少微沒想到姜負果真就這樣一口答應了下來，當日一行人在最近的縣上找了客店落腳，次日晨早便去了縣署辦理落籍文書。

　　大乾施行的乃是郡國并行之制，共一百余郡，另諸侯國十八個——各諸侯國封地大小不一、所領郡縣少則一兩個，大則五六郡十余城相連，如后者此等勢大的諸侯王，大多是開國之際所封異姓王，那是先帝初登基時不得不做出的妥協之舉。而今各大異姓諸侯王均已化作前塵飛灰了，十八諸侯國皆換作了劉家宗室所領。

　　諸侯國之主，在封國內有極大的自治權，擁有對除一郡太守之下的其余官吏的任免權，更享有治下的人頭稅與田租等，因此各諸侯國十分注重人口增長，對外來落籍者大多持歡迎態度。

　　譬如因開采銅礦而最為富庶的吳國，若遇在逃罪犯來投，甚至愿意為犯下罪行者出錢贖買折罪，將他們留下充作勞役。如有一技之能者，諸多優待庇護更是不在話下。

　　此時少微一行人所投之處，于洞庭湖最南面，乃是長沙王的封地。

　　封國之下的治所為郡，郡下為縣，少微跟著姜負進了縣署，去見負責人口戶籍的文吏。

　　少微站在姜負身后，看著廳中那面聽事壁，墻壁上描畫著一文士畫像，少微從刻字上半猜半蒙，勉強分辨出那大約是此處首任郡守的畫像。

　　時下各郡縣很流行在官府衙門的聽事壁上畫前任郡首長官像，并寫名其人清濁進退功過，供后來者瞻仰或引以為鑒。

　　除了人物畫像，壁上另畫有雜物奇怪，山神海靈——少微對這些更感興趣，一邊好奇地看那些奇異壁畫，一邊聽姜負同那官吏胡說八道。

　　出門在外，身份履歷都是自己給的。

　　姜負給自己打造的人設乃是寡婦，爹娘去世的也早，家中無兄弟，唯有一青牛，一仆從，一幼妹。

　　從她遞上去的那證明身份籍貫的“傳”上可知，她與幼妹“姜少微”乃是東海郡人。

　　官吏感嘆：“東海郡距此怕是有兩千里遠啊……”

　　姜負也郁郁而嘆：“是啊，若非逼不得已，又怎會千里迢迢遷來此地……”

　　官吏此時正清閑，見這貌美寡婦欲言又止，不禁往下探問究竟。

　　官吏的態度十分和善關切，增添人丁，于他的公務自有助益，而除此外，他見姜負相貌過人、身形骨骼也不窄小，不禁動了些心思——他們縣令家的次子還未娶妻呢。

　　時下世人對寡婦并無偏見，甚至若是生育過的寡婦更受看重，有過生育經驗，證明更適合延綿子嗣。

　　如今宮中五皇子劉承的生母芮姬夫人，在入宮之前也嫁過人呢。

　　至于克死過丈夫？這是因為寡婦命硬，命硬則貴，要怪只能怪死了的丈夫命格太弱，壓不住貴妻。

　　他們縣令可是為官人家，恰適宜娶一位命貴的寡婦回家鎮宅啊！

　　然而越聽這寡婦深言，卻越不對味了……

　　她是寡婦不假，卻是三嫁過的寡婦……換而言之，她單是丈夫就死了仨。

　　此次遷離故鄉，是因她最后一任丈夫的兄弟對她起了別樣心思——這句話搭配著她的樣貌來聽，確實十分可信。

　　官吏已經有些額角冒汗，只能勉強接話安慰：“覬覦兄嫂，這非是君子所為……”

　　姜負：“是啊，許是老天也看不過眼，將他的命收了去。”

　　官吏愕然：“也……也死了？”

　　姜負輕點頭：“夜晚從墻頭上跌下去，磕死了。家中便再容不下我。”

　　官吏汗流浹背。

　　克死個把丈夫倒沒什么，但事不過三啊……克到如此地步，終究還是過火了。

　　他們縣令家中倒也不曾貴重到此等境界……還是謹慎為先吧。

　　寧可信其有，不可叫命無。

　　官吏再不敢多作纏問，甚至在姜負等人離開后，叫小役重新將廳中灑掃，另折了桃木枝來。

　　此地多見桃林，官道兩側也多植桃樹。

　　姜負一行人落戶之地，便叫桃溪鄉。

　　落籍資格不必拿錢來換，買屋置地的花銷卻免不了，少微猜測，姜負應是不想露富，又或是為了躲避仇家，故而選擇在這鄉間落腳，而非去繁鬧郡縣上置豪屋。

　　總之少微一點也不認為姜負有囊中羞澀的可能，途中少微倒是擔心過這個，她即便再缺乏出門經驗，但有一日，她分明看到姜負的錢袋已近見底，因而次日她連餅都只敢吃一張了。

　　姜負卻另給她要了一碗肉羹，笑瞇瞇地說：【小鬼莫要替為師節儉，說了管你日日吃肉，豈能食言？】

　　姜負付賬時，少微驚奇地發現，那只錢袋竟然又變得滿滿當當了。

　　這一路花銷不菲，往南來，又多水路，尋常小船甚至無法滿足需求——因為姜負執意要帶上她的青牛，而非選擇將其變賣、到下一程再另外購置新的坐騎。

　　這匹青牛甚至因為走水路而生了一場幾千錢的小病，姜負依舊不拋棄不放棄。

　　也因此這一路走得很慢。

　　而在這漫長途中，少微不下十次看到姜負的錢袋由癟變飽，如此循環往復。

　　少微懷疑過姜負使墨貍深夜出去盜竊，卻找不到絲毫證據。

　　于是少微只能被迫懷疑那錢袋內藏某種乾坤，某夜趁姜負熟睡，裝睡苦熬到半夜的少微悄悄匍匐爬行，摸到那錢袋，反復查看揪扯，又放到鼻前認真嗅了嗅，異樣倒是不曾發現，反招來了墨貍也匍匐爬來，問她在偷吃什么。

　　姜負大約察覺到了徒弟的抓心撓肺，次日晨早，神秘兮兮地晃了晃手中錢袋，眨眨眼睛，問徒弟：【為師精通點石成金之術，想學不想學？】

　　少微哪里肯信：【你若有此等通天本領，為何不也去做個國師，修行積德成仙去？】

　　彼時沿途中，常有人議論百里國師羽蛻升仙的傳言。

　　至于那十二字預言，因事關國朝，并未被帝王允許大范圍傳播，但此等事注定是無法徹底被禁止的，仍傳進了少數人的耳朵里。

　　聽少微說起那位百里國師，姜負挑起細細的眉：【我若做國師，誰人來撿你這小鬼？】

　　轉身之際，又拿玩笑的口吻說：【且待我活過這三十歲，再去做國師不遲……這一點還得拜托你啊，小鬼。】

　　總之那錢袋之謎仍未解開，少微盯著她背影，只覺此人每走一步都要掉一地謎語。

　　少微跟在其身后，踩在這滿地的謎語上，腳下步步打滑，腦中猜測繚繞，甚至懷疑過姜負會不會正是那明為“升仙”實則遁走的百里國師？可之后少微又偶然聽聞，那百里國師是個年輕男子。

　　另外，少微還熱衷于跑去看各處張貼的通緝犯布告畫像，卻也未發現任何端倪。

　　姜負一句話里能埋三個陷阱，少微每每踩進去都會被捉弄一通，因而至今少微仍未能得知她的來歷，至于那克死了一群人的寡婦身份顯然是拿來糊弄人的。

　　縣署里的差役將這拖家帶牛的寡婦送來桃溪鄉，交給了此處里正，便匆匆離開了。

　　姜負買下的屋舍在村子最后方，幾間泥屋，屋后是一條小河，河對岸可見一座坡度平緩的溫柔青山。

　　泥屋需要修繕，院墻也倒塌了大半，姜負托里正請了些村民來幫忙修葺，忙活了數日，付了些工錢。

　　一來二去，村后搬來個外鄉寡婦的事便在附近幾十戶人家間傳開了，一并傳開的還有這寡婦克死了四五六個丈夫的神妙說法。

　　男人們有些自作多情的自危，村婦們則生出幾分同情唏噓。

　　泥屋前先圍起了籬笆院，姜負說等過了夏日，賞看罷了籬笆外的春夏風景，再著手砌墻過冬更為合算。

　　少微有了自己單獨的小屋，打掃干凈后，將一路上攢下來的行李放進了屋中，床榻小幾都很簡單，都是新打的，泛著清澀的木頭氣味。

　　墨貍在院中挖土，姜負說要種些什么東西。

　　墻角處放了兩口缸，裝滿了水，雖是用來防火的，卻成了青牛和沾沾的飲水缸，沾沾秩序嚴明，堅決不許青牛喝它那一缸，每每青牛喝錯，便要招來它一頓啄。

　　青牛喝飽了水，臥在樹蔭下懶懶地嚼著草料，沾沾飛來飛去，嘰嘰喳喳胡言亂語，試著教會在這個家里唯一不開口的牛也說人話。

　　牛聽得困了，邊嚼草邊打起盹兒來。

　　沾沾也累了，站在牛背上休息。

　　困意會傳染，姜負打著呵欠回了屋去，不忘交待正在掃院子的少微好好干活。

　　姜負前腳剛走，少微便拎著竹掃把出了籬笆小院，往屋后跑去。

　　沾沾忙揮起翅膀跟上。

　　屋后草木茂密，緊挨著村后的河，平日里少有人踏足。

　　山清水秀，花草滿目，午后的陽光已有兩分初夏熱意。

　　少微做了一件偷偷想了好幾日的事。

　　她丟掉掃把，踢掉方頭足履，光著腳撲進了那片青草地里，打了個滾兒。

　　像是小動物來到新的棲息處，想在這新地盤上涂滿自己的氣味，這個過程會帶來許多安全感和歸屬感。

　　少微打了幾個滾兒，仰躺在草地里，手腳大大展開，呼吸間，覺得很自在。

　　雖說是為了活命才被迫來此，但這里總歸沒有在天狼寨中的煎熬自危，不需要時時刻刻擔心阿母。也沒有魯侯府的眾多體面規矩，不必活在他人異樣的眼光審視下。

　　姜負很擅長讓少微生氣，但這種生氣，與在天狼山和魯侯府中的憤怒卻不一樣。

　　沾沾飛來飛去，潔白的羽毛不時抖落細碎的羽粉，在午后的日光下閃閃漂浮，灑在少微身上。

　　少微發呆間，腦子里在想，若姜負果真能醫好她，待五年后二人互不相欠，一拍兩散，她便帶著沾沾走遍山川湖海，也做個像趙且安那樣瀟灑無拘、來去無蹤的神秘俠客。

　　微風拂動青草，草葉撓在少微臉上鼻間，癢得她縮著脖子打了個響亮的噴嚏，從幻想中回過神來。

　　少微坐起來，拎著掃把，帶著沾沾巡查一圈，熟悉附近的環境。

　　桃溪鄉距郡縣十多里遠，出行還算方便。

　　初來乍到，總有許多東西要添置，今日添缸甕、置碗盆，明日賒一窩雞崽下蛋、買一只大鵝護院，后日添兩床薄被、備幾張涼席，時不時還要割兩斤肉，打一壺酒。

　　如此跑了幾趟，往返縣鄉的路少微已經很熟了，不必再跟著村民一起。這一日天剛亮，少微便和墨貍驅著牛車出了門。

　　墨貍見什么都想吃，雖不會鬧著要買，卻會站在食攤前久久不動，負責拿錢的少微拉他也拉不動，只好給他買幾樣。

　　如此一番采買并耽誤，待坐上牛車，已是正午。

　　正午的空氣里已初現炎熱暑氣，青牛的皮毛比尋常水牛和黃牛要厚得多，拖著車載著人和物，奔走間呼吸漸有些變快，烏黑的牛鼻子也冒了汗，順著大鼻孔往下淌。

　　少微讓墨貍停下車，自己從車上跳下，拎起那有些分量的兩壺酒，問墨貍：“你認不認得路？”

　　嘴里咬著半塊豚皮餅的墨貍點頭。

　　“那你自己趕車回去，我抄山上近道。”少微一手拎著一壺酒，轉身而去。

　　少微說的近道便是屋后小河對岸的那座山，翻山而行確實可以省去一些時間，正適合少微這等膽大獨行，一身牛勁沒處使的人。

　　因不遠處有路可以繞行，這座山便少有足跡，山道狹小，兩側長滿亂枝，勝在并不陡峭，沾沾在前探路，一人一鳥很快來到山頂處。

　　少微沒由來地想到了上一次瀕死之際，沾沾也是這樣在山林間引路，做她的斥候。

　　看著飛到樹梢上捉蟲吃的小鳥，少微坐在山頂石頭上稍作歇息間，暗暗更堅定了要活久一些的決心。

　　這時，山下突然有馬蹄聲滾滾接近。

　　少微下意識地立刻蹲身下去，藏身在草木間，往山下看。

　　馬蹄越來越近，速度卻慢了下來。一行人馬隊伍經過此處，從為首的輕騎儀仗，再到中間的華蓋車馬，以及奔行隨護之人，先后都停了下來，在樹蔭下喝水休整。

　　有這面山體遮陽，山口又自有涼風，這段路確實很適合作為歇腳地。

　　山并不高，少微的五感又遠超常人，她目力極佳，粗略望去，只見這一行竟有百人余，護衛佩刀，還有官吏內侍，以及一個衣著古怪沒有頭發的人。

　　那沒有頭發的男人來到一輛垂著輕紗的華蓋馬車前，雙手合十不知說了些什么。

　　少微無意多做探究，打算轉身離開之際，一陣清爽山風掠過，掀起了那華蓋馬車一側輕紗，車內之人的側臉與身形輪廓如涼風般闖進了少微正要收回的視線中。