夕陽(yáng)西斜。
飄香城北城門(mén)外，迎來(lái)了數(shù)月之內(nèi)的第一支商隊(duì)。
“怪哉……”
駱斌騎著白馬，位于商隊(duì)的最前列，眺望著幾里地外的飄香城，眼底盡是不解神色。
城中炊煙裊裊，應(yīng)是百姓起灶做飯。
只是……
飄香城遭遇百年難遇的澇災(zāi)，現(xiàn)在不應(yīng)該是糧盡餓殍遍野嗎？只有這樣，自己帶來(lái)的糧食，才能夠賺取暴利的同時(shí)，遭到饑餓難耐的百姓們瘋搶啊！
“少東家，情況有些不對(duì)。”穿著灰色大褂的老管家，皺著眉頭說(shuō)道。
“你說(shuō)的情況，是什么？”駱斌揚(yáng)眉問(wèn)道。
“咱們繞開(kāi)飄香城軍隊(duì)的封鎖，從小道趕到這里，沿途只遇到幾波飄香城斥候的盤(pán)問(wèn)，其他的百姓……或者說(shuō)流民，幾乎沒(méi)遇到，哪怕到了這里，也沒(méi)見(jiàn)到幾個(gè)流民，這情況不對(duì)。”老管家說(shuō)道。
駱斌心里咯噔一下。
是啊！
遭受澇災(zāi)的可不僅僅只是飄香城，可以說(shuō)方圓幾百里地，全都被大雨沖刷，被肆虐的洪水摧殘，那一個(gè)個(gè)村莊，一個(gè)個(gè)城鎮(zhèn)，怎么就沒(méi)有流民逃亡過(guò)來(lái)？
這時(shí)，前面數(shù)十位民夫路過(guò)。
他們扛著工具，推著木倫車(chē)，盡管身上臟兮兮的，看上去也有些疲憊，但卻面色紅潤(rùn)，有說(shuō)有笑，哪有半點(diǎn)食不果腹的饑餓模樣？
駱斌遲疑片刻，縱馬迎上去。
“諸位鄉(xiāng)親，在下是從景陽(yáng)城來(lái)的糧商，請(qǐng)問(wèn)……你們買(mǎi)糧食嗎？”駱斌騎坐在馬上，抱拳笑問(wèn)道。
糧商？
買(mǎi)糧食嗎？
眾人面面相覷，最終還是一位老漢走出人群，笑瞇瞇地問(wèn)道：“敢問(wèn)這位掌柜，糧價(jià)幾何？”
“一石稻米，五兩文銀。”
“啥玩意？”
老漢呆了呆，隨即把臉側(cè)向一旁，一口老痰吐到了地上，然后懶得再搭理駱斌，隨著其他民夫揚(yáng)長(zhǎng)而去。
以前。
一石稻米只需要四五錢(qián)。
結(jié)果這家伙竟然獅子大開(kāi)口，直接把價(jià)格提高了十倍，再加上這些民夫現(xiàn)在只要出工干活，就能領(lǐng)到免費(fèi)的食物，他們?cè)趺纯赡茉倩ㄔ┩麇X(qián)購(gòu)買(mǎi)？
駱斌傻眼了。
這些民夫的表現(xiàn)，讓他心里隱隱滋生出強(qiáng)烈的不安。
“少東家，咱們恐怕算錯(cuò)了。”老管家跟過(guò)來(lái)說(shuō)道。
“怎么說(shuō)？”
“飄香城的百姓，恐怕并不缺糧食，否則別說(shuō)您一石稻米漲價(jià)十倍，哪怕是漲價(jià)二十倍，恐怕都會(huì)遭到瘋搶。”老管家說(shuō)道。
駱斌的臉色陰晴不定。
他這次率先帶來(lái)的糧食雖然只有五千石，但后面還有兩三萬(wàn)石，為了購(gòu)買(mǎi)這些糧食，他幾乎把自己的家底都給用光了。
如果……
在飄香城賣(mài)不出去，他會(huì)血本無(wú)歸的。
“進(jìn)城！”駱斌咬牙說(shuō)道。
商隊(duì)如龍，快速進(jìn)入北城門(mén)。
騎在馬上的駱斌，目光呆滯的看著城內(nèi)景象，最終還是沒(méi)能忍住，喃喃問(wèn)道：“這是飄香城嗎？這是糟了澇災(zāi)的飄香城嗎？我五年前曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里，那時(shí)的城中……也沒(méi)這番景象啊！”
平整的街道，兩側(cè)店鋪林立。
街道上百姓川流不息，熙熙攘攘，時(shí)不時(shí)的還有飯菜香味飄來(lái)。
“干凈，整潔。”
“街道上沒(méi)有牛馬糞便，沒(méi)有生活垃圾。”
“百姓雖然衣著樸素，但精氣神很不錯(cuò)，這不是災(zāi)區(qū)百姓該有的狀態(tài)。”
老管家嘀嘀咕咕說(shuō)著，每一句話都讓駱斌的臉色難看幾分。
忽然。
老管家好像發(fā)現(xiàn)了什么，大步走到一家店鋪門(mén)旁。
這里，擺放著一個(gè)木雕。
雕刻的是一個(gè)青年，惟妙惟肖，栩栩如生。
而在木雕前面，還有燃盡的香灰。
老管家低頭看了幾眼，又緩緩看向其它店鋪，結(jié)果發(fā)現(xiàn)全都一樣，每家店鋪門(mén)口，都有同樣的木雕，都有燃盡的香灰……或者點(diǎn)燃著的長(zhǎng)香。
這是……
香火供奉嗎？
這個(gè)年輕人是誰(shuí)？
老管家腦海中浮現(xiàn)出這些念頭，忽然感覺(jué)身體發(fā)冷。
他猶豫了一下，伸手抓住一位從店鋪里出來(lái)的客人，隨著幾錢(qián)碎銀塞進(jìn)對(duì)方手里，他擠出一絲笑容問(wèn)道：“小兄弟，敢問(wèn)這木雕和香火是怎么回事？還有這供奉之人是誰(shuí)？”
“外鄉(xiāng)人？剛來(lái)飄香城？”青年掂了掂手里的碎銀，笑問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)。”
“那就難怪了，否則我們飄香城的百姓，誰(shuí)不知道這是‘畫(huà)神’的神像啊！”青年笑道。
“畫(huà)神？什么畫(huà)神？”老管家急忙問(wèn)道。
青年的表情，變得恭敬且虔誠(chéng)。
他緊握右拳，貼在左胸口，語(yǔ)氣來(lái)帶著濃濃的敬仰，說(shuō)道：“大慈大悲的畫(huà)神，是我們飄香城所有百姓心中的神，他慈悲為懷，法力無(wú)邊，在我們飄香城遭遇天大災(zāi)難的時(shí)候，賜予我們糧食，賜予我們生活物資，賜予我們兵器……”
說(shuō)著！
他緩緩朝著即將建成的畫(huà)神廟宇方向跪下，虔誠(chéng)的磕了幾個(gè)響頭。
老管家張了張口，正準(zhǔn)備說(shuō)話，忽然看到周?chē)?jīng)過(guò)的百姓，也紛紛停駐腳步，幾乎所有人都朝著同一個(gè)方向跪下，磕頭，歌頌畫(huà)神。
很快，大家又都紛紛起身，繼續(xù)去做他們的事情。
老管家目瞪口呆。
他看得出，這些百姓是發(fā)自肺腑的尊敬“畫(huà)神”。
七八米外。
騎在馬上的駱斌，同樣是瞠目結(jié)舌，甚至是商隊(duì)里的家仆們，也都紛紛抬起手臂，用力揉著眼睛，想要確定自己是不是眼花了。
半日后。
駱斌徹底弄清楚了飄香城的情況，徹底弄明白“畫(huà)神”的存在。
此時(shí)。
他連死的心都有。
飄香城百姓不缺糧，甚至只要出工，就能夠獲得糧食，甚至一些工作，還能夠得到城主府發(fā)下來(lái)的少許工錢(qián)。
“梁伯，我完了。”駱斌面如死灰，喃喃說(shuō)道。
“這……”
老管家面色難看，卻也不知道該說(shuō)些什么。
“城主回來(lái)了。”一道洪亮的聲音，從遠(yuǎn)處滾滾傳來(lái)。
駱斌和老管家聽(tīng)聞，頓時(shí)朝著遠(yuǎn)處看去。
他們看到，一隊(duì)騎兵呼嘯而來(lái)，其中那位身穿紅色鎧甲，英姿勃勃的絕美女人，就是飄香城城主藍(lán)月瑤。
“再見(jiàn)她時(shí)，她已成為一城之主。”駱斌掩去眼底的驚艷，苦澀自語(yǔ)。
“噓……”
威風(fēng)凜凜的藍(lán)月瑤，忽然勒住韁繩，看向前面的駱斌。
她有些詫異。
因?yàn)闀r(shí)隔五年，沒(méi)想到會(huì)在這里再見(jiàn)到駱斌。
“駱少爺，你怎會(huì)在飄香城？”藍(lán)月瑤問(wèn)道。
“藍(lán)……城主，我運(yùn)糧來(lái)飄香城售賣(mài)，今日才剛剛抵達(dá)。”駱斌沒(méi)想到藍(lán)月瑤會(huì)停下來(lái)跟他打招呼，因此只能硬著頭皮站出來(lái)回答。
他售糧。
不是來(lái)幫助飄香城的。
可以說(shuō)，是來(lái)趁火打劫，圖謀暴利的。
只可惜……
飄香城的情況，勢(shì)必要讓他傾家蕩產(chǎn)，血本無(wú)歸。