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    “這處院子，是南鄉(xiāng)寨周氏的產(chǎn)業(yè)，早年租給一戶從桐柏山收購(gòu)?fù)┯妥训纳碳揖幼。瑓s不知怎么，這桐油商去年秋后未曾再回來(lái)，院子就空在這里——我聽(tīng)說(shuō)這院子不小，內(nèi)部布置也是雅致，”

    走進(jìn)街市東首的東里巷，柳瓊兒指著一棟門檐下立有一對(duì)小石獅子的院子，將她所了解的一些情況說(shuō)給徐懷知道，

    “既然一切都是誤打誤撞致此境地，你為進(jìn)悅紅樓還去訛鄭屠戶子，想來(lái)能供我們差使的錢物，也就只有我囊中所剩三百兩銀錢；這實(shí)在經(jīng)不起什么折騰。我夜里想過(guò)，僅僅是開(kāi)家酒鋪，既難維持，也打探不了什么消息，更不要說(shuō)有借口大肆招攬人手了——既然眼下危機(jī)重重，我也沒(méi)有資格自視清高，嫌棄賣笑是污泥水里的臟活了。而我能拿得出手的，也就彈唱幾首曲子，與人周旋。我昨夜翻來(lái)覆去的想過(guò)，找牙人將這處院子承接下來(lái)，我也認(rèn)得幾個(gè)不守悅紅樓規(guī)矩被逐出去的婆子，找過(guò)來(lái)幫著伺弄酒菜、收拾院子，再買下兩個(gè)伶俐聰明的丫鬟伺候，這琴齋的架子就能搭起來(lái)賣笑為業(yè)，不用費(fèi)耗什么心神……”

    徐懷已經(jīng)跟柳瓊兒繞這院子兜過(guò)一圈，還沒(méi)有進(jìn)到院子里去，但外部的環(huán)境仔細(xì)看過(guò)。

    這邊雖然偏離主街市，卻算是淮源鎮(zhèn)高端住宅區(qū)。

    院子后面緊臨一條丈許寬的塘渠，從西面接引白澗河水，往北通往淮水，街市人家多在這塘渠里浣衣洗菜；院子的正面是鋪石巷道，被兩側(cè)高聳的院墻夾峙成狹窄的長(zhǎng)條。

    這會(huì)兒巷道里頗為幽靜，看不到有什么行人通過(guò)，想必其他時(shí)段也不會(huì)喧鬧。

    徐懷心想刺客要是聽(tīng)到消息后跑過(guò)來(lái)打聽(tīng)情況，跑到這附近，是很難掩藏行蹤的。

    而他要是能伏殺落單的刺客，投到后面的塘渠里，尸體連夜都能沖到淮水中去，也不虞會(huì)被官府抓到把柄。

    真是極適合用來(lái)設(shè)餌、引誘刺客咬鉤之地，看來(lái)對(duì)淮源鎮(zhèn)點(diǎn)點(diǎn)滴滴，卻是柳瓊兒要比他熟悉得多。

    而柳瓊兒其人聰彗，這幾年來(lái)接觸三教九流，到底不是尋常女子能比，才一夜工夫都將琴齋的經(jīng)營(yíng)都考慮透徹了。

    “能將這里盤下來(lái)卻是不錯(cuò)，”

    徐懷點(diǎn)點(diǎn)頭，稱贊柳瓊兒夜里能考慮這么周到，還挑中這么一處落腳之地，說(shuō)道，

    “桐柏山里過(guò)不下去的苦人家也多，從信陽(yáng)往泌陽(yáng)二百五十里走馬道，能看到有不少十四五歲小子牽馬拉車充當(dāng)力夫，卻糊不到一口飽飯吃——柳姑娘你再去挑幾個(gè)骨壯筋長(zhǎng)、根底好的雇來(lái)，我教他們?nèi)_棍棒，不用多時(shí)對(duì)付小賊應(yīng)不在話下。”

    聽(tīng)徐懷說(shuō)到這里，柳瓊兒臉色卻變了，橫眉怒蹙，失望的斥道：

    “刺客指不定今夜聽(tīng)到消息便殺上門來(lái)，哪有時(shí)間給你調(diào)教新手？我費(fèi)盡心機(jī)，想著盤下這宅子重操舊業(yè)，也是指望能在你眼里多派些用場(chǎng)，卻未料你心里始終只想用我當(dāng)誘餌，一次用完，死了也不足惜。”

    “……”見(jiàn)柳瓊兒情緒有些崩潰，徐懷也有些措手不及，解釋道，“刺客不明就里，絕不敢大肆殺上門來(lái)，而即便有兇險(xiǎn)，我也不會(huì)棄你獨(dú)去。再者，我的情況，昨日也說(shuō)給你知道了，我從哪里去招募信得過(guò)的老手加強(qiáng)這院子里的守備？”

    柳瓊兒是有些失望，但過(guò)了一會(huì)兒還是收拾好情緒，杏眸盯住徐懷瞅了片晌，疑惑的說(shuō)道：“你確定找不到信得過(guò)的人手相助？”

    “……”徐懷攤攤手，柳瓊兒跟他是綁在一棵樹(shù)上的螞蚱，容不得她有其他選擇，因此能告訴她的，他昨天都說(shuō)了。

    柳瓊兒有些困惑的問(wèn)道：“你似乎并不知道你父親的舊事？”

    徐懷承認(rèn)對(duì)他父親知之甚少，說(shuō)道：“我以前確實(shí)愚昧笨拙，卻是近年來(lái)才突然開(kāi)了竅，明白很多事理——而我父親諸多舊事，卻沒(méi)有人跟我提及，便是道聽(tīng)途說(shuō)，宗族里也甚少有人談及這些舊事。”

    “你知道我在悅紅樓應(yīng)付各路神仙，除了彈琴唱曲，還得想著心思哄客人開(kāi)心，卻也能從這些客人那里聽(tīng)聞到種種軼事。當(dāng)然，這些事我都沒(méi)辦考證，以前也是當(dāng)故事聽(tīng)，你就當(dāng)有此一說(shuō)。”柳瓊兒說(shuō)道。

    “你說(shuō)，是真是假，我還是能分辨一二的。”徐懷說(shuō)道。

    柳瓊兒說(shuō)道：“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，你父親徐武宣雖然是徐氏嫡支子弟，但跟長(zhǎng)房徐武富這一脈關(guān)系并不好，年輕時(shí)家境也破落，曾離開(kāi)桐柏山到他鄉(xiāng)闖蕩過(guò)幾年，你是不是也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的故事？”

    “我所知也是如此，是不是另有其他說(shuō)法？”徐懷疑惑的問(wèn)道。

    他聽(tīng)盧雄提及徐氏包括他父親在內(nèi)，有十?dāng)?shù)族人曾從靖勝軍歸來(lái)，徐懷當(dāng)時(shí)心里就有很多疑惑，只是不便細(xì)問(wèn)。

    他卻沒(méi)有想到柳瓊兒在悅紅樓接觸三教九流的人物，竟還聽(tīng)到過(guò)他父親以往的經(jīng)歷。

    “我也是聽(tīng)人一說(shuō)，”柳瓊兒說(shuō)道，“二十年前唐州知州是王孝成，是令人到今都嘆服的人物。王孝成到唐州任職，見(jiàn)桐柏山匪患甚劇，便多方組織兵馬清剿；當(dāng)時(shí)淮源巡檢司改募土兵，便是王孝成一力促成——王孝成剿匪也確有成效，待他離開(kāi)唐州，出任靖勝軍都統(tǒng)制，就有不少在桐柏山被俘虜?shù)馁\酋盜兵被他一并收編到靖勝軍中。雖然徐氏一直以來(lái)都諱莫如深，但淮源鎮(zhèn)還是有一些人，認(rèn)為你父親以及日后那些個(gè)從靖勝軍返鄉(xiāng)的徐氏族人，實(shí)際就是當(dāng)年被王孝成從桐柏山里收編的賊匪；而你父親早年到他鄉(xiāng)闖蕩，實(shí)際上是隱姓埋名、在桐柏山里落草為寇了——你父親甚至還是匪酋，這才能在從軍后很快就擔(dān)任武職……”

    徐懷雙手抱刀胸前，雖然臉色沉默陰悒，內(nèi)心卻是波瀾起伏：

    雖說(shuō)這一切都是柳瓊兒聽(tīng)來(lái)的傳言，徐懷卻認(rèn)為這一版本可能更接近事實(shí)真相。

    當(dāng)世以搜捕盜匪以充營(yíng)伍的傳統(tǒng)，這使得地方治安相對(duì)安定的同時(shí)，禁軍、廂軍的軍紀(jì)卻難整肅。

    而禁廂軍將卒都是終身制，沒(méi)有特殊原因，病老死葬都是軍中，為防止逃營(yíng)，將卒臉上都刺有金印，在當(dāng)世的地位其實(shí)非常低；良家子弟不到迫不得己，罕有自愿從軍的。

    所以說(shuō)，沒(méi)有特殊原因，很難想象他父親早年會(huì)與那么多的徐氏族人去從軍；而他父親沒(méi)有武舉功名在身，除了作為賊酋接受招安以及屢立戰(zhàn)功外，很難躋身武臣之列的。

    而他父親早年落草為寇之所以要隱姓埋名，這更容易理解了。

    隱姓埋名或者說(shuō)更名換姓，一是避免連累家人、宗族，二來(lái)就是攢足了銀錢后，還可以重返家鄉(xiāng)買田置宅，做一個(gè)富家翁。

    在當(dāng)世，當(dāng)土匪就是這樣的任性。

    而這些事絕談不上光彩，徐氏內(nèi)部諱莫如深，沒(méi)人提及，也太正常了，更不要說(shuō)跑到他面前提這些舊事了。

    “要是這些傳言都是真的，在徐氏那些從靖勝軍歸鄉(xiāng)的老卒眼里，你才是真正的少主!”柳瓊兒見(jiàn)徐懷聽(tīng)信她的話，也頗為振奮的說(shuō)道。

    “這算哪門子少主？”徐懷自嘲的笑道，“我父親在靖勝軍時(shí)，不過(guò)是小小的指揮，比正而八經(jīng)進(jìn)入流品的巡檢使都不如；又難道說(shuō)賊匪頭領(lǐng)還能世襲不成？”

    柳瓊兒卻不管徐懷的自嘲，說(shuō)道：“徐氏從靖勝軍歸鄉(xiāng)的老卒，我識(shí)得不多，但在柳條巷經(jīng)營(yíng)鐵匠鋪?zhàn)拥男煳淞迹?tīng)說(shuō)他在靖勝軍時(shí)任過(guò)十將，在柳條巷沒(méi)事也會(huì)教人拳腳棍棒，頗有些名望。他當(dāng)年很可能隨你父親落草過(guò)，你去找他過(guò)來(lái)護(hù)衛(wèi)這院子，他必不會(huì)拒你——而他看到你實(shí)際并不是他人所說(shuō)那般蠢笨，也一定更會(huì)盡心助你！”

    徐懷有些訝異的看著柳瓊兒，禁不住想，她看似是被自己強(qiáng)迫從悅紅樓贖身之前，是不是早就想到這些，其實(shí)是自己被她給套路了？

    徐懷對(duì)徐武良當(dāng)然熟悉。

    徐武良從靖勝軍歸鄉(xiāng)后，也沒(méi)有留在鹿臺(tái)寨投附本家，而是入贅到淮源鎮(zhèn)一戶老鐵匠家；他岳父死后，就繼承柳條巷那家小鐵匠鋪?zhàn)訛闃I(yè)。

    徐懷還記得他小時(shí)候動(dòng)不動(dòng)就跑去徐武良家的鐵匠鋪?zhàn)永锿妗?br />
    每次徐武良總會(huì)到街上偷偷買一兩只蔥油餅或其他什么吃食塞他懷里。

    有次他被徐武良的婆娘撞見(jiàn)，將蔥油餅從他懷里劈手奪去，回家后還被他娘劈頭打罵了一通，從此之后，徐懷就沒(méi)有去過(guò)徐武良的鐵匠鋪，甚至?xí)室饫@開(kāi)走。

    神智恢復(fù)過(guò)來(lái)后，徐懷細(xì)想這些舊事，實(shí)是他做得不對(duì)。

    絕大多數(shù)從靖勝軍歸鄉(xiāng)的族人，日子都過(guò)得非常的清苦。

    徐武良從他岳父那里繼承一家小鐵匠鋪經(jīng)營(yíng)，實(shí)際上也只能勉強(qiáng)維持生計(jì)而已，當(dāng)初偷偷摸摸往他懷里塞些吃食，真是從一家人嘴里擠出來(lái)的。

    而他幼時(shí)卻不懂事，擺脫不了那附骨的饑餓感覺(jué)，動(dòng)不動(dòng)就往徐武良那里跑。

    想到這些舊事，徐懷頗有感觸，跟柳瓊兒說(shuō)道：“雖說(shuō)刺客認(rèn)定從靖勝軍歸鄉(xiāng)的徐氏族人都牽涉，但武良叔他小日子過(guò)得穩(wěn)當(dāng)，我又怎能將他強(qiáng)牽扯進(jìn)來(lái)？”

    “……”

    柳瓊兒一聽(tīng)這話，這一刻直想對(duì)徐懷翻一輩子白眼：你眼睛都不眨一下，就將老娘拉進(jìn)這火坑，就于心有忍啊？

    過(guò)了好一會(huì)兒，柳瓊兒才強(qiáng)壓住心頭的怒氣，說(shuō)道，

    “徐武良經(jīng)營(yíng)那家破鐵匠鋪，日子并不好過(guò)。我聽(tīng)說(shuō)是徐武良他丈母娘前些年重病，吃藥掏空了家底，死時(shí)都置不齊棺材，還是徐武良從唐家貨棧借了十幾貫錢辦喪事下葬，這筆債一直都沒(méi)有還清，利滾利變成老大一筆數(shù)，就算他這時(shí)候?qū)⒁簧砝瞎遣鸬舳歼€不起。我聽(tīng)悅紅樓的小廝私下議論，唐令德他們都說(shuō)徐武良閨女骨相好，長(zhǎng)大應(yīng)是個(gè)美人胚子，有心迫使他家將女兒賣到悅紅樓抵債，不過(guò)，徐武良乃是營(yíng)伍出身，身手不弱，也好歹算是徐氏族人，他們現(xiàn)在還不敢逼迫太狠罷了……”

    “這樣啊……”

    徐懷這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，就憑著這諸多他無(wú)處聽(tīng)聞的秘辛事，他將柳瓊兒從悅紅樓強(qiáng)拽出來(lái)，實(shí)在是再正確不過(guò)的選擇。

    “你去不去找徐武良？”柳瓊兒見(jiàn)徐懷半晌不言，忍不住催促問(wèn)道。

    “去，我們這就去。”徐懷說(shuō)道。

    即便他想知道他父親早年落草為寇的事是真是假，也唯有去找徐武良才能驗(yàn)證。

    十七叔在二十年前還僅是十一二歲的孩童，也不是靖勝軍的舊卒，是他父親從靖勝軍返鄉(xiāng)后，十七叔才學(xué)得伏蟒拳及刀槍的，徐懷很懷疑十七叔就知道當(dāng)年的詳情。

    而盧雄在軍中雖然跟他父親是相識(shí)，或許知道他父親一些舊事，但也未必會(huì)很詳細(xì)。

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