薛蟠久不回家，這會(huì)子到了家里頭，心情大好，聽(tīng)到薛姨媽這么說(shuō)，他忍不住就要打趣：“媽以前可是說(shuō)要我出人頭地不能一直在家里頭混著，怎么這會(huì)子又說(shuō)要我不要出去當(dāng)差了？”

    “我是說(shuō)要你不能在家里頭混著，可也沒(méi)有說(shuō)要你出遠(yuǎn)門(mén)，”薛姨媽說(shuō)道，“這一去大半年的，你若是再不回來(lái)，我都要擔(dān)心死了，再者說(shuō)了當(dāng)差辦事，又不是上戰(zhàn)場(chǎng)打戰(zhàn)，”她還頗有些不滿，“你們才多大的歲數(shù)，就已經(jīng)打發(fā)著上陣去了，這可實(shí)在是有些說(shuō)不過(guò)去，前幾日你那同學(xué)的家里人打發(fā)著來(lái)找我，說(shuō)若是再不回來(lái)，只怕是大家伙要一起著去敲登聞鼓了。”

    登聞鼓是設(shè)置起來(lái)給有冤屈的人無(wú)處求告，只能是告御狀的法子，這鼓一敲起來(lái)，通政司絕不敢不稟告皇帝，當(dāng)然，這是太祖留下來(lái)的德政，如今登聞鼓已經(jīng)只是成為了太平盛世的裝飾品，平日里頭侍衛(wèi)層層把守，不許閑雜人等靠近，不然真的敲動(dòng)了登聞鼓，豈不是說(shuō)皇帝這太平盛世被戳破了？地下的官員為什么處理不好冤案？這都是人人不高興的事情。

    薛蟠笑道，“登聞鼓朝著那邊開(kāi)您只怕也是不知道的，如今且平安歸來(lái)，自然不用說(shuō)那些事兒了，這些日子先休息休息，等回了咸安宮，找個(gè)由頭，就辭了那邊的事兒，回家來(lái)料理自己的生意是了，”薛蟠覺(jué)得自家的生意熟門(mén)熟路，做起來(lái)更輕松些，雖然在薛姨媽這邊報(bào)喜不報(bào)憂，但天竺之行的兇險(xiǎn)，薛蟠是深有體會(huì)的，這日子可再也不愿意過(guò)，“外頭的差事我可就不做了。”

    薛姨媽大喜，“若是如此，也是極好的。別在外頭說(shuō)話了，趕緊著到里頭去，家里頭人都等著呢，姨媽寶玉他們也在。”

    薛蟠跨步和薛姨媽一起進(jìn)了正院，還沒(méi)見(jiàn)到其余的人，倒是丫頭們嘰嘰喳喳都圍了上來(lái)，雀兒鶴兒一起給薛蟠福禮請(qǐng)安，又嘰嘰喳喳的問(wèn)好，這是薛姨媽治家頗為寬仁的緣故，小丫頭們絲毫不懼怕薛姨媽紛紛上前來(lái)圍住薛蟠，薛蟠見(jiàn)到眾人如此，又見(jiàn)如花笑顏，心里頭頗為感動(dòng)，說(shuō)笑了幾句，又命眾人：“趕緊著回自己個(gè)院子去，我?guī)Я撕脰|西給你們！”

    丫頭們這才放開(kāi)了薛蟠，鴻兒看了看左右，奇道，“適才晴雯姐姐還在這里頭呢，怎么一會(huì)子的功夫人就不見(jiàn)了？”

    楊花給薛蟠掀開(kāi)門(mén)簾，已經(jīng)是農(nóng)歷十一月的天氣，北地天氣已經(jīng)降霜頗為寒冷起來(lái)，室內(nèi)早就點(diǎn)了火龍，厚厚的棉布門(mén)簾一打開(kāi)，里面的暖氣就撲面而來(lái)，放眼望去，只見(jiàn)到黛玉寶玉三春都在此處，就連賈環(huán)也咴兒咴兒束手束腳的坐在下手，眾人見(jiàn)到薛蟠，臉色表情不一，寶玉連忙起身，“薛大哥哥可算是回來(lái)了！”黛玉和寶釵原本在說(shuō)話，聽(tīng)得腳步聲抬起頭來(lái)，見(jiàn)薛蟠進(jìn)門(mén)，眼中突然就露出了喜悅的亮光來(lái)，但隨即想到了什么，整個(gè)人的氣勢(shì)慢慢的頹了些，低著頭眼睛一紅，不知道說(shuō)什么呢。

    王夫人笑道，“蟠哥兒回來(lái)了！”見(jiàn)王夫人在此，薛蟠連忙行禮，“還客氣什么趕緊著坐下，讓你媽好生看看你，出去那么些日子了，家里頭的人可真是惦記的緊。”

    薛蟠行禮畢，寶玉黛玉三春等又一起站起來(lái)，對(duì)著薛蟠行禮問(wèn)好，這就是大戶人家的禮數(shù)，薛蟠團(tuán)團(tuán)作揖，“都免了吧，大家伙許久不見(jiàn)，”薛蟠這么一個(gè)個(gè)的看過(guò)去，迎春溫婉依舊，探春依然美艷動(dòng)人，原本惜春身量還小，但這大半年過(guò)去，身子拔高了一些。容貌雖然沒(méi)有探春如此美艷，但的確是寒梅別枝，泠泠有出塵之意，若是論起這冷淡之色外，倒是和昔日在揚(yáng)州見(jiàn)過(guò)兩次的紅梅花有些相似，她似乎并不是很愿意來(lái)此地，只是隨大流站了起來(lái)，薛蟠要將眾人一一扶起，她也連忙躲到了后頭。探春笑道，“云丫頭前些日子還念叨著薛大哥哥呢，只是前幾日就回去了，不得一見(jiàn)。”

    “這有什么，”寶玉笑道，“薛大哥哥回來(lái)了，必然是要再請(qǐng)她過(guò)來(lái)的，只要告訴老太太一聲就完了。”

    探春忙道，“如今家里頭這么亂糟糟的，怎么好叫，不如過(guò)了年再議論這事兒。”

    寶玉見(jiàn)探春這么說(shuō)，也就罷了，賈環(huán)也上來(lái)見(jiàn)禮，薛蟠一一笑著應(yīng)對(duì)，這才認(rèn)認(rèn)真真的打量了林黛玉一眼，她瘦了，也長(zhǎng)高了，薛蟠嘆道，“林妹妹，許久不見(jiàn)，你怎么又瘦了？”

    黛玉笑道，“這話說(shuō)的奇怪，難不成就我一人瘦了？我瞧著蟠哥哥也瘦了。”

    “我這是在外頭行軍呢，苦的很，”薛蟠見(jiàn)到黛玉心情這會(huì)子還不錯(cuò)，于是也不提讓那黛玉傷心欲絕之事兒，“這可不是在家里頭，難不成你在家里頭也吃不上飯？我在外頭可是苦的很呢。”

    他開(kāi)了句玩笑，但是瞥見(jiàn)王夫人在此，才驚覺(jué)這話兒不對(duì)，于是連忙說(shuō)起來(lái)了自己在天竺行軍餐風(fēng)露宿之事，眾人聽(tīng)得很是唏噓，特別是薛姨媽忍不住又落淚了，“你從娘胎里出來(lái)，何曾受過(guò)這樣的苦？可見(jiàn)這一次實(shí)在是難為你了。”

    見(jiàn)到母親如此，寶釵連忙勸慰：“母親不必如此，我聽(tīng)張爺爺回來(lái)稟告的消息，哥哥在外頭可是威風(fēng)八面厲害的緊呢，那里會(huì)這樣的委屈？”

    薛蟠哈哈笑道，抬眼望著端莊盈盈如玉的寶釵，“還是妹妹知道我的，那里都不會(huì)不舒服了去。”

    眾人說(shuō)笑一番，王夫人又問(wèn)：“這里頭的事兒倒也不必急著說(shuō)，老太太很是掛念蟠哥兒，什么時(shí)候咱們到老太太那邊說(shuō)去，把這天竺的新鮮事兒說(shuō)一說(shuō)，也給老太太熱鬧熱鬧。不過(guò)適才在西華門(mén)外可是有什么要緊事兒？是誰(shuí)攔住了你？我們也打發(fā)人問(wèn)你的舅舅，只是說(shuō)不必多管，見(jiàn)到你回來(lái)，所以問(wèn)一問(wèn)。”