劉員外頭戴一頂烏紗的四方平定巾，在一眾白頭巾中分外顯眼。他臉上那誠摯的笑容，還有簡單卻很暖人心的話語，更是讓這些在海外漂泊多年的游子，產(chǎn)生一種仿佛到家的錯(cuò)覺。

    不少隊(duì)員都忍不住掉了淚，耳邊仿佛有個(gè)聲音在對(duì)他們呼喊：

    歸來吧，歸來喲。浪跡天涯的游子；

    歸來吧，歸來喲，別再四處飄泊……

    一片抽泣聲中，潘喬運(yùn)小聲問道：“這胖子什么來頭？”

    “江南紡織的第一任董事長。后來高升江南銀行副行長，兼江南證券董事長。”馬卡龍這種高干子弟，就明顯見多識(shí)廣了，卻也更覺得不可思議。

    江南銀行屬于集團(tuán)最要害的部門，董事長由集團(tuán)總裁江雪迎兼任。但江總裁要管著整個(gè)集團(tuán)、日理萬機(jī)，所以江南銀行的日常事務(wù)，都是由劉員外負(fù)責(zé)的。這劉總在集團(tuán)就是排不上前十也差不多了，怎么也不該流落到非洲啊。

    不過馬卡龍是有分寸的，便扯淡道：“可見公子對(duì)我們有多重視，都派這等大員來接我們了。”

    “嗚嗚……”大家的抽泣聲更大了。那故鄉(xiāng)的風(fēng)和故鄉(xiāng)的胖子，為他們抹去創(chuàng)痕。讓大家心中的自豪感，忠誠都增加了不少呢。

    “別光顧著哭，看好了，賽……羅納爾多。”馬卡龍叮囑一聲道：“必須要確保小羅……”

    “我叫小羅。”一個(gè)齙牙的小隊(duì)長抗議道。

    “好吧，叫他大羅。”馬卡龍改口道。

    “我叫大羅。”一個(gè)兔牙的槍炮長道。

    “好好好，叫他小小羅。這下總沒人爭嘴了吧？”馬卡龍笑罵一聲道：“必須要保護(hù)好小小羅的安全，要全天候雙崗保護(hù)，拉屎都不能移開視線。”

    “好家伙，那多臭啊……”眾人一陣哄笑。

    ~~

    突尼斯城與國同名，坐落在突尼斯灣西岸的突尼斯湖畔。灣、湖之間隔著一條天然沙堤，中部開有缺口相通。乳白色的阿拉伯建筑掩映在棗椰樹、棕櫚樹和橄欖樹的綠蔭中，猶如飄浮在地中海上的白蓮，真是一方寶地。

    靠岸之后，夏新和淀山湖號(hào)的船長康佳，換上珍藏已久的警禮服，以艦隊(duì)首領(lǐng)的身份，前往總督府參加總督大人舉行的歡迎宴會(huì)。

    留在船上的船員們也得到了盛情的招待。突尼斯因?yàn)槠渲匾牡乩砦恢茫恢笔潜狈侵匾馁Q(mào)易港，可以享受到豐富的美食。有償陪侍業(yè)也很發(fā)達(dá)，北非的、中非的、南歐的、東歐的、西歐的，應(yīng)有盡有。除了喝酒得偷偷摸摸之外，沒別的毛病。

    不過方文還是吩咐炊事班，要仔細(xì)檢查送來的食物，最好自己做熟了吃，以免出狀況。

    “過分謹(jǐn)慎了吧？他們要是想搞我們，干嘛還給我們松綁啊？玩捉放曹很有意思嗎？”馬卡龍一手端著盤蘇丹快樂餐，一手拿塊馕已經(jīng)開吃了。“放心吃吧，不會(huì)有問題的。”

    “小心點(diǎn)好，奧斯曼人現(xiàn)在客客氣氣，誰知道他們會(huì)不會(huì)突然翻臉？萬一要是咱們?cè)谀β甯绺傻氖聝海瑐鞯酵荒崴沽苏k？”方文搖搖頭，再說他對(duì)這種疑似嘔吐物的美食，實(shí)在敬謝不敏。

    “對(duì)了，你早知道劉……代表，會(huì)在突尼斯等著我們是吧？”馬卡龍卻吃得很香，嘴里塞得滿滿的含糊道。

    “嗯。”方文點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起個(gè)椰棗咬一口道：“我們也是去年才聯(lián)系上的，他說自已已經(jīng)搞掂了奧斯曼人，到時(shí)候會(huì)盡量在突尼斯接應(yīng)我們。我讓康佳他們提前到休達(dá)，就是跟他的手下聯(lián)系，確定了他已經(jīng)在突尼斯等著我們，這才決定走這條路線的。”

    “不早說，害我們嚇?biāo)懒硕迹　瘪R卡龍埋怨道。

    “我要是跟你們通氣，你們還能害怕的那么自然嗎？”方文自得一笑道：“讓小紅毛國王看出破綻來怎么辦？”

    “你最起碼跟我說下吧。”馬卡龍郁悶道：“我怕給我哥丟臉，我差點(diǎn)跳海你知道嗎？”

    “我給你暗示了啊。”方文用兩根指頭指了指自己的眼睛道：“好幾次向你秋波暗送，沒注意到啊？”

    “沒注意到……”馬卡龍翻翻白眼道：“連你我都沒注意到，還秋波……”

    “呃……”方文感覺自己好容易提升的存在感，又開始下降了。

    ~~

    船隊(duì)在突尼斯休整數(shù)日，便繼續(xù)開拔了。

    這次劉正齊也上了船，身為集團(tuán)代表，他要送他們離開奧斯曼帝國。

    為了保護(hù)劉代表一行的安全，突尼斯總督還派了一支槳帆船隊(duì)護(hù)送，對(duì)‘明國兄弟’的重視簡直到了無以復(fù)加的地步。

    宜興號(hào)后艉樓上，劉正齊抽著水煙，看著左右伴行的奧斯曼槳帆船。

    那個(gè)誰 ;那個(gè)誰忽然出現(xiàn)在他身后道：“員外真信得過他們？”

    “哦？”劉正齊嚇一跳，回頭看是個(gè)平平無奇，丟到人堆里認(rèn)不出來的小伙子。他看看左右，這船上都是自己人，才松口氣道：

    “好多年沒人這么叫我了，請(qǐng)問你是那位？”

    “特科科長方文。”方文握住他的手晃了晃，握手是集團(tuán)內(nèi)部同志間的禮節(jié)。“員外富態(tài)了不少。”

    “原來是方科長。”劉正齊一聽到特科兩個(gè)字就腿肚子轉(zhuǎn)筋，趕緊也緊緊握住他的手不松開道：“科長以前見過我？也對(duì)，你們是無處不在、無所不知的嘛……”

    當(dāng)初調(diào)查‘臘月股難’時(shí)，正是因?yàn)樘乜瞥鼍叩膱?bào)告顯示，他曾經(jīng)數(shù)次接受南海集團(tuán)副董事長梁欽的宴請(qǐng)，頻繁出入風(fēng)月場所，還把每次的時(shí)間、地點(diǎn)、對(duì)象、花費(fèi)都一一列明。梁欽每次送他的禮物，也一樣都沒漏。

    證據(jù)確鑿、無從辯駁，檢監(jiān)委才會(huì)對(duì)他做出免職處罰。

    劉正齊為了能留在集團(tuán)，才‘主動(dòng)’接受了外派非洲這個(gè)光榮的任務(wù)……

    沒想到今天碰上特科的負(fù)責(zé)人了，他能不心驚肉跳嗎？

    “員外別緊張，我可沒調(diào)查過你。”方文外派多年，還不知道那場萬歷三年的‘臘月股難’呢。依然在那里套近乎道：

    “你沒聽說過我？我也是南京人，我爹單名一個(gè)‘德’字。”

    其實(shí)當(dāng)初劉員外到蔡家巷二次退婚，方文還絆了他腳呢。可惜劉正齊完全沒印象了。

    “哦？你也是方掌柜的兒子？”劉員外震驚的瞪大眼，上下打量他道：“怎么從來沒聽說過？我還以為他就一個(gè)獨(dú)生子呢？”

    “什么叫我也是？”方文奇怪問道：“難道我爹還有別的兒子？”

    “我被發(fā)……派來非洲前，剛吃了方掌柜公子的周歲酒，那小娃叫方世玉。還是公子給起的名兒呢……”劉員外忙解釋道。

    “其實(shí)還有一個(gè)，就是我……”暴擊之下，存在感再次消失的那個(gè)誰，幽幽怨怨道。

    “抱歉抱歉。那可感情好啊，方掌柜老來得子，哦，我是說令弟……”劉員外馬上愈加熱絡(luò)起來，這可是本集團(tuán)的國舅爺啊。還管著特科，不巴結(jié)能行嗎？

    “兄弟這次立下蓋世奇功，回去公子肯定要大大提拔你的！”

    “我也就只適合干這個(gè)……”那個(gè)誰勉強(qiáng)笑笑，言歸正傳道：“對(duì)了，接下來怎么安排？”

    “放心吧，兄弟我都安排好了。”劉員外忙賠笑道：“從突尼斯到的黎波里，從亞歷山大到開羅，一路上全都打點(diǎn)好了，保準(zhǔn)讓弟兄們賓至如歸，旅途愉快。”

    “這么弔？”那個(gè)誰震撼道。這交際能力，快趕上了公子他爺爺了。

    “不然兄弟我是怎么胖成這樣？還不是為了聯(lián)絡(luò)感情，整天吃吃喝喝弄的嗎？”劉員外拍著自己圓滾滾的肚皮道：“沒法子啊，這阿拉伯菜除了肉就是醬，忒膩！一不小心就吃成這樣，所以嚴(yán)格來說，兄弟我這算是工傷。”

    “厲害！”那個(gè)誰給他點(diǎn)個(gè)贊道。

    “當(dāng)然，單靠吃吃喝喝解決不了問題，”劉員外怕國舅爺把自己看成個(gè)酒囊飯袋，趕緊又解釋道：“關(guān)鍵還是在公子的英明指導(dǎo)下，兄弟我送上的三份大禮，把他們上上下下都勾住了，不然我就是吃成球也白搭。”

    “什么大禮呢？”國舅爺心說你已經(jīng)是個(gè)球了……

    “那是去年年初，兄弟我剛被派來非洲。”劉員外咕嚕嚕抽兩口水煙，無限感慨道：“本來以為人生地不熟的，奧斯曼人又被紅毛說得那么可怕，這日子沒法過了。”

    “紅毛還好意思說別人可怕？”那個(gè)誰一邊涂著防曬油，一邊吐槽道。

    “可不，等我到了埃及，才知道根本不是那么回事兒，這里的人客氣的很呢，至少對(duì)我們明國人是這樣。”劉員外笑著恭維道：“這也絕對(duì)離不開，你們之前給我打下的良好基礎(chǔ)。”

    劉正齊指的是之前林鳳和張?bào)爿嫉沫h(huán)球航行，她們?cè)诼愤^印度洋時(shí)，沿著阿拉伯半島拜訪了一圈，從波斯灣到紅海都走了一遍。

    這可是鄭和之后一百五十年來，明國艦隊(duì)頭次抵達(dá)西亞北非。在中東地區(qū)引發(fā)了極大的反響！

    而且彼時(shí)江南集團(tuán)接連擊敗葡萄牙人，把他們趕回馬六甲的消息也傳到了奧斯曼人耳中。

    實(shí)力是得到尊重的前提。奧斯曼人吃盡了葡萄牙海軍的苦頭，知道這幫家伙有多難纏。見明國不鳴則已，一出手就能辦了葡萄牙人，自然十分尊敬他們。

    非但全程提供便利，還提議雙方互派代表，以增強(qiáng)彼此聯(lián)系，不要再一百五十多年沒有走動(dòng)了。

    這就是劉正齊集團(tuán)駐開羅全權(quán)代表，這個(gè)職務(wù)的來歷。他是應(yīng)邀來當(dāng)代表的，當(dāng)然大受歡迎了。