……

    同一時間段。

    皇甫氏主宅內。

    皇甫錦環趕到前院的時候，就見一個人影正靜靜立在前院的游廊下。

    那是一個身材頎長，風姿玉骨的青年。

    他背對著自己，目光正輕飄飄地落在院中的花樹上。

    從皇甫錦環的視角，只能看到他身上的衣袍以及半個側臉。

    他穿著一套繡有同色暗花的白色長袍，肩膀上隨意披了件長斗篷，看起來并不經心，但那斗篷上的皮毛卻是珍貴的兇獸皮毛，看起來油光水滑，異常華貴。

    單這一件斗篷，就價值千金。

    這讓他看起來就像是某個世家大族出來的紈绔公子哥，風光霽月，通身的貴氣，卻沒有多大的威懾力。

    然而，看到這人影的一剎那，皇甫錦環卻呼吸一緊，下意識停住了腳步。

    長廊下的人影若有所覺，回頭瞥了皇甫錦環一眼：“看來平安王氏給皇甫氏造成的壓力，比本公子想象的還要大不少。一向英明果斷的皇甫家主，居然也變得畏首畏尾起來。”

    他的聲音輕飄飄的，帶著幾分漫不經心。

    但這一聲“英明果斷”，在皇甫錦環聽來不像稱贊，反倒更像是一種諷刺。

    他心頭有一瞬間有火氣竄起，卻又被他強行摁了下去，仿若無事般地抬手朝他行了一禮：“錦環不知公子親至，有失遠迎，還望公子見諒。”

    “所謂不知者不怪。我若揪著這種小節不放，反倒顯得我小肚雞腸了。”白衣公子哥輕笑了一聲，語氣依舊輕飄飄的，“不過，皇甫家主莫不是忘了，你還欠我三條人命。”

    三條人命？

    皇甫錦環心頭一跳，瞬間反應過來。

    是陰先生他們三個。

    當初為了算計王守哲，搶奪制造工坊設備圖紙，他特意請了陰先生三人出手，結果卻以失敗而告終。

    之后，皇甫氏試圖反將一軍，搶走王氏的洋灰工坊的設計與圖紙。

    華燁老祖甚至為此不惜親自出手，結果卻依舊落進了王守哲的算計里，不僅沒能扳回一局，反而導致老祖重傷難愈。

    再后來，他一方面要想辦法給華燁老祖治傷，令一方面又被王氏的一連串商業傾軋壓得幾乎喘不過氣來，焦頭爛額之余，也就沒顧得上陰煞宗的事情。

    難道說，這位此來，其實是來算賬的？

    他的冷汗瞬間就下來了：“公，公子，這其實是有原因的……”

    “不必解釋。”公子隨口打斷了皇甫錦環，語氣不輕不重，聽不出喜怒，“陰無咎折了，是他自己本事不濟，本公子不聽廢話。但陰無咎是替本公子辦事的人。他既然是在你這里折的，這人，你得給我補上。”

    說著，他轉過身，第一次正面對上皇甫錦環。

    他的臉無疑是英俊的，五官輪廓無可挑剔，但那雙黝黑的深眸里卻沒有一絲常人該有的溫度，唯如深淵，冰冷漠然。

    就仿佛，在他眼里，他不過是萬千螻蟻的其中一只罷了，隨手就能碾死。

    皇甫錦環感覺到了比面對老祖時還沉重的壓迫感。

    他不自覺低下了頭，咬牙開口：“不知公子，想要錦環怎么還這三條命？我皇甫氏如今的實力大不如前，恐怕……”

    “不是還有華燁嗎？”

    公子的聲音依舊輕飄飄的，皇甫錦環卻聽得渾身一震，猛地抬起了頭：“您，您是說……”

    公子的語調依舊漫不經心：“據我所知，華燁傷勢雖重，但最麻煩的還是體內那一道紫府劍氣。只要能壓制住劍氣，他的傷便好了大半。”

    皇甫錦環依舊有些不放心：“那可是紫府劍氣……”

    “紫府劍氣又如何？”公子輕笑了一聲，“本公子自有秘法可以壓制。你是不信我，還是不信我陰煞宗的底蘊？”

    皇甫錦環聽出公子似乎有些不悅的意思，忙道：“信，錦環對公子和陰煞宗的實力自然是信的。”

    陰煞宗是極西之地的第一宗門，實力自然是雄厚無比。

    眼前這位更是陰煞宗這一代的親傳弟子之一，年紀輕輕就晉級了天人境不說，還是罕見晉升天人后便是四重靈體血脈的天驕，未來的紫府之途坦蕩蕩一片，且心智手段也皆是一等一的厲害。

    在皇甫錦環認識的人之中，也唯有紫府學宮的親傳弟子房佑安，可以與之媲美。

    論實力，哪怕是全盛時期的華燁老祖都未必是他的對手。

    他哪怕身在大乾也聽說過這一位的兇名，自然不敢不信。

    “公子愿意替老祖壓制傷勢，我皇甫氏感激不盡。”他朝公子一拱手，“公子需要我皇甫氏做什么？”

    “以皇甫氏的名義準備幾艘海船和一批船員，本公子要出海。另外，讓華燁做好準備，這一次，或許還會有別的客人。”

    公子的語氣輕描淡寫，皇甫錦環卻從中聽出了重重殺機。

    他心中微凜。

    不過，這跟他又有什么關系呢？

    他不過是一個區區天人世家的家主，管好自家就已經夠難了，誰管他陰煞宗到底有什么謀算？

    “等事成之后，本公子會順手替你清除掉平安王氏。”那白衣公子輕飄飄地說道，仿佛收拾平安王氏，只是簡簡單單地收拾一窩螞蟻一般。

    皇甫錦環的心頭炙熱了起來，只要老祖的傷勢能壓制，加上公子出手的話，平安王氏豈有不滅之理？

    他當即拱手說道：“錦環先安排公子住下。此事我會盡快替公子安排妥當，絕對耽擱不了公子的大事。”

    ……

    長寧衛每一天都有各種各樣的事情在發生，但真正能放到明面上來說，并能被人們記住的，卻不多。

    在接下來一段時間內，長寧衛中能讓人記住的大事只有兩樁。

    第一樁，是城守夏侯弘德任期已到，被調任去了內地的一座富裕衛城之中上任去了。父母官要走，王守哲當然親自出馬去相送。

    不過，夏侯弘德的任期到歸到，但是兩人之間的酒生意該做的還是會做，彼此的關系自然還得維持下去。

    隨后，新到任的城守——魏文勛也走馬上任，來到了長寧衛。

    王守哲作為八品世家代表，自然也是參與了迎接會，不過卻并沒有貿然去深交。那魏文勛是個新晉的天人境修士，脾氣秉性還沒摸透，可不能隨意勾搭。

    俗話說，新官上任三把火。

    魏文勛一上臺，便開始整頓長寧衛治安、稅收、城防等。以至于讓長寧衛一些半黑不白的小勢力，竟被秋風掃落葉一般清除了大半。

    而后，他又是帶著巡防營在各世家地盤上溜達了一圈，將各家田地產業人丁等，都重新登記造冊了一遍，倒是頗有一番威勢的模樣。

    只可惜，這種威勢也只能嚇唬嚇唬普通的八九品世家而已。

    王守哲私底下，直接將他的紫府學宮親傳弟子令，偷偷地給魏文勛瞅了一眼，同時點了點有三位妹妹，都是紫府上人親傳。

    如此，便立即讓魏文勛的動作收斂了許多，在平安鎮的大檢查工作也是草草過了過場。

    這倒不是王守哲不想按章納稅之類，只是王氏現在地盤上有太多不愿對外公布的秘密產業，以及很多秘密研究的東西。

    這要任由魏文勛隨意查，那平安王氏豈不是被扒了個底朝天？

    城守地位的確很高，乃是大乾朝廷用以鎮守一方的大將，但是厲害的地方豪強本就不是吃素的。相互制衡才是一貫的相處之道。

    打壓下了魏文勛氣勢后，王守哲這才秘密親自登門，與魏文勛友“好交”流了一番，彼此“加深”了一番感情。

    除此之外。

    第二件大事，便是長寧徐氏的北辰老祖，在閉關多年后，將修為和心境都打磨到圓潤后嘗試沖擊天人境，終于跨過了門檻，并引來了天雷，一舉突破了天人境。

    北辰老祖這一成功晉升，自然是給姻親盟友們注入了一支強心劑，同時也一下子改變了長寧衛的格局，讓長寧衛從兩大七品天人世家分庭抗禮的局面，變成了三方制衡。

    如今的長寧徐氏，雖然暫且還不能與雷氏并駕齊驅，但是其氣勢，已經超過日漸衰敗的天人皇甫氏。

    除非天人皇甫氏的華燁老祖傷勢痊愈，再度君臨長寧衛，否則，皇甫氏的地位只會每況日下，與當年王氏經歷的那數十年一樣。

    ……

    長寧衛衛城郊外。

    一輛烙著皇甫氏徽記的豪華馬車在一座低調的莊園外緩緩停下，隨即車簾被掀開，長寧皇甫氏家主皇甫錦環在家將的攙扶下，從馬車上走了下來。

    “家主，莊園的門子已經進去通傳了，應當很快就會有回信。”家將扶著皇甫錦環站穩，壓低了聲音匯報。

    “嗯。且等等看吧~”

    皇甫錦環點了點頭，隨即抬頭看向面前的莊園。

    這座莊園，曾經是他在諸多莊園之中最喜歡的一座。他暗中置辦，悉心經營多年，雖然外表看著不起眼，內部卻相當奢華精致，住在里面格外舒適。這些年來，很多關于皇甫氏的大決策都是在這做的。

    曾經。

    為了保密起見，這座莊園掛在了一位外地富商名下。再后來，這座莊園因為與陰煞宗牽扯不清，遭到了城守府的查封沒收。

    后來，還是曾經在這里住過一段時間，對這莊園頗為喜歡的姬氏姬夫人，從城守府手中盤下了這座莊園，并改名為“折梅園”。

    只是，姬夫人為何取這么個古怪名字？

    皇甫錦環有些莫名，他明明記得，這莊園內并沒有種植梅花。

    同時，他心中又是不由得波瀾四起，感慨萬千。

    想當初，天人皇甫氏是何等的意氣風發，動輒左右長寧衛的局勢。

    而他皇甫錦環也是一個高高在上的大人物，隨手便能指點江山，甚至能夠決定一個末流世家的興衰存亡。

    可如今，不過短短幾年過去，一切便已經天翻地覆。

    他皇甫錦環也才不過中年，鬢角便已生出了白發，形容枯槁而蒼老。這都是這些年里，他殫精竭力地想保住皇甫氏，生生勞心勞力累出來的。

    “皇甫家主。”

    正思索間，一位長相嬌美的煉氣境兩三層侍女從“折梅園”里走了出來。

    她朝著皇甫錦環盈盈一禮，恭聲道：“我家夫人說，最近她身體略有不適，旁人是不準備見了。但既然是皇甫家主親至，看在往日的情份上，她愿意與家主碰個面。”

    皇甫錦環也是急忙對那侍女還禮：“有勞姑娘了。”

    原本以他的身份，這種級別的侍女，他連瞅都不會多瞅一眼。

    然而人在屋檐下，不得不低頭。他到處有求于人，自然是不敢再有架子。

    在侍女的帶領下，皇甫錦環進了莊園，一路所見，到處都是盛開的梅花。這季節，正是春梅旺盛之際，倒是讓莊園內梅香四溢，美不勝收。

    姬夫人還真是挺愛梅花的，竟然移植了那么多梅花。

    皇甫錦環自覺摸到了姬夫人的喜好，不由心中暗忖，此番過后，得尋摸些稀有的梅花品種，與姬夫人再加強下感情。

    這些年，因皇甫氏不斷地衰敗沒落，越來越多的世家跟皇甫氏暫停了往來，如今還肯對皇甫氏略施援手的，除了有限的幾個姻親家族外，也就是姬夫人了。

    看在往日情面上，她出手幫過幾次忙。

    一時間，皇甫錦環對姬夫人也是隱隱感激不已。

    “皇甫家主，到了。”這時，前方領路的侍女忽然停了下來，朝皇甫錦環盈盈一禮，“夫人就在前面等您。”

    “辛苦姑娘了。”

    皇甫錦環回過神來，朝她道了聲謝，這才朝前面走去。

    前方是一處花團錦簇的石質涼亭。

    它就坐落在園內小湖旁，一面臨水，四面通風，秀美的花樹將亭中的一切遮掩得隱隱綽綽，唯有一條石子小徑自花樹間蜿蜒而入，很有幾分朦朧的美感。

    沿著小徑朝里面行出十幾步，眼前便豁然開朗。

    涼亭內的情況，也隨之映入了皇甫錦環的眼簾。

    只見一個穿著紫色紗裙，姿容嫵媚的美婦人正側身倚坐在涼亭邊緣，正一邊漫不經心地輕搖著團扇，一邊有一搭沒一搭地往湖里丟著魚食，逗得湖里的魚群不斷游來游去地搶食吃，看上去很是活躍。

    這美艷婦人，自然就是姬夫人。

    見到這一幕，皇甫錦環心中忍不住又是一番感慨。想當初，這些魚還是他投放的魚苗，他也沒少像這樣投喂它們。

    可惜，如今物是人非，這些魚都已經跟他沒關系了。

    皇甫錦環定了定心神，收起了心中紛紛擾擾的雜念，走上前去拱手道：“錦環見過姬夫人。”

    “錦環家主來了。”

    姬夫人收回目光，姿態慵懶地招待起皇甫錦環來。

    兩人就在這涼亭內對席而坐，略作寒暄之后，姬夫人便直入正題：“錦環家主，此番前來，莫非又遇到了什么難題？”

    皇甫錦環放下茶杯，微微感慨：“有道是錦上添花易，雪中送炭難。我皇甫氏近些年來，也算是將世態炎涼感受了個遍。這些年來，也唯有夫人時常暗中幫助，錦環感激不盡。”

    哪怕是皇甫錦環此等人物，也不免真心對姬夫人生出感激之情。

    “錦環家主客氣了。”姬夫人搖著團扇，輕笑不已，“當初，我本欲與你皇甫氏聯手賺錢。怎奈造化弄人，最終達成合作的竟然是長寧徐氏。錦環家族沒有因此怪罪于我，我幫些區區小忙又算得了什么？就當是彌補情分上的虧欠了。”

    皇甫錦環心中輕輕一嘆。

    想當初，皇甫氏與長寧徐氏爭奪織造業失敗后，姬夫人很快就投到了對方陣營之中，利用姬氏的門路賺得盆滿缽滿。

    他倒也想記恨姬夫人來著，只是姬氏家大業大，實力雄厚，他便是心中記恨也毫無作用，只得選擇捏著鼻子，繼續和姬夫人交往。

    卻不想，這個姬夫人表面是一朵嬌艷多刺的女人，實則卻十分講究情面和義氣。

    此等有魄力的女子，讓皇甫錦環都隱隱佩服。

    將來，等皇甫氏從低谷中緩過來，恢復到全盛時期時，他必要想辦法好好回報一番姬夫人。

    他拱手道：“實不相滿，錦環此番前來叨擾姬夫人，實則有要事相求。”

    “錦環家主有事直說便是。”姬夫人嬌媚一笑，“你也知道我性子，不喜歡拐彎抹角。”

    皇甫錦環當即臉色一正，表情嚴肅道：“不知姬夫人可聽說過，紫府學宮有一種一次性消耗的獨門靈寶，‘六極陽炎珠’。”

    “六極陽炎珠。”姬夫人眉頭微微一蹙，“恕我才疏學淺，對此物無甚了解。”

    皇甫錦環左顧右盼一番，見附近無人，方才壓低了聲音解釋道：“夫人對打打殺殺沒興趣，不知道也是情理之中。咱們紫府學宮向來與陰煞宗爭鋒相對，長久的爭斗中也研究出了一些專門克制陰煞宗的靈寶。”

    “這‘六極陽炎珠’，便是專門用來對付陰煞宗強者的極品靈寶，只可惜此靈寶煉制起來難度極大，用一枚少一枚，即便是在紫府學宮內也只有親傳弟子才有資格兌換。”

    姬夫人俏眉微微一跳，不由得上下打量了皇甫錦環一眼，嫵媚的桃花眸中透出了幾分疑惑和不解：“錦環家主要這‘六極陽炎珠’做什么？莫非是打算對付陰煞宗的人？”

    “夫人有所不知。”皇甫錦環面色沉重地搖了搖頭，“當初家族分支和陰煞宗有所勾結，令人痛恨扼腕的同時，也給主家帶來了隱患。我收到消息，有陰煞宗的高手要來報復我皇甫氏，如今我老祖宗又傷勢未愈，只能求購一件有針對性的靈寶，也好為家族添些屏障。”

    “此靈寶因是一次性的，在紫府學宮內部估價約摸二十萬乾金左右。若是夫人肯動用人脈關系，弄來此物，我們皇甫氏愿意出資三十萬乾金收購。”

    “十萬的差價……”姬夫人眼睛微微一瞇，“錦環家主既是為求自保，本夫人倒是可以一試。不過，我不敢打保票，一定能弄來。”

    “夫人有心便行。”皇甫錦環起身拱手，“既如此，錦環便不多叨擾了。先行告退。”

    一番你來我往的告辭后，皇甫錦環便匆匆帶著人離開了莊園。

    他還要趕著去拜訪其他姻親家族。紫府學宮對“六極陽炎珠”的把控相當嚴格，對于姬夫人能否弄到，他也沒有十分把握，還得多跑幾家，多做些準備才比較保險。

    待人走后，姬夫人的眼神漸漸變得撲朔迷離起來。

    真不愧是家主的長期布局，為了釣這條魚。這些年不計成本的投入了多少打窩餌料，總算見到些成效了。

    憑此功勞，家主一定會獎勵我的，對吧？

    嘿嘿嘿~

    想到了有趣而得意的地方，姬夫人忍不住發出了一連串的，嬌媚而不懷好意的笑聲。

    ……