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白夫人笑：“你真的想不起來？你好好想想，這事兒乃是昨日才發生的，那么除了李家以外，你可曾遇到過什么熟悉的人，或是求過誰？”
牡丹皺眉沉思片刻，猛然想起鄔三當時那樣嚴肅認真地和自己說，讓自己無需擔憂，這不過小事兒一樁，就和毛毛雨似的，用不著多少時候它自然就停了。小事兒一樁，毛毛雨，用不著多少時候……因為偶遇雨荷求救，救她于馬蹄之下，寧王府莊子上的管事尋事，好心示警，熱心幫忙，還有買石頭，白夫人出面，潘蓉與蔣長揚的關系……牡丹此刻幾乎可以肯定那個人是誰了。
白夫人看牡丹的神色，便知她已猜出是誰，便道：“的確是他。雖然他讓我別和你說，可是我想，我得給你提個醒，是誰幫你忙，人家為什么要幫你，原因是什么，這個人情你還得起還不起，你總得心里有數才是。”
這世上從來就沒有無緣無故的好，也沒有免費的午餐。一次兩次可以看作是因緣巧合，這個人古道熱腸，可是如果三次四次，反應還如此快，甚至請了汾王妃來幫忙，欠下的人情不能說特別大，但鐵定也不會小。這遠遠超出了一般范圍內的同情或者講義氣。白夫人就是不提，牡丹也想到了，她沉默良久，道：“想來你也知道，他幫我忙不是一次兩次了，我覺得，他是個好人。”
白夫人輕輕嘆了口氣，低聲道：“我沒說他是壞人。只是，我總希望你小心一點才是，該問清楚的得問清楚，別這樣糊里糊涂的。也不是說他會怎樣你，可真到了人情大到還不起的那天，你怎么辦？”
白夫人這席話說到了牡丹的心坎上，她來了這里后，親人間的關懷不少，天真如雪娘那樣的小朋友也有，可這樣心理年齡差不多，能說上幾句話，又肯真心為自己著想的朋友，卻只有白夫人一個。她忍不住在路旁站定，輕聲道：“我心里有許多事，平時總找不到人可以說，今日聽你和我說這個，我倒是想趁機和你說一說。”
白夫人道：“此時尚早，我們就暫時不進去，在這外面游一游。等會兒再進去。”
女道士聞言，笑道：“夫人，前面不遠處有個亭子，周圍風景不錯，要不要去那里坐坐？”
白夫人依言攜了牡丹一道走下小道，岔入林中，行不多遠，果然看到小小一個亭子。二人進了亭子并肩坐下，厚賞了女道士，吩咐她自去，碾玉就領了寬兒等其他侍從在外守候，不打擾二人說話不提。
牡丹把蔣長揚所給過她的幫助都說給白夫人聽了，道：“端午節那次是非常偶然的，我很感激他，但當時不過覺得他俠義，其他并未多想。后來幾次不大不小的相助，雖然不安，但也沒有覺得特別突出，畢竟每一次事件中，他做得并不是特別過分熱情。而且我遇到的人中，有能力、且遇到旁人受困肯出手幫忙的人實在不少，例如說你，例如說康城長公主，還有許許多多的人都是如此。換做是我，如果我能，心里真的同情誰，我也會那樣去做，并不是為了求回報或是抱了什么其他目的去。所以真的沒有多想，還幻想著，多培育幾株好牡丹花送他，日子也還長，說不定什么時候就能還了這份情。可這次的事情，卻是讓我有些惶恐……他太熱心了些。再這樣下去，我真的還不起他的情了。”
他在馬蹄下救了她，答謝禮物要了牡丹花；送她頭痛藥，又言明可以給錢；寧王府莊子里管事刁難，他雖然示警并做出了一定的反應，但也并不是特別急，事情也是何家人自己解決了的，他過后才知道；買石頭，雖然便宜了自己，但也是他的朋友需要錢周轉，而且也還另有所托。只有這次的事情，他不聲不響就迅速解決了，快到她完全想不到，已經與前幾次那樣的幫忙完全不一樣了。
她的確是還不起這越來越重的人情，尤其是在不知道對方想要什么，為什么要幫她的情況下。想到此，牡丹有些煩躁起來，她是有些不識好歹了——按理，危難之時能得到別人伸手援助，她應該很高興很感激才是，可是，假如蔣長揚出手之前事先問過她的意思，她大概是不到迫不得已之時不會把主意打到他頭上去的。人總是這樣的，有事先求身邊親近之人，不到萬不得已不會去求外人，開口求人是一件很難的事，她也是這樣的心思。可他不聲不響就辦妥了。
難道她真的要去問他什么心思么？去問，萬一人家根本沒什么其他心思，就是單純的想行俠仗義，她貿貿然地開了口，圖惹笑話，還有可能會失去一個本可以真心交好的朋友；可不去問，這樣繼續下去，她會憋到難受死。人情一次大過一次，特別是她剛剛經過了這樣的事情，她再不可能如同從前那樣與他坦然相處，還可笑的以為送幾棵好牡丹就可以還了這份人情。
白夫人沉思良久，很慎重的認為，在不知道蔣長揚到底什么心思之前，她是不該引著牡丹往那方面去想，萬一……那她豈不是好心做了件壞事？便斟字酌句地道：“也許是我們想多了，你也不要看得太嚴重。我猜他也許是同情你。他的母親，是從前的朱國公夫人，因為一些事情不顧所有人的反對與朱國公和離了，當時鬧得有點大，她想盡了辦法才能帶他離開，聽說母子二人離開朱國公府后經歷非常坎坷。大約他是看到你遇到這些事情，心有戚戚，感同身受，才幫你的也不一定。”
牡丹笑道：“也許是的。但不管怎樣，這件事已經到了現在，我也得承情，過后我總要去謝他，該問的還是要問清楚。最近發生的事情太多，我就是驚弓之鳥。”也許她是剛剛經過了寧王府這件事，所以也用那樣的心思去猜測蔣長揚了。
白夫人嘆了口氣，輕輕撫撫牡丹的肩膀：“假如以后有需要，記得要和我說，一定要說，也別怕給我添麻煩，我若是不能，那便是不能，自然不會勉強，但大多數時候，多個人多條路是一定的。”
朋友間的親疏遠近，其實很多時候也體現在這上面。假如是很親密的朋友，一般有事第一個就會想到，也便于開口，關系越遠，越是不到迫不得已不會想到并求到。牡丹認真地點頭：“我知道了，你也是，興許我幫不了你什么大忙，但是聽你說說話，陪你散散心什么的，還是可以的。”
白夫人失笑：“傻丫頭，最難得就是后面這個了。走吧，該進去了。”
如同這個時候大多數人的愛好一樣，今日這個賞花宴也是在室外。在小徑的盡頭，專門留有一塊相對來說比較空曠寬敞的空地，設了屏障，居中擺放了一張長而寬的大桌子，桌上擺了梨、石榴、栗子、胡桃、葡桃等果品，又有酒水若干、奶油酥山等物。桌旁順次放著精雕細刻，又用華美的彩穗裝飾過的月牙凳。
幾個衣著華麗的年輕女子正一邊談笑一邊拿了桌上的東西吃，看到白夫人與牡丹進來，姐姐妹妹的亂叫一氣，笑著鬧了一回，都問牡丹是誰，這回白夫人的回答又與先前略有不同，道是：“我的好朋友，有次機會巧合被汾王妃瞧見了，汾王妃很是喜歡，今日特意叫我把她帶了來玩。”
那幾個女子聞言，便都不約而同地不再追問牡丹的身份，親親熱熱地叫了丹娘，拿東西給她吃，看著倒是個個都熱情得很似的。
沒有多少時候，先前引路的女道士引了五六個女子過來，當先那個穿象牙白素綾披袍，發髻上插著白菊花，神情端莊，唇角含了淺笑的正是那孟孺人。
眾人見了她，也還是如同剛才看到白夫人與牡丹時一樣，熱熱鬧鬧地打招呼，并沒有特別和孟孺人行禮問候，也沒有特別給她讓位子，還是如同先前一樣亂坐，孟孺人心里有些不高興，但想著這些世家女子，個個沒出嫁之前都是如此倨傲，自己這個親王五品孺人自然是不被她們看重的，便也忍了。可一眼看到對面白夫人身邊的牡丹，就不由大吃了一驚，幾疑自己眼花看錯了，便以目示意身邊的侍女麗娘，叫她看看是不是牡丹。
牡丹見孟孺人主仆二人都盯著自己看，表情狐疑，便坦然地望著她們一笑。這一笑，笑得孟孺人直皺眉頭。經過四只眼睛鑒定，對面的人果然長得和那何家的女兒一模一樣，可她怎會在這里出現？還這樣閑適地坐在了自己的對面？崔氏昨日不是按著自己的吩咐去何家辦那件事了么？到底是辦妥了還是沒辦妥？自己一大早就急著出門，也沒等到崔氏來回話。
不對勁，何家只是商人，這何丹娘就算是從前嫁過劉尚書之子，但那畢竟是從前，而且有清華郡主在那里擱著，她怎能混入這樣的地方？這些眼高于頂的世家女子竟然容許她跟著她們同坐一桌？孟孺人越發認為自己是看錯了，琢磨了半晌，便也望著牡丹微微一笑，試探地叫道：“何妹妹……”
你妹個頭！牡丹恨得咬牙，仍襝衽為禮笑嘻嘻地道：“孺人抬舉了，小女子實不敢當。”
果然是她！孟孺人驚得捏緊了帕子往后一仰，隨即又恢復了正常，嬌笑連連：“果然是你，我剛才看到唬了我一跳，我還以為我看錯了，可我看著實在是很像，心想這天底下哪里有這么相像的人兒？便壯著膽子一問，果然是你！”
牡丹笑道：“正是我。我剛才看到孺人進來，也以為自己看錯了，原來沒錯。”
孟孺人聽了她這句話，又看她與從前迥然不同的態度，心里非常不舒服，便道：“我便是我，怎會看錯！倒是你，你怎會在這里？實在讓我驚奇。”
邱曼娘的一個堂妹笑道：“你無需驚奇，她是汾王妃的客人，白姐姐的好朋友，出現在這里再正常不過了。”
事先并不曾從崔氏那里聽說她還有這樣的人情交際！孟孺人驟然捏緊了帕子，震驚不已，腦子里瞬間閃過無數個念頭。白夫人倒也罷了，再是白氏的嫡女，也不過一個侯爺世子的兒媳婦，夫君又是個紈绔子弟，沒什么出息，不足為慮；倒是汾王妃難纏得很，何牡丹怎會認識汾王妃的？
好吧，認識白夫人和汾王妃都算不得什么稀罕事，稀罕的是她才剛吩咐崔氏去做那件事，這么湊巧的，何牡丹就出現在這里。到底昨日崔氏有沒有去過何家？何家和這女子的態度又是什么？她出現在這里，與那件事有沒有關系？孟孺人盯緊了牡丹的眼睛，笑道：“真是湊巧，那次別后，我一直掛念妹妹好人才，還以為不知要什么時候才又能見面了呢，一直非常遺憾……”
“那現在不遺憾了吧？”突然有人打斷了孟孺人的話。隨著這聲音傳來，不遠處七八個人簇擁著一個年過半百，又胖又白的婦人走了過來。那婦人披著紫色綾披袍，內著黃色八幅羅裙，腳下一雙奢華到了極致的高頭草履，蛾眉長目，笑得猶如太陽花。
牡丹猜著，這大概便是那汾王妃了，這樣的身姿與那胖胖的汾王果然是一對。果然眾人皆起身與那婦人行禮問好，簇擁了她坐了上首，又叫人去將邱曼娘和秦阿藍找回來。
牡丹有些緊張，白夫人撒了謊，說她是汾王妃的客人，深得汾王妃喜歡，如今正主兒到了，卻不認得她是誰，那可不是當眾出洋相了么？正想著，白夫人已然笑道：“王妃，人我已是給您帶來了，任務完成，您可有獎賞？”邊說邊拉了牡丹一把，示意牡丹跟她一道往汾王妃身邊去單獨行禮問好。
“你們聽聽，這丫頭難道就不是她好朋友了么？她帶了她的朋友來玩，難道不是人情？難道不應該？現在卻要向我討人情。也罷，這人都是貪心的，更何況你們這些不懂事的小崽子，好吧，你想要什么？說出來。”汾王妃半是嗔怪半是寵溺地一笑，待牡丹行了禮，親手將她扶起來，命她在身邊坐下，上下打量了一番，道：“過段時候不見，人才越來越好啦。”
說得就和真的似的，牡丹抿嘴一笑，并不言語，因為她不知道該怎么接下去。
汾王妃也不要她回答，只自顧自地在那里說話，和周圍人夸牡丹如何能干，如何聰明，如何有志氣，聽得牡丹汗顏，其他人很給汾王妃面子，也在一旁跟著瞎起哄。剛回來的邱曼娘也在一旁嬌滴滴地道：“正是呢，這位何姐姐最合我眼緣了，下次我還要請她來玩。”
白夫人只是笑，孟孺人聽著倒是越來越不是滋味兒。不知是不是心里有鬼的緣故，她覺著，汾王妃說人都是貪心的，仿佛是專門指她一般。她是個陰謀論者，以己推人，越想越覺得今日這賞花宴不同尋常，似是針對她來的。低頭想了一想，便往汾王妃身邊湊。
汾王妃夸完了牡丹，又將其余的女孩子一一夸贊過來，孟孺人擠到她跟前的時候，她正好在夸秦阿藍，比之夸牡丹不遑多讓，夸得秦阿藍臉紅耳赤。汾王妃笑道：“你害羞什么？你姐姐的風姿品性在宗室中是有目共睹的，更是廣受贊譽，圣上和皇后經常說，王妃們就該像她那樣謙和心善大度正派才是。同是一家人教出來的女兒，你能差到哪里去？我看你半點不比你姐姐差。我的稱贊，你當之無愧。”
孟孺人猛然呆住，拿秦阿藍與先王妃相提并論，還是出自于與皇后娘娘關系向來很好的汾王妃之口，這是什么意思？莫非想續親么？她看著臉兒紅紅的秦阿藍，心里充滿了憤恨。憑什么？就因為她們姓秦？是五姓女？她什么地方比她們差？
正自憤恨間，汾王妃已然看到了她，招手叫她過去：“你過來，我正有事要和你說。”
孟孺人臉上堆滿了笑，笑盈盈地走過去盈盈行了一禮，討好地說了幾句吉祥話。汾王妃是上了年紀的人，聽到這些吉祥話自然是非常喜歡，聽得咪咪笑，不住點頭：“你有心了，說話嘴巴還是這么甜，這么討人喜歡。”然后伸手將膩在一旁的邱曼娘趕開：“你不是說準備了好琵琶手么？還不趕緊地叫人出來奏著？你這個主人倒比我們還閑適。起去，讓你孟姐姐坐。”
孟孺人得以挨著汾王妃坐下來，卻見另一邊坐著牡丹，不由心里生出一絲怪異感來。只聽汾王妃笑道：“我前些日子和皇后娘娘閑聊，說起寧王妃剛薨，府里沒個能干且放心的人撐著，寧王又接了那樣緊要的差事，皇后娘娘很是擔憂，奈何鞭長莫及，一說就說到了你。”
孟孺人一心想升官，又驚現競爭者，驟然聽得頂頭上司提到了自己，自是打起十二分精神，調動了全身細胞捕捉一切對自己有用的信息。正等著下文呢，汾王妃卻突然不往下說了，轉而讓牡丹給她剝個石榴來，又手把手地教牡丹怎樣選皮薄大粒籽還小的石榴。
孟孺人聽到關鍵處驟然被打斷，心里猶如七八只小手在抓啊撓的，難過得要死。忍了幾十忍，實在忍不住了，便旁敲側擊地道：“妾身許久沒有覲見皇后娘娘了，娘娘鳳體安康？”
汾王妃猛然回神，笑道：“哎呦，我真是老了。是這樣的，娘娘說，寧王如今要操勞政事，沒空兒管府里的事。如今寧王府中位分最高的人就是你，你要向先王妃學，把府里的事情處置妥當，切記不可出現任何有損王府聲譽的事情。下面的奴才們，該管好的要管好，府里的姬妾們也要拘緊了，若是有那沒眼色，不懂事，不安分，敢亂來的，不拘是誰，一并重重地罰！若是降位分不夠，那便趕出去，若是還不夠，那該怎么問罪就怎么問罪……你聽明白了么？”
“妾身聽明白了。”孟孺人一僵，僵硬地咧咧嘴，偷眼去看牡丹，但見牡丹捧著個銀盤子，正垂了眼認真地剝石榴，一副漠不關心的樣子。
汾王妃重重地拍了拍孟孺人的肩頭，笑道：“你是個聰明人，聽明白了就好！”
孟孺人身嬌肉貴的，被她拍得齜牙咧嘴，還不敢喊痛，呲著牙陪笑。
汾王妃嘆道：“看看，我又下重手了，到底是種過地刨過土坷垃的人，這蠻力氣就是大。我是不擔心你不懂事的，聽說你平日里待人就很好，比如說我這位小朋友，你一見面不就送了她一串珠子么？聽說那串珠子很值錢，很了不起啊？”
孟孺人全身的寒毛瞬間豎了起來，斗雞似地瞪著牡丹，這小賤人，果然是告狀告到汾王妃這里來了，難怪得汾王妃和她說這些含沙射影的話。她咬牙切齒地道：“王妃說笑了，什么值錢的珠子啊，不過就是一串小玩意兒而已，平時拿著玩還可以，上不得臺面的。”正如這何牡丹一樣，平時玩玩還可，上不得臺面的。
汾王妃突然翻了臉，厲聲道：“上不得臺面的東西你也敢拿了誆人！我還以為你不知道呢？”
孟孺人嚇得立時從月牙凳上站起來，垂了手低著頭，不安地小聲道：“王妃息怒，妾身做錯了什么？”
汾王妃也不管其他人是什么神情，只將手伸到牡丹跟前，牡丹會意，立刻拿了那串珠子出來放在她掌心里。汾王妃將那珠子砸到孟孺人臉上去，高聲道：“人最緊要的是正派，歪門邪道的東西少來！多少事情，就是壞在你這起眼皮子淺，愚蠢沒見識的東西手里！一串珠子就敢算計了我的小朋友去，你好大的膽子！”
孟孺人當眾受辱，氣得一張臉慘白，渾身發抖，不但恨牡丹，心里更恨的是崔夫人，恨不得把崔夫人戳上幾十個透明窟窿。這崔氏，不但不和她說實話，昨日去了何家后，出了什么事也不肯來和她說一聲，她要有個準備，今日也不至于當眾受這種奇恥大辱。
（后記：這兩章犯了大錯，應該是汾王妃才對，給我弄成閔王妃啦，對不起大家，已經改了。）