趙總督的擔(dān)心，很快變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

    三天后，傳來(lái)消息，船隊(duì)剛過(guò)泗陽(yáng)縣境便擱淺了。大量坐沉的漕船將河道堵得水泄不通，隊(duì)伍被迫停了下來(lái)。

    真是怕什么來(lái)什么，趙孔昭趕緊和漕運(yùn)副總兵、平江伯陳王謨，冒著惱人的春雨，趕赴八十里外的泗陽(yáng)縣。

    淮安知府也被趙孔昭讓人叫上了。淮安府屬于南直隸，但不歸應(yīng)天巡撫管，而是由漕運(yùn)總督兼任鳳陽(yáng)巡撫管轄。所以淮安知府是趙孔昭的直接下屬，當(dāng)然呼之則來(lái)、揮之則去了。

    船隊(duì)三天才行出八十里，此行有多艱難，也就可想而知了。

    一個(gè)時(shí)辰后，趙總督和平江伯便追上了船隊(duì)的尾巴……兩千條漕船在運(yùn)河上兩兩并行，首尾至少相距四十里。

    看著眼前壯觀的堵船景象，平江伯讓人問(wèn)過(guò)漕丁，得知他們已經(jīng)在這里堵了一天一夜了。

    “他媽的！”陳王謨郁悶的啐一口道：“要照這速度，這點(diǎn)兒漕糧都不夠船上人吃的。還不如直接空船開(kāi)過(guò)去，到山東買(mǎi)糧運(yùn)去京城呢！”

    趙孔昭聞言轉(zhuǎn)頭深深看他一眼。

    陳王謨雖然是伯爵，但大明重文輕武，他還是有些怕趙孔昭的，不由訕訕道：“我開(kāi)玩笑的。”

    “你怎么不早說(shuō)？馬后炮。”趙孔昭卻嘆了口氣，策馬繼續(xù)向前。

    陳王謨這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，原來(lái)總督大人竟覺(jué)得這是個(gè)好主意……

    “嘿嘿。”平江伯失笑一聲，趕緊拍馬跟上。

    兩人復(fù)又前行四十余里，過(guò)午時(shí)才到了漕船坐沉之處。原來(lái)這里是一處寬闊的淺灘，河心處甚至有個(gè)偌大的沙洲，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為馬棚島。

    馬棚島一帶水流緩慢，泥沙十分容易淤積，每年枯水季，漕運(yùn)衙門(mén)都要組織人力挑浚清淤。這才剛剛四月份，趙孔昭感覺(jué)應(yīng)該問(wèn)題還不大。

    誰(shuí)成想，自己過(guò)于樂(lè)觀了。前番運(yùn)河斷水，巨量的泥沙在此沉積，讓去歲之功化為徒勞不說(shuō)，淤塞的情況還更嚴(yán)重了。

    泗洪和宿遷的兩位知縣早就帶著民夫，在現(xiàn)場(chǎng)指揮拉纖了。

    聽(tīng)聞漕督和府尊駕臨，兩個(gè)滿身泥水的縣太爺，趕緊上前恭迎。

    “現(xiàn)在什么情況？”趙孔昭翻身下馬，見(jiàn)新?lián)Q的官靴又落在了黃泥湯中，他不禁皺眉罵了句家鄉(xiāng)話：“干噦！”

    “回部堂，這一帶河面太寬，給拉纖造成很大困難。”泗洪知縣忙答道。

    “我們兩縣正在極力磋商，爭(zhēng)取盡快拿出辦法來(lái)。”宿遷知縣也答道。

    趙孔昭知道，‘積極磋商’就是‘大肆扯皮’之意，他又罵了一句“不干正經(jīng)檢的！”便在親兵的攙扶下，憤憤走上河堤。

    上堤一看，他也一陣頭大，河面實(shí)在太寬了，船坐在河中央，民夫們根本沒(méi)法從岸上拉。

    纖夫們只能下到齊腰深的水里去拉纖。腳下是又軟又深的淤泥，根本沒(méi)法發(fā)力，一個(gè)個(gè)滑的東倒西歪，船卻依然紋絲不動(dòng)。

    “這么寬的河，怎么不讓后頭的漕船從邊上過(guò)去？”趙孔昭皺眉問(wèn)道。

    “那兒就是最深的地方了，邊上更淺，根本沒(méi)法過(guò)。”宿遷知縣苦笑指著擱淺在旁邊的漕船道：“那幾艘就是不信邪的，全都坐沉了。”

    趙孔昭在河邊踱步半晌，終于郁悶的下令道：“卸船！把船清空了，開(kāi)過(guò)去再裝上！”

    “是！”兩個(gè)知縣趕緊領(lǐng)命而去，這么簡(jiǎn)單的法子他們?cè)缇拖氲搅恕？伤麄儫o(wú)權(quán)命令漕船卸糧，之前只能跟押船的軍官商量。

    但對(duì)方堅(jiān)決不同意，這里前不著村、后不著店，連個(gè)碼頭都沒(méi)有，更別說(shuō)倉(cāng)庫(kù)了，怎么卸船裝船？再說(shuō)天上還下著雨呢，糧食就這么擱在岸上，不用半天時(shí)間，全都會(huì)給澆透了。

    到了北京，也不用往太倉(cāng)送了，直接給酒場(chǎng)送去釀酒吧。

    現(xiàn)在漕督一下令，軍官們不用擔(dān)干系了，自然乖乖照辦。

    于是縣里先開(kāi)來(lái)小船，將那五六條擱淺漕船上的糧食，一袋袋卸下來(lái)，一趟趟運(yùn)到河邊臨時(shí)扎起的蘆棚中。

    別看漕船只是半載，一船也有將近三百麻袋的漕米。小船最多只能裝個(gè)五六袋，就不敢多裝了，不然也得擱淺不行。

    這樣一來(lái)效率極低，一直到了半夜，才把這些漕船搬空。

    空載的漕船，自動(dòng)就從淤泥中浮起來(lái)，被民夫們拉過(guò)了這段該死的河面。

    ~~

    河面是空出來(lái)了，后頭的漕船卻不敢跟上，不然非得也擱淺不行。

    而且它們足足有兩千之?dāng)?shù)，也像那六條漕船一樣卸了再裝，到京城估計(jì)都得入冬了。

    “連 bsp;“連夜準(zhǔn)備一下，明早開(kāi)始清淤。”趙孔昭抹一把臉上的雨水，直接下令道。

    人工河最易淤塞，漕運(yùn)衙門(mén)都設(shè)了一百五六十年，沒(méi)有一年不清淤。自然積攢了豐富的手段，在桃、伏、秋汛發(fā)水時(shí)也能清淤。

    “這……”宿遷知縣和泗洪知縣卻面現(xiàn)難色。

    “怎么？”趙孔昭煩躁的皺眉道：“你們不想干？”

    “部堂諭令，下官豈敢不遵？”兩位縣太爺趕忙道罪一聲，解釋道：“實(shí)在是因?yàn)楹拥揽偫斫袢沼H至，命我等自明日起上黃河河堤值守防汛。”

    “是啊部堂，翁中丞說(shuō)今年的麥黃水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過(guò)往年，新修補(bǔ)的堤壩必須要繼續(xù)加固，日夜值守……”泗洪知縣指著十里外，夜色中一處燈光閃閃的高高城墻，聲如蚊蚋道。

    那不是什么城墻，而是黃河大堤。火光是巡堤民壯手中的燈籠。黃河與運(yùn)河在淮安境內(nèi)平行而過(guò)，相隔不足十里。

    各縣知縣都兼管本縣的河道，在防汛水利事務(wù)上，接受河道衙門(mén)的領(lǐng)導(dǎo)。在這種鬼地方當(dāng)官，也真是嗶了狗了。

    果不其然，兩人登時(shí)吃了府尊大人的一頓排揎。“聽(tīng)聽(tīng)，這是人話嗎？河道衙門(mén)的命令重要，部堂的話就能當(dāng)耳旁風(fēng)嗎？”

    “萬(wàn)萬(wàn)不敢。”兩人趕緊把頭搖成撥浪鼓。漕運(yùn)總督還兼著鳳陽(yáng)巡撫，是他們的大老板，當(dāng)然比河道總理要緊了。

    但問(wèn)題是，黃河可比運(yùn)河恐怖多了。運(yùn)河不通，頂多漕糧沒(méi)法北運(yùn)，又餓不到淮安百姓。可運(yùn)河要是決堤，他們兩縣就要步沛縣、鄒縣、滕縣等地的后塵，變成黃泛區(qū)了……

    可這話，是斷不敢跟總督大人提起的，兩人只好硬著頭皮應(yīng)下。

    趙孔昭看著天空中的綿綿雨勢(shì)，心里一陣陣難以壓制的煩躁。

    “本座也不耽誤你們的河工。這樣吧，給你們兩天時(shí)間，兩天后若不能把航道清出來(lái)，你們就自己摘了烏紗請(qǐng)罪吧！”

    他丟下不可置疑的一句，便拂袖下堤歇息去了。

    “你們想想辦法吧。”總督大人一走，知府也換了副嘴臉，對(duì)兩個(gè)屬下低聲道：“你們受委屈了。”

    泗洪聞言知縣嘟囔道：“朝廷又不是不知道這邊的情況，漕船晚走幾天又怎么了？干嘛非要湊熱鬧。”

    “是啊，哪怕部堂先派幾條船試一試水呢，也不會(huì)像現(xiàn)在這樣進(jìn)退兩難。”宿遷知縣也點(diǎn)頭附和。

    “你們只盯著眼前這點(diǎn)事兒，當(dāng)然這樣說(shuō)。”知府苦笑一聲，壓低聲音道：“肯定是朝廷有壓力了。你們還沒(méi)看出來(lái)嗎？部堂現(xiàn)在是不惜一切代價(jià)，也要讓漕船盡快北上。就別不開(kāi)眼了，二位。”

    “唉，明白了。”兩位可憐的知縣向府尊拱拱手，回去想辦法，看看能不能兼顧了。

    ~~

    最后兩人想出來(lái)的辦法，是宿遷劉知縣在運(yùn)河帶人清淤，泗洪馮知縣上黃河堤守著。一旦有汛情，或者翁大立來(lái)巡查，馮知縣趕緊派人把劉知縣叫上堤，這樣勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)去。

    這年代豐水期清淤，一是靠行船拖淤，就是將大釘耙似的鐵龍抓沉于水底，以繩子系在船尾，然后船夫拼命劃船，讓船順流急下。如是反復(fù)百十次，就像犁地一樣，把河底的淤泥挖起來(lái)，用流水帶走。

    二是用大鐵勺似的鐵罱子駕船撈取河泥，裝滿一船到岸邊卸掉，再回來(lái)挖。

    但這兩個(gè)法子效率都不高的，劉知縣征集了上百條船，幾百號(hào)人在河面上不停的挖啊挖、籬啊籬，足足用了兩天時(shí)間，才將這段二里長(zhǎng)的河道清淤完畢。

    誰(shuí)知?jiǎng)偳逋暧伲炜毡憷茁暆L滾，一直不緊不慢的春雨，忽然變得又急又猛。

    “日他娘，白干了。”劉知縣一個(gè)不留神，一跤滑倒在沙洲上，哭笑不得的罵罵咧咧。

    看這雨勢(shì)，運(yùn)河水面很快就會(huì)上漲的。早知這樣，根本就不用清淤，甚至那幾船糧食都不用糟蹋，等著水位漲上來(lái)，漕船自動(dòng)就能脫困。

    半身濕透，立在暴雨中的趙孔昭，也是喜憂參半。

    喜的是，這場(chǎng)雨以來(lái)，不用再擔(dān)心擱淺而來(lái)。憂的是這么大雨，勢(shì)必帶來(lái)更大汛情，千瘡百孔的黃河大堤能擋得住嗎？

    “傳令下去，所有船只解纜起航，盡快離開(kāi)這段！”趙總督壓下心頭的不安，沉聲下令道。

    “部堂，這么大雨，弟兄們?cè)趺葱写俊逼浇櫭嫉馈?br />
    “顧不上那么多了！”趙孔昭聲音發(fā)顫，指著天空道：“黑云是從北面來(lái)的，上游估計(jì)已經(jīng)下過(guò)了，麥黃水差不多前后腳就來(lái)了！”

    仿佛為了印證他的話，一道雪白的閃電之后，隆隆之聲不絕。

    起先，是春雷。后來(lái)，則是春潮了！

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