又是一年春暖花開艷陽天日，離著薛蟠率領(lǐng)新軍一鎮(zhèn)出玉門關(guān)解救王子騰，剿滅青帝可汗已經(jīng)過去了大半年，實(shí)際上在舊年年底的時(shí)候，就已經(jīng)將青帝可汗梟首傳令九邊震懾諸藩了，按理說應(yīng)該趁著過年前抓緊回來，熱熱鬧鬧的過個(gè)年，但是羅剎國這個(gè)時(shí)候才反應(yīng)過來青帝可汗西極國覆滅的現(xiàn)狀，羅剎國中亞總督怒不可遏，沒想到自己花費(fèi)了大量精力物力錢財(cái)?shù)任镓Q起來攪亂西海之濱局勢(shì)的大棋子眼看著就成功了，卻不曾想被人這樣?xùn)|轉(zhuǎn)西轉(zhuǎn)的到處一亂打，如此就失去了作用，簡(jiǎn)直是無法容忍這樣的事，于是興兵來犯西海之側(cè)，王子騰自然不允許此事發(fā)生，于是在安西都護(hù)府嚴(yán)正以待。

    薛蟠有舅舅撐腰，這個(gè)大總管助理當(dāng)?shù)氖秋L(fēng)生水起，除卻之前答應(yīng)諸部的土地之外，其余的地方盡數(shù)按照玉門關(guān)內(nèi)中原建制，成立郡縣府衙等等編制，文官系統(tǒng)悉數(shù)由流官擔(dān)任，但因?yàn)榈胤教厥猓降资潜镜夭孔甯型?shì)，于是將武官的差事兒托付給部落首領(lǐng)，但為防止又有西極國青帝可汗之流的人物坐大，故此又特意在行政劃分的事情上特別注重將一些較大的部落領(lǐng)地進(jìn)行拆分，寧愿多一些官兒送出去，也不能讓一家獨(dú)大。

    中亞總督還未有什么實(shí)際性的進(jìn)展和動(dòng)作，西極國之土已經(jīng)被薛蟠盡數(shù)劃分安排妥妥當(dāng)當(dāng)，根據(jù)薛蟠的意見，將西極國之土新設(shè)一省，命曰：“西疆”，設(shè)立巡撫等職務(wù)，王子騰之前因?yàn)橹T軍觀望有見死不救之心，原本想要大加撻伐，但是被薛蟠勸阻，與其殺人，不如安排到西疆和安西兩省就地安置，如此一來又可以和部族形成制約，也可以懲治這些人戰(zhàn)場(chǎng)上觀望之罪。另外這些人和王子騰不同心，自然就和皇帝不同心，放在天邊，皇帝就放心一些，于是這屯田建兵戍守地方之策，皇帝很快的通過并且頒布了旨意。

    這樣陸陸續(xù)續(xù)的收尾了好些東西，薛蟠是第一次盡情揮灑，在這如白紙一般的土地上，按照自己的心意辦妥了各種事務(wù)，雖然是幾個(gè)月的時(shí)間，但憑借他的頭腦和咸安宮眾人的幫襯，可以說西極國覆滅，這西海之濱的百姓卻還過的更加舒坦了起來，薛蟠不是只顧著國家不顧著自己之人，他拿出這些真金白銀，也是要為了自己的生意著想，王子騰自然樂見他如此行事，在他看來這是小的不能再小的事兒，薛蟠也不小氣，又聯(lián)合徽商晉商等，將這西北之路上的貿(mào)易開通復(fù)興了起來，絲綢之路又復(fù)現(xiàn)人來人往，商旅絡(luò)繹不絕之繁盛景象。

    和羅剎國的事情后頭也就是無疾而終了，畢竟兩個(gè)大國不可能因?yàn)檫@小小的一地得失而開戰(zhàn)，不過是打打嘴仗后頭也就罷休了，薛蟠又是想出要繼續(xù)通商，繼續(xù)望著西邊走去，這對(duì)于中亞總督的賦稅收入是有好處的，眼見著商旅繁盛，中亞總督也就暫時(shí)歇下了斗爭(zhēng)之心。

    如此到了三月，諸事妥當(dāng)，王子騰上表，奏明大捷并治理地方極為有成效，皇帝大悅，命班師，到了三月十六日的時(shí)候，大軍浩浩蕩蕩到了洛陽，皇帝命義忠、忠順兩人代為迎接，這自然又是一番威風(fēng)赫赫，繁花似錦之場(chǎng)景，倒也不必贅述。

    諸事交接妥當(dāng)，薛蟠于是回家去，到了寧榮大街上，人煙稀少不復(fù)昔日元妃誕下子嗣車水馬龍之景象，他原本是想著入偏門而去梨香院，不曾想門口卻被榮國府的賴大等人拉住了，“薛大爺！給您請(qǐng)安，您可算回來了！老太太老爺都在里頭等著你呢！”

    這話既然是這么說，也就是要先進(jìn)榮國府了，到了正院里頭，王夫人瞧見薛蟠，還未說話，眼淚就流了下來，賈政坐在炕上，見到薛蟠回來，心里頭也高興，“你這平安歸來就很好，”又見到王夫人如此，不免皺眉，“這好端端的卻是哭什么？”

    王夫人之心情如何，薛蟠是清楚的，這一路行來，榮國府雖然各式各樣的陳設(shè)如舊，但不知道如何，卻是多了一絲頹廢頹唐之意，這就是因?yàn)槌抑蟮木壒剩m然家宅無損，人也都還在，只是這精氣神，家族的氣勢(shì)就被打斷了。

    薛蟠忙勸慰，“姨媽心疼外甥，見到倒是哭了，且不必如此激動(dòng)，老太太如何，我應(yīng)該先去拜見。”王夫人忙拭淚，于是又到了賈母院請(qǐng)安，黛玉等人都在此處，包括薛姨媽也到了，薛蟠忙給薛姨媽磕頭，又來給賈母磕頭，賈母遭如此大難，精氣神遠(yuǎn)不復(fù)以前，見到薛蟠如此平安歸來，也忍不住垂淚不已，其余的也紛紛垂淚，想著不過是一年光景，家里頭竟然如斯！

    薛蟠忙勸慰，“不必如此，之前我出京的時(shí)候，也和娘娘交代過，有多大的福氣就要承擔(dān)多大的罪過，娘娘誕下湘王殿下，”湘王就是元妃之子，皇帝取名應(yīng)無畏，正月的時(shí)候被封為湘王，“乃是最大的福氣，如今自然是要受一些罪過。”

    “可有什么解救的法子？”賈母垂淚道，“我也知道蟠哥兒你剛回來，不是說這個(gè)事兒的時(shí)候，只是我這些日子一直擔(dān)心的宮里頭，生怕娘娘出什么事兒。”

    “沒有消息，就是最好的消息，一切平安，自然不會(huì)有什么消息傳出來，”薛蟠笑道，“諸事都還有我，且不必?fù)?dān)心，這詛咒之術(shù)，時(shí)間久了皇帝自然也明白，娘娘出宮半年有余，宮中還居然有這樣的事情，豈不是笑話？太不機(jī)密了，只是因?yàn)樽C據(jù)確鑿，故此皇上不便直接放出來罷了，且放心，有湘王殿下在，娘娘萬事無憂。”

    元妃的事兒不是大事，可其余的事情，就還是十分棘手了，不過這會(huì)子也不必細(xì)說，能把最大的問題給解決了，眾人就高興了許多，賈母嘆道，“我這些孫兒們，沒有一個(gè)中用的，也就只有蟠哥兒還知道為長輩們分憂了。”

    這個(gè)時(shí)候就是留著話兒給人搭腔的，尋常時(shí)候鳳姐就是要接話了，說“表弟現(xiàn)如今也成了老祖宗的外孫女婿了，豈不就是和孫兒一樣的了？”

    只是沒有鳳姐在場(chǎng)，這話就沒人說了，實(shí)在是稀奇的很。薛蟠瞧見鳳姐不在，倒是有些奇怪，不過這時(shí)候也沒問，賈母繼而說道，“這些日子你不在家里頭，倒是多虧了你家太太！若不是你家太太還幫襯著，只怕是這些日子都過不來了。”

    原來二府抄家，卻是沒有抄到薛姨媽這里，咸寧郡王是很想摟草打兔子的，但皇帝知道薛蟠住在榮國府，特令不許驚擾薛家家眷，故此薛姨媽沒有驚擾，二府抄家，所有的東西都封存以待官府查驗(yàn)后發(fā)回，這個(gè)時(shí)間就長久了，一時(shí)間二府什么銀錢都沒有了，薛姨媽豪氣的很，盡數(shù)將自己家中的私房銀子都拿了出來，救濟(jì)這邊，又住在大觀園之中，照看黛玉探春等姊妹，還時(shí)常勸解賈母王夫人等人，如此親戚，賈母也是心服口服，無話可說。

    “這是我家太太該做的，”薛蟠笑道，“親戚之間原本就是該如此的。”

    這邊說了會(huì)話，賈母就讓薛蟠回家里頭去歇著，“長久不見，你們年輕人也該多說說話才好，我這邊也叫小廚房預(yù)備下酒菜，讓他們幾個(gè)給你接風(fēng)洗塵！”

    薛蟠進(jìn)了院中，第一眼，就去瞧人群之中的黛玉，越發(fā)的超凡脫俗風(fēng)流倜儻，黛玉也是眼中蘊(yùn)淚，但笑容燦爛，兩人默默對(duì)視，含笑點(diǎn)頭，似乎也無需多言，一切盡在不言中。

    王夫人想著元妃之事還要薛蟠費(fèi)心用勁，但是自己如今卻沒有什么能夠想著報(bào)答薛蟠的，唯獨(dú)只有一件事兒，才能夠試試看，能不能算是報(bào)答薛家，于是回到了自己正屋，把這個(gè)事兒和賈政說了說，賈政覺得不妥，但似乎也不算是太離譜的事兒，“這事兒，你和文龍說過了沒有？”

    “還沒有，”王夫人笑道，“只是若是如此，其不就是親上加親？更是自家人了？蟠哥兒是個(gè)好孩子，日后有什么事兒，自然會(huì)幫襯著老爺?shù)摹！?br />
    眾人出了賈母院，又到了怡紅院來，寶玉適才沒到，許是因?yàn)榧依镱^如此變故，他受了好些驚訝，如今都還是有些憂郁的樣子，不復(fù)昔日的靈氣，春日里頭，論起繁花似錦來，還是怡紅院里頭最好，林之孝家的來問擺在何處，眾人都道擺在這里頭最好。

    薛蟠和寶玉說了一會(huì)話，又勸慰了幾句，瞧見他這個(gè)樣子，只怕是還需要刺激一下，選個(gè)好機(jī)會(huì)刺激一下，這才能夠回過神來，眾人不過是分別數(shù)月，就覺得已經(jīng)是恍若經(jīng)年，不免唏噓不已，不一會(huì)酒菜就放好了，就放在怡紅院這邊的正廳之中，眾人入席，薛蟠這才發(fā)現(xiàn)眾女之中似乎少了一個(gè)人。

    “咦，”薛蟠左右瞧了瞧，似乎沒瞧見湘云，“史大妹妹呢？到了何處了？她不是最愛熱鬧的嗎？怎么今個(gè)卻是沒來？”

    眾女都是互相瞧了瞧，寶釵強(qiáng)笑道，“哥哥，卻還不知道這事兒?jiǎn)幔渴反竺妹靡呀?jīng)家去了。”

    “我記得史家也被抄家了，”薛蟠奇道，史鼎史鼐雖然在都中被謠傳投敵，但到底還算是有些禮義廉恥，不至于做出投敵之事，之事因?yàn)楦S王子騰被沖散，于是只能困居于縣城，也不敢出去，青帝可汗也覺得此處沒什么可攻打的，反而讓兩人留了一條性命下來，薛蟠到來之后，被薛蟠一刺激，也拼命打了幾場(chǎng)勝仗，這才免去了性命之憂，但多少這戰(zhàn)敗的責(zé)任還是要承擔(dān)的，兵部早早的就在這邊大戰(zhàn)結(jié)束后就發(fā)布命令讓他們兩個(gè)人回去了，雖然是回去，可到底也抄家了，“那里還有園子里頭舒坦？怎么好端端的家去了。”

    黛玉低頭默然不語，李紈恰好坐在薛蟠身邊，對(duì)著薛蟠低聲說道，“史大妹妹成親了？”

    “成親了？”薛蟠手一松，筷子叮當(dāng)一下，掉在了盤子上，發(fā)出了清脆的聲音，“什么時(shí)候的事兒？怎么我在外頭都沒聽說過？”

    “史家二叔三叔回來后，就連忙把云丫頭接過去了，”李紈解釋道，“許是怕自己個(gè)被圣上處置，連累家人，于是就忙讓云丫頭嫁出去了，還是正月里頭的事兒呢。”

    探春冷笑，“什么怕連累云丫頭，大嫂子你何必為他們那些人說好話，明明是為了自己個(gè)的身家性命，這才要把云丫頭急急忙忙的送出去呢！云丫頭嫁出去的那衛(wèi)家，果然前些日子上了折子為史家二叔三叔緩頰，說他們二人并無大過，只怕是眼下史家都沒事兒了，想著云丫頭以前沒出閣的時(shí)候，就在家里頭忙活針線活計(jì)，不知道為家里頭省了多少嚼用，如今沒想到，出嫁了，還能幫著她這家里頭許多！”

    眾人都是默然，李紈忙怪罪探春說道，“你這嘴也太快了些，那里就有想著這么多壞的人呢。”探春搖搖頭，“我不是說壞，只是有些物傷其類罷了，咱們?nèi)缃穸甲谶@里頭，瞧著是安然無恙，卻不知道咱們這些人，日后還會(huì)被賣一個(gè)什么價(jià)錢！”

    說到這個(gè)不免傷感，這一次飲宴，的確是諸人心情不佳，遠(yuǎn)非昔日賞花作詩游覽之喜了，李紈忙打圓場(chǎng)，“這也說不到那么遠(yuǎn)的地方去，我聽說了，”李紈小心翼翼的說道，“說是衛(wèi)家少爺對(duì)著云丫頭極好，兩人也是和氣的很，雖然是可能史家存了一些別的心思，但能夠成就一番好姻緣，也是樂事一件，薛大兄弟，你說是不是這個(gè)理兒？”

    薛蟠想到了那爽朗大氣的芍藥花身影，不免有些恍惚，聽到李紈這話才回過神來，強(qiáng)笑道，“是，”他舉起了酒杯，“那咱們一同祝云丫頭，萬事順?biāo)欤眢w安康。”嘆息聲和酒水一同入了喉，化作了春雨如醉。

    正是：

    只恐雙溪舴艋舟，載不動(dòng)許多愁。