“父親，母親。苗姨娘無親無故，出了府要如何存活？”

    “蓁蓁，這是她自作自受，不值得可憐。你年紀(jì)還小，心底善軟，卻不知若不加以懲戒，今后必定還會(huì)留下后患。”張巒嚴(yán)肅卻耐心地與女兒解釋道。

    尋常的孩子可能聽不太懂這些話，但他的女兒這般聰明，一定一點(diǎn)就通。

    張眉?jí)蹍s并非出于心善，才有此提議，而是她真正的想法若是說出來，大家怕是會(huì)覺得由一個(gè)孩子說出來這些話實(shí)在太過異樣。

    “父親是擔(dān)心苗姨娘會(huì)再生事？”

    張巒點(diǎn)頭：“這是其一。”

    “那不如罰苗姨娘暫時(shí)住進(jìn)莊子里去，她什么時(shí)候想通了，肯說實(shí)話了，再放她回來。”

    她自然也擔(dān)心父親出去歷事的這段時(shí)日里，目的不清的苗姨娘會(huì)與柳氏再攪風(fēng)浪，放著個(gè)不知曉想法的人在身邊，誰都不會(huì)安心。

    但若就此將苗姨娘驅(qū)逐出府，任她自生自滅的話，卻也難保就不會(huì)再生出其它不可控制的亂子來。

    倒不如將人放在城外的莊子里，命人仔細(xì)看守著，也給苗姨娘一個(gè)思考反省和權(quán)衡利弊的余地。

    張巒聽罷下意識(shí)地想要拒絕，仍是覺得女兒過于天真，可他到底不是蠢笨之人，稍一思考，就想到了這么做的種種好處。

    倒不失是一個(gè)兩全之策……

    可是，他若就此點(diǎn)頭同意的話，妻子會(huì)不會(huì)覺得……他也對(duì)苗姨娘生出了心慈手軟的心思來？

    這才是重中之重啊。

    妻奴張巒拿不定主意間，卻聽身邊的宋氏說道：“不如就聽蓁蓁的吧。”

    張巒聽得眉頭一抖，而后露出不甚贊同的神情來。

    他微微搖頭，不確定地問：“她堅(jiān)持不說實(shí)話，儼然是不思悔改，毫無悔過之誠意也，這樣會(huì)不會(huì)罰得太輕了？”

    宋氏便勸道：“可你若將她驅(qū)逐出府，那她隱瞞的線索才是真的白白斷了。倒不如將人放到莊子上，也省得惹外人議論。”

    張巒又作勢思考了一會(huì)兒，才勉為其難地點(diǎn)頭：“那……就依芩娘之言。”

    一旁的張眉?jí)勰瑹o言。

    看吧，她的母親總是如此好騙。

    “還不趕緊叩謝二太太！”張巒皺眉看著苗姨娘說道。

    苗姨娘擦了把眼淚，重重叩頭。

    “妾身謝過太太！”

    她知道，這已經(jīng)是最好的結(jié)果了。

    她又朝著張眉?jí)圻殿^。

    并道：“妾身愿領(lǐng)五十鞭！”

    “兒子愿代姨娘受過！”張秋池語氣堅(jiān)持。

    “池兒，這是我應(yīng)受的懲罰。”苗姨娘未再流淚，反而多了一份固執(zhí)的堅(jiān)韌。

    “姨娘！”五十鞭下去，只怕半條命都要丟了！

    “夠了。”張巒皺緊眉頭，打斷了張秋池的話，當(dāng)即命人將苗姨娘拉了出去領(lǐng)罰。

    張秋池起身跟出去，卻聽跪在院中的苗姨娘沉聲說道：“你若再敢靠近一步，日后便別再喊我姨娘！”

    這是張秋池第一次從沉靜溫柔的姨娘口中聽到這樣重的話。

    他定定地站在原處，眼睜睜地看著那鞭子落在她的背上，讓柔弱的她頓時(shí)身形一矮，雙手撐在了地上。

    但她緊緊抿著唇，半聲痛呼都不曾發(fā)出。

    張秋池壓下內(nèi)心所有的聲音，直直地跪了下去。

    正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙熱。

    少年脊背繃得極直，彎身朝著苗姨娘的方向叩首，力氣之大，直發(fā)出一聲聲“咚咚”的悶響。

    苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一記都透著沉重。

    宋氏讓人去拉他，卻根本拉不住。

    張巒語氣復(fù)雜地說道：“由他去吧。”

    他看得出，張秋池此舉并非賭氣，也不是有意做給他們看，只為全一個(gè)為人子的孝義而已。

    這是個(gè)……好孩子。

    苗姨娘受完罰之后，被送回了西院。宋氏有話，命她兩日后便收拾行李動(dòng)身去莊子上。

    張秋池卻一直跪在海棠居，遲遲不肯離去。

    張眉?jí)圩叩剿磉叄f道：“大哥，你不必如此。父親讓你回去。”

    張秋池聞聲抬起頭來看她。

    灼人的陽光將少年原本干凈白皙的臉龐曬得滾燙發(fā)紅，嘴唇卻蒼白干裂。

    張眉?jí)劭粗~頭上半凝固的血跡，遞了帕子給他。

    張秋池接過，卻沒有去擦拭，而是攥在手中，與她說道：“三妹，方才多謝你為姨娘說情。”

    他的聲音透著沙啞，有著別樣的復(fù)雜。

    張眉?jí)蹧]有說話。

    她說情并非出于憐憫。

    “三妹，抱歉。”張秋池低下眸子。

    他忽然想到許多，包括他的出生，似乎就是一個(gè)給人帶來無數(shù)麻煩的錯(cuò)誤。

    他以往并非不知，但如今日這般切身體會(huì)，卻是第一次。

    張眉?jí)鄄恢绾伟参克统恋男那椋荒艿溃骸凹热皇虑橐呀?jīng)發(fā)生了，只能向前看。我曾聽人說過，與其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前。想來，這話確實(shí)有些道理。”

    張秋池在心底重復(fù)了一遍她的話，而后問道：“三妹是聽誰說的？”

    “嗯……聽祖父說的。”

    張秋池一愣之后，艱難地彎了彎干裂的嘴角。

    張眉?jí)蹍s想到了一個(gè)久遠(yuǎn)的畫面。

    有一回，她還在太子府里的時(shí)候，一個(gè)人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望著窗外的天抹著淚，卻忘了是為什么了，但她清楚地記得祝又樘不知何時(shí)走到她身邊，笑吟吟地問：“寧可流淚望天，也不愿昂首向前，這是什么道理？”

    她當(dāng)時(shí)大約傷心又氣極了，脫口回他：“是我的道理！不……是大多數(shù)人的道理！”

    祝又樘鮮少見她那般大膽頂撞，卻是一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你有理。”

    便站在她身邊負(fù)手與她一同望天。

    她記得，那時(shí)也正值盛夏。窗外的那叢芭蕉，格外地綠。

    “所以，大哥且起來吧。”張眉?jí)凵斐鲆恢皇秩ダ瓘埱锍氐母觳玻骸坝羞@工夫，不如放到更有用的事情上。”

    這一次，張秋池沒再堅(jiān)持，隨著她的攙扶站起了身。

    “我相信姨娘絕無挑撥之意。若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷。三妹，我這么說，并非是為了姨娘開脫。所以，姨娘被罰，我并無異議。”張秋池往堂內(nèi)看了一眼，道：“我這幅樣子，便不進(jìn)去了，你代我轉(zhuǎn)達(dá)父親母親——我一定會(huì)將此事前因后果查明。”

    他固然受到了沖擊，卻從來不是消極之人。

    見張眉?jí)埸c(diǎn)了頭，張秋池才轉(zhuǎn)身離去。

    跪得太久，少年人走起路來腳步略有些僵硬緩慢。

    陽光下，他被汗水浸濕透的衣袍緊緊貼在后背。

    張眉?jí)劭粗谋秤埃瑓s生出一種欽佩來。

    張秋池生來不受待見，想來聽到的奚落和諷刺不會(huì)少，但他卻能保留一份赤子之心，從不抱怨，孝義分明且明判是非，這真的極難得。

    上一世……真的是可惜了。

    張眉?jí)坜D(zhuǎn)身之際，屋子里忽然傳來趙姑姑的驚呼聲。

    “二太太，您這是作何？萬萬使不得啊！”