賈母原本是不怎么待見自己這個侄兒的，在她老人家看來，史家唯一還算忠厚老實勤勉當差的，也就是史湘云那殉國的父親，其余的兩兄弟，賈母原本是不喜歡的，但是史鼐的事兒一出來，倒是寶玉也幫襯一二，又有薛蟠在其中周全，史鼐自己個也爭氣，這武將勛貴之家，總是要見馬上功夫的，史鼐還算有些武力，賈母也就不如何了，連帶著對著史鼎也是稍微溫和了一些，不似以前那樣冷著臉，史鼎拜見了賈母，又和賈政說了說話，倒是又要來找薛蟠。

    薛蟠這一日還躺在清涼臺的羅漢床上，晴雯剝了柚子來喂薛蟠，假裝還拿了一本書，似乎在紅袖添香讀書之中，實則只不過是和丫頭們調笑，天氣冷，薛蟠也懶怠出去，可王嬤嬤又來催駕，說是史鼎要找自己，薛蟠心不甘情不愿，“他怎么老是要來找我呢？可真是奇怪了。”

    晴雯忙給薛蟠換衣裳，“大爺趕緊著吧，”她見到薛蟠有些不樂意，“若是被老爺說嘴了去，那么就不好了。”

    賈政也在家中，薛蟠點點頭，他多少有些理解寶玉的心情了，“這外頭見客，哪里有在家里頭陪著你說話來的有意思？”晴雯笑道，“罷了罷了，若是大爺不在家里頭，我們倒是還能松快些，你在家里頭，要茶要果的，丫頭們煩都煩死了。”薛蟠搖搖手，“這是假話，我哪里是這么難伺候的，我又不是寶玉，要食不厭精膾不厭細的。”襲人笑道，“論起吃的事兒上，寶玉大約沒有大爺你要求高些。”說起寶玉，薛蟠也就不能放過這個人，特別是他繞到了怡紅院看到寶玉和探春說笑正高興，更是覺得不能就這樣放過了寶玉。

    他到了怡紅院，探春笑道：“老太太有了寶琴這個好孫女兒，就忘了你這孫子了。”寶玉笑道：“這倒不妨，原該多疼女孩兒些是正理。明兒十六，咱們可該起社了。”探春道：“林丫頭剛起來了，二姐姐又身子不舒坦，終是七上八下的。”寶玉道：“二姐姐又不大做詩，沒有他又何妨。”探春道：“索性等幾天，等他們新來的混熟了，咱們邀上他們豈不好?這會子大嫂子寶姐姐心里自然沒有詩興的。況且湘云剛來，人都不合式。不如等著這幾個新的也熟了，顰兒也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閑了，香菱詩也長進了：如此邀一滿社，豈不好?咱們兩個如今且往老太太那里去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱們家住定了的。倘或那三個要不在咱們這里住，咱們央告著老太太，留下他們也在園子里住了，咱們豈不多添幾個人，越發有趣了。”

    薛蟠見到寶玉如此舒暢，自然是不愿意讓他一個人如此的，薛蟠咳嗽一聲，要寶玉一起去見史鼎，寶玉聽說賈政在前頭，十分不愿意，拉住薛蟠耍賴不愿意出去，薛蟠循循善誘，“這怕什么？有我在呢，姨丈不會教訓你的，等會你就如此如此，”他將自己剛才臨時想好的話教給寶玉一一的說了，“到時候保管姨丈對著你刮目相看，你可知道那金陵的甄寶玉？我安排了下，他可就在父親面前十分受用了，你若是做好了，你也不必怕姨丈。”

     探春在邊上聽的有意思，“大哥哥這話，倒是有趣的很，難不成要讓二哥哥也學起來接待外頭的人嗎？”

    寶玉是最不喜歡聽到這接待外頭人的話的，薛蟠自然知道這一點，于是他也換個說法，“學起來接待外頭的人，最要緊的方法就是如何讓外頭的人覺得你會待人處事，又不至于說很喜歡你出門去聊天，我們最好的方法最希望達到的目的，就是能夠更長久的不出門去。”

    這么一說，寶玉就十分愛聽了，探春顯然覺得薛蟠的這一番話和世俗所見完全不一樣，捂嘴竊笑，“大哥哥這一番歪理還甚是有理。”

    “不是歪理，”薛蟠笑道，這個時候寶玉已經去換衣裳了，“如何做到兩全其美，咱們自己樂呵，外頭的場面上也顧及的到，如此才是最好的。”

    薛蟠瞧見左右無人，于是對著探春笑道，“昨個趙姨娘來過了？我倒是覺得她太胡鬧了些。”

    探春臉上的笑容微微收斂，“我也真不知道如何是好了，”她嘆道，“我只恨我不是和環兒一樣的男兒身，若我是環兒，只怕也就早讀書出去了，絕不會再住在家里頭。”

    “也不必如此，”薛蟠笑道，他是絲毫不會覺得探春有如何不妥當的地方，出身什么的其實不重要，“我是覺得，自己無法改變的事兒，自然不用去自怨自艾，”當然了薛蟠也覺得有這樣的身生母親，在榮國府的確也是比較倒霉的，“趙姨娘如何，倒也不能影響你，依我看，你的才干出眾，日后必成大器。”

     探春原本頗為難過，聽到這話，又笑了起來，“大哥哥如何得知了？”

    “自然是知道的，”薛蟠笑道，這個時候寶玉換了衣裳來，薛蟠于是起身，“你日后必然就知道了。”

     湘云到了，紅樓夢之中有名號的女子都已然到齊，這些可算是群賢畢至了，此時大觀園中，比先又熱鬧了多少：李紈為首，馀者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘云、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙、香菱，再添上薛蟠和寶玉，一共十四人。敘起年庚，除李紈年紀最長，薛蟠次之，馀者皆不過十五六七歲，大半同年異月，連他們自己也不能記清誰長誰幼；并賈母王夫人及家中婆子丫頭也不能細細分清，不過是“姐”“妹”“兄”“弟”四個字，隨便亂叫。

    寶玉既然出了門，也就老老實實的和薛蟠一起到了賈政的夢坡齋，到了外頭，進了夢坡齋，賈政原本和史鼎談笑，見到寶玉進來，臉色頓時就掛了下來，冷哼一聲。