李徹幾乎將整個上半身都伏在了馬背上，臉頰緊貼著黑風溫熱的頸側。
好在黑風的步伐穩健，讓李徹維持著平衡，才不至于墜下馬去。
天際線上，鎮江城的輪廓依然遙遠而模糊。
從黎明破曉時分，一路疾行至黃昏日暮，他已經記不清在馬背上顛簸了多久。
疲憊如同潮水般陣陣襲來，兩個眼皮沉重得像是灌了鉛，不住地打架。
每一次眨眼都要用盡全身力氣，精神和肉體都已逼近崩潰的邊緣。
李徹總算找回了，高中課堂里那種極致的困意。
足足十多個時辰未眠，加上精神高度緊張，又經歷了一場場生死戰斗，這幾乎是在挑戰人類生理與心理的極限。
他只覺得頭腦昏沉，耳邊嗡嗡作響，周遭的一切聲音都仿佛隔著一層厚厚的水幕。
隊伍中，大多數士兵的狀態也與他相差無幾。
個個面色灰敗，眼神渙散，完全是憑借著對統帥的信任在強行支撐。
行軍隊伍沉默而壓抑，只剩下雜沓的馬蹄聲和粗重的喘息聲回蕩。
反觀李霖、胡強、贏布，乃至年過花甲的衛國公朱純以及其他幾位武勛將領，卻依舊是一副精神抖擻的模樣。
李徹恍惚間想起，自己曾在史書上讀到，古代猛將常有連續數日鏖戰不眠的記載。
他當時還覺得，這未免有些違背現代醫學常識，人類怎么能有這么強的耐力，八成是寫史者夸大其詞。
但如今親眼見到六十多歲的朱純，在經歷了一整夜的亡命奔襲和激烈沖殺后，依然能穩穩握著那柄沉重的大刀。
李徹不得不信服，這世上的確存在天賦異稟的將才，體魄與意志都非常人所能及。
至于那些隨行的武勛家眷，情況則更為糟糕。
這些平日里養尊處優的貴人，何曾吃過這等風餐露宿、擔驚受怕的苦頭？
此刻大半數人連獨立騎馬的力氣都沒有了，只能由忠心耿耿的家仆或親兵背負著前行。
他們的存在，極大地拖慢了整個隊伍的行進速度，使得這支疲憊之師更加舉步維艱。
身后的地平線上，煙塵時隱時現，帝都的追兵從未放棄，一直遠遠地吊在后面。
之所以尚未被其追上合圍，全賴李徹、李霖、朱純三人先后率隊返身沖鋒，一次次將追兵的先頭部隊打散，才勉強贏得了這點寶貴的喘息之機。
李霖策馬靠近，看著李徹萎靡的神色，關切地問道：
“老六，還撐得住嗎？”
李徹用力眨了眨干澀的眼睛，強行挺直了些腰背：“還行，能堅持?！?/p>
李霖眺望著遠方，那片依稀可辨的城池陰影，語氣凝重：“鎮江乃是控扼南北、鎖鑰長江的重鎮，城高池深，必有重兵駐守?！?/p>
“我們現在人困馬乏，想要強攻下來，怕是難如登天?！?/p>
李徹微微頷首，并未否認。
鎮江矗立在長江與運河交匯處，歷來是兵家必爭之地。
長江天塹在此奔流，前朝未能徹底貫通的運河體系也在此交織。
同時，此地更是南方世家門閥的大本營。
各方勢力盤根錯節，世家在此經營數代，根基深厚。
“眼下只能期盼帝都的消息，還未曾傳到此處。”
李徹嘆了口氣，輕咬舌尖，讓自己更加清醒一些。
李霖卻搖了搖頭：“雖然追兵被我們暫時擊退，但帝都可以派遣輕騎斥候抄小路捷徑送信?！?/p>
“鎮江與帝都近在咫尺，驛道通暢，他們不太可能還沒收到風聲?！?/p>
由于此刻李徹狀態極差，李霖反而比他思考得更全面。
李徹拿起腰間的水袋，仰頭灌了一口冰冷的清水，刺激一下近乎麻木的神經。
“既然如此，那就設法避開城池了，要盡快聯絡上在長江水道的海軍?！?/p>
“然后沿江尋找合適的渡口，只要登上戰艦，我們便安全了?！?/p>
雖然鎮江有長江也有運河，但運河一直沒能完全竣工。
這條運河就是赫赫有名的京杭大運河。
京杭大運河始建于春秋時期，全線貫通已經是元代的事情了。
直到明、清兩代時，才成為南北水運干線。
走運河行不通，還是得想辦法從長江入海，然后再回到奉國。
李徹話音剛落，一陣急促的馬蹄聲自前方傳來。
李徹瞬間警醒，強壓下翻涌的疲憊。
身旁眾人也條件反射般握緊了手中的兵器，緊張地望向聲音來源。
只見一名哨騎正從遠處疾馳而來，口中高聲呼喊：“殿下！前方發現不明騎兵！”
李徹立刻沉聲問道：“多少人？打著什么旗號？”
哨騎猛勒韁繩，喘著粗氣回報：“約數百騎，隊形散而不亂，正在向我方搜索前進，未曾看到任何旗號！”
沒有旗號？
李徹心中一沉。
莫不是帝都方面派出的騎兵，前來攔截？
還是鎮江守軍派出的游騎？
雖說南軍向來以步兵為主，騎兵并非其長項。
但己方此刻已是強弩之末，一旦被這支生力軍纏上，后果不堪設想。
“帶我去看看?！崩顝厣钗豢跉?，輕夾馬腹。
在數十名親兵的護衛下，催馬向前方一處地勢略高的小土坡奔去。
登上坡頂，秋白遞上一支單筒望遠鏡。
李徹接過，調整焦距，向哨騎所指的方向望去。
暮色蒼茫中，果然看到數百騎兵呈搜索散兵線，正向自己所在的方向推進。
觀其行進間的陣型姿態，從容不迫，默契十足，竟頗有幾分北地精銳邊騎的風采。
一旁的李霖舉目遠眺，不由得疑惑道：“叛軍之中，何時有了這等氣象的騎兵？”
李徹沒有立即回答，而是繼續仔細觀察。
只見那些騎兵人人身著制式的玄色輕甲，這裝扮越看越覺得眼熟。
他的目光急速掃過隊伍，最終定格在為首的那名將領身上。
此人身形并非膀大腰圓的將軍體型，反而身材勻稱苗條，再看那側影輪廓，竟有幾分女子的秀逸之感。
李徹緊繃的嘴角，此刻終于控制不住地向上揚起。
“不必緊張了，”他放下望遠鏡，聲音放松了不少，“應該是我們的人！”
女將、玄甲、猩紅披風。
在整個大慶疆域之內，符合這形象的，除了楊璇之外絕無第二人。
不過出于謹慎，李徹并未立刻下令迎接，而是先讓贏布單騎前去接觸。
自己則率領主力隱蔽在土坡之后，弓弩手悄然準備，以防萬一。
贏布策馬迎上前去，那支黑色騎兵迅速展開一個半包圍的陣型，但并未流露出敵意。
雙方接近后，不知贏布說了些什么，對面隊伍中立刻爆發出一陣歡呼聲。
為首那名女將更是直接一抖韁繩，脫離本陣，朝著土坡方向疾馳而來。
與此同時，她身后的騎兵隊伍中，也迅速豎起了迎風招展的黑紅色戰旗！
“果真是楊將軍！”李霖也看清了來將面容，不由得咧嘴笑了起來，“可是，奉軍的精銳騎兵怎么會突然出現在這里？”
此刻的李徹，只覺得心中一塊千斤巨石轟然落地。
他長長地舒了一口氣，一直強行支撐的身體有些發軟。
“應當是隨海軍艦隊一同前來的先鋒。”
李徹緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。
“走，隨我去迎一迎他們，也讓后面的人都打起精神來。”
他轉過身，對傳令兵朗聲道：
“告訴他們，援軍已至，我們......安全了！”
不多時，楊璇策馬奔至坡下。
只見她利落地翻身下馬，幾步便跨到李徹面前，抱拳行禮：“末將楊璇，參見殿下！”
李徹強撐著迎上前，看到那張熟悉的臉后，一直緊繃的意志仿佛找到了可以松懈的支點。
精神的高度耗竭，如同決堤洪水般涌上。
他眼前一黑，身形不受控制地晃了晃，竟是直直向前軟倒下去。
“殿下！”
楊璇心中大駭，驚呼一聲。
當下也顧不得什么禮儀尊卑，一個箭步上前，急忙伸臂攬住李徹。
李徹的重量幾乎全部依靠在了楊璇肩上，額前散落的發絲擦過她的頸側。
一股混合著皂角清香與風塵汗意的獨特氣息，涌入李徹的鼻腔中，讓他心中一陣安寧。
楊璇清晰地感受到懷中身軀的虛弱，心下焦急萬分。
她調整了一下姿勢，更好地支撐住李徹，抬頭掃向一旁的秋白、李霖等人，無聲地詢問情況。
而此刻，周圍的親兵將領們都十分默契地瞬間移開了視線。
或假裝眺望遠方敵情，或低頭整理根本無需整理的鞍具韁繩。
秋白更是緊緊看著地面，仿佛突然對地面上沙石的紋路，產生了極大的研究興趣。
空氣中彌漫著一絲微妙的尷尬氣氛。
好在李徹僅僅是脫力所致的短暫暈厥，并無大礙。
不過幾個呼吸間，眼皮便顫動著睜開。
看到面前臉色微紅的女將軍，李徹瞬間清醒過來。
楊璇低聲問道：“殿下，可是身體有恙？”
李徹略顯僵硬地站穩了身體，一本正經道：
“無妨......方才只是有些脫力?！?/p>
他輕咳一聲，強行將話題拉回正軌：
“楊將軍為何在此，海軍現在何處？”