這三千火槍兵在尋常武官看來，簡直不值得一提，任何一省之下的府內之兵都不止這三千之數，再者如今這火器在軍中運用極多，火槍火炮等，也不如以前那么新鮮了，不能說大街小巷都有的售賣，但多少也是各軍中的標配，火槍兵算不得什么，可薛蟠昔日也路過香國，又親自處置了香國馬德里思汗，知道這香國之兵原本都是騎兵僧兵居多，而且都是用刀劍等冷兵器，火槍火銃等都不過是貴族所賞玩的珍寶罷了，可香國之前能夠屢敗天朝大軍，除卻靠著地勢之力和高原人悍不畏死之外，另外的仰仗，就是靠著英國人的偷偷援助，提供了十分先進的武器，這才糾纏不清，讓大越好生花費了極多的人力物力財力才騰出手解決了香國叛變，為了此事中樞也極為惱火，特別是管花錢的戶部，管作戰的兵部，都對著香國之叛變十分頭疼，故此薛蟠抓住了馬德里思汗，還真是眾人都承情的，若是這反叛的頭子沒有抓住，這西南邊陲蠻夷之地，又要靡費巨資了，而且馬德里思汗也因為是勾結外國，故此中樞一改昔日對著藩屬國懷柔之策，下令薛蟠，即刻絞殺馬德里思汗，用來訓誡警告諸藩屬國。

    現在這西極國有火槍兵，還是成建制的三千人，這說明又有人在后頭插手了。

    西海之地再往西，就是到了羅剎國的地界了，若是這英吉利乃是天下第一強國，那這羅剎國就是天下第一大國，大越版圖之盛，遠超前代，但是比較這羅剎國，還是遠遠不如，羅剎國東跨歐羅巴，西達鯨海，橫貫大陸，只是該國的軍事政治中心，都在極西之地，不在東方，故此和大越朝相安無事，雖然昔日有北海之戰，但大部分直接沖突的時候不多，羅剎人也極為高傲，性子直接，喜歡用直截了當武力解決問題，若是兩國不和，基本上都是直接拔刀相向，故此原本沒有什么多在意的地方，可這一次西極國居然能夠在西海之濱搞起這么大的陣仗，又有火槍兵助陣，這就讓大越朝洛陽城之中的大佬們很是懷疑了，這些人到底是從那里得到了如此大的依靠，難道是羅剎國出手扶持了？只怕這是有可能的。

    西海之西，就是羅剎國最為富饒的中亞平原，此地物產豐美部落雖多但性子溫和，羅剎國早就征服此地多年經營，但這西海之側就是大越國，若是大越國存了西進之心，這過了蔥嶺，居高臨下而西進，這中亞平原是守不住的，這樣的話，羅剎國倒是有些如此行為的可能了。

    不過這一切目前和薛蟠無關，他除卻處理日常尋常的公務之外，其余的時間，就是在家里頭廝混，這一廝混就到了四月，倒是薛姨媽都覺得薛蟠有些懶惰了，“你怎么這些日子都不出門去？”

    “衙門沒什么事兒，我這又有些春困，”薛蟠懶洋洋的說道，“自然就躲在家里頭了，母親你不是老是嫌棄我之前一直在外頭嗎？如今在家里頭了，你又想如何呢？”

    這又是出門惦記，在家里頭嫌棄的節奏了，薛姨媽碎碎念，“你也該出門溜達溜達，都有差事的人了，還在家里頭吃吃喝喝睡懶覺！”

    薛蟠才不理會薛姨媽的嘮叨，這邊出了梨香院，又到了瀟湘館來，見到眾人正在廊下斗鸚鵡，也坐下來和眾人說笑，不一會，鳳姐兒來了。因說起初一日在清虛觀打醮的事來，約著寶釵、寶玉、黛玉

    等看戲去。寶釵笑道：“罷，罷，怪熱的，什么沒看過的戲!我不去。”鳳姐道：“他們那里涼快，兩邊又有樓。咱們要去，我頭幾天先打發人去，把那些道士都趕出去，把樓上打掃了，掛起簾子來，一個閑人不許放進廟去，才是好呢。我已經回了太太了，你們不去，我自家去。這些日子也悶的很了，家里唱動戲，我又不得舒舒服服的看。”

    于是眾人又出來到賈母房里頭，賈母聽說，就笑道：“既這么著，我和你去。”鳳姐聽說，笑道：“老祖宗也去？感情好，可就是我又不得受用了，到時候我呀又要過來伺候您老人家，還怎么看戲呢！”賈母道：“到明兒我在正面樓上，你在傍邊樓上，你也不用到我這邊來立規矩，可好不好？”鳳姐笑道：“這就是老祖宗疼我了。”賈母因向寶釵道：“你也去，連你母親也去；長天老日的，在家里也是睡覺。”寶釵只得答應著。

    賈母又打發人去請了薛姨媽，順路告訴王夫人，要帶了他們姊妹去。王夫人因一則身上不好，二則預備元春有人出來，早已回了不去的；聽賈母如此說，笑道：“還是這么高興。打發人去到園里告訴，有要逛去的，只管初一跟老太太逛去。”這個話一傳開了，別人還可已，只是那些丫頭們，天天不得出門檻兒，聽了這話誰不要去，就是各人的主子懶怠去，他也百般的攛掇了去：因此李紈等都說去。賈母心中越發喜歡，早已吩咐人去打掃安置，不必細說。

    單表到了初一這一日，榮國府門前車輛紛紛，人馬簇簇，那底下執事人等，聽見是貴妃做好事，賈母親去拈香，況是五月佳節，因此凡動用的物件，一色都是齊全的，不同往日。少時賈母等出來，賈母坐一乘八人大轎，李氏、鳳姐、薛姨媽每人一乘四人轎，寶釵、黛玉二人共坐一輛翠蓋珠纓八寶車，迎春、探春、惜春三人共坐一輛朱輪華蓋車。然后賈母的丫頭鴛鴦、鸚鵡、琥珀、珍珠，黛玉的丫頭紫鵑、雪雁、鸚哥，寶釵的丫頭鶯兒、文杏，迎春的丫頭司棋、繡橘，探春的丫頭侍書、翠墨，惜春的丫頭入畫、彩屏，薛姨媽的丫頭同喜、同貴，外帶香菱，香菱的丫頭臻兒，李氏的丫頭素云、碧月，鳳姐兒的丫頭平兒、豐兒、小紅，并王夫人的兩個丫頭金釧、彩云，也跟了鳳姐兒來。**抱著大姐兒，另在一輛車上。還有幾個粗使的丫頭，連上各房的老嬤嬤奶媽子，并跟著出門的媳婦子們，黑壓壓的站了一街的車。那街上的人見是賈府去燒香，都站在兩邊觀看。那些小門小戶的婦女，也都開了門在門口站著，七言八語，指手畫腳，就像看那過會的一般。只見前頭的全副執事擺開，一位青年公子騎著銀鞍白馬，彩轡朱纓，在那八人轎前領著那些車轎人馬，浩浩蕩蕩，一片錦繡香煙，遮天壓地而來。卻是鴉雀無聞，只有車輪馬蹄之聲。

    不多時，已到了清虛觀門口。只聽鐘鳴鼓響，早有張法官執香披衣，帶領眾道士在路旁迎接。寶玉下了馬，賈母的轎剛至山門以內，見了本境城隍土地各位泥塑圣像，便命住轎。賈珍帶領各子弟上來迎接。鳳姐兒的轎子卻趕在頭里先到了，帶著鴛鴦等迎接上來，見賈母下了轎，忙要攙扶。可巧有個十二三歲的小道士兒，拿著個剪筒，照管各處剪蠟花兒，正欲得便且藏出去，不想一頭撞在鳳姐兒懷里。鳳姐便一揚手照臉打了個嘴巴，把那小孩子打了一個斤斗，罵道：“小野雜種!往那里跑？”那小道士也不顧拾燭剪，爬起來往外還要跑。正值寶釵等下車，眾婆娘媳婦正圍隨的風雨不透，但見一個小道士滾了出來，都喝聲叫：“拿，拿!打，打！”

    賈母聽了，忙問：“是怎么了？”賈珍忙過來問。鳳姐上去攙住賈母，就回說：“一個小道士兒剪蠟花的，沒躲出去，這會子混鉆呢。”賈母聽說，忙道：“快帶了那孩子來，別唬著他。小門小戶的孩子，都是嬌生慣養慣了的，那里見過這個勢派?倘或唬著他，倒怪可憐見兒的。他老子娘豈不疼呢。”說著，便叫賈珍去好生帶了來。賈珍只得去拉了，那孩子一手拿著蠟剪，跪在地下亂顫。賈母命賈珍拉起來，

    叫他不用怕，問他幾歲了。那孩子總說不出話來。賈母還說：“可憐見兒的！”又向賈珍道：“珍哥帶他去罷。給他幾個錢買果子吃，別叫人難為了他。”賈珍答應，領出去了。

     賈珍出了門，恰好薛蟠騎著馬也過來了，賈珍和薛蟠許久不見，倒是也說了幾句話，自從薛蟠偷龍轉鳳，將秦可卿偷出寧國府后，到底是面嫩，總是覺得不好意思和東府眾人接觸，故此不僅僅是賈珍，凡是東府這邊唱戲喝酒請吃飯，薛蟠是一概推脫了不去的，偏巧今日又遇到了，賈珍和薛蟠說了幾句話，瞧見左右沒有外人，對著薛蟠笑道，“聽說史家兩位叔叔，可是得了文龍你的舉薦，這才外放出去當官了？”

    薛蟠還不知道這一回事，聽到這賈珍的語氣不對，忙說道，“這是什么話？我是什么身份，怎么能做這樣大的事兒，珍大哥哥你這是從那里聽來的事兒？”

    賈珍對著薛蟠說道：“你還在我這里頭打馬虎眼呢！我且問你，你前些日子到了大司馬的家里頭，是不是遇到了史家二兄弟？”

    “是遇見了，”薛蟠是決計不會承認自己給王子騰出了那么陰損的主意的，這出主意的人，若是被人惦記上了或許不會怪罪王子騰，但是對著自己懷恨在心，還是簡簡單的，所以外人問起來，薛蟠自己是絕對不能承認的，“只是說了幾句話，陪著舅舅招待了一二，倒也沒說什么，外頭上的事兒，一概也沒說過！”

    薛蟠否認三聯，賈珍卻是有些不信，“文龍啊文龍，你倒是乖覺，一下子把這些話兒都給我堵住了！”賈珍站在臺階上，因問：“管家在那里？”底下站的小廝們見問，都一齊喝聲說：“叫管家！”登時林之孝一手整理著帽子，跑進來，到了賈珍跟前。賈珍道：“雖然這里地方兒大，今兒咱們的人多，你使的人，你就帶了在這院里罷，使不著的，打發到那院里去。把小么兒們多挑幾個在這二層門上和兩邊的角門上，伺候著要東西傳話。你可知道不知道?今兒姑娘奶奶們都出來，一個閑人也不許到這里來。”林之孝忙答應“知道”，又說了幾個“是”。賈珍道：“去罷。”又問：“怎么不見蓉兒？”一聲未了，只見賈蓉從鐘樓里跑出來了。賈珍道：“你瞧瞧，我這里沒熱，他倒涼快去了！”喝命家人啐他。

    那小廝們都知道賈珍素日的性子，違拗不得，就有個小廝上來向賈蓉臉上啐了一口。賈珍還瞪著他，那小廝便問賈蓉：“爺還不怕熱，哥兒怎么先涼快去了？”賈蓉垂著手，一聲不敢言語。那賈蕓、賈萍、賈芹等聽見了，不但他們慌了，并賈璉、賈瓊等也都忙了，一個一個都從墻根兒底下慢慢的溜下來了。賈珍又向賈蓉道：“你站著做什么?還不騎了馬跑到家里告訴你娘母子去!老太太和姑娘們都來了，叫他們快來伺候！”賈蓉聽說，忙跑了出來，一疊連聲的要馬。一面抱怨道：“早都不知做什么的，這會子尋趁我。”一面又罵小子：“捆著手呢么?馬也拉不來！”要打發小廝去，又恐怕后來對出來，說不得親自走一趟，騎馬去了。

    賈珍發作了自己的兒子，這才又轉身過來，對著薛蟠笑道，“史家二叔放了新軍第三鎮左軍參軍的位置，三叔倒是沒有在新軍西郊大營里頭，他放了涇源節度使判官，出外差去了！”

    這史鼎的位置是薛蟠提議的，可這史鼐的位置，倒是沒有聽說過，這涇源節度使在陜西西側靠近甘肅之地，倒不算是壞地方，薛蟠笑道，“這兩個差事很是不錯啊。”

    估摸著王子騰想要一下子塞兩個人到圣后的體己地方去，還是不能夠的。