午后陽光燦爛地照耀在廣場上，主教學(xué)樓頂部的金屬徽記在陽光下閃爍著熠熠輝光，芬迪爾走在趕去上課的學(xué)生中間，和所有人一同走過那道通往主教學(xué)樓的、又長又平緩的坡道，他身上穿著嶄新的、帝國學(xué)院士官生的制服，制服領(lǐng)口附近的裝飾性細(xì)鏈以及衣服上的銅質(zhì)紐扣在陽光下閃閃發(fā)亮。

    在坡道上來來往往的學(xué)生中，有人穿著和他類似的、仿造正規(guī)軍常服的“士官生制服”，也有人穿著其他學(xué)院的制服——求學(xué)者們昂首挺胸，充滿自豪地走在這帝國最高學(xué)府中，其中既有和芬迪爾一樣的年輕人，也有頭發(fā)花白的中年人，甚至皺紋已經(jīng)爬上臉龐的老者。

    “你最終還是選擇了士官系啊，”伊萊文的聲音從旁邊傳來，“我以為你至少會(huì)在今年冬天之前再嘗試一下魔導(dǎo)方面的分系……”

    芬迪爾轉(zhuǎn)頭看了一眼，看到了身穿魔導(dǎo)系制服的西境大公之子，那身藍(lán)色的、雜揉著機(jī)械和魔法符號(hào)的新制服讓這位原本就有些書生氣的多年好友顯得更斯文了幾分。

    “你們的新制服也不錯(cuò)啊，”芬迪爾笑著說道，隨后有些自嘲地?fù)u了搖頭，“我還是算了……我知道自己在哪方面開竅，在哪方面無可救藥。你要是讓我用魔法和人打仗，那還成，或者不那么高深的數(shù)理知識(shí)也還可以，但你讓我和機(jī)器打交道……我寧可去冰原上獵熊。姑媽送我來的時(shí)候想必也是知道這一點(diǎn)的，她都沒讓我補(bǔ)機(jī)械方面的課程……”

    伊萊文看了他半天，最后只能無奈地?fù)u搖頭：“……我一向欣賞你的樂觀精神。”

    “哈哈……別這么嚴(yán)肅，我可不希望當(dāng)我作為一個(gè)候補(bǔ)軍官畢業(yè)的時(shí)候卻看到你成了個(gè)書呆子，”芬迪爾哈哈大笑了起來，“你已經(jīng)開始有這份傾向了！”

    伊萊文顯然懶得理會(huì)這位北境繼承人那并不怎么高明的幽默感，他只是很認(rèn)真地思考了一下，嘆了口氣：“現(xiàn)在，我們和菲爾姆見面的機(jī)會(huì)更少了——影業(yè)公司那邊幾乎都是他一個(gè)人在忙碌。”

    “……我們終究是有各自的事要做的，”芬迪爾搖著頭說道，“不過現(xiàn)在說這些還早——我們只是多了些比之前繁重的學(xué)業(yè)而已，還沒到必須去軍隊(duì)或政務(wù)廳承擔(dān)職責(zé)的時(shí)候，還有至少兩年美好的學(xué)院生活在等著我們呢——在那之前，我們還可以盡可能地去影業(yè)公司露露面。”

    “也是，”伊萊文點(diǎn)點(diǎn)頭，并看了一眼不遠(yuǎn)處坡道上來來往往的求學(xué)者——不管是已經(jīng)穿上了分系制服的正式生還是穿著基礎(chǔ)制服的新生，他所看到的每一張面孔都是自信且驕傲的，這讓他不僅有所思索，“菲爾姆之前跟我說，他有一個(gè)愿望，他希望等到魔影劇逐漸發(fā)展成熟，等到越來越多的人接受并認(rèn)可這新事物之后，就開創(chuàng)一個(gè)專門的學(xué)科，像學(xué)者們在帝國學(xué)院中授課一樣，去教授其他人如何制作魔影劇，如何表演，如何創(chuàng)作……”

    “他可真是有些別出心裁的想法，”芬迪爾頓時(shí)流露出一絲驚訝，“我都沒想過這些！”

    “是啊，從未有人做過類似的事情……很多知識(shí)都是家傳或依靠師徒傳授的，但菲爾姆似乎認(rèn)為它們應(yīng)該像學(xué)院里的知識(shí)一樣被系統(tǒng)地整理起來……”伊萊文說著，聳了聳肩，“說不定他能成功呢？”

    “……如果真有那么一天，說不定他會(huì)成一個(gè)比你我都出名的人，若干年后他的畫像甚至有可能被掛在某些教學(xué)樓的墻上——就像魔網(wǎng)之父或拉文凱斯一樣。”

    伊萊文想到了那樣的景象，頓時(shí)忍不住笑了起來，而就在此時(shí)，幾個(gè)穿著新生制服的身影出現(xiàn)在坡道的盡頭，吸引了他以及附近一些學(xué)子的視線。

    芬迪爾也很快看到了那些身影——他們有男有女，年齡看起來都不相上下，較好的形象以及不經(jīng)意間流露出來的言行舉止則顯示出他們的出身不凡，這些新生結(jié)伴走在一起，除了氣質(zhì)之外看上去和這所學(xué)院中其他的學(xué)生沒太大不同，然而一個(gè)善于觀察的人卻會(huì)很容易看出他們并不能很好地融入到周圍的氣氛中：他們互相交談，對周圍顯得有些緊張，從他們身旁經(jīng)過的學(xué)生們也偶爾會(huì)顯露出若有若無的距離感。

    這并不明顯，卻足以引起芬迪爾的注意。

    “啊，是那些提豐來的留學(xué)生……”這位北境繼承人低聲說道，“我對那個(gè)叫丹娜的女孩有些印象……”

    “嘿——你這可不像是合格的貴族發(fā)言。”

    “你想到哪去了？我只是幫對方指過路而已，”芬迪爾立刻分辨著自己的清白，“你知道的，這些提豐來的留學(xué)生可是我們陛下的‘重點(diǎn)關(guān)照對象’。”

    “這些提豐人總是顯得過于緊繃——這里可沒人排斥他們，”伊萊文搖了搖頭，“保持這種狀態(tài)，他們要完成接下來的學(xué)業(yè)可沒那么容易。”

    “所以這時(shí)候就需要我們這些‘東道主’來對這些異鄉(xiāng)來客表達(dá)善意了，”芬迪爾笑了起來，拍了拍伊萊文的肩膀，便邁步朝那些提豐留學(xué)生的方向走去，“來吧，我們應(yīng)該和這些新生打個(gè)招呼——讓他們知道，塞西爾人也是禮數(shù)周全的。”

    “打個(gè)招呼？”伊萊文剛來得及嘀咕了一句，便已經(jīng)看到好友徑直走了過去，他留在后面無奈地看著這一幕，幾秒種后還是嘆了口氣，邁步跟上。

    是應(yīng)該打個(gè)招呼。

    畢竟……和這些來自提豐的貴族子弟們打好關(guān)系、帶著他們接觸塞西爾的繁華世界也是他和芬迪爾在這所學(xué)院的任務(wù)。

    ……

    一雙淡灰色的眼睛藏在廊柱的陰影間，謹(jǐn)慎地注視著發(fā)生在庭院坡道上的事情，觀察良久之后，這雙眼睛的主人才收回視線。

    一個(gè)如孩童般矮小的、灰發(fā)灰眸的身影躲藏在柱子的陰影后面，她在支柱的一圈基座上坐了下來，將課本放在膝蓋上，攤開一張寫到一半的信紙，刷刷點(diǎn)點(diǎn)地在上面寫著準(zhǔn)備送往遠(yuǎn)方的話：“……這確實(shí)是一座很不可思議的城市，它比灰精靈的王城還大，所有建筑都很高，而且?guī)缀跛薪ㄖ际呛苄碌摹?br />
    “這里也不像我一開始想象的那樣缺乏樹木——雖然人類經(jīng)常通過砍伐植物來擴(kuò)張他們的城市，但這座城市里還是到處可見林蔭，它們大多是生活在這座城里的德魯伊們 種下的，而且學(xué)院里的德魯伊學(xué)徒們有個(gè)很重要的實(shí)習(xí)課程就是養(yǎng)護(hù)城市里的植物……

    “這里的德魯伊跟別處不一樣，這里有很多德魯伊，但只有一少部分是真正掌握魔法的那種‘標(biāo)準(zhǔn)德魯伊’，剩下的大多其實(shí)是通過煉金藥劑和魔導(dǎo)終端來‘施法’的煉金術(shù)士，他們同樣受人尊敬，尤其是在煉金工廠里……

    “這里到處都是人，有塞西爾人，也有來自北方或故鄉(xiāng)那邊的人，還有提豐人……提豐的留學(xué)生在這座‘帝國學(xué)院’里是很顯眼的，他們總是會(huì)把提豐的徽記佩戴在身上最明顯的地方，雖然這樣會(huì)讓一些塞西爾人和他們保持距離，或者吸引不必要的視線，但他們還是這么做。

    “……這里所有人都沉浸在知識(shí)中，學(xué)習(xí)是最重要的事——優(yōu)先于所有的身份、地位、種族和貧富概念，因?yàn)楦緵]有人有余力去關(guān)注其他東西，這里無數(shù)的新事物能牢牢抓住每一個(gè)求學(xué)者的心。當(dāng)然，還有個(gè)重要原因是這里的學(xué)習(xí)秩序和考核真的很嚴(yán)，教授知識(shí)的學(xué)者們直接對政務(wù)廳里的某個(gè)部門負(fù)責(zé)，他們不對任何學(xué)生留情面，甚至包括公爵的子嗣……

    “……啊對了，母親，我剛才提到的那些提豐人學(xué)習(xí)也非常刻苦，除了宿舍食堂和教室之外，他們幾乎沒有社交，也不外出，這也是他們在這里過于顯眼的原因之一——雖然大家都很刻苦，但他們刻苦的過頭了。不過我今天看到北境公爵和西境公爵的繼承人去和那些提豐學(xué)生打招呼，那些提豐人似乎也是很好說話的……

    “我當(dāng)然也在努力交朋友，雖然……只有一個(gè)朋友。她叫豌豆，雖然名字有些奇怪，但她可是個(gè)大人物——她的父親是塞西爾帝國的海軍元帥！而且豌豆還有一個(gè)神奇的魔導(dǎo)裝置，能代替她講話和感知周圍環(huán)境……

    “……對了，我還見到了一個(gè)很不可思議的老師，他是一個(gè)純粹的能量生物，人們尊敬地稱呼他為‘卡邁爾大師’，但第一次見到的時(shí)候我被嚇了一跳……但請放心，母親，我并沒有做出任何失禮之舉……

    “我在這里生活的很好，您不用掛念，而且……”

    一個(gè)陰影突然從旁邊籠罩了過來，正在低頭寫字的灰精靈少女瞬間一驚，馬上把手擋在信紙上——她還肉眼可見地哆嗦了一下，一頭很柔順的灰色長發(fā)都顯得有點(diǎn)蓬松起來。

    而一個(gè)略微缺乏感情的、仿佛用機(jī)器合成出來的清脆女聲也幾乎在同一時(shí)間響起：“啊，梅麗！你又藏在柱子后面了！”

    被稱作梅麗的灰精靈少女抬起頭，看到站在自己旁邊的是豌豆，這才明顯地松了口氣，但手還是擋著膝蓋上的信紙，同時(shí)用有些纖細(xì)的嗓音小聲回答：“我在寫信……”

    下一秒她就聽到自己這位新認(rèn)識(shí)沒多久的朋友噼里啪啦地開口了：“寫信？寫給誰的？家里人么？奧古雷部族國那邊？啊對了，我不該打聽這些，這是隱私——抱歉，你就當(dāng)我沒說吧。說起來我也好久沒寫信了啊，上次給爸爸寫信還是復(fù)蘇節(jié)的時(shí)候……不過有魔網(wǎng)通訊，誰還寫信呢，北海岸那邊都建立連線了……奧古雷部族國什么時(shí)候也能和塞西爾直接通信就好了，聽說你們那邊已經(jīng)開始建設(shè)魔網(wǎng)了？”

    豌豆的聲音宛如倒豆子一般噼里啪啦響個(gè)不停，梅麗·白芷瞬間被這語言的氣勢所震懾，從頭到尾都插不進(jìn)一句話去，直到對方終于告一段落之后這位灰精靈少女才終于有機(jī)會(huì)開口，聲音比剛才更低了一些：“我在給母親寫信……”

    然后又等了兩秒鐘，她才繼續(xù)說道：“奧古雷部族國那邊也在建設(shè)魔網(wǎng)……就是我的母親負(fù)責(zé)的。”

    “是嗎？”豌豆頓時(shí)露出驚奇的模樣，緊接著便很是欽佩，“啊……也是，你的母親是灰精靈的領(lǐng)袖嘛，而且是最早和西境進(jìn)行貿(mào)易擴(kuò)大以及技術(shù)引進(jìn)的，連我爸爸都說他很敬佩你的母親呢。他說北方到處都是頑固的石頭，如果那些石頭能有你母親一半的見識(shí)和聰慧，他在那邊的事情都會(huì)容易起碼一百倍……”

    “拜倫閣下所說的‘石頭’恐怕不只是石頭……”灰精靈梅麗·白芷小聲提醒了一句，但她沒什么力度的聲音很快就被豌豆后面噼里啪啦的話給蓋了過去。

    但她并沒有任何沮喪或氣惱——這種情況她已經(jīng)習(xí)慣了。

    大概，這正是她們能成為朋友的原因。

    ……

    “學(xué)院生活啊……看起來還有點(diǎn)羨慕。”

    琥珀坐在高高的圍墻上，望著帝國學(xué)院那座城堡狀主樓前的庭院，望著那些正沉浸在這世間最美好歲月中的學(xué)子們，忍不住有些感慨地念叨著。

    她的雙腿探到了墻沿外面，在半空中晃來晃去，顯得頗為愜意。

    一個(gè)身影如鬼影般浮現(xiàn)在她身旁，化為臉上帶著一道疤痕的光頭男人：“老大，您這是想去上學(xué)么？”

    “上什么學(xué)，我這像是能入學(xué)的么？我進(jìn)去也是講課的！”琥珀立刻瞪了自己這位副手一眼，“別廢話，說正事。”

    “已經(jīng)排查過了，這一批留學(xué)生里有一個(gè)人可以肯定是間諜，另有兩個(gè)疑似，其他人都沒問題，”疤臉安東被訓(xùn)斥了一句，立刻表情嚴(yán)肅起來，開始認(rèn)真匯報(bào)，“我們已經(jīng)盯住了那三個(gè)人的通信渠道，‘魔術(shù)師’特種小組正在想辦法在不驚動(dòng)他們的情況下動(dòng)些手腳。其他批次的留學(xué)生都沒什么問題，包括那個(gè)重點(diǎn)盯梢的丹娜——她確實(shí)是提豐一個(gè)伯爵的千金，身份清白沒有問題，之前和芬迪爾·維爾德主動(dòng)接觸并非蓄謀，應(yīng)該是單純的腦子不好。”

    “還不錯(cuò)……提豐人也確實(shí)是沖著知識(shí)來的，還沒蠢到把寶貴的學(xué)術(shù)機(jī)會(huì)全都浪費(fèi)在沒多大用處的間諜活動(dòng)上。你把那幾個(gè)人都盯好，不管是間諜還是疑似間諜，確定有機(jī)會(huì)策反的就策反，沒機(jī)會(huì)的千萬別驚動(dòng)目標(biāo)，保持監(jiān)控就好，將來那都是寶貝。之前永眠者撤離的時(shí)候我們安插在提豐的人手損失了一些，這些損失都要想辦法找補(bǔ)回來……”

    疤臉安東點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白，老大。”

    琥珀擺了擺手，安東隨即悄無聲息地消失在圍墻上，隨后她再次把視線投向了庭院中，又輕聲感嘆起來：

    “學(xué)院生活啊……”