“回來了，回來了。”“葉指揮使把大姑奶奶和表小姐接回來了。”李嬤嬤高興地進來報喜。秦韻連忙站起來道：“是嗎？走，出去看看。”王瑩和韓嬤嬤一左一右地攙扶著，秦韻出了房門，就見一個長相出挑，穿著一身異域勁裝的小姑娘走在前面，身后是她那幾乎二十年都沒有見過的女兒，王慧。“外祖母。”蕭璟雯歡快地叫著，她一眼就認出了，人群中年齡最大，穿著最富貴的老夫人，就是她的外祖母。秦韻連忙握住她的手道：“好，乖孩子。”后面的王慧“撲通”一聲，跪在秦韻的面前磕頭。“娘，女兒不孝，回來給您請安了。”秦韻看她梳著高髻，帶著金簪還有珠花都不錯，卻掩蓋不了，那發絲中早早就發白的頭發。她眼眶一紅，連忙扶起她道：“傻孩子，都到家了，還跪什么？”“快起來，讓娘好好看看。”王慧哭著道：“肅州一戰，若非有娘派錢兄弟去，女兒早死了。”“是娘給了女兒兩次生命。”說著，“咚咚咚”的，給秦韻磕了三個響頭。一旁趕來的劉氏，董氏，江氏都紅了眼眶。然后連忙攙扶王慧起身。秦韻道：“風塵仆仆的，磕頭還把衣裙都弄臟了。你們兩個做嫂子的，先帶阿慧去洗漱，一會再過來說話。”劉氏和董氏扶著王慧去洗漱。秦韻帶著蕭璟雯進了寧遠堂。王瑩帶著兩位妹妹，一一給蕭璟雯介紹。王瑩和王蓉都是姐姐。王薔和蕭璟雯屬相一樣的，不過王薔要比蕭璟雯大兩個月，王薔是二月生辰，蕭璟雯則是四月。如今還差兩日便是她滿十四歲的生辰了。秦韻聽完，高興道：“那得好好辦一場生辰宴才行。”“剛好，讓你三個姐姐給你介紹一些新玩伴。”蕭璟雯道：“好是好，就是我不太喜歡嬌滴滴的小姐，我怕弄傷了她們？”“我會武，還喜歡騎馬，最喜歡去打獵了。”“不知道京城里有沒有志同道合的。”秦韻道：“肯定有，武將家的女兒多半都是爽朗的性子，我讓你大姐姐去幫你找。”王瑩道：“璟雯就放心好了，大姐姐找不到，大姐姐陪你去打獵。”蕭璟雯喜出望外：“真的啊？”王瑩點了點頭。王蓉和王薔也表態道：“我們都陪你。”蕭璟雯高興道：“那太好了，我回京也不孤單了。”“謝謝外祖母，謝謝三位姐姐。”正說得開心，韓嬤嬤進來道：“葉指揮使來了。”秦韻道：“請他到茶房略坐一會，我這就過來。”韓嬤嬤起身出去了，秦韻也起身道：“你們姐妹好好說話，可不許吵架。”王瑩道：“祖母就放心好了，我們都喜歡璟雯，不會吵架的。”秦韻點了點頭，去見葉鵬飛了。茶房里，韓嬤嬤正在沏茶。秦韻進來，葉鵬飛連忙攙扶她坐下。秦韻開門見山地問道：“你是不是發現了什么？”葉鵬飛點了點頭道：“不算是我發現的。”“您不是讓我關注駐軍的動向嗎？我在暗查的時候，錢四找到我，跟我說了一個疑點。”秦韻問道：“什么疑點？”葉鵬飛道：“軍耗。”“曲先和安定的軍耗都有問題，二十萬駐軍加十萬常規軍，總共三十萬。”“可他們上報的物資，看起來并不夠三十萬軍消耗。”“錢四也是在軍中，親眼目的大姐夫軍隊里的日常消耗才發覺的。”“如果兵力不足，理應向朝廷匯報，增派兵力。”“如果兵力足，軍餉照發，軍耗卻很少，那只能說其中有人吃空額。”秦韻道：“吃空額事件，歷朝歷代都有，不足為奇。”“皇上已經派龐彪去安定了，這個地方你不用管。”“但若是安定告急，你就得去曲先，你有把握嗎？”葉鵬飛深吸一口氣，隨即堅定道：“我有。”秦韻笑了，欣慰道：“看來這次出去歷練，你長進了許多。”葉鵬飛道：“我牢記義母說的，變被動為主動，發現的確可以做成很多事情。”秦韻點頭道：“當然。主動有一千種制勝的辦法，被動挨打，卻只想四散奔逃，潰不成軍。”葉鵬飛道：“大姐夫還送了我許多兵書，還有些是他自己親筆寫的。此次出行，收獲頗豐，這一切都離不開義母的幫助。”秦韻道：“傻小子，我能幫的人有很多，可他們大部分是沒有能力的。”“你要想真正獲得成功，第一件事就是認可自己的能力。”“你是不可替代的葉鵬飛，你也將成就一番屬于你自己的事業。”“但不管如何，你都不能做出違心的事。一個人一旦背棄了自己，不用別人打，他就已經潰不成軍了。”葉鵬飛跪下道：“兒子一定謹記，若做出違背良心正義之事，必叫我不得好死。”秦韻道：“你能立下此等誓言，日后必定不凡。”“我這里有二十二萬五千兩，原本也是用在此后的戰事上，現在都給你。”葉鵬飛剛想推辭，秦韻緊接著道：“你聽我說完。”“這些并非是我的私房錢，而是高策的夫人徐氏，以及老三兩口子對朝廷的一點心意。你拿著，打贏了勝仗就替他們請功。”“若是戰事吃緊，你也不必放在心上。無論如何，這二十二萬兩，我們王家拿得出來，也舍得給你盡情去花，去做你想做的事情足矣。”葉鵬飛拿著銀票，眼眶泛紅，哽咽道：“我何德何能，讓義母如此為我設身處地地想？”秦韻扶起他道：“你喊我一聲義母，就不要問這樣傻的話。”“我不愿意做誰的娘，也沒有什么雄心壯志，指望你們去給我打天下。我只是想著，母子情分是一樁，你們年少有為是一樁，你們為國盡忠又是一樁。”“泰山不讓土壤，故能成其大。”“河海不擇細流，故能就其深。”“你只需全力以赴，剩下的瑣事就交給后方的援軍，而我們就是你的援軍。”葉鵬飛緊緊握住銀票，堅定道：“我明白了，義母放心，我一定不會讓您失望的。”秦韻點了點頭，笑著道：“能聽見你這么說，我已經很有信心了。”葉鵬飛抿了抿唇，也跟著露出笑意。就在這時，他突然想起了什么，嘴角的笑容很快隱沒。