天色漆黑壓抑，一如未央宮正殿中的氣氛。

　　大殿兩側跪坐著以太子承為首的臣子宗親，上首是面沉如水的皇帝與神態驚動的芮后。

　　被召入宮中的太祝與六皇子及那名同行的禁軍統領，此刻跪坐于殿中央，已將白日里所見經過奏明。

　　除此外，還有那個獲救的女孩，此事關乎甚大，作為親歷者，她被皇帝點名特許入宮覲見答話。

　　白日里身處被死亡籠罩的漆黑深淵，在同一日的晚間，跪伏在燈火通亮的天子堂前，然而這個女孩不見許多惶恐，雖在發抖，只是身體狀況使然，答話時聲音細弱緩慢卻毫無頓澀之感。

　　眾人皆靜，獨此一道細弱之音回蕩于大殿：

　　“只抓五歲到十二歲之間，年歲未滿一輪的童女童男。”

　　“我在那里待了一年，其他童子被關進籠中一月之內會被殺掉，除了最后被抓來的那個王世子，他是當日被殺的。”

　　“那些童子，都被放血入桶，揭下一些皮，剔出一些骨、碎作粉，一同被順真仙長取走……那三個人，都喊他叫順真仙長。”

　　“剩下的東西都被焚去，或埋起來。”

　　“只有兩個人能夠出入那里，一個是順真仙長，他做主一切事務，我們都要聽他的話。還有一個人，他不管這里的事，只負責抓童子來，我也是被他抓來的。前不久，就是這個人來滅口。”

　　“我聽順真仙長說，等日后事成，大乾覆滅，我們這些童子都能夠轉世成貴命，有享不盡的福。”

　　女孩聲音細弱天真又帶些無知麻木，殿中人卻感到寒意爬背，如坐針氈。

　　他們不是膽小之人，坐到各自的位置上，也早見多了聽慣了各類血腥事，前朝有帝王為求長生搜羅童子童女，甚至以童子生祭丹爐，更甚者又兼有成千上萬的活人殉葬制度、從無辜工匠到有功士卒皆無一幸免——

　　當朝屈后開國之初，已下令廢黜人殉之制，當今皇帝又嚴禁巫咒等邪術，風氣總體清明不少。

　　因此，此時乍然聽到這些話經由一個稚女之口當眾言明，眾官員難免感到可懼，更關鍵的是……做下此等事的人，是那位仙風道骨、無欲無求、只主張順應自然之機的仙師赤陽。

　　仙者姿態下藏著的是這樣血淋淋的面目，先前為赤陽辯解的官員們都陷入心驚的沉默中。

　　花貍安靜跪坐，不曾多言，半垂著的眼睛余光落在雀兒身上——這女孩名喚雀兒，少微是入宮的路上得知。

　　雀兒的反應始終都太過冷靜，如同一只木偶，但卻又絲毫不遲鈍愚笨，堪稱聰慧靈敏，她的這些復述，唯有最后一句是少微授意，但她結合自己所知所歷，將這謊言融合得十分恰當。

　　而除了情緒心智的異樣之外，少微也從她的脈象上探出了異樣。

　　少微能夠覺察到的一些異樣，同樣也被皇帝等人覺察到。

　　皇帝看著雀兒，嚴相則開了口，先問了女孩的名，再問她：“雀兒，被擄走之前，你在何地生活？”

　　“我是乞兒，自有記憶起，就在城外西山書院附近乞討。”雀兒答：“書院里有一位廚娘，叫槐花婆婆，她經常施舍飯食于我。”

　　不單說明來歷，更點明了可以為她作證的人。

　　嚴相頷首，再問：“他們為何獨獨留你一年性命？你此番又是如何逃過滅口？”

　　雀兒的回答依舊沒有停滯：“我被順真仙長選中，用來試藥，每日都要服藥，那些藥時常不同，有時吃了怕冷，有時怕熱，有時害怕，有時歡喜，有時數日都睡不著一刻。”

　　她看起來完全不需要回憶，就能徐徐道明發生過的事：“不久前，我最后一次服藥，渾身發抖，倒了下去……”

　　她覺得自己只是倒下了，只是睜不開眼睛也動彈不得，但之后她聽到那三人圍過來，卻說她沒了氣息，再不久，又說她身子都涼了僵了。

　　那時順真已經五六日沒出現，且沒留下任何話，這是以前少有的事，那三個屠夫都覺得不安心。加上他們慢慢認定這樣下去遲早會被滅口，早就生出了想逃走的心思，見她“死”了，隨手拿席子卷了丟在一旁，開始密謀如何逃出去。

　　他們想要試著挖一條地道，或是在順真下一次出現時將人殺掉，趁機從開啟的入口處逃出。

　　地道尚未挖成，有人來了，不是順真，是負責抓童子的那個男人。

　　不管是誰，那三人都想好了要趁機將人殺掉，而來人也有相同的殺意。

　　她只聽他們動了手，不停有人慘叫，那男人也因此受了傷，但他的功夫還是比那三人高出許多，既來滅口，想來便有把握。

　　那受傷的男人罵了句臟話，踢了一腳她已經僵硬的身體，這時唯一還活著的重傷漢子向他撲來，男人罵了又罵，脫身而去。

　　等她能夠睜眼動彈時，只見三個人都死了，有幾只老鼠如同中毒般垂死，她趕忙躲進那未挖成的洞中，拿鐵板將自己蓋藏。

　　她避開大部分毒霧，又或因長時間試藥，那毒對她沒起太大作用，她在洞中昏迷了一陣，醒來后，靠著暗室竹簍和缸中的少量食水活了下來。

　　直到再一次聽到動靜，重新藏回洞中，被那頭戴面具身披彩羽的人發現。

　　雀兒將這些經過說明，看不出太多后怕。

　　眾人即知，這個孩子竟是因試藥的緣故才有這如木偶般的種種異樣狀態。

　　眾臣低聲嘆語猜測間，郭食則開口問那孩子：“可憐的兒……你可知所試之藥是何用途？”

　　唇色蒼白的雀兒搖頭：“不知，順真仙長從不提及。”

　　不多時，一名醫士被召入殿中，替雀兒診脈，查辨她話中真偽。

　　少微在路上已看過雀兒脈象，這醫士之言與少微的診斷相差不多：“……臟腑心脈均已受藥毒侵蝕，多見麻痹之兆，性命并非長久之相。”

　　此話墜地，劉岐已不難想象他的父皇內心該是何等失望。

　　皇帝面上未見起伏，芮皇后眼底藏著不忍與憐惜，剛要說什么，忽然掩口發出一聲低呼。

　　伶仃的雀兒支撐到答完所有的話，身子一歪，倒了下去。

　　不知是無心還是潛意識地交付信任，她倒去的方向正是花貍所在。

　　跪坐的花貍面無表情卻緊忙伸出雙手，托住那只墜落的小鳥，捧住一顆亂蓬蓬的腦袋。

　　內侍很快上前扶過雀兒，帶下去醫治。

　　帶雀兒離開的內侍和醫士剛退出殿門，另一道內侍身影垂首入內通傳：郡主劉鳴入宮求見。

　　不多時，劉鳴即跪伏于大殿中，她眼中今日無淚，唯獨伏身之際，少微自她脊背處見一絲顫意。

　　皇帝一聲嘆息允諾：“朕必會給你父王和趙國一個交代。”

　　劉鳴再次伏拜叩謝。

　　劉岐適時開口請命：“父皇，妖道赤陽所謀之事尚未完全明了，童子骨皮去向未明，背后只怕另有牽扯，赤陽自當懲戒，此事也還需徹查到底，方可安上下之心！”

　　“是要徹查……”皇帝的眼神被燭火映照得明暗不定：“凡以惡毒邪術妨礙國運者，皆當萬死，一個也不能放過。”

　　嚴禁巫咒與邪術，乃是他的令下，而此事已傳揚得人盡皆知，自無寬松對待的道理。

　　況且邪術的背后究竟是何圖謀，是否另有其他人參與主張……這些皆要查個水落石出。

　　皇帝心底已閃過諸般猜測，包括那彭祖墓的下落——既然給他看的面孔是假的，那么往往其余也皆為謀事手段，所謂長壽法，焉知是虛無騙局，還是反要借他的天子氣運來密謀其它？

　　怒意與驚疑壓在心底，皇帝點了一名今日剛回城的大臣出列：“屈校尉，朕命你與劉岐攜繡衣衛，一同徹查此事。”

　　劉岐原就在搜查刺客，而皇帝此刻疑心，這兩樁事之間未必沒有牽連……畢竟那些死士刺客的出現，也意在刺殺太祝花貍，又正值赤陽陷于赤魃化身困境之際。

　　赤陽若果真在以邪術妨礙國運，那他必將不會放過以旱災預言消弭禍事的花貍，如今再回想，也許花貍在長陵墓穴中的蹊蹺遭遇，正是赤陽一早防患于未然的手筆……

　　皇帝心間對花貍更添一重異樣珍視，卻未顯于表面。

　　只對劉岐與出列領命的屈校尉道：“暗室之秘既由太祝揭發，你二人查辦此事之際若遇蹊蹺困惑，或可請助于太祝。”

　　屈校尉名屈白，乃屈太后本家親侄，其人年過四十，沉穩練達，擔任三品司隸校尉之職，司隸校尉雖位居三公之下，但其權可監察三公與皇太子，并擁有一支武裝甲衛，京師周邊七郡亦在其監察之內。

　　兩月前，屈白領密旨出京查辦漢中郡守被人秘密舉發暗中集兵一事，漢中已平，此人今日方才歸京。

　　此刻，這位司隸校尉與六皇子及太祝，于大殿之內，一同伏身領命。

　　銅雀燭臺上的火苗跳動著，火光從未央宮殿延綿而出，到整片皇宮，再到遲遲未敢熄燈的整座長安城。

　　城門緊閉的長安城外，亦有多處火光隱現。

　　因災疫發生，城外縣郡鄉間中的富戶們組織了“送瘟神”的打邪儀式，請了民間的巫女和儺者，以木頭稻草扎作瘟神像，豎立牛車之上，沿途以火鞭抽打，直到將其送至河邊，一把火焚盡。

　　此打邪送瘟的儀式乃是災疫之年必有的安撫民心之舉，然而此刻將那稻草扎就的瘟神像燒盡，依舊不能平穩人心，只因真正的赤魃瘟神尚未得到懲罰。

　　暗室邪術的消息傳開，仙師已成妖道，靈星山上的禁軍從護衛變作看守，他們無不心中懼之，懼的是眼前激憤不去的民，更是身后閣樓中安坐不動的鬼。

　　要求燒死妖道的聲音沸反盈天，直到一支人馬到來，火把開路，為首的少年高坐馬背之上，在火光下現出了一張煌煌生光的面容。

　　劉岐身后是賀平春所率繡衣衛，奉命來拿赤陽。

　　聽聞此旨意，閣內打坐的赤陽起得身來，在兩名繡衣衛的押持下而出。

　　潔白道袍之外依舊系著黑披，雪白面龐上紅斑被火光映照得愈發鮮艷。

　　想到隱約聽聞的妖道飲血續命的傳言，四下眾人再看向那刺目紅斑，竟覺好似乃孩童鮮血溢出，一時既是懼怕又感到憤怒。

　　在無數驚懼目光與火光的追隨下，赤陽自山巔被押下，如一次赫赫的落山。

　　東方天際，真正的朝陽在預備升起。

　　天光尚未大亮，城門已然洞開，劉岐與賀平春押送赤陽回城。

　　一路平順，并無意外發生，亦無可疑之人出沒，無人敢來劫這注定劫不成的獵物。

　　隊伍入得城中，迎面遇到一輛車駕。

　　高車之上坐著的是剛出宮的太祝花貍，駕車之人主動給繡衣衛與六皇子讓道，避至一側。

　　馬背上的賀平春向車上之人叉手行禮，劉岐望向車內，伴著晨風與輕紗，與一雙烏黑晶亮的眼睛朦朧對視。

　　那雙眼睛看罷他，目光后移，望向被繡衣衛看押在隊伍中間的一輛馬車。

　　劉岐下令繼續前行，隊伍緩動，很快，那輛僅有一道狹窄小窗的馬車即經過少微眼前。

　　她毫不避諱地打起了車蓋上垂下的輕紗，側首定定地看向那小窗。

　　車內赤陽微轉頭，四目相視，那高車少女眼眸鋒利依舊，被風拂動的車紗仿佛是她居高臨下的示威——她抓住他了。

　　是啊，被她抓到了。

　　看著那沐浴于晨光下的少女，赤陽隱藏在昏暗下的嘴角再次浮現一個自嘲而了然的笑。

　　她竟覺察勘破了那由天外奇石布下的障眼陣法。

　　而他陷于另一方障眼陣法中，遲遲才覺察到真相——比起為他所用的那塊天外奇石，她這塊天道之外的無相奇石又何嘗不是師姐布置在奇門之上的陣眼。

　　這無相奇石具有比之天外隕石更加蓬勃洶涌的力量，她莽撞無序，橫沖直撞，激發善惡催動人心，放大一切力量，凡她所經之地，凡被她波及之人，無不成了師姐那虛偽救世陣法的推動者……連同他在內。

　　原來這就是天機之力。

　　赤陽收回目光，看向前方。

　　既然這樣，那讓他試一試……天機之力的另一種用法。

　　赤陽嘴角微微勾起，這個笑容極其隱秘收斂，但他眼中涌動著的卻是焚人焚己般的火焰。

　　踏著金色朝陽，少微回到姜宅，大步走向居院，再次迎來四道影子從各處竄出的迎接儀式。