兩人繼續前行，遠遠望見夫子廟前立著一座高大的柏木牌坊，牌坊上書“天下文樞”四個金漆大字，牌坊前搭著一個高一丈多、寬三丈半的木臺，臺上懸掛著不少彩燈，燈光璀璨，大放光芒，照的周圍一片雪亮。

    木臺邊上有一個梨園戲班，正在拉彈吹唱著慶樂曲子。

    兩人都往里面擠，到了離臺子十丈外就再也擠不進去了，被圍了個水泄不通。周圍密密麻麻的全是人，男女老少各色人等都有，但仍是以穿著仕子服飾的讀書人為多。

    只見離木臺前三、四丈處的空地上擺放著許多精美的桌幾，桌上擱著酒壺、碗碟等物，碟子里盛著云糕、花生、桃仁之類小吃。一些穿著華貴，神態雍容的人坐在凳幾上，顯是南京城中的名門望族、豪賈巨紳。

    過了些時，只聽得“鷲”的一聲響，一道煙花炮仗飛上了半空，炸了開來，花為繽紛色彩四下飄散，緊接著，“鷲鷲”連聲，一道接一道的火箭飛上天空，把半天映照的如同白晝。

    煙花散盡，絲竹管弦之聲適時響起，間雜鼓樂作響，一人在音律之中走上臺來，身材高大，著大紅色的官服，長須飄拂，容顏甚有威嚴，朗聲說道：“諸位，諸位，請安靜，請安靜。”

    “這不是南京禮部尚書周應賓周大人么，沒想到他也來了？”人群中有人說道。

    “這算什么稀奇，不僅是周大人，連北京城里的朝中大臣也來了不少，更不用說咱們的應天府一帶的名人雅士了。”又有一人不屑地說著。

    只見周應賓在臺上揮了揮手，人群漸漸安靜下來，管樂之聲頓停，說道：“茲桂子飄香，秋榜發放之時，江南盛會又于南京隆重舉辦，本官去年就是開場嘉賓，今年又忝居其位，實在是慚愧汗顏。

    想我賞花盛會，四海賓朋來聚，群賢畢至。高談闊論，情殊雅致；詩文曲詞，意趣高潔。廟堂之上，惟存報國之道；江湖之間，豈無俠義豪情。徽宗權重，亦學仕子探花；三楊閣老，醉臥勾欄之塌。

    自古皇圖霸業談笑過，風流兒女是多情，此番盛會，必揚大明華彩，展我華夏之風……”一番話說的慷慨激昂，聲震四座。

    孫越陵四下看了看，對著李謫凡說道：“怎么沒有見著名妓啊？”

    李謫凡笑道：“孫兄何必如此心急，大會規定南京各樓各院都只能派出本樓的最好的一位姑娘來參與盛會，此刻想必在后臺準備登臺呢。待會每人都會表演一個節目，按照評花榜的標準：品、韻、才、色四個方面來評定。”

    用手一指最靠臺前的那幾張長案旁坐著的人，道，“那些就是評委了，都是從各行當里面挑出來的杰出人士，有朝官、名士、商賈等。今晚有三十二人進入比試，將選出十二人進入下一回，落選的二十人是為三甲；進入第二回的十二人又將選出三人進入第三回，落選的九人是為二甲；第三回就是那最后三人互相比平拼角逐了，爭狀元、榜眼、探花之位。”

    孫越陵訝道：“怎么賞花大會，竟然跟我們科舉考試一樣，有狀元、榜眼之類？”

    李謫凡笑道：“這原是落第舉子玩笑揶揄之稱，把評花榜選美女比作科考以發泄心中憤懣，后來延續至今，便一直如此稱呼。”

    孫越陵啞然失笑，道：“妹的，這樣也可以。”

    說話間，只聽得一陣炮仗響過，臺上主持人大聲宣布道：“‘賞花大會’正式開始。”

    此時一輪明月掛在天際，散發著冷冷清光，前方夫子廟的紅墻黃瓦掩隱在一片蒼郁的柏樹中，顯得氣象森嚴，雄偉壯觀。高臺上的燈光倏地全部熄滅，整個木臺周圍陷入一片黑暗，惟有淡淡的月光照射在臺前。

    人群中一片寂靜，期待著第一位美妓的登臺。

    須臾，只見一個裊裊身影抱琴從左側臺階緩緩拾步而上，蓮步輕移，來到臺子中央，斂身施了一禮，一把幽幽的聲音響起，說道：“鶴鳴樓師師唱曲一支，請大家指正。”

    臺上早已擺好了案幾和軟椅，那師師放下長琴，坐了下來，隨手撥弄了幾下，輕音響起，如流水淙淙，緩慢細長，琴音連綿低沉，略帶凄婉孤寂。

    孫越陵心想在他那個年代才會的大型演藝活動，沒想到早在明朝就有了。只聽得師師開口唱了起來：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”歌聲悠悠浮浮，唱前面兩句時略帶哀惋孤曠之情，到了后面兩句卻有剛硬堅決之感充塞其間。

    李謫凡聽得連連點頭，低聲道：“不錯，用琴韻低惋地表達了一種難舍與孤寂之情，很符合唐朝開元時詩人王昌齡詩中所烘托出的氛圍。”

    孫越陵道：“唱的是不錯，不知道長的怎么樣，臺子上黑的看不清楚。”

    李謫凡笑罵道：“老兄你如此以貌取人，小心姑娘們用鞋子扔你。”

    “那還不好，那可是香鞋啊，我喜歡。”孫越陵感到一陣快慰，不禁興奮了起來，在以前可是從來沒有活的如此輕松，沒想到明朝居然有如此好玩的事情。

    師師雙手不停，一連串清揚悠遠的琴聲傳入耳來，仿佛把人帶了關山之外，遺世獨立，又似烏篷過江，煙雨迷茫；她彈了一會，又開口唱了起來，唱的還是那首《芙蓉樓送辛漸》，重復了一遍之后，唱到尾聲之時，琴聲拔高，聲音止歇，終于琴聲一轉，轉折而下，再也沒有聲息。

    人群一陣沉默，片刻后即爆發出連串的掌聲來。師師在臺上盈盈立起，又斂身施了一禮，此時臺上已然燈光大亮，終于把那師師的容貌照的一清二楚，瓜子臉龐，頗顯清麗。

    孫越陵一看之下，只覺得十分一般，他在以前那個年代看的美女那可多了去了，相比之下這算不得什么。

    想到如果下面上臺的人都是這樣的話，那可是太沒有意思了，就算唱的再好，如果長的不漂亮的話，豈不是少了很多風趣，不禁對賞花大會略微有些失望。