夕陽(yáng)西斜。
飄香城北城門(mén)外,迎來(lái)了數(shù)月之內(nèi)的第一支商隊(duì)。
“怪哉……”
駱斌騎著白馬,位于商隊(duì)的最前列,眺望著幾里地外的飄香城,眼底盡是不解神色。
城中炊煙裊裊,應(yīng)是百姓起灶做飯。
只是……
飄香城遭遇百年難遇的澇災(zāi),現(xiàn)在不應(yīng)該是糧盡餓殍遍野嗎?只有這樣,自己帶來(lái)的糧食,才能夠賺取暴利的同時(shí),遭到饑餓難耐的百姓們瘋搶啊!
“少東家,情況有些不對(duì)。”穿著灰色大褂的老管家,皺著眉頭說(shuō)道。
“你說(shuō)的情況,是什么?”駱斌揚(yáng)眉問(wèn)道。
“咱們繞開(kāi)飄香城軍隊(duì)的封鎖,從小道趕到這里,沿途只遇到幾波飄香城斥候的盤(pán)問(wèn),其他的百姓……或者說(shuō)流民,幾乎沒(méi)遇到,哪怕到了這里,也沒(méi)見(jiàn)到幾個(gè)流民,這情況不對(duì)。”老管家說(shuō)道。
駱斌心里咯噔一下。
是啊!
遭受澇災(zāi)的可不僅僅只是飄香城,可以說(shuō)方圓幾百里地,全都被大雨沖刷,被肆虐的洪水摧殘,那一個(gè)個(gè)村莊,一個(gè)個(gè)城鎮(zhèn),怎么就沒(méi)有流民逃亡過(guò)來(lái)?
這時(shí),前面數(shù)十位民夫路過(guò)。
他們扛著工具,推著木倫車(chē),盡管身上臟兮兮的,看上去也有些疲憊,但卻面色紅潤(rùn),有說(shuō)有笑,哪有半點(diǎn)食不果腹的饑餓模樣?
駱斌遲疑片刻,縱馬迎上去。
“諸位鄉(xiāng)親,在下是從景陽(yáng)城來(lái)的糧商,請(qǐng)問(wèn)……你們買(mǎi)糧食嗎?”駱斌騎坐在馬上,抱拳笑問(wèn)道。
糧商?
買(mǎi)糧食嗎?
眾人面面相覷,最終還是一位老漢走出人群,笑瞇瞇地問(wèn)道:“敢問(wèn)這位掌柜,糧價(jià)幾何?”
“一石稻米,五兩文銀。”
“啥玩意?”
老漢呆了呆,隨即把臉側(cè)向一旁,一口老痰吐到了地上,然后懶得再搭理駱斌,隨著其他民夫揚(yáng)長(zhǎng)而去。
以前。
一石稻米只需要四五錢(qián)。
結(jié)果這家伙竟然獅子大開(kāi)口,直接把價(jià)格提高了十倍,再加上這些民夫現(xiàn)在只要出工干活,就能領(lǐng)到免費(fèi)的食物,他們?cè)趺纯赡茉倩ㄔ┩麇X(qián)購(gòu)買(mǎi)?
駱斌傻眼了。
這些民夫的表現(xiàn),讓他心里隱隱滋生出強(qiáng)烈的不安。
“少東家,咱們恐怕算錯(cuò)了。”老管家跟過(guò)來(lái)說(shuō)道。
“怎么說(shuō)?”
“飄香城的百姓,恐怕并不缺糧食,否則別說(shuō)您一石稻米漲價(jià)十倍,哪怕是漲價(jià)二十倍,恐怕都會(huì)遭到瘋搶。”老管家說(shuō)道。
駱斌的臉色陰晴不定。
他這次率先帶來(lái)的糧食雖然只有五千石,但后面還有兩三萬(wàn)石,為了購(gòu)買(mǎi)這些糧食,他幾乎把自己的家底都給用光了。
如果……
在飄香城賣(mài)不出去,他會(huì)血本無(wú)歸的。
“進(jìn)城!”駱斌咬牙說(shuō)道。
商隊(duì)如龍,快速進(jìn)入北城門(mén)。
騎在馬上的駱斌,目光呆滯的看著城內(nèi)景象,最終還是沒(méi)能忍住,喃喃問(wèn)道:“這是飄香城嗎?這是糟了澇災(zāi)的飄香城嗎?我五年前曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里,那時(shí)的城中……也沒(méi)這番景象啊!”
平整的街道,兩側(cè)店鋪林立。
街道上百姓川流不息,熙熙攘攘,時(shí)不時(shí)的還有飯菜香味飄來(lái)。
“干凈,整潔。”
“街道上沒(méi)有牛馬糞便,沒(méi)有生活垃圾。”
“百姓雖然衣著樸素,但精氣神很不錯(cuò),這不是災(zāi)區(qū)百姓該有的狀態(tài)。”
老管家嘀嘀咕咕說(shuō)著,每一句話都讓駱斌的臉色難看幾分。
忽然。
老管家好像發(fā)現(xiàn)了什么,大步走到一家店鋪門(mén)旁。
這里,擺放著一個(gè)木雕。
雕刻的是一個(gè)青年,惟妙惟肖,栩栩如生。
而在木雕前面,還有燃盡的香灰。
老管家低頭看了幾眼,又緩緩看向其它店鋪,結(jié)果發(fā)現(xiàn)全都一樣,每家店鋪門(mén)口,都有同樣的木雕,都有燃盡的香灰……或者點(diǎn)燃著的長(zhǎng)香。
這是……
香火供奉嗎?
這個(gè)年輕人是誰(shuí)?
老管家腦海中浮現(xiàn)出這些念頭,忽然感覺(jué)身體發(fā)冷。
他猶豫了一下,伸手抓住一位從店鋪里出來(lái)的客人,隨著幾錢(qián)碎銀塞進(jìn)對(duì)方手里,他擠出一絲笑容問(wèn)道:“小兄弟,敢問(wèn)這木雕和香火是怎么回事?還有這供奉之人是誰(shuí)?”
“外鄉(xiāng)人?剛來(lái)飄香城?”青年掂了掂手里的碎銀,笑問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)。”
“那就難怪了,否則我們飄香城的百姓,誰(shuí)不知道這是‘畫(huà)神’的神像啊!”青年笑道。
“畫(huà)神?什么畫(huà)神?”老管家急忙問(wèn)道。
青年的表情,變得恭敬且虔誠(chéng)。
他緊握右拳,貼在左胸口,語(yǔ)氣來(lái)帶著濃濃的敬仰,說(shuō)道:“大慈大悲的畫(huà)神,是我們飄香城所有百姓心中的神,他慈悲為懷,法力無(wú)邊,在我們飄香城遭遇天大災(zāi)難的時(shí)候,賜予我們糧食,賜予我們生活物資,賜予我們兵器……”
說(shuō)著!
他緩緩朝著即將建成的畫(huà)神廟宇方向跪下,虔誠(chéng)的磕了幾個(gè)響頭。
老管家張了張口,正準(zhǔn)備說(shuō)話,忽然看到周?chē)?jīng)過(guò)的百姓,也紛紛停駐腳步,幾乎所有人都朝著同一個(gè)方向跪下,磕頭,歌頌畫(huà)神。
很快,大家又都紛紛起身,繼續(xù)去做他們的事情。
老管家目瞪口呆。
他看得出,這些百姓是發(fā)自肺腑的尊敬“畫(huà)神”。
七八米外。
騎在馬上的駱斌,同樣是瞠目結(jié)舌,甚至是商隊(duì)里的家仆們,也都紛紛抬起手臂,用力揉著眼睛,想要確定自己是不是眼花了。
半日后。
駱斌徹底弄清楚了飄香城的情況,徹底弄明白“畫(huà)神”的存在。
此時(shí)。
他連死的心都有。
飄香城百姓不缺糧,甚至只要出工,就能夠獲得糧食,甚至一些工作,還能夠得到城主府發(fā)下來(lái)的少許工錢(qián)。
“梁伯,我完了。”駱斌面如死灰,喃喃說(shuō)道。
“這……”
老管家面色難看,卻也不知道該說(shuō)些什么。
“城主回來(lái)了。”一道洪亮的聲音,從遠(yuǎn)處滾滾傳來(lái)。
駱斌和老管家聽(tīng)聞,頓時(shí)朝著遠(yuǎn)處看去。
他們看到,一隊(duì)騎兵呼嘯而來(lái),其中那位身穿紅色鎧甲,英姿勃勃的絕美女人,就是飄香城城主藍(lán)月瑤。
“再見(jiàn)她時(shí),她已成為一城之主。”駱斌掩去眼底的驚艷,苦澀自語(yǔ)。
“噓……”
威風(fēng)凜凜的藍(lán)月瑤,忽然勒住韁繩,看向前面的駱斌。
她有些詫異。
因?yàn)闀r(shí)隔五年,沒(méi)想到會(huì)在這里再見(jiàn)到駱斌。
“駱少爺,你怎會(huì)在飄香城?”藍(lán)月瑤問(wèn)道。
“藍(lán)……城主,我運(yùn)糧來(lái)飄香城售賣(mài),今日才剛剛抵達(dá)。”駱斌沒(méi)想到藍(lán)月瑤會(huì)停下來(lái)跟他打招呼,因此只能硬著頭皮站出來(lái)回答。
他售糧。
不是來(lái)幫助飄香城的。
可以說(shuō),是來(lái)趁火打劫,圖謀暴利的。
只可惜……
飄香城的情況,勢(shì)必要讓他傾家蕩產(chǎn),血本無(wú)歸。