拜倫提出的這個(gè)建議讓在場(chǎng)所有人都有點(diǎn)疑惑，尤其是赫蒂，她直接就問(wèn)了出來(lái)：“以市價(jià)三成的價(jià)格購(gòu)買奴隸？而且還是以發(fā)布傭兵委托的形式？這樣怎么可能有人愿意接受？別說(shuō)這低到不正常的價(jià)格了，傭兵們的酬金恐怕還得從這三成里面抽吧……這對(duì)于那些傭兵而言完全是賠本買賣。”

    面對(duì)這個(gè)疑問(wèn)，拜倫只是淡淡地說(shuō)了一句：“所以我們要額外加上一條：不要求奴籍和契約。”

    赫蒂與瑞貝卡面面相覷，而琥珀則已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，這位半精靈盜賊剛想說(shuō)些什么，卻沒(méi)想到是高文在她之前開(kāi)口：“這樣的話，傭兵們就會(huì)擄掠流民充當(dāng)奴隸賣錢。”

    琥珀有些驚訝地看了高文一眼，似乎是沒(méi)想到這位公爵竟然會(huì)了解這種事情，而拜倫騎士則在驚訝之余點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一個(gè)健壯、有完備奴籍契約手續(xù)、有明確出身的農(nóng)奴或奴工通常需要二十到三十個(gè)鑲花小銀幣，或者十六七個(gè)銀盾幣，而其中最大的成本其實(shí)就是他們的奴籍，因?yàn)槭怯猩矸菰靸?cè)的，所以必須從正規(guī)的渠道購(gòu)買，除了購(gòu)買奴隸本身的錢之外，奴隸主、領(lǐng)主的稅務(wù)官、地方教會(huì)、奴隸市場(chǎng)甚至地痞無(wú)賴們組成的‘奴工協(xié)會(huì)’還會(huì)在這中間層層抽成，那是數(shù)倍甚至十幾倍的價(jià)錢，但流民……流民是不需要成本的，沒(méi)有任何人會(huì)保護(hù)他們，他們也沒(méi)有任何身份信息，失蹤或是死亡都不會(huì)引起任何關(guān)注。”

    說(shuō)到這兒，拜倫停頓了一下，似乎是給赫蒂與瑞貝卡一些思考的時(shí)間，接著繼續(xù)說(shuō)道：“正常情況下，貴族們不會(huì)購(gòu)買沒(méi)有奴籍契約的奴隸，因?yàn)檫@樣的奴隸既無(wú)出身保障，又會(huì)顯得貴族吝嗇、窮酸又品位低下，而且這種奴隸一旦被別的奴隸主殺掉或者抓走，也沒(méi)法得到賠償。但即便這樣，仍然會(huì)有人發(fā)出購(gòu)買廉價(jià)無(wú)籍奴隸的委托——這是一種默認(rèn)的黑規(guī)矩，其實(shí)指的就是……流民。”

    赫蒂捂著胸口，盡管她已經(jīng)是貴族中與平民走得很近的典范，但她還從未接觸過(guò)這種最深層的黑暗事實(shí)：“竟然還會(huì)有這種事？”

    “不但有，而且年年都有，處處都有，夫人，”拜倫騎士嗓音低沉地說(shuō)道，“在一些不道德的傭兵圈子里，這種流民被稱作‘長(zhǎng)腿的錢’，他們甚至?xí)蚜髅竦木奂c(diǎn)庇護(hù)所當(dāng)做有償情報(bào)在暗地里流通，就像鯊魚和鬣狗一樣盯著那些流離失所的人們，只等著有誰(shuí)要購(gòu)買廉價(jià)無(wú)籍奴隸——通常都是大量購(gòu)買——他們就會(huì)一擁而上。”

    瑞貝卡下意識(shí)握緊了手中的鐵法杖，指節(jié)甚至因用力而有些發(fā)白，她低聲仿佛自言自語(yǔ)般地說(shuō)道：“傭兵……我在酒館里聽(tīng)他們的故事，聽(tīng)他們剿滅強(qiáng)盜，殺死怪物，在古堡和秘境中探險(xiǎn)的故事，我以為那就是傭兵的生活，可是……”

    “子爵大人，當(dāng)您在酒館里的時(shí)候，酒館里的傭兵就不是傭兵了，”拜倫騎士深深地看了瑞貝卡一眼，“并不是所有傭兵都會(huì)做我剛才說(shuō)的那些事，您說(shuō)的那些也確實(shí)是一部分傭兵的生活，但還有一點(diǎn)——傭兵的手注定是不干凈的，無(wú)非作惡多少的問(wèn)題罷了。”

    隨后這位中年騎士抬起頭，看向高文：“大人，您的意思呢？關(guān)于發(fā)布委托……”

    高文似笑非笑地看著這位騎士，對(duì)方把那些最黑暗的真相當(dāng)著所有人的面說(shuō)出來(lái)，其實(shí)潛臺(tái)詞就已經(jīng)很明顯了，但他并不想戳穿這位似乎很有過(guò)去的半路騎士：“我不打算省這筆錢。”

    赫蒂與瑞貝卡都很明顯地松了口氣。

    “我們并不缺錢，寶庫(kù)中的金銀足夠整個(gè)領(lǐng)地花用很久很久，但如果用助長(zhǎng)邪惡的方式省了錢，我們靈魂上要背負(fù)的債務(wù)可就不是那么容易贖清了，”高文不緊不慢地說(shuō)道，“就按照正常的流程，去臨近領(lǐng)地張貼告示并派人宣讀，去和能搭上線的貴族們交涉，去租借車馬籌備干糧，如果購(gòu)買農(nóng)奴，就按照正常渠道去買，不用吝嗇錢財(cái)，我只有一個(gè)要求：要保證每個(gè)即將來(lái)到這片土地的人都明白一件事：不管他們以前做過(guò)什么，他們都必須服從這里的法律。”

    拜倫撫胸低頭：“這是他們的本分。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“你擅長(zhǎng)和這方面的人打交道，所以這件事就全權(quán)交給你，需要多少錢就去找赫蒂支領(lǐng)，但要有明確的賬目和支領(lǐng)計(jì)劃。另外，如果你有渠道的話，最好能打聽(tīng)到流民們的聚集點(diǎn)。”

    由于基建工作步入正軌，人手方面也有了點(diǎn)余量，領(lǐng)地的鑄幣工作已經(jīng)小規(guī)模展開(kāi)，高文前些日子設(shè)計(jì)并命人鑄造了最初的幾種貨幣，并將這些貨幣送到臨近的坦桑鎮(zhèn)以及另外幾座較遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)中，在商人和貴族那里進(jìn)行了公證，現(xiàn)在這些貨幣已經(jīng)可以使用了。

    等到拜倫等人離開(kāi)之后，帳篷里只剩下了高文和琥珀，后者一直用古怪的眼神上下打量高文，把高文弄的渾身不自在：“你又看什么呢？”

    “讓那些只認(rèn)錢的傭兵去抓流民送過(guò)來(lái)，顯然比你自己派人又是宣傳又是搜尋，而且還得籌備車馬干糧要省事省力省錢多了，我還以為你肯定會(huì)選更實(shí)際的方案——你不是一向說(shuō)自己是個(gè)實(shí)用主義者么？”

    “我確實(shí)是個(gè)實(shí)用主義者，但我不是惡棍，那些傭兵會(huì)用什么方式抓 捕流民充當(dāng)奴隸，我用后槽牙想想都能想象得到，在這個(gè)過(guò)程中有多少人會(huì)被當(dāng)場(chǎng)殺死？有多少人會(huì)妻離子散？有多少人會(huì)在那些傭兵粗暴的‘運(yùn)輸’過(guò)程中死于饑餓和疾病？即便我在委托中刻意強(qiáng)調(diào)必須保證‘奴隸’的健康，但你覺(jué)得有多少傭兵真的會(huì)聽(tīng)？而這些事情或許不是我親手做的，但卻是我促使的，這有違我的行事準(zhǔn)則。”

    “但你知道么，即使你不做，也有別人在做，吝嗇的農(nóng)場(chǎng)主和黑礦山每年都會(huì)找傭兵們購(gòu)買無(wú)籍奴隸，他們購(gòu)買的量，足夠填滿你這片小小的營(yíng)地好幾次。”

    “所以我準(zhǔn)備摧毀這種現(xiàn)狀，建設(shè)新的秩序，不只是我自己的行事要遵照這些準(zhǔn)繩，在我所建立的每一片土地上，都必須遵照這些準(zhǔn)繩——不管他們是奴隸主，傭兵，地痞無(wú)賴，盜匪奸商，還是什么世襲貴族職業(yè)強(qiáng)者，都要如此。我不作惡——他們也不準(zhǔn)。”

    琥珀張著嘴巴，愕然地看著高文，半晌才開(kāi)口：“你口氣挺大……但你為何會(huì)這么執(zhí)著于保護(hù)弱者？真的是因?yàn)槟切┧^的‘古典貴族美德’或者‘騎士精神’？”

    “不，這只是基本的道德。”

    琥珀就好像故意賭氣一樣非要挑出點(diǎn)毛病來(lái)：“你這樣簡(jiǎn)直天真，你一個(gè)人怎么能改變這么多？要知道在這個(gè)世界上，弱肉強(qiáng)食是規(guī)矩，強(qiáng)者凌駕于弱者本身就是道德啊。”

    高文看著琥珀，突然忍不住笑了起來(lái)：“沒(méi)錯(cuò)，弱肉強(qiáng)食，這確實(shí)是這個(gè)世界的規(guī)矩，甚至是自然界的規(guī)矩，強(qiáng)者是應(yīng)該制定規(guī)則的，而弱者只有服從的份。”

    琥珀眨巴著眼睛：“那你……”

    高文的笑容更加不可抑止：“所以我這不是已經(jīng)開(kāi)始制定規(guī)則了么？”

    琥珀：“……還可以這樣操作！？”

    而在同一時(shí)刻，在已經(jīng)遠(yuǎn)離塞西爾領(lǐng)、正揚(yáng)帆航行在白水河面的白橡木號(hào)上，維羅妮卡正待在自己的祈禱室里。

    她仍然是一身樸素的白色修女服，淡金色的長(zhǎng)發(fā)柔順地披在腦后，不帶一點(diǎn)奢華裝飾，她跪在圣光之神的神像前，雙手交疊放在胸口，模仿著圣徽上兩道圣光交叉的形象，而充盈的光元素便在她的身邊盤旋飛舞，仿佛一個(gè)個(gè)半透明的小天使一般圍繞著她，拱衛(wèi)著這位虔誠(chéng)無(wú)比的圣光信徒。

    她虔誠(chéng)地祈禱，讓光輝逐漸籠罩在那尊面目模糊、無(wú)法用肉眼分辨容貌的圣光之神雕像上，當(dāng)結(jié)束了一節(jié)禱詞之后，她才張開(kāi)眼睛，看著雕像前正在燃燒的粗大蠟燭。

    那粗大蠟燭的火焰跳躍了幾下，突然從橙黃色變成純粹的白色，火焰也一下子擴(kuò)大了好幾倍，變成一束純粹的光焰，這光焰抖動(dòng)收縮，漸漸形成了一位老者的形象。

    老者坐在一把椅子上，看上去雖然頗有威嚴(yán)，但卻明顯的蒼老虛弱，而如果有任何一位圣光之神的信徒在這里，恐怕都會(huì)第一眼認(rèn)出這正是目前圣光教會(huì)最高的統(tǒng)治者，教皇圣·伊凡三世。

    維羅妮卡微微垂下頭：“教皇冕下。”

    從光焰中傳來(lái)了教皇略有些失真的聲音：“圣光眷顧的孩子，你已經(jīng)返程了？”

    “是的，我已離開(kāi)塞西爾領(lǐng)，如今船隊(duì)?wèi)?yīng)該快要靠近多爾貢河的河口了。”

    “此行一切是否順利？那個(gè)高文·塞西爾是否吾主之?dāng)常俊?br />
    維羅妮卡沉吟了兩秒，嗓音柔和地回答：“一切順利，高文·塞西爾確系七百年前那位傳奇，而非竊取了英雄軀殼、茍存人間的惡魂，他在圣光照耀下談吐自若，并且是一位品性高潔的人。”

    “那么，便好。我近年來(lái)頻頻聽(tīng)到主的聲音，祂要我將圣光的正道教與世人，而高文·塞西爾在此時(shí)復(fù)蘇，著實(shí)是一件令人在意的事，但現(xiàn)在你確認(rèn)了他并非主的敵人，那我就放心多了。”

    維羅妮卡雙手交疊，深深低頭：“吾主的正道定然會(huì)傳遍整個(gè)世界。”

    蠟燭正在漸漸燃盡，神術(shù)的力量也到了盡頭，從光焰中傳來(lái)的聲音變得微弱下去：“盡快回來(lái)吧，不要在路上耽擱，以防污濁的世人影響了你純粹的圣光，回到圣光大教堂……”

    光焰消失了，蠟燭只剩下一些蒼白的灰燼，教皇的氣息也遠(yuǎn)離了這個(gè)地方。

    維羅妮卡又等了幾秒鐘，這才慢慢站起來(lái)，靜靜地注視著圣光之神的神像。

    她輕聲開(kāi)口，仿佛自言自語(yǔ)：

    “那其實(shí)是個(gè)無(wú)信仰的人，對(duì)么？”

    “是啊，不但沒(méi)有信仰，而且抵觸著圣光之道。”

    “他似乎只是在抵觸神，而非圣光……”

    “總之既不是圣光的仆人，也不是黑暗的爪牙。”

    “很有趣……”

    “很有趣。”