因?yàn)槲鐣r(shí)前要給順客樓送貨，葉采蘋(píng)不得不調(diào)整一下擺攤和配送人員時(shí)間。回到家后，葉采蘋(píng)便跟葉老太和大全二全一起商議。葉采蘋(píng)原本想過(guò)，要不早上多做一桶，出攤時(shí)順手給順客樓送去。可最后還是放棄了。做得太早，就算溫著，放久了口感和味道也會(huì)變差，還是得現(xiàn)做。葉老太道：“鎮(zhèn)上的攤子，賣(mài)到巳時(shí)二刻（9點(diǎn)30）就能收攤，到時(shí)我們就能回家，再做一桶出來(lái)，讓八斤送到順客樓。下午讓八斤多跑一趟接你們回家。”葉采蘋(píng)笑道：“這樣太趕了。鎮(zhèn)上的攤位明天開(kāi)始少賣(mài)一桶，不到巳時(shí)就能收攤。只要順客樓賣(mài)得好，錢(qián)財(cái)自然來(lái)。”葉老太和大全兄弟吃了一驚，這得少賺多少錢(qián)呀！葉錦兒把葉采蘋(píng)那套理論解釋了一通。母子三人聽(tīng)得云里霧里的，但葉采蘋(píng)說(shuō)能賺，那就能賺，反正聽(tīng)她的就是了。葉采蘋(píng)想了想：“娘，明天你跟大哥去縣城吧，鎮(zhèn)上和順客樓都交給我。”“行。”……順客樓為了招攬生意，葉采蘋(píng)離開(kāi)后，第一時(shí)間在門(mén)口掛了塊牌子。說(shuō)明天開(kāi)始，中午飯市提供胡辣湯。剛好有路過(guò)的行人，看到牌子便搖頭：“又是一家模仿的。”“現(xiàn)在連最后一家模仿的都倒了，還有人敢仿。”“千萬(wàn)別試，否則又是浪費(fèi)錢(qián)。”“百味樓的，倒是可以期待下。”剛轉(zhuǎn)身的遲掌柜輕輕一嘆，他雖然對(duì)胡辣湯有信心，但也怕離了那個(gè)攤位后“水土不服”。第二天，葉采蘋(píng)、二全和錦兒在小鎮(zhèn)。葉老太、大全和歡兒去縣城。小鎮(zhèn)今天只有兩桶，不一會(huì)兒就賣(mài)完了。好些沒(méi)吃到的顧客一陣失望：“我來(lái)得已經(jīng)夠早了，咋還沒(méi)了呢！我記得以前這時(shí)間還有一大桶的。”葉采蘋(píng)笑道：“中午還有，在順客樓。那邊是我們家供的貨。”“呀？我昨天就看到順客樓掛了個(gè)牌子，原以為他們模仿呢，竟然是你們的。”“對(duì)，以后不用老早就趕過(guò)來(lái)，晚些可以到順客樓吃。”那顧客很開(kāi)心，到胖嬸那買(mǎi)了幾個(gè)饅頭就走了。熟客們來(lái)一個(gè)，葉采蘋(píng)便把那話說(shuō)一遍。等所有東西都放上牛車(chē)后，一半熟客都知道了。……快到午時(shí)，葉采蘋(píng)和葉二全準(zhǔn)時(shí)把貨送到。遲掌柜想起昨天行人看到掛牌時(shí)的反應(yīng)，很是擔(dān)心。要是這回生意還沒(méi)起色，他這店也開(kāi)不下去了。“聽(tīng)說(shuō)西街的胡辣湯在這里也能吃，是真的嗎？”此時(shí)一個(gè)漢子走過(guò)來(lái)，手里抱著個(gè)小女娃，旁邊還有一名女子，牽著個(gè)小男孩。遲掌柜雙眼發(fā)亮：“對(duì)對(duì)，湯才剛剛送來(lái)，正熱乎著呢。”漢子和女子相視一笑：“這酒樓挺寬敞的，比坐在小攤上舒服多了，走，進(jìn)去吃飯。”“爹，我要用胡辣湯灌油條。”“我要吃炒雞蛋。”“馬上給你們點(diǎn)。”有了第一個(gè)客，便有了第二個(gè)，很快，本來(lái)冷清的大堂便坐了一半人。僅僅一個(gè)時(shí)辰，胡辣湯便售賣(mài)一空。但顧客們來(lái)都來(lái)了，沒(méi)理由轉(zhuǎn)身走的，便坐下來(lái)吃午飯。遲掌柜笑得合不攏嘴。最讓他開(kāi)心的是，顧客們都說(shuō)，想不到這家店的飯菜挺好吃的，以前竟然不知道，以后會(huì)常來(lái)。午市過(guò)后，遲掌柜立刻雇了一輛驢車(chē)，前往青河村。爽快地跟葉采蘋(píng)簽了每天四桶，午市和晚市各兩桶的契書(shū)，維持三個(gè)月。遲掌柜走后，葉采蘋(píng)看著來(lái)到這世界的第一份合同，很是滿意。葉老太等也從縣城回來(lái)了。今天拉出去的三桶全都賣(mài)完，而且還有些不夠賣(mài)的。……百味樓——順客樓因胡辣湯而生意變好之事，很快便傳到了林掌柜耳中。自上次林掌柜找大夫試味后，最后試出了九種藥，至于比例，抱歉，一點(diǎn)也試不出！該放多少，你們自己琢磨和定奪吧！林掌柜也沒(méi)招了，自己研制，本就不可能做出一模一樣的味道。“掌柜的，這是我們做的第十版了，你試試吧。”主廚都有些不耐煩，這幾天他都快被大料給腌入味了。林掌柜帶著兩個(gè)小二，拿著調(diào)羹試了一口。林掌柜覺(jué)得跟上幾版沒(méi)啥區(qū)別。小二卻雙眼亮了亮：“雖然不一樣，但我覺(jué)得咱們的更好吃。”“真的？”林掌柜一喜，說(shuō)實(shí)話，這幾天他都快試麻了，已經(jīng)分不清好不好吃了。既然小二說(shuō)好吃，那應(yīng)該差不了。再說(shuō)，他也沒(méi)時(shí)間再調(diào)了，便拍板：“就這版吧！栓子，把牌子掛出去。”牌子上寫(xiě)著，百味樓自制新配方胡辣湯，明天早市開(kāi)售，中晚限量供應(yīng)。行人看到公告，不約而同地停下腳步，來(lái)了興致。百味樓是老字號(hào)，菜品也不錯(cuò)的，讓人不由期待起來(lái)。遲掌柜得知此事，臉都白了。自己好不容易積攢了一些客源，不會(huì)被百味樓搶光了吧？可結(jié)果，卻出人意料。第二天，百味樓人滿為患，結(jié)果顧客們嘗過(guò)后都搖著頭離開(kāi)。早市因?yàn)樵嚨娜硕啵故琴u(mài)完了，可午市賣(mài)不到一半，到了晚市，做好的湯只賣(mài)了四分之一。百味樓所謂的新口味并沒(méi)有對(duì)順客樓造成沖擊，相反，有了對(duì)比，順客樓的生意更好了。遲掌柜見(jiàn)此，心里樂(lè)滋滋的。隔天一早。因?yàn)橛辛隧樋蜆俏缡泻屯硎械倪x擇，葉采蘋(píng)的攤位已經(jīng)不及以前興旺。以前三個(gè)小時(shí)賣(mài)三桶，現(xiàn)在三個(gè)小時(shí)兩桶。顧客們吃不到，便也不急，可以等中午和晚上到順客樓吃。遲掌柜提著兩盒點(diǎn)心，笑盈盈地走過(guò)來(lái)：“葉大妹子，真是謝謝你。”“現(xiàn)在午市和晚市，除了胡辣湯受歡迎之外，我家菜式也被帶旺了。現(xiàn)在大家都知道我家菜是好吃的！都是托你的福，謝謝。”葉采蘋(píng)笑道：“你家酒樓之所以能起來(lái)，除了胡辣湯這招牌，更是因?yàn)槟銈兊牟耸胶贸浴！边t掌柜大笑：“有空你也要來(lái)我家嘗嘗。”“好。”“那啥……”遲掌柜搓著手，不好意思地說(shuō)：“我瞧大妹子每天就賣(mài)兩桶……要不，早上這兩桶也給我賣(mài)？這樣大妹子你也能松泛些。”原以為葉采蘋(píng)會(huì)猶豫，不想她卻笑著點(diǎn)頭：“行呀！早上給你供兩桶，我便不擺攤了。”遲掌柜一陣激動(dòng)：“謝謝，哈哈！對(duì)了，大妹子后面……還準(zhǔn)備再供幾家？”語(yǔ)氣帶著些擔(dān)心。葉采蘋(píng)笑道：“早市一家，中晚市兩家。再多，我也供不上了。”遲掌柜松了口氣，又聊了一陣，便樂(lè)癲癲地離開(kāi)了。他前腳剛走，后腳便有倆人結(jié)伴而來(lái)。一個(gè)是二十出頭的青年，一個(gè)是五十來(lái)歲的小老頭。“葉老板，我是得財(cái)客棧的。”“我是大興飯館的。聽(tīng)說(shuō)你給順客樓供貨，能不能也給我們供些？”葉采蘋(píng)點(diǎn)頭，三人坐下，談了一陣，商定只給二人供午市和飯市。二人走后，胖姐一臉遺憾地走過(guò)來(lái)：“采蘋(píng)妹子以后都不出攤了？”“是的，以后只給他們?nèi)宜拓洝！迸纸愫苁遣簧帷＿€有些羨慕和惶彷，葉采蘋(píng)走了，她家的生意不得打回原型？胖姐訕訕地開(kāi)口：“那啥，妹子你能不能給我一桶？他們什么價(jià)，我給什么價(jià)。”葉采蘋(píng)笑：“剛剛答應(yīng)順客樓早市只給他們兩桶，就是想把剩下的一桶給你。再多，我真弄不出來(lái)了。”“采蘋(píng)妹子，謝謝你。”胖姐激動(dòng)地抓住她的手。葉采蘋(píng)手里還剩半桶，每來(lái)一個(gè)顧客，葉采蘋(píng)都會(huì)說(shuō)明兒個(gè)自己不出攤了，胖姐這里有賣(mài)。顧客一臉遺憾，有些不舍。畢竟吃了這么久的攤子突然不擺了，總是讓人失落的。賣(mài)完最后半桶，葉采蘋(píng)便收拾東西，帶著葉二全和葉錦兒，坐著牛車(chē)離開(kāi)。看著漸漸淹沒(méi)在人群中的攤位，葉采蘋(píng)有不舍有輕松，淡淡笑了笑。她事業(yè)的第一個(gè)階段，完成！