花園中一瞬間安靜下來(lái)。

    現(xiàn)在高文知道為什么貝爾塞提婭要將無(wú)關(guān)人員屏退了。

    “您很意外，”白銀女皇看著坐在自己對(duì)面的高文，“看樣子這并不是您想聽(tīng)到的答案。”

    “不，這個(gè)答案從某種意義上其實(shí)甚至算個(gè)好消息——但我確實(shí)十分意外，”高文輕輕呼了口氣，在平復(fù)思緒的同時(shí)思考著貝爾塞提婭這個(gè)答案背后的種種意義，“能詳細(xì)跟我說(shuō)說(shuō)么？那些秘教團(tuán)體的活動(dòng)細(xì)節(jié)，他們到底溝通了怎樣的神明，引發(fā)了怎樣的現(xiàn)象？”

    “當(dāng)然可以，”貝爾塞提婭露出一絲微笑，隨后仿佛是陷入了久遠(yuǎn)的回憶中，一邊思索一邊用低緩的聲音慢慢說(shuō)道，“一切從白星隕落開(kāi)始……就像您知道的那樣，在白星隕落中，德魯伊們失去了他們世代信仰的神，原有的教會(huì)團(tuán)體漸漸蛻變成了各種各樣的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和超凡者密會(huì)，在歷史書(shū)上，這段蛻變的過(guò)程被簡(jiǎn)單地總結(jié)為‘艱難的轉(zhuǎn)型’——但實(shí)際上精靈們?cè)诮邮苓@個(gè)事實(shí)的過(guò)程中所經(jīng)歷的掙扎要遠(yuǎn)比史書(shū)上輕描淡寫(xiě)的一句話艱難得多。

    “人類等壽命較短的種族應(yīng)該無(wú)法理解這一切——高文叔叔，我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，因?yàn)閷?duì)人類而言，再艱難痛苦的事情也只需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間就能遺忘和習(xí)慣，有時(shí)候只需要一兩代人，有時(shí)候甚至連一代人都用不了，但對(duì)精靈而言，我們的一生長(zhǎng)達(dá)兩三千年乃至更久，所以甚至直到現(xiàn)在仍然有白星隕落時(shí)期的德魯伊存活于世，長(zhǎng)久的壽命讓我們長(zhǎng)久地記著那些艱難的事情，而對(duì)于一些虔誠(chéng)的侍奉者……即便歲月流逝數(shù)個(gè)世紀(jì)，他們也無(wú)法接受神明隕落的事實(shí)。

    “一些頑固的德魯伊秘教就是在這種情況下產(chǎn)生的——世人總認(rèn)為當(dāng)初的圣靈教派德魯伊就是最堅(jiān)定的‘原始信仰主義者’，但事實(shí)上那些不被歷史承認(rèn)的德魯伊秘教才是。他們大多是‘神代時(shí)期’的高階神官和苦修士團(tuán)體，對(duì)神明的信仰已經(jīng)成為他們的基本思維方式和生命意義所在。在白星隕落之后，原始自然之神教會(huì)陷入一片混亂，面臨注定的大分裂，這部分極端虔誠(chéng)者出于保護(hù)神圣遺產(chǎn)的目的帶走了大量神圣典籍并分散遁入了森林深處，而在之后的幾個(gè)世紀(jì)里，他們便形成了幾個(gè)主要的秘教團(tuán)體。”

    聽(tīng)到這里，高文忍不住插了句話：“當(dāng)時(shí)的精靈王庭在做什么？”

    “在應(yīng)付我們自己的混亂，”貝爾塞提婭說(shuō)道，“您大概無(wú)法想象三千多年前的自然之神信仰對(duì)精靈社會(huì)的影響有多深——那是一個(gè)比人類眾神更深的泥潭，因此當(dāng)它突然消失之后，所引發(fā)的混亂立刻便占盡了精靈王庭所有的精力，而那些德魯伊秘教便在幾乎無(wú)人管控的情況下在深山密林中扎下根來(lái)，并且……開(kāi)始嘗試用各種方法恢復(fù)他們的昔日輝煌。

    “當(dāng)時(shí)盡管許多德魯伊都在幻象中看到了白星隕落的景象，也有不少人猜測(cè)這意味著自然之神的‘死亡’，但仍有信仰堅(jiān)定者認(rèn)為自然之神只是暫時(shí)中斷了和凡人的聯(lián)系，認(rèn)為這是神明降下的某種考驗(yàn)，甚至認(rèn)為這是一種新的‘神啟’——他們用各種理由來(lái)解釋絕望的局面，同時(shí)也是在這些理由的驅(qū)使下，那些秘教團(tuán)體不斷摸索著新的祈禱儀式，構(gòu)筑新的信仰體系，甚至修改昔日的教會(huì)經(jīng)典來(lái)解釋眼前的情況。

    “這種事情持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)之久——在最初的幾百年里，他們都只是小打小鬧，甚至因?yàn)檫^(guò)于低調(diào)而沒(méi)有引起王庭的警覺(jué)，我們只當(dāng)他們是因?yàn)槭懿涣松衩麟x去的打擊而隱居森林的隱士團(tuán)體，但隨著時(shí)間推移，情況漸漸發(fā)生了變化。

    “一些秘教團(tuán)體因?yàn)殡y以獨(dú)自支撐而重新融合在一起，形成了較大規(guī)模的‘密林教派’，而他們?cè)诿亟虄x式上的探索也愈發(fā)深入和危險(xiǎn)，終于，森林中開(kāi)始出現(xiàn)令人不安的異象，開(kāi)始有精靈報(bào)告在‘隱士的聚居地’附近看到令人心智迷亂的幻影，聽(tīng)到腦海中響起的低語(yǔ)，甚至看到巨大的、現(xiàn)實(shí)世界中從未出現(xiàn)過(guò)的生物從森林中走出。

    “最初引起精靈王庭警覺(jué)的，是一份來(lái)自當(dāng)年的巡林者的匯報(bào)。一名巡林獵手誤入了秘教德魯伊的據(jù)點(diǎn)，他在那里看到數(shù)千人聚集起來(lái)舉行儀式，其中不乏附近村落中的居民甚至在路上失蹤的旅人，他看到那些秘教德魯伊將某種巨大的動(dòng)物刻在墻壁上當(dāng)做偶像崇拜，并將其視作自然之神新的化身——在令人不安的長(zhǎng)時(shí)間儀式之后，巡林獵手看到那石壁上的動(dòng)物從石頭上走了下來(lái)，開(kāi)始接受信徒們的供奉和祈禱。”

    高文屏住呼吸，一字不落地聽(tīng)到這里，終于忍不住問(wèn)道：“然后……當(dāng)時(shí)的精靈王庭摧毀了這個(gè)秘教組織？”

    “是的，而且這件事鮮有人知，”貝爾塞提婭平靜地說(shuō)道，“那是毫無(wú)疑問(wèn)的異端教派，他們所溝通、召喚的‘神靈’則是危險(xiǎn)的不明存在，王庭不可能允許這樣的危險(xiǎn)因素繼續(xù)發(fā)展，所以當(dāng)時(shí)的女皇，也就是我的祖母第一時(shí)間下達(dá)了命令——秘教的主要成員被全部抓獲，淺信徒們則四散而去，在漫長(zhǎng)的審訊之后，王庭發(fā)現(xiàn)那些核心成員已經(jīng)完全被狂熱且扭曲的自然之神信仰影響，甚至嘗試在負(fù)責(zé)看押的士兵之間傳教，于是他們被處決了，一個(gè)不留。

    “而令人不安的是，在摧毀了這個(gè)秘教組織之后，王庭曾派出數(shù)次人手去搜索他們昔日的據(jù)點(diǎn)，嘗試找到那個(gè)‘神靈’的下落，卻只找到已經(jīng)破碎坍塌的浮雕壁畫(huà)以及許多無(wú)法解釋的灰燼，那個(gè)‘神靈’消失了，什么都沒(méi)有留下。

    “在這之后，類似的事情又發(fā)生了數(shù)次，從我祖母一直到我的父皇，再到我這一代……五個(gè)世紀(jì)前，我親自下令摧毀了最后一個(gè)秘教團(tuán)體，從那之后便再?zèng)]有新的秘教和‘神靈’冒出來(lái)，森林恢復(fù)了平靜——但我仍然不敢確定這種危險(xiǎn)的組織是否真的已經(jīng)被徹底且永久地消滅。他們似乎總有死灰復(fù)燃的本事，而且總能在廣袤的叢林中找到新的藏身處。”

    貝爾塞提婭的講述告一段落，她用平靜的目光看著高文，高文的心中則思緒起伏。

    他消化著白銀女皇告訴自己的驚人信息，同時(shí)忍不住想到了很多事情。

    他第一個(gè)想到的，是隨著秘教團(tuán)體被剿滅而消失的那些“神靈”，那些 ”，那些因集體崇拜和嚴(yán)苛儀式而誕生的“思潮產(chǎn)物”如幻夢(mèng)般消散了，這讓他忍不住想到巨鹿阿莫恩曾經(jīng)透露給自己的一條情報(bào)：

    最初誕生的神，是極其弱小的，或許幾根足夠大的棍棒和鋒利的長(zhǎng)矛就可以將其消滅……

    而他第二件想到的事情，則是阿莫恩假死三千年的決定果然十分正確——精靈漫長(zhǎng)的壽命果然導(dǎo)致了他們和人類不同的“執(zhí)著”，幾十個(gè)世紀(jì)的長(zhǎng)久歲月過(guò)去了，對(duì)自然之神的“追憶”竟然仍未斷絕，這著實(shí)是一件驚人的事情，假如阿莫恩沒(méi)有選擇假死，那說(shuō)不定祂真的會(huì)被那些“忠誠(chéng)的信徒”們給強(qiáng)行重新建立連接……

    除此之外，貝爾塞提婭帶來(lái)的情報(bào)也與忤逆計(jì)劃的諸多成果出現(xiàn)了印證，高文關(guān)于神明機(jī)制的不少猜想也得到了證實(shí)，這一切都是無(wú)比巨大的收獲！

    “看樣子您還有很多話想問(wèn)我，”白銀女皇微笑起來(lái)，“雖然這已經(jīng)超出了我們的問(wèn)答交換，但我仍然樂(lè)意繼續(xù)回答。”

    高文隨即問(wèn)道：“在與那些秘教團(tuán)體打過(guò)這么多次交道之后，精靈王庭方面仍然是以單純的‘異端邪教’來(lái)定義那些秘教么？”

    “當(dāng)然，他們是毫無(wú)疑問(wèn)的異端，”白銀女皇語(yǔ)氣很平靜地回答，“請(qǐng)不要忘記，我是德魯伊正教的最高女祭司，所以在我眼中那些試圖建立‘新自然之神信仰’的秘教就必然是異端……”

    高文看著對(duì)方的眼睛：“與此同時(shí)你還是白銀女皇，一個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治者，所以那些秘教不但必然是異端，也必須是異端。”

    白銀女皇怔了一下，微微嘆息：“高文叔叔，這么多年過(guò)去了，您說(shuō)話還是這么不留情面啊。”

    “我七百多年都在睡覺(jué)，對(duì)我而言時(shí)間過(guò)去的也沒(méi)有太久——而且即便七百年過(guò)去了，這個(gè)世界的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則也沒(méi)太大變化，”高文說(shuō)著，搖了搖頭，“那些秘教團(tuán)體所做的事情無(wú)疑是巨大的威脅，不但對(duì)其他德魯伊派系是威脅，對(duì)帝國(guó)秩序也是威脅，我對(duì)此已經(jīng)深有體會(huì)。而對(duì)于****的白銀帝國(guó)，這種威脅更加致命——自然之神隕落了，失去神明支撐的皇家當(dāng)然不可能坐視一群不受控制的德魯伊真的再造個(gè)新神出來(lái)……”

    白銀女皇輕輕皺眉：“所以，他們?cè)斐鰜?lái)的果然是‘神靈’么……”

    “如果我所知的理論模型沒(méi)錯(cuò)，那應(yīng)該是某種雛形，或者是更早期的、由群體思潮制造出的心理學(xué)幻影，正處于向現(xiàn)實(shí)世界的轉(zhuǎn)化過(guò)程中，但由于信徒數(shù)量太少以及時(shí)日尚短，這個(gè)過(guò)程被大大拉長(zhǎng)了，這也就給了你們將其打斷的機(jī)會(huì)，”高文點(diǎn)頭說(shuō)道，緊接著有些疑惑，“你們始終沒(méi)意識(shí)到那些真的是‘神靈’么？也沒(méi)有進(jìn)行過(guò)正式的研究？”

    “有所猜測(cè)，然而無(wú)人敢下結(jié)論，”白銀女皇坦然說(shuō)道，“在接觸第一個(gè)秘教之后，精靈王庭便隱約意識(shí)到了這件事的危險(xiǎn)和敏感，所以數(shù)千年來(lái)只有皇室成員才知道關(guān)于那些秘教的完整情報(bào)，相關(guān)研究也是在嚴(yán)格保密的情況下隱秘進(jìn)行，外人只知道王庭曾經(jīng)數(shù)次出兵消滅森林中的邪教團(tuán)體，但沒(méi)有人知道我們還同時(shí)消滅了什么東西——即便如此，我們也只是將那些神秘的存在當(dāng)做類似邪神或‘越界靈體’來(lái)看待，相關(guān)研究也是在這個(gè)基礎(chǔ)上進(jìn)行，而且由于那些‘靈’總是很快消散，我們的內(nèi)部研究也幾乎沒(méi)什么進(jìn)展，最近幾個(gè)世紀(jì)更是近乎于無(wú)了。”

    高文有些發(fā)怔，他不禁感覺(jué)到遺憾，因?yàn)榘足y帝國(guó)已經(jīng)距離真相是如此之近，他們甚至比剛鐸帝國(guó)更早接觸到神明背后的可怕真相——但最終他們卻在真相的邊緣徘徊，始終都沒(méi)有越過(guò)那道“忤逆”的臨界點(diǎn)，如果他們更大膽一點(diǎn)，如果他們不要把這些秘密藏得如此深和如此久，如果他們?cè)趧傝I時(shí)期就參與到人類的忤逆計(jì)劃中……這個(gè)世界如今的局面是否會(huì)有所不同？

    但很快他便打消了這些并無(wú)意義的假設(shè)，因?yàn)檫@一切是不可能的，哪怕時(shí)光倒流也難以實(shí)現(xiàn)——

    白銀帝國(guó)是個(gè)****的國(guó)家，哪怕他們的原有國(guó)教信仰已經(jīng)名存實(shí)亡，其統(tǒng)治者的特殊身份以及復(fù)雜難解的政治結(jié)構(gòu)也決定了他們不可能在這條路上走的太遠(yuǎn)，而且即便不考慮這一點(diǎn)……正常情況下，如果不是有機(jī)會(huì)從神明那里親口得到許多情報(bào)，又有誰(shuí)能憑空想象到神明竟然是從“思潮”中誕生的呢？

    精靈們只能把那些秘教團(tuán)體搞出來(lái)的“靈”當(dāng)成邪神或正體不明的“越界靈體”看待。

    想到這里，高文卻突然又冒出了新的疑問(wèn)：“我突然有點(diǎn)好奇，這么多年過(guò)去了，精靈王庭和那些秘教打了那么多次交道，哪怕相關(guān)研究進(jìn)展緩慢，但你們自己就沒(méi)有考慮過(guò)……也像他們一樣‘造’個(gè)神，或者嘗試去溝通自然之神么？白銀女皇和白銀皇帝的身份是德魯伊正教的最高祭司，所以在某種意義上，神權(quán)也影響著你們的正統(tǒng)性，如果你們背后站了個(gè)真正的神……”

    “我們沒(méi)有這么做，原因很簡(jiǎn)單，”白銀女皇不等高文說(shuō)完便笑著搖了搖頭，“在神明離開(kāi)之后，我們才突然發(fā)現(xiàn)——原來(lái)背后沒(méi)有站著神，我們也可以是正統(tǒng)。”

    “……我明白了。”高文怔了一下，隨即沉聲說(shuō)道。

    緊接著他忍不住笑了起來(lái)：“誰(shuí)又能想到呢，作為德魯伊們的最高女祭司，白銀女皇其實(shí)反而是最不希望自然之神回歸的那個(gè)。”

    “您錯(cuò)了，”白銀女皇搖了搖頭，“其實(shí)最不希望自然之神回歸的人并非是我，而是那些真的召喚出了‘神靈’，卻發(fā)現(xiàn)那些‘神靈’并不是自然之神的秘教首領(lǐng)們。他們?cè)谌魏螘r(shí)候都表現(xiàn)的狂熱而虔誠(chéng)，還將自己召喚出的‘神靈’稱作自然之神阿莫恩的新化身，然而當(dāng)我們把他們帶到阿莫恩的圣殿中執(zhí)行裁決時(shí)，他們最終都會(huì)充滿緊張和恐懼之情——這可悲的扭曲，只要見(jiàn)過(guò)一次便永生難忘。”

    高文細(xì)細(xì)咀嚼著對(duì)方的話語(yǔ)，在沉默中陷入了思索，而坐在他對(duì)面的白銀女皇則露出笑容，輕輕將高文面前的紅茶向前推了一點(diǎn)。

    “高文叔叔，茶涼了。”