在充足的人力物力支持下，位于城鎮(zhèn)邊緣的煉金工廠終于正式落成，在工廠的剪彩儀式上，高文還破天荒地同意了讓瑞貝卡在安全距離之外往天上扔了幾個(gè)大火球來(lái)助助興，高空炸裂的魔法火焰既是慶祝，也是在向領(lǐng)民傳達(dá)信息，很快這片土地上的人就會(huì)知道，他們的生存得到了進(jìn)一步的保障——不缺食物，不缺衣物，不缺取暖的木柴，而到了現(xiàn)在，他們也將不缺藥品。

    大多數(shù)人并不能理解“煉金工廠”這一新事物的原理，也不會(huì)明白那些運(yùn)進(jìn)工廠里的金屬管道和罐子與煉金術(shù)這門魔法技藝有什么聯(lián)系，但貼在城鎮(zhèn)中央廣場(chǎng)上的公告可以明明白白地告訴他們，有了這座新的設(shè)施，整個(gè)領(lǐng)地的所有祛病療傷藥劑和農(nóng)耕所需的德魯伊藥水都將再無(wú)短缺，貿(mào)易大街新開的煉金商店將出售廉價(jià)的各類藥劑，那價(jià)格低廉到哪怕最貧困的人可以負(fù)擔(dān)得起，這對(duì)所有人都無(wú)疑是格外振奮的好消息。

    而在煉金工廠的車間里，高文正檢查著第一批生產(chǎn)出來(lái)的回春藥劑。

    這些藥劑被裝在只有手指大小的人造水晶瓶中，整整齊齊地碼放在帶有許多格子的木質(zhì)方盒里，并在藥瓶周圍填上了松軟的木屑以防止在運(yùn)輸過程中碰撞損壞，而按照高文的要求，這些煉金藥劑在進(jìn)行整齊包裝之余，還貼上了配套的“標(biāo)簽”——每個(gè)水晶瓶上都貼著一小張紙條，上面寫著藥劑的名字，效果，生產(chǎn)日期以及失效的日期，并印上了塞西爾領(lǐng)的徽記。

    這種統(tǒng)一制式的標(biāo)簽在很多人看來(lái)格外新奇，尤其是上面“有效期”的標(biāo)注更是新鮮，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的煉金藥劑其實(shí)很少考慮“過期失效”這種問題——煉金藥水都是由超凡職業(yè)者手制調(diào)配而成，產(chǎn)量十分有限，永遠(yuǎn)處于供不應(yīng)求的狀態(tài)，它們的使用者通常是大大小小的貴族或者需要上戰(zhàn)場(chǎng)的超凡者，前者自然有自己的親信或魔法顧問負(fù)責(zé)管理寶庫(kù)中的藥劑，過期問題不用他們自己考慮，而后者手中的藥水往往留不到過期失效的時(shí)候，所以那些傳統(tǒng)的煉金師在配置出藥水之后頂多會(huì)在瓶子上貼個(gè)名字，而有效期……就交給“用戶”自己去關(guān)心了。

    但工廠生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品當(dāng)然不能這樣，高文必須從一開始就給領(lǐng)地上的人灌輸規(guī)范化的思想才行。

    現(xiàn)在一切都在草創(chuàng)期，這標(biāo)簽上的內(nèi)容當(dāng)然也很是簡(jiǎn)陋，但即便這樣，量產(chǎn)藥水那整齊劃一的標(biāo)簽和令人賞心悅目的包裝方式仍然給在場(chǎng)的人留下了深刻的印象，瑞貝卡就張大眼睛看著整齊碼放在桌子上的藥劑，忍不住撓了撓頭發(fā)：“好奇怪……看著這些瓶子整整齊齊地?cái)[放在一起就有一種莫名的愉快誒……”

    “你這叫強(qiáng)迫癥得到了滿足，”站在一旁的琥珀一臉很懂的樣子解釋道，并緊跟著指了指高文，“我可沒說(shuō)你是有病啊，這些話是你家祖宗說(shuō)的。”

    “我還是第一次看到珍貴的煉金藥劑以這種方式……大量堆放在一起，”赫蒂也頗為感慨地說(shuō)道，“突然就感覺它們不值錢了似的。”

    “事實(shí)上，和普通的煉金藥劑比起來(lái)它們確實(shí)是‘不值錢’了，夫人，”皮特曼站在桌子旁一臉自豪地說(shuō)道，“原本煉金藥劑最大的成本就是施法者，但現(xiàn)在反應(yīng)罐和它配套的魔法裝置取代了施法者的位置，而且這套大家伙運(yùn)轉(zhuǎn)一次能生產(chǎn)出來(lái)的藥水量可不是小小一個(gè)煉金臺(tái)上的幾個(gè)燒瓶試管可以比擬的，事實(shí)上您眼前的這些藥水其價(jià)值最高的部分壓根就不是里面的液體，而是一個(gè)你們恐怕都想不到的東西。”

    “價(jià)值最高的部分？”瑞貝卡眨眨眼，“藥水本身都不值錢了，那什么值錢？”

    “瓶子，”皮特曼攤開手，“這些水晶瓶的成本甚至比里面的藥液還高，如果一瓶藥水賣三十個(gè)銅幣，那里面有至少十五個(gè)銅幣其實(shí)都是在買瓶子。”

    琥珀嚇了一跳：“瓶子這么貴？！”

    “瓶子并沒有變貴，只是藥劑的生產(chǎn)成本太低了，”瑞貝卡卻已經(jīng)反應(yīng)過來(lái)，她若有所思地看向高文，“祖先大人，我記著您以前提過，有一種叫‘玻璃’的人造水晶會(huì)比現(xiàn)在所有的人造水晶都便宜……”

    高文尷尬地輕咳兩聲：“咳咳，玻璃……暫時(shí)別想了，我還沒找到替代的生產(chǎn)原料。”

    都說(shuō)穿越者三大寶，造紙玻璃黑火藥，但這三樣?xùn)|西高文一個(gè)都沒撈著——這個(gè)世界已經(jīng)有了造紙術(shù)，雖然有一定改良的空間，但也已經(jīng)是成熟的技術(shù)，輪不到他再來(lái)“發(fā)明”一遍，黑火藥則是在領(lǐng)地建設(shè)早期就失敗的項(xiàng)目，而至于玻璃……

    這個(gè)世界存在“人造水晶”這一特殊技術(shù)，根據(jù)高文的判斷，人造水晶中最普 通的“白晶體”其實(shí)就是能夠在這個(gè)世界實(shí)現(xiàn)的“玻璃”，這種人造水晶的主要材料是石英砂和無(wú)色水晶巖，而這兩種東西……都是魔法材料。

    石英砂還好說(shuō)，算是魔法材料中最廉價(jià)的一種，但無(wú)色水晶巖……雖然它也不能說(shuō)是昂貴，但卻絕對(duì)比沙子貴重，在找到替代物之前，水晶巖就是制造人造水晶過程中最高的成本。

    “其實(shí)還好，人造水晶器皿體積越小越容易制造，而且煉金藥劑的瓶子所用的是最廉價(jià)的水晶瓶，已經(jīng)算很便宜了，”皮特曼解釋著，“我們的煉金藥水在成本上已經(jīng)有難以想象的優(yōu)勢(shì)，瓶子貴一點(diǎn)……影響不大。”

    赫蒂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也有道理。不過我有一點(diǎn)擔(dān)心，用這些金屬罐子和魔法陣制造出來(lái)的煉金藥水……效果真的可以像德魯伊或者煉金師、法師們親手調(diào)制的藥水一樣好么？”

    “關(guān)于這一點(diǎn)您完全不用擔(dān)心，”皮特曼一聽這個(gè)頓時(shí)自豪地笑了起來(lái)，“事實(shí)上在我看來(lái)，煉金工廠里生產(chǎn)出來(lái)的藥水反而比煉金臺(tái)上做出來(lái)的藥水要可靠的多——這些反應(yīng)罐和魔法陣都是精確調(diào)制過的，只要最初的設(shè)置沒問題，原材料沒問題，反應(yīng)容器本身也沒有故障，那么它們不管是生產(chǎn)一瓶還是一萬(wàn)瓶藥水，都可以保證每瓶藥劑分毫不差，但傳統(tǒng)的煉金師卻有手藝高低之分，甚至再高明的煉金師也有失手的時(shí)候，煉金藥劑的很多所謂毒副作用其實(shí)就是這么來(lái)的——我不排除優(yōu)秀的煉金師在條件適宜的情況下會(huì)配制出比工廠藥劑效果更好的藥水，但您可以想象到，在他們配制出一瓶好藥水的同時(shí)會(huì)有多少的殘次品從他們同僚的作坊里流出來(lái)？而在這個(gè)過程中我們的工廠又可以生產(chǎn)出多少質(zhì)量達(dá)標(biāo)的藥水？”

    皮特曼說(shuō)的滿面紅光，連胡子都吹的翹了起來(lái)，琥珀見狀頓時(shí)忍不住嘀咕：“嘚嘚瑟瑟那樣……個(gè)老不正經(jīng)的最近說(shuō)話越來(lái)越像老粽子了……”

    頓時(shí)現(xiàn)場(chǎng)所有耳朵不聾的人都看向了她，幾個(gè)聲音異口同聲：“你說(shuō)啥？”

    琥珀的尖耳朵激靈一下子繃緊，整個(gè)人竄出去兩三米：“到底你們是精靈還我是精靈啊！怎么一個(gè)個(gè)耳朵都這么靈的！”

    “我重點(diǎn)盯著你這張嘴呢，你一開口我就第一時(shí)間往外篩沙子，”高文瞪了這個(gè)滿嘴跑火車的半精靈一眼，隨后看向赫蒂，“這些藥劑優(yōu)先滿足領(lǐng)地內(nèi)部供銷，另外軍隊(duì)那邊也要把藥水配發(fā)到每個(gè)士兵，保證每個(gè)士兵在任何情況下都有三份回春藥劑和三份祛病合劑的儲(chǔ)備，你統(tǒng)計(jì)一下，在滿足這些要求之后再額外保留百分之五十的藥品儲(chǔ)備，除此之外的都打包好，塞西爾領(lǐng)的第一種招牌商品就是它們了。”

    赫蒂發(fā)自肺腑地感嘆了一句：“僅憑這一項(xiàng)，塞西爾領(lǐng)的戰(zhàn)斗兵團(tuán)恐怕就已經(jīng)是這個(gè)世界上最奢侈的軍隊(duì)了。”

    高文微笑著：“從咱們把附魔裝備發(fā)到每一個(gè)人手上的時(shí)候，他們就已經(jīng)是了。”

    就在這時(shí)，車間的大門突然被人打開，一名學(xué)徒快步走了進(jìn)來(lái)，他來(lái)到高文等人面前恭敬地行禮，匯報(bào)道：“大人們，來(lái)自康德領(lǐng)的馬車已經(jīng)過橋了。”

    “看來(lái)那位帕德里克先生已經(jīng)到了，”高文轉(zhuǎn)過身，拍了拍煉金藥劑的包裝箱，“先把這一批樣品裝起來(lái)，送到領(lǐng)主府去，我要親自和那位得到菲利普騎士盛贊的先生好好談?wù)劇！?br />
    而當(dāng)塞西爾領(lǐng)的煉金藥劑貿(mào)易線在這歷史性的一天掀開序幕的時(shí)刻，在提豐帝國(guó)境內(nèi)，一處不為人所知的隱秘圣殿中，一次特殊的集會(huì)正在召開。

    隱秘圣殿中籠罩著凝重的氣氛，圓形主廳的中央擺放了一圈座椅，那些座椅表面雕刻著代表夢(mèng)境的、緊閉的眼睛花紋，椅子的一部分就仿佛活物般在黑暗中微微蠕動(dòng)著，而大量神經(jīng)索則從地面和墻壁的孔洞中延伸出來(lái)，與那些座椅的生物部分連接在一起。

    十幾個(gè)身披白袍或黑袍的人站在座椅周圍，他們臉上帶著光滑的詭異面具，這讓人完全無(wú)法從面容上判斷其每個(gè)人的身份，也看不到他們的任何表情變化。

    其中一名白袍人站了出來(lái)，環(huán)視周圍一圈，從面具下面?zhèn)鱽?lái)低沉而男女不辯的聲音：“很好，所有人都到了，那么22，由你來(lái)主持這一次的儀式。”

    白袍人和黑袍人各自在自己的座椅前就位，而一名黑袍人則揚(yáng)起了手：“那么，開始進(jìn)行第十七次‘深潛測(cè)試’，嘗試破解高文·塞西爾逸散出來(lái)的記憶碎片。噩夢(mèng)主教們，向你們的‘下級(jí)節(jié)點(diǎn)群’發(fā)出信號(hào)，一分鐘后，連接開始。

    “諸位，安全第一。”