駱姓商人要去的廓爾喀處于香格里拉國和天竺之間，恰好是薛蟠要經過的路程，駱姓商人請了江湖人士作為保鏢，李曼恰好也要找這些人，于是頗感興趣，“我偶爾也得見這些江湖人士，招來了不少人，卻不知道駱老板招的人如何？可堪大用？武藝如何？”

    李曼等人其實都是世家子弟，要對著商人們言笑嘻嘻，往日里頭是絕對做不出來的，只是薛蟠嚴命，必須要和這些掏錢的人關系打好，誰若是辦不好就讓他去拉行李，這才稍微和氣了一些，李少普還時不時的用都中時髦的文采詩詞等指點商旅們之中的附庸風雅之士，一副裝逼的模樣倒是讓商人們吹捧不已，一路上也不知道收了多少潤筆費用了。

    “是江南的兩位俠客，”駱姓商人說道，“一老一少，說是師兄弟的關系，手下工夫很是了得，我花了十兩銀子雇他們到廓爾喀。”

    “可真的厲害？”

    “的確是厲害，”駱姓商人說道，“一掌下去，可斃馬牛，只是如今到底是他們派不上用場了，跟著大人一起出行，什么毛賊都無需擔心。”

    “也不是這么說，到了廓爾喀，只怕還要用他們罷？”

    “到了廓爾喀，倒是不必擔心了，”駱姓商人淡然說道，“廓爾喀國王十分喜歡我的漆器，我又時常帶江南的茶葉贈與給他，只要是我到了廓爾喀，國王必然派大內精銳前來護送于我，不用擔心任何問題。”

    “如此倒也好，”李曼笑道，“只是不知道他們愿不愿意打零工？班首和吾等去天竺，手下很是缺得力的江湖高手來幫襯著做事。”

    “必然也是會當這個差的，”駱姓商人這時候忙著要和薛蟠等人交好，哪里會拒絕李曼拋出來的橄欖枝，“我去廓爾喀總要四五個月的，這個時候他們兩個閑著也是閑著，不如就讓大人帶了去，多賺一些盤纏也是好的。哪里還會不肯，我這就去告訴他們，等會就帶過來交給大人安排。”

    駱姓商人回到了自己的商隊里頭，叫那兩個招攬來的吳中江湖人士過來，為首的是一個干瘦小個子的中年男子，上嘴唇還留了兩撇小胡子，后頭站著一個甕聲甕氣的大漢，見到駱姓商人，那中年男子做了個揖：“小老兒見過東家，不知道東家有什么事兒要吩咐呢？”

    駱姓商人把李曼的話兒這么一說，“我這可是給你們送錢來了，到了廓爾喀，你們就沒活計干了，恰好這段時日陪著這些大官們去天竺玩一玩，說不得還有銀子賞下來。”

    那中年男子咳嗽了一聲，眼睛轉了轉，冒出了市儈的精光，“我們師兄弟二人托著駱大老板的福氣，這一路上好吃好喝的過來，幫不上什么大忙，這會子卻是又要仗著東家的福氣，去賺別的銀子了，”他連忙點頭哈腰，“實在是感激的很！”

    那師兄弟兩個告別了駱姓商人，千恩萬謝自然不必說，到了外頭，后頭那高壯漢子見到左右無人，“師兄，咱們何須又要湊到他們面前去？到了廓爾喀，拿了師傅要咱們拿的東西，即刻東歸，免得在這里頭惹什么是非出來。”

    那干瘦的漢子摸了摸自己的胡子，“急什么？咱們這難得出來，可要好生玩一玩，聽說那天竺十分熱鬧，昔日那唐僧西游記，就是發生在天竺，如今有人供著咱們有吃有喝的去天竺，恰好可以見識見識一番，何必急著回去？”漢子的眼珠子烏溜溜的轉了起來，露出了難得的狡黠之色，“再者說了，薛大官人這些日子可是瞧見了，如此威風凜凜的，還真是頗有當官的樣子，手底下幾千的人馬，算起來，可真是厲害極了，比我那爹爹還要厲害。”

    后頭高壯的師弟聽到這話就不樂意了，“師傅手下何止數千人？那幾位師兄就夠這里頭的人吃一壺的了，師……師兄慣會說別人好的。”

    “好了咱們出門來就別嘮叨了，”干瘦的漢子說道，“等到咱們出了關，再換個人投靠著就是，如今且不計，日后去見了那邊的人，再做打算吧。”

    一路雖然辛苦，但走走停停，都到了蒹葭關，關外就是香格里拉國，舊年藩屬之界限本來沒有那么的清楚，只是因為馬德里思汗作亂，早些年十分繁榮的茶馬古道，這些年蕭條不少，饒是王子騰平定西南，來往的商旅亦是不多，薛蟠知道王子騰這幾日必到，故此留在這里頭等著，到了第三日的下午，探馬來報，說是王子騰的大軍已經到了。

    薛蟠站在關上，只見到外頭春水茫茫，蘆葦蕩掩映之中有蘆花慢慢飄起，號角聲嗚咽，只見到大軍在山巒之中慢慢出現在眾人視線之中，雖然還是離著極遠，但肅殺威武之氣就已經傳來了。

    薛蟠連忙下關，等到大軍都入城之后，這才來拜見王子騰，王子騰尚未更衣，只還穿著大總管大將軍的雪白锃亮的戰袍，見到薛蟠，大喜過望，“好你這個小子，怎么來了這里了！”

    王子騰顯然還不知道薛蟠來蜀中歷練一事，薛蟠笑道，“何止來了此處，只怕是明后日，還要預備著出關去，要走一走舅舅走過的路了！”

    王子騰聽薛蟠說明了兩班大比的題目和過程，沉思許久，隨即讓廳內的所有人都一概退出去，“蟠兒，你知道這里頭的關鍵是什么嗎？”

    “自然知道，”薛蟠苦笑，“我雖然不愿意贏，但也不愿意被別人當著爬上去的墊腳石。”

    “這話說出來，我就知道你是有主意的，”王子騰笑著點了點薛蟠的鼻子，“我之前還覺得你的性子軟和了些，不過如今看來，不怕事兒，倒是像我！”

    “你若是擔心甲班那些人，我倒是說不用如此，如今到底是圣上在位呢。”王子騰笑道，“這些人逃不開圣上的掌控。”

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