回去吧。”蔣長揚(yáng)停在書房不遠(yuǎn)處的月亮門前回過頭來看著牡丹微微一笑，然后轉(zhuǎn)身大步離去。牡丹默默目送著他，直到再也看不見他的身影方收回目光。
微風(fēng)吹過樹梢，發(fā)出一陣悅耳的沙沙聲響，她抬眼看向枝頭，但見金黃的、枯黃的、半綠半黃的樹葉打著旋兒飄落枝頭，落到地上，褐色的泥地竟然也被點(diǎn)綴得有了幾分亮色。她上前彎腰拾起一片落葉，將落葉上的浮塵吹去，用指尖順著凸浮的葉脈輕輕描摹了一遍，她這就開始戀愛了啊，牡丹抬眼望著瓦藍(lán)的天空，彎起了唇角。
何志忠與蔣長揚(yáng)在外院別過，漫步走入小院，見牡丹獨(dú)自立在樹下沉思，面容恬靜美好，不由輕笑一聲：“丹娘，現(xiàn)在放心了么？”
牡丹回頭看著何志忠燦爛一笑，上前挽住了他胳膊：“爹爹，你們先前都說了些什么？”她想知道蔣長揚(yáng)是怎樣打動何志忠的。
何志忠故作訝異：“他沒有告訴你？”
牡丹將額頭輕輕抵著他的肩膀，撒嬌道：“沒有啦，他就是說你要給他看一件珍貴如命的寶貝。”
何志忠捋著胡子笑道：“丹娘，他和我說，他知道所有有關(guān)你的流言。”他抬眼看向天邊的流云，緩緩道：“有人和他說你身子病壞了，不能生育，也不會答應(yīng)納妾，但他想實(shí)在不行，將來就過繼一個(gè)……我雖然并不是很相信他能從始至終遵守諾言，但我確實(shí)是因此對他更滿意。”
牡丹一時(shí)怔住。她猜來想去，卻沒有想到會是這樣。縱然一直知道這個(gè)流言，但她自己知道真實(shí)情況，所以她根本就沒真的把它當(dāng)回事。她輕聲道：“爹，我……”
何志忠道：“我當(dāng)然知道你不是。”他嘆了口氣，輕撫著牡丹的肩膀道：“爹爹也曾年輕過，年輕時(shí)，做事情但憑一腔意氣，不計(jì)后果。但日子一天天過去，人的想法也會慢慢改變。有很多人，心愛著時(shí)缺點(diǎn)也是優(yōu)點(diǎn)，可一旦不愛了，優(yōu)點(diǎn)便也成了缺點(diǎn)。這個(gè)時(shí)候人的品行就是最關(guān)鍵的，善始善終和反目成仇可是兩回事。我本可以告訴他實(shí)情，之所以不說是因?yàn)檫@事還沒到可以與他深入談?wù)摰牡夭健热贿@么認(rèn)為，便由得他，反正他要請父母上門提親也不是短時(shí)間內(nèi)的事情，在這段時(shí)間里，他還有很多余地，仔細(xì)思量。假使經(jīng)過這段時(shí)間他都認(rèn)為沒有任何問題了，他便是你一輩子的良人。到時(shí)候再告訴他實(shí)情也不遲。”若不是真心求娶的，真相說出來更像是一個(gè)笑話。
牡丹沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白。爹爹看重的不是他的承諾，而是他的品行。”
“對。好的品行比金銀之物更難得，更重要，好好珍惜。”何志忠看著牡丹單薄的身子暗想，牡丹現(xiàn)在是想著她能生，所以她不在乎，很輕松，但假如她真的壞了身子，不幸生不出孩子來，天長日久，誰也難說會有怎樣的改變。作為父親，作為男人，他很清楚什么事可信可行，什么事不可信不可行，他自然希望女婿無條件對女兒好，但萬一，蔣長揚(yáng)想要自己的親生骨肉是很正常的事情，沒有人能阻止，但他只看蔣長揚(yáng)的性格為人，知道無論如何蔣長揚(yáng)都會盡力照顧牡丹，不會發(fā)生劉家那樣的事情就足夠了。
轉(zhuǎn)眼到了何志忠父子出遠(yuǎn)門這日，晨鼓剛響起，何家人便盡數(shù)起了身，一家人團(tuán)團(tuán)圍坐話別。何志忠本早就將家中的事情安置妥當(dāng)，此時(shí)卻又不放心起來，又絮絮叨叨地將緊要的事情和岑夫人、二郎等人念叨了一遍，又叮囑六郎要如何，如何。
六郎煩不勝煩，勉強(qiáng)笑道：“爹爹你記性不好啦，這些事兒您早就交代過好幾遍了。”本還想再說，得到楊姨娘一個(gè)白眼，方將話收了回去。
何志忠一愣，隨即感嘆：“我的確是老了，待此番歸來，以后便再也不跑遠(yuǎn)路了，就交給你們年輕的去跑。”
岑夫人本想勸他此番也莫要去了，但想到他的性格脾氣，便將話咽下，見天色大亮，忙催促道：“快些收拾了出門，只怕諸家親朋好友都在灞橋等著了的，讓人久等不好。”
于是人仰馬翻，一大群人簇?fù)碇鲞h(yuǎn)門的父子四人出了門，出城又走了許久，方到了灞橋附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見馬匹成群，屏障綿延，人來人往。卻是因?yàn)榻袢帐莻€(gè)宜出行的好日子，故而送別的人也極多。
何家一行人剛出現(xiàn)在路口不久，早就候在路旁翹首以待的李家的小廝便飛速迎上來，道是李元領(lǐng)著幾個(gè)兩家都交好的至親好友在前方設(shè)了席為何志忠等人餞行。
這是早就說好了的，何志忠并不意外，便道：“前面引路。”
到得地頭，眾人紛紛上前行禮致意，待所有人都寒暄完畢，李荇方才上前給何志忠行禮。寒暄過后，他便半垂著眼迅速退下，并不敢抬眼往何志忠身后看。他知道牡丹就在那里，但他已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過她了，知道她好就夠，他不敢也不愿在此時(shí)再與她目光相對。
牡丹立在岑夫人身后看著李荇。不過二十來天的功夫，他就如同換了一個(gè)人。他雖然仍然衣著光鮮整潔，時(shí)髦清新，也還在笑，也在和人打招呼說話，但更多時(shí)候他都是沉默的，任誰都看得出他很不開心。他似乎感受到牡丹的目光，有些不安地挪了挪身子，將自己隱藏到人群最深處。
牡丹收回了目光，不再看他。雖然她很懷念當(dāng)初從前那個(gè)和她一起結(jié)伴去參加寶會的李荇，那時(shí)候他們在一起又輕松又自在，但她知道，那個(gè)李荇永遠(yuǎn)都不會回來了，那種日子也永遠(yuǎn)都不會再有了。
餞行所花的時(shí)間并不長，很快眾人就起身，準(zhǔn)備送何志忠父子上路，卻見盧五郎帶著兩個(gè)小廝也趕了來送行。何志忠少不得將盧五郎介紹給眾人相識，除了李元父子，眾人多數(shù)都是經(jīng)商的，都聽說過段大娘的名號，對盧五郎很是禮遇，盧五郎如魚得水，周旋在眾人中間，謙恭圓滑討喜。
忽聽不遠(yuǎn)處傳來一陣歡笑聲，七八個(gè)衣著華麗的婦人從一組屏障中走出來，其中一個(gè)婦人的聲音又清脆又好聽，顯得格外突出：“本該折柳相贈，留你留下，但這柳樹葉子都黃了，掉得差不多了，難不成我們送你一根光禿禿的枝條？你要不要？”
牡丹不經(jīng)意地看過去，不由看傻了眼。那婦人姿容嬌艷，肌膚賽雪，衣著更是華貴撩人，五彩鸚鵡抹胸在鵝黃色的披衫下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，寶石藍(lán)的金縷長裙拖曳得極長，發(fā)上的結(jié)條金釵步搖翠翹隨著步伐輕輕晃動，配著她那張妖艷中又帶點(diǎn)天真嬌憨的臉，讓人一看便難相忘。
如果不是她的丫鬟阿慧緊跟在她身邊，牡丹簡直不能將眼前這張談笑風(fēng)生，妖艷動人的臉與印象中那張清水出芙蓉的臉相連起來，這不是別人，正是那杳無音信，盧五郎四處尋找的秦三娘。
秦三娘并沒有看向牡丹這群人，她陪著那幾個(gè)婦人，輕松歡快活潑地從眾人身邊走過，留下一陣幽香和一個(gè)引人遐想的曼妙背影。倒是阿慧看了牡丹一眼又一眼，伏在秦三娘耳邊輕聲說了幾句話，但秦三娘始終也沒有回頭。
牡丹看阿慧的樣子分明是認(rèn)出了自己，她不相信秦三娘沒有看到她，但秦三娘既然不肯認(rèn)她，那便也罷了，她也不會無聊到特意上前去和秦三娘打招呼。
牡丹回頭看向盧五郎，結(jié)果盧五郎眼睜睜地看著人從他面前經(jīng)過，半點(diǎn)反應(yīng)都沒有，全然就是一副看陌生人的表情。她只好上前去小聲提醒盧五郎：“那就是秦三娘。”
“我從來沒有見過她，所以不認(rèn)識。”盧五郎大吃一驚：“她怎么沒和娘子打招呼？”說著便要上前，牡丹忙道：“別去。她大概是不方便，我看她的丫鬟大概已經(jīng)認(rèn)出我來了，她若是方便，自然會來相認(rèn)，咱們冒然上前，只怕給她添麻煩。”
盧五郎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我從她身邊人下手。”左右一張望，但見前方有幾張駱駝車，幾個(gè)車夫正坐在那里閑聊，便提步往前，隨意尋了一個(gè)，作揖問好，將話去套。那車夫嘴卻極緊，問不出半點(diǎn)有用的消息來，盧五郎無奈，只好在一旁候著。須臾，秦三娘送了人，與幾個(gè)婦人攜手回來，徑自上了駱駝車，揚(yáng)長而去。盧五郎便悄悄綴在后面，打算尋個(gè)合適的機(jī)會上前相認(rèn)。
何家眾人依依不舍地送走了何志忠、大郎他們，再也看不見他們的影子了，方才折身回城。何家眾人男女老少一大群，走得奇慢，岑夫人心想其余人等都是有事情在身的，不好叫人久等，便叫二郎去說，請眾人先行。
李元看了無精打采的李荇一眼，干脆利落地答應(yīng)下來：“我正好還有要事在身，就不客氣了。”言罷與眾人辭過，率先離開。從始至終，牡丹與李荇沒有說過一句話。