深水灣，霍家大宅。
霍震挺撞開霍宅沉重的大門時，紅木雕花門扇撞在粉墻上。
發出“哐當”一聲悶響，驚得廊下懸掛的鳥籠里，那只金絲雀撲棱著翅膀尖叫。
傭人們立刻垂下頭，恨不得縮進墻角的陰影里，空氣仿佛凝固了的黃油，悶得人透不過氣。
霍英棟正坐在客廳沙發里，一盞老式水晶吊燈的光映著他手里的報紙，明晃晃的白光照著他緊鎖的眉峰。
聽到動靜，他抬頭，看見兒子那張年輕的臉龐此刻憤怒的扭曲著。
眼睛里布滿了不甘的血絲，額頭還有一塊沾著塵土油污的狼狽痕跡。
“震挺？”
霍英棟放下報紙，聲音低沉而平穩。
他想問個明白，這是又在哪里橫沖直撞惹出了這般失魂落魄的模樣。
“爹地?！?/p>
霍震挺的聲音嘶啞，腳步絲毫沒有停頓，甚至更快了幾分，徑直擦過一旁擺放著那巨大的山水紋汝窯瓷瓶，“我現在真的很沒心情?！?/p>
話音未落，他沉重的腳步已踏上了旋轉樓梯。
霍英棟看著兒子消失的方向，手指在光滑的紅木扶手上輕輕敲了兩下，目光晦暗不明。
幾分鐘后，霍家那勞斯萊斯幻影的司機老徐，被管家悄無聲息地帶到了小客廳。
壁爐沒有生火，六月的港島，夜晚也帶著濕黏的涼意。
“老……老爺?！?/p>
老徐的聲音帶著點不易察覺的顫抖，畢恭畢敬地站在霍英棟對面那厚重的地毯邊緣。
霍英棟沒抬頭，手指點了點:“說說吧，大少爺又去哪了？從頭到尾講來。”
老徐咽了口唾沫:“老爺，是……是這樣的。
我開車跟著大少爺去淺水灣，拜訪郭家，之后大少爺讓我把車停到三號別墅門口，按喇叭挑釁……”
“……我當時就聽見砰的一聲響……像是槍聲……”
“后來呢？”
霍英棟眉頭微皺，是真想不到，林火旺竟然會動槍？
這明顯……不對??！
不可能！
絕不可能！
就算要營造兩家對立，也不可能鬧到動火器的地步?。?/p>
“……后來，后來我們逃走后，大少反應過來，立馬報警……
但最終……小林先生……他拿出了鞭炮……炸響在鐵桶里……”
霍英棟的眉峰微微一挑。
老徐說到最后，聲音里難以抑制地帶出了一絲古怪的沙啞。
小客廳里死寂無聲。
霍英棟一直沉靜的臉部線條，突然抽動了一下。
他揮了揮手，動作有些疲憊。
老徐識趣地躬身退下。
小客廳里只剩下霍英棟一人，以及壁爐架上那座雕工精細的歐式座鐘單調的“滴答”聲。
霍英棟走到巨大的落地窗前，看著花園里在夜風中婆娑搖曳的樹影。
黑暗中，他的嘴角終于徹底揚開一個無聲卻暢快的弧度。
好你個林火旺??！
這是要把我的震挺給玩死啊！
嘖嘖！明天的報紙可就熱鬧咯！
霍英棟無聲地搖頭嘆息，那嘆息里沒有絲毫對兒子的憐惜，反而滿滿是對林火旺此等手段和心思的激賞。
他的嫡長子霍震挺，從小便是港島含著金湯匙的天之驕子，何曾吃過這等悶虧？
還是當著淺水灣眾多富商名流的面，被一場鞭炮的鬧劇炸得灰頭土臉、顏面掃地！
“好啊…好??！”
霍英棟心里笑道，“等震挺這小子冷靜下來，壓根就不用人挑撥，他也必把那小林天望恨入骨髓！
盯著，咬著，要和他斗到底！”
幾乎在同一時刻，港督府麥理浩官邸的書房里，那盞光線柔和的臺燈下，卻是另一番景象。
麥理浩爵士靠在他心愛的高背絨面扶手椅里，手指間夾著一杯琥珀色的單一麥芽威士忌。
他的臉上是無法抑制的笑容，連那修剪整齊的花白胡須都因笑意而微微抖動。
他的夫人坐在對面一張小沙發上，手里也端著一杯酒，聽著丈夫最新的描述，忍不住用一只手掩住嘴，但仍擋不住眼睛彎成了月牙。
“……親愛的，你必須相信我的判斷?！?/p>
麥理浩放下酒杯，用餐巾輕輕按了按眼角笑出的濕潤，“那東洋小子這一招用鞭炮丟進油桶，假裝槍聲嚇得霍震挺丟了面子又丟了里子，丟得實在是妙！
妙不可言??！
它炸得不是鞭炮，炸得是霍家的臉面！
這之后，霍震挺會拼了命想找回這場子，恨不能生吞活剝了那個小林！”
麥理浩再次拿起酒杯，愜意地抿了一口：“矛盾已深植骨髓，再無轉圜可能。
好啊，好啊，這兩條猛虎困于深谷，我們只需作壁上觀，看他們如何撕咬爭斗……或許，時機成熟，我們還可以添一把柴，讓這火，燒得更熱烈些？
由此看來，在港島拉攏那個東洋小子，加入我們英資陣營，似乎……也并無不可。
用東方人之刀，斬斷東方的勢力紐帶，這出戲，值得期待?！?/p>
總督夫人放下手中的酒杯，溫婉的臉上，此時卻是掠過一絲細微的憂慮：“親愛的，你欣賞他的手腕我理解，這少年確實智計非凡。但……”
她微微前傾身體，燈光在她精致的臉龐上投下淡淡的憂慮，“中國有句充滿智慧的古話是:智過百人者，難役。
你不覺得這小林天望過于聰明、手腕過于凌厲了點嗎？
他才多大，就能把霍震挺玩弄于股掌，還讓整個淺水灣都淪為看客？
讓他真的在港島坐大，會不會……反而變成我們英資的肘腋之患？
畢竟一個如此年輕的日本華裔，野心和背景都還是個未知數……”
“坐大？”
麥理浩輕笑著搖頭，笑容里是經年政海沉浮沉淀的運籌帷幄，“夫人，你多慮了。
他一個異鄉來的年輕人，根基淺薄得如海灘上的沙堡。
他目前在港島報業這個深水潭里插旗，就等于在無數鯊魚環伺下往水里扔一塊肥肉。
報業這塊蛋糕，盤踞著多少老鯊？
港島本土華人報業！
英資那些老牌報業巨子！
還有最近強勢崛起的左派報紙！
哪一個不是根基深厚、爪牙鋒利？”
他目光轉向書桌那頭一份攤開的、印著《東方日報》字頭的報紙，“已經有人開始動手了，我們又何須臟了自己的手？
只需稍加引導，自然會有人把這個出風頭的天才小子，狠狠按進水里去。”
麥理浩拿起酒瓶，將總督夫人和自己的杯子重新斟滿，清脆的冰塊撞擊聲像是某種優雅的判決，“我們只需靜靜看著風暴形成，看著他們的獠牙如何互相咬碎撕裂。
港島這盤棋局上，真正的棋手，只能是我們?！?/p>
……
而在淺水灣……
幾乎是霍震挺座駕的尾燈，消失在霍家車道盡頭的同時。
淺水灣那棟惹眼的三號別墅門前發生的那一幕……荒謬至極卻又極具戲劇張力的“爆炸性”沖突……
就已經被無數雙潛藏在夜色下的眼睛捕捉，被無數雙靈敏如獵犬的耳朵收集。
那些在富人區潛伏、身份各異卻嗅覺同樣靈敏的耳目探子們，如同聞到血腥味的鯊魚，瞬間活絡起來。
信息，在港島這深不見底的暗流之下，開始以超越電波的速度疾速傳遞。
“喂？張生？不得了！剛剛淺水灣這邊出大戲啦！霍家大少爺！”
“王太！講個大新聞你聽，包你笑到今晚睡不著覺！
就剛剛……”
“李生，霍家震挺少爺在淺水灣三號吃癟啦！
被那個日本細路仔玩慘了！”
“喂！老劉？
收到風未？
霍大少讓人報警抓槍！
結果啊哈哈哈…系個炸到開花嘅油桶同鞭炮啊！
笑死人咩！”
“喂？陳董？緊要！姓林的那個日本后生，用個爛鐵桶裝了鞭炮，差點嚇趴了霍家大少！
現在滿街警察圍著看笑話啊！”
一通通電話，從淺水灣各個角落、各個富麗堂皇的豪宅深處撥出。
電話線如同被點燃的導火索，將熾熱的消息瞬間傳遞到深水灣的私宅、太平山頂的官邸、半山的俱樂部、銅鑼灣幽靜的茶室……
聽筒里傳出的……
是竭力壓低的驚呼……
是難以抑制的、幸災樂禍的嗤笑……
是繪聲繪色、夾雜著夸張模仿的現場還原，以及背景音里壓抑的、如潮水般起伏的哄笑聲浪。
整個港島頂層社會，在今晚這個悶熱的夏夜，因為林火旺的一掛鞭炮和一個空油桶，而陷入一種近乎狂熱的八卦狂歡。
……
倒是郭家大宅這邊，那厚重的深色柚木書房門外，年過古稀的郭樂天老爺子，卻是憂心忡忡。
他穿著薄薄的真絲提花睡衣，在書房寬敞的名貴地毯上來回踱步，整個人顯得沉重無比。
夜風穿過開啟的窗欞，發出細微的“窸窣”聲響。
“霍大少啊……”
郭樂天忍不住停下腳步，聲音滿是沉重的焦慮，“……怎么偏偏在那個東洋小子手上栽得這么狠！
還栽在剛從我們郭家離開以后……
全港島的眼睛都看著！
他霍大少爺什么時候受過這種氣？
這丟了天大的人，臉面都丟盡了……那脾氣……”
老爺子想到這里，有些煩躁地攥著睡袍的帶子，“……他那性子能忍得了這奇恥大辱？
怕是以后見著那小林天望，就要眼紅心熱，恨不得除之而后快！”
“而且……經過這事……他……還會像以前那樣，一門心思惦記著追求我們夢夢嗎？”
郭老爺子反復盤算著：霍震挺對夢夢確實有心思，否則也不會跑上門來如此殷勤。
可現在，這一盆臟水夾著火藥碎屑當眾澆在了霍大少頭頂，燒得他體無完膚。
萬一……聯姻的指望就此斷送？
那可真的是虧大發了??？！
……
第二天的陽光格外刺眼……
它沒有照亮陰霾，反而將霍震挺夜里的狼狽，像顯影水洗過的底片一般，清晰地曝光在全港島面前。
從街頭巷尾報童們瘋狂揮舞的報紙頭版上，從半島酒店露天茶座紳士淑女們壓低聲音的興奮議論里，從叮叮當當駛過的老電車車窗外晃過的醒目大字標題上……
“驚天奇聞！
霍家太子夜闖柳小姐香閨，遭神秘日本華裔天才少年當場‘爆破’！”
——《星島日報》頭版主圖是一張精心繪制的畫稿：少年微笑著點燃引信，一個粗陋鐵桶口火花噴濺，背景是霍震挺驚惶后退的漫畫形象。
“火藥桶轟開豪門恩怨！
淺水灣昨夜上演‘爆炸性’沖突，霍家嫡系傳人首遭滑鐵盧！”
——《明報》則以極盡渲染的筆墨描繪那聲震撼四方的“鐵桶炮仗”。
“神秘富豪小林天望手段超然！
霍震挺顏面掃地，港島情勢風云再變！”
——《工商日報》聚焦于那個如彗星般崛起的少年身影。
“霍少狼狽退場真相：并非柳小姐拒之門外，實被鞭炮聲嚇退三步！”
——一份花邊小報標題更是帶著惡毒諷刺的油滑。
茶樓里熱氣騰騰的點心推車旁邊，西裝筆挺的男人唾沫橫飛：“哎呀霍大少這次真是跌曬眼鏡啦！
被個十幾歲的細路玩得團團轉哦！”
“你唔知，我老表嘅朋友就住淺水灣對面，他話那聲音簡直好似打仗，仲有一大股硝煙味飄出來！”
另一個人繪聲繪色地補充，“那鐵桶炸得嘭嘭聲，霍大少嘅樣啊，好似見到鬼咁！”
“聽說那個小林先生還同霍少講，系送豆油啵！
送豆油用爆竹炸桶嘅？
明擺住系落霍家面子！”
“厲害厲害！
呢個日本仔唔簡單！”
這些喧囂如潮水般席卷了整個港島的白天，街頭巷尾，無論商賈精英，還是販夫走卒，口中咀嚼的都是“霍大少”、“鐵桶炮仗”、“小林天望”這些字眼。
人們津津樂道于霍家嫡子栽下的這個史無前例的大跟頭，揣測著那少年詭異的手段，以及這場沖突背后牽連的利益漩渦。
然而，就在這鋪天蓋地的八卦洪流之中，一份印刷粗糙、紙張泛黃、平日里幾乎無人問津、發行量跌穿地板的《港島晚報》，卻靜靜地躺在廟街街口一個最不起眼的破舊報攤角落里。
攤主老頭靠著墻打盹，連吆喝的力氣都省了。
它今天的頭版異常簡潔干凈。
沒有聳動的照片，沒有煽情的標題，沒有花邊的緋聞，甚至沒有任何具體的新聞報道內容。
在報頭《港島晚報》四個黑體大字下方，只用比正文稍大一號的普通鉛字，印著一則冰冷、簡短到近乎突兀的通告：
【敬告讀者】本報因業務調整需要，將于即日起?？２蝗諏⒏拿秮喼奕請蟆泛笾匦驴?。
特此通知。
《亞洲日報》籌備組敬啟
日光照射，紙頁邊緣微微卷起。
一個赤腳孩童路過報攤，順手想去摸那份印著通知的廢報紙，被老頭不耐煩地揮手驅趕：“嘁！破報又冇嘢睇！走開啦！”
沒人留意這油墨不均、措辭生硬的小塊文字。
更無人知曉，就在昨夜風波震蕩淺水灣的同時。
高喬浩正坐在九龍深水埗一間倒閉的舊報館辦公室里，在一堆廢棄的鉛字與印刷機之間，最終在收購文件的一方簽字處，落下了“高喬浩”的名字。
他身后，一塊剛剛拆下“《港島晚報》報館”陳舊招牌的位置，空空蕩蕩，只待不久后，掛上嶄新的《亞洲日報》標牌。
那份油墨未干、被隨手丟棄在角落的《港島晚報》?？妫钦橇只鹜诟蹗u這片喧嘩輿論戰場上無聲落下的又一子。
……