話說賈妃回宮，次日見駕謝恩，并回奏歸省之事。龍顏甚悅，又發內帑彩緞金銀等物以賜賈政及各椒房等員，不必細說。就連薛家也得了元春的賞賜，薛姨媽三人除卻一樣的彩緞金銀等物外，還有各自不同的衣物，薛姨媽是一串沉香暹羅木佛珠手串，薛寶釵是一對松綠石菊花冰裂紋紫金馬蹄簪子，薛蟠得了的東西是更好了……雖然薛蟠不這么認為，一只青玉兔毫筆，一方松煙流水斑點如意掌中硯，很明顯是元春覺得薛蟠的字兒實在是太差，必須要多練練，故此才賜下這筆和硯臺，婉轉的要求薛蟠該練練字了。

    薛蟠卻是大言不慚，在薛姨媽面前叫囂道，“娘娘不該送我筆和硯臺而是應該送我一尊送子觀音，要純金打的，不能是鍍金的那種。”

    薛姨媽才不理會他這種瘋話，自從薛蟠長大一些懂事一些后，這時不時的講一些瘋話，倒也是能接受的范圍內，薛姨媽是見慣了市面，可這省親的事兒，還真的是頭一遭遇到，又得了賞賜，自然是感恩戴德，口中念佛不已。

    且說榮寧二府中連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷閑躲靜，獨他是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，只扎掙著與無事的人一樣。第一個寶玉是極無事最閑暇的這一日得了空，偏生早起襲人就被自己的母親接了出去吃年茶，元妃賜了糖蒸酥酪來，寶玉想著襲人愛吃這個，于是吩咐丫頭放好了等著襲人回來吃，襲人不在，房里頭無人可以糾纏，東府那邊賈珍擺酒席唱戲，寶玉又嫌棄鬧騰，也不愿去那邊聽戲，于是出了門，到了黛玉屋里頭預備著瞧她，可巧黛玉也不在房里頭，問雪雁，雪雁說和探春等人出門去了，薛蟠思度黛玉若是和探春等人出門，必然是李紈處，要不就是在梨香院，故此他也出了門，原本守在賈母院外跟著寶玉的仆婦小廝們還以為寶玉要出門，連忙跟上，寶玉擺擺手，“我去大嫂子那里轉一轉，或者是去姨媽家，你們忙你們自己的，不用來管我。”

    寶玉這么說，仆婦們自然都散開了，只是這些人到底是嘴巴碎了些，尋常虛頭巴腦的事兒都要拿出來議論議論，何況這幾日的事兒，大家伙也知道一些，“瞧著如今這薛家，雖然是住在咱們家里頭，可到底是聲勢不一樣，那薛家大爺，還得了娘娘單獨的召對呢，實在是寵信的不得了，這不？宮里頭上次來賞賜東西，給梨香院那頭都不少銀子呢。”

    “你這事兒怎么才知道呢？未免消息也太不靈通些了！”另外有人笑道，“這姨太太拿了體己銀子出來幫著建園子，娘娘自然高興的很，這親戚都幫襯著，那里是不多賞賜一些呢？何況娘娘管著萬歲爺的庫房，自然是想要拿什么東西出來，就能拿什么東西出來，賞賜給姨太太家里頭一些個好東西，也算不得什么。”

    “姨太太為人的確是和氣的很，難怪寶玉他們都愛去那邊，這會子只怕還是去梨香院了！”

    “也不用說他們沾了咱們的光，只怕還是咱們也沾了他們的光，”茗煙笑道，“薛大爺已經說過了，過幾年等著二爺學業好一些的時候，就舉薦他進咸安宮讀書！”

    “咱們這位二爺，只怕是不愛讀書的，頭一個不愛出門的就是他，”一個婆子笑道，“茗煙你也不必說了，到時候只怕是你滿心歡喜可以出去，進宮玩一玩見一見世面，若是二爺不想出去，你也是沒法子的。”

    薛蟠到了李紈處，卻也不見李紈，只是見到院內寒梅香氣浮動，奶媽帶著賈蘭正在廊下翻書，寶玉問賈蘭，“你母親呢。”

    “母親和姑姑們一起出門去了，卻也不知道去了何處，”賈蘭奶聲奶氣的說道，“許是給老太太請安去了。”

    寶玉奇道，“怎么沒有去梨香院，反而去老太太那里了？”

    寶玉出了門，果不其然適才還在房里頭整理床鋪的麝月來請，說是老太太找呢，一問，果不其然，家里頭的人都到了賈母房內，就連寶釵也到了，寶玉忙到了賈母處，果然賈母坐在羅漢床上，懷里頭抱著黛玉，邊上坐了薛姨媽，寶釵三春李紈都在，賈母朝著寶玉招招手，又忙把寶玉摟在了懷里，“我的兒，這大雪天的，你出去做什么？別白白凍壞了身子。”

    “原本說去找大嫂子的，沒想到大嫂子又來了老祖宗這里頭，今個可真是難得，大家伙這一早就到了您屋里頭了。”

     “這呀，原也有個緣故，”賈母笑道，“再過幾日就是你寶姐姐的生辰了，這年下忙，差點就混忘了，還是鳳丫頭提醒了我，元宵節的事兒剛忙好，大家伙也得空，你寶姐姐生日原本也要應該慶祝一二，故此我把大家伙都叫來了，說商量看看，怎么樣給寶丫頭慶祝。”

    薛姨媽忙說道，“老太太切不可驕縱了她，她不過是一個小孩子，才多大的年紀，怎么就值當老太太還要這樣張羅著給她慶祝，實在是擔當不起。”

    寶釵也款款站了起來，“母親說的極是，老太太，我們這一家子住在府上，原本就是叨擾了，那里還敢說這樣正兒八經的辦生日呢，實在是不敢麻煩老太太，若是老太太賞臉，我們在梨香院擺下幾桌酒，請老太太來，也請太太們姐妹們來，這樣熱鬧一天也就是了，那里還敢說是辦生日呢，實在是不敢當。”

    賈母喜寶釵溫柔體貼，聽到這話越發的高興起來了，“我這老婆子如今是最空閑的了，知道寶姑娘的生辰，那里還有不幫襯著辦的道理，”她吩咐鴛鴦，“把二奶奶請來，就說我這里頭有事兒。”