真是的，好好的，吃啥毒根呀！”腦海里的記憶不全，屬于打一悶棍才會冒出一些出來的情況。她腦海里沒有毒根的記憶，只好套兩個女兒的話。葉錦兒道：“這年景很多人都餓肚子，咱們有米糠粥吃，已經(jīng)算好了。”葉采蘋見她們還不上套，便一臉認(rèn)真地道：“你們再餓，也不能學(xué)劉黑狗，啥東西都往嘴里塞。就像這個毒根，我考考你們，長啥樣的？”“我知道！”葉歡兒舉起小手，“長得有一個人高，葉子有五瓣、六瓣或七瓣。長在地下的根又大又長。聽說煮了是粉糯糯的，但有毒。一吃就死人！”葉錦兒點頭：“外婆說，以前鬧饑荒，三全舅舅餓得受不了，偷吃毒根，差點死了，是外公給他灌大糞，吐了大半天才撿回一條命的。”葉三全是葉二叔的兒子，葉采蘋的堂哥。葉采蘋聽著兩個女兒的話，激動得差點跳起來，是苦木薯！因為這里的人不會處理，所以一吃就中毒！但她會處理！想著，葉采蘋雙眼亮亮的，有了木薯，家里就不用挨餓了！到時，還能搞點做生意的本錢！明天，她一定要上山一趟！直到子時，葉老頭、葉老太和葉大全兄弟才滿身傍臭地回來。“好好的，湊啥子熱鬧！這又要燒水又要洗的，得浪費多少柴禾！”葉老頭一邊推開門一邊罵著。葉大全兄弟跟在后面，他們頭和臉都被濺了糞水，縮著脖子不敢作聲，心里卻想著：那可是生灌大糞耶，誰不愛看！葉采蘋披著衣服走出房，不由嘴角微抽，這倆臥龍鳳雛！葉鵬也跑了出屋：“阿爺，黑狗叔好了嗎？”葉鵬本來也想沖在吃瓜第一線的，但葉二全不準(zhǔn)他去。害得他心癢難耐的。“灌得及時，都吐出來了。郎中說撿回一條命，給他開了些巴豆，拉幾天就行了。”葉老頭說，“快去燒水。”灌糞的人是葉老頭，所以他最臟。“我和娘已經(jīng)燒好了，阿爺你快去洗吧！”忙活了一個時辰，葉老頭等人才洗好，一家人便睡下了。……翌日，葉采蘋起床時，兩個女兒已經(jīng)不在房了。葉采蘋打開額頭的布條，往鏡前一照。只見傷口已經(jīng)結(jié)了一層厚厚的痂，而且頭不痛不暈的，看樣子恢復(fù)得不錯。葉采蘋給自己用了碘伏后，換了根布條，再次包起來。隨后拿上戶籍書，來到里正家。里正家是全村唯一的青磚瓦房，家里還有一頭牛。這頭牛除了耕地，平時便用作牛車。里正的兒子葉八斤，每天都會駕著牛車?yán)迕駛冞M(jìn)進(jìn)出出，賺幾個跑腿錢。葉里正坐在門口抽水煙，看到她便抬頭：“來啦，走，進(jìn)屋。”葉采蘋跟著他來到堂屋。桌上已經(jīng)放著一些文書，葉采蘋拿出戶籍書來。“里正，我想問問，要是我想開個女戶，不知有什么條件？”葉采蘋說。“女戶？”葉里正停下手中的筆，一臉詫異，“這個嘛……女子不能單獨開戶。除非夫家男人死絕了，或是丈夫死了，帶著女兒被分家出來，才能單獨開戶。”“被休或是和離，女子戶籍會回到娘家，除非父母和兄弟都死了。”葉采蘋皺眉：“就沒別的辦法嗎？”“至少在我這里是沒有的。”葉采蘋明白了，他們這種底層農(nóng)戶人微言輕，只能遵照制度生活。但總有破例的辦法，不過是他們接觸不到而已。“你問這個女戶干什么？別告訴我你不想嫁人？女人家家的，哪能不嫁人。”葉采蘋笑笑：“就是好奇問下。”葉里正點頭，把戶籍書遞給葉采蘋：“辦好了。”“謝謝里正叔。”葉采蘋正要離開，就見里正老伴走進(jìn)來，手里端著一碗粥和咸菜：“采蘋，吃了東西再走。”葉采蘋一怔：“不用不用。”“你還有傷呢，咋樣也得吃點白米粥養(yǎng)養(yǎng)。”里正老伴把粥和小咸菜放桌上：“昨天我跟你爹說好了，每天早上，你都來這吃一碗白米粥補身體。反正是順手做的，不算什么。”葉里正點頭：“快吃！”葉采蘋無奈，自己要是推拒，又得驚動一堆人，只好說：“謝謝里正叔和嬸子。我的傷好多了，現(xiàn)在都能活蹦亂跳的。明兒個可不能再給我做了，沒得浪費了糧食。”里正老伴嗐了一聲：“怎么也得再吃兩天。就這樣說定了。”說完，便不給葉采蘋拒絕的機會，出了堂屋。葉采蘋拿起湯匙，便有些吃驚，白米粥粘稠清香，竟然還打了一個雞蛋！雖然在她心目中，雞蛋不算什么。但放在這個時代和年景，那是農(nóng)戶家極珍貴的食物。葉采蘋心中微暖，里正夫婦的好，她記住了。吃完東西，葉采蘋便離開了。里正老伴看著她離開的方向，不由輕嘆：“采蘋這丫頭瞧著真的變了不少。”坐在屋檐下抽水煙的葉里正嗯了一聲。