黃昏時分，神京紫微宮。
昭景女皇看著桌上堆積如山的奏章，神情疲憊，眉頭緊皺，然后猛然把奏章全部掀翻在地，騰地站了起來，咬牙道：“無恥！”
小莊依舊靜靜站在一旁，并不言語。
昭景女皇站在原地，緩了一會兒，才輕嘆道：“內閣五位閣臣竟然大成一片了，朝中上下勛貴都成了一家人了，全部上書彈劾衛國公，說什么濫用職權，搜刮江南錢財，擅殺無辜，攪得天怒人怨…”
“呵！他們倒打一耙的本事還真是不小！”
“鹽務之苛疾，多少年來有目共睹，這些狗官不思巡鹽治貪，以報朝廷，反而沆瀣一氣，共同維護著自己那點利益
“現在好不容易有小師弟出馬，大膽剖開江南黑暗，這群人便坐不住了，他們當江南是什么地方？是他們的封地嗎！”
直到此時，小莊才低聲道：“陛下莫要動怒，這群朝臣不是向來如此么…”
昭景女皇道：“關鍵是他們現在對朕施壓，楊國忠提出要乞骸骨，鄧博尺說最近惡疾纏身，想要休沐半年，曾程更是可惡，竟然也想南下巡鹽，說什么要助小師弟一臂之力，當朕不知道他想去干什么嗎！”
“大晉百廢待興，到處都需要用人，朕連最近一科的進士都全部重用了，這天下之事，哪里離得開內閣一天？現在他們撂挑子，分明是給朕臉色看！”
小莊笑道：“他們以為陛下是先帝呢
昭景女皇冷冷道：“朕不是先帝，朕也不姓陳，朕這么多年來什么困難沒經歷過？天災如何？兩江之亂如何？中原匪寇如何？東虜如何？朕從來沒有認輸過！”
“這群朝臣玩弄一些低級的權術，就想讓朕見好就收？他們太愚蠢了
小莊輕輕道：“他們越急，則說明周元在南方的進展越順利
昭景女皇臉色有些不自然，想了想，才淡淡道：“他當然進展順利，若無此次南下，朕還不知道他已然建立了覆蓋幾乎整個大晉的情報系統，并足以抵抗內廷司的滲透，而且籠絡了天下無數江湖人士為他賣命，無生教都幫他辦事了
“他是個有能為的，但一個官員，建立情報系統是為什么？要對抗誰啊！”
小莊不敢說話了，只是低下了頭。
昭景女皇的臉色很難看，冷冷道：“小師弟辦事有能力，我也放心，但他未免太不信任朕了
“朕早已說過，讓他不要擔心功高蓋主，不要擔心不得善終，朕不是昏君，朕有那個氣魄和格局容得下他！”
“三等國公便擔心封無可封，賞無可賞？那一等公怎么辦？況且只要他有功，朕破例封他個郡王又如何？所謂祖制，所謂異性不能封王，那些都是虛的，朕愿意封他為王，那誰也擋不住！”
“可他呢？老是揪著以前的事不放，一方面對我說忠心耿耿，一方面又暗自發展自己的勢力，企圖對抗內廷司，他到底要做什么！要造反嗎！”
小莊嚇了一跳，連忙道：“陛下！江南之行正是關鍵時刻！那些朝臣巴不得您這般想呢！”
昭景女皇沉默了很久，才坐了下來，幽幽嘆了口氣。
她小聲道：“我當然知道小師弟現在需要支持，但是小莊，他在忠誠這方面，太令我失望了
“我什么都給他了啊，無論朝臣怎么彈劾他，我都幫他說話，無論他有什么功績，我都賞賜
“內宮里有什么好東西，我每個月都往他家里送，我念他不在神京，還親自去看望他的妻子和孩子
“自古以來，哪個君王能做到我這一步??？我甚至差點把自己都給他了，我連親妹妹都想許配給他…”
“小莊，你說我對他好不好？”
小莊點頭道：“陛下對周元，自然是萬分寵愛的
昭景女皇道：“可他卻傷我的心！他是個聰慧的，他知道那些事是不能做的，是碰不得的，但他卻偏偏就要那樣做
“他像是在故意挑釁我的底線，故意要激怒我一般，讓我為難，讓我難過
說到最后，她聲音都有些哽咽了。
小莊嘆了口氣，道：“陛下，周元畢竟還年輕，身份又這么高，難免有些傲氣，也難免有不知分寸的地方
“等他回京之后，好好跟他談一談，談開了就好了
昭景女皇道：“我倒是想這般做，但已不知道他能否聽得進去了
“江南之行不止是他難，我也難啊，想到明天早朝又要吵，我都一陣心煩，我甚至都想稱病不朝了
“可是不行啊，大晉的事這么多，我不能停下來，我不能在關鍵時候掉鏈子，給小師弟增加負擔，我要…”
說到這里，她臉色突然蒼白一片，一口鮮血吐了出來，整個人趴在椅子扶手上。
“陛下！”
小莊嚇了一跳，連忙扶起了她，低聲道：“陛下不要心急，你最近這段時間太操勞了，要多休息啊
昭景女皇眼眶通紅，一把抓住了小莊的手腕，咬牙道：“小莊，你說小師弟為什么要那樣對我？他為什么要一次又一次挑戰皇權的底線？他是恃寵而驕，還是在準備什么？”
“恃寵而驕沒關系，我把他當親人，他也有驕縱的資格，我可以容忍！”
“但…但他不能忘記自己是臣子啊，他不能挑釁皇權的威嚴啊！”
小莊低聲道：“陛下，先休息吧，您累了
昭景女皇擺了擺手，躺在椅子上喘著粗氣。
她呢喃道：“河套大捷，溫鐵黎率軍八萬，追擊蒙古一千里，打得蒙古鐵騎狼狽逃竄，連牧場都不敢守了
“這大晉天下，也并不是只有小師弟能打仗的
“他在江南查案，阻力重重，正是關鍵時刻，朕是決計不能拖他后腿的
“但…朕不能讓他胡來，朕不能讓他走上君臣離心的路！”
她的聲音都在哽咽，小聲道：“他那么年輕，很多事一時間想不過去，犯了糊涂，朕要體諒他，朕不能眼睜睜讓他走錯路
“曾程不是想南下嗎？好，朕封他為火器局副監統，兼福州府寶船廠監統，由他支配江南巡鹽而得來的所有銀錢，負責督造槍炮鐵船
“小師弟說的沒錯，這是世界大勢，武器更迭意味著國力
“朕不能把國力交給他一人掌控，否則，他會犯錯
“他是朕帶著一步一步走到如今的，朕不能讓他自毀
小莊低聲道：“那江南那邊，周元恐怕會遇到困難
昭景女皇笑了笑，搖頭道：“是的，有困難，但他有能力解決
“朕知道你想說什么，但從繼位那一刻起，朕就不是官妙善了，朕是昭景
這個美絕人寰的女子，臉上沒有半點溫情，只有堅定和決絕。