至于案子的事情，不急于眼下這一時，晚些再說也不打緊。

    張巒點頭，帶著女兒走進了張秋池的臥房內。

    宋氏也跟了進去。

    房內的一幕，卻讓張巒和張眉壽皆大感意外。

    這情形，怎么……跟他們想象中的截然不同？

    滿屋子的藥味兒？

    不存在的。

    取而代之的竟是飯菜的香氣——

    挪到了床邊的小幾上，擺有清淡可口的雞絲粥，肉糜蒸蛋，并著五六碟小炒，和一盅滋補湯。

    面容病倦，唇色淺淡的少年人披衣坐在床邊，正吃著飯菜，見得張巒幾人進來，才放下手中嵌銀竹箸，要站起身來行禮。

    “快躺下！”

    張巒甚至沒敢說讓他坐下，又皺眉問道：“怎么這么快就起身了？”

    這個時候不是應當躺在床上好生歇養才對嗎？

    便是要用飯，也該要下人伺候著才對，怎能自己動手……

    不過……這吃得還真不少啊。

    咳，看得他都想吃了。

    說好的大病或中毒后的人多是食欲不振，味覺減退呢？

    再者，他本想著，不能參加鄉試，對池兒來說，定是打擊極大，十有八九是要萎靡消沉一段時日的——

    用心準備了數年，忽然橫遭變故，這誰能接受得了？

    故而，眼下這模樣，該不是被刺激得神智錯亂了吧？

    張巒的眼神不禁變得擔憂起來。

    張秋池卻朝著他笑了笑，道：“總躺著怕是不利恢復，且手腳都好好地，又不曾受傷，多活動活動應是好事。”

    張巒在心底嘆了口氣。

    還要強顏歡笑，真是難為孩子了。

    “這飯菜倒是準備得不錯，可是三妹的手藝？”張眉壽卻似察覺不到異樣，看著那飯菜，笑著問道。

    清淡可口，卻又滋養肺腑脾胃，葷素搭配也甚好。

    “正是三妹親手所做。”張秋池語氣如常，帶著淺淡笑意。

    單從這句話來看，便可知他沒有絲毫遷怒張眉箐的意思。

    “父親，母親，二妹。”

    張秋池的目光依次看向三人，忽然說道：“我想照常前去參加鄉試。”

    宋氏與張巒互視一眼，皆是吃了一驚。

    “胡鬧。”宋氏先皺眉道：“這豈是能逞強的時候？”

    她可聽說了，如秋闈這等連考，考生在號舍里一呆多日，本就難熬地很。

    秋日里，多有蚊蟲蛇鼠出沒，且晝燥夜涼，最易生病，有些人考著考著丟了性命，也是有先例在的。

    更何況池兒如今這般虛弱，便是在家中養著，也要再三精細對待。

    “你母親說得對。”張巒也半點不贊同，直截了當地道：“大不了再等三年就是，你今年不過十七而已，不必心急。正好也能借這三年的時間，再好生鞏固一番，總歸是有益無害。”

    后面那些，多是安慰之言，恐張秋池壞了心態。

    張秋池哪里會聽不出來。

    “父母之言，孩兒本該盡心聽從。”他眼睛里有著平日里不常見的固執堅定：“可孩兒仔細想過了，三年太久了些，孩兒不愿多等。”

    三年，足以發生太多變故了。

    張巒聞言，一時有些沉默。

    張秋池身邊的小廝在心底嘆了口氣。

    若不是發生今日這樣的事情，大公子本該安安心心地去趕考。

    可大太太交待了，誰都不許在大公子面前說這樣的話——事情已經發生了，遺憾空嘆已是于事無補，倒不如打起精神顧好眼下。

    “大哥，你當真認為你的身體撐得住？”張眉壽此時問道。

    張秋池卻搖頭。

    他并沒有一味撒謊逞強，而是道：“我知道，未必能撐到最后，但我想去盡力一試。若當真考不下去，中途退場固然丟臉了些，卻也并非不可行。”

    相比中毒帶來的阻礙，他更加無法接受的是分明還有機會，卻試也不去試。

    張眉壽笑了笑。

    聽大哥這么說，她也就放心了。

    若大哥只是為了逞強，她定然不會由他胡來，可他不是。

    他很理智，也很清楚自己要做什么。

    若真如他所說，中途退場未嘗不可——這才真正是拿得起放得下。

    于是，她未再多問，只向父母說道：“不如就讓大哥去試一試吧。”

    “……只怕考場里的號軍不近人情，再叫你大哥出了什么差池。”張巒道。

    他的憂心不是一樁兩樁。

    “豈會，真出了差池，他們也擔待不起，絕沒有給自己找麻煩的道理。相反，這些人的眼皮子可都活著呢，輕易哪敢得罪日后的狀元郎？”張眉壽玩笑著勸道：“到時備上藥材補品，再盡量準備得周全些。”

    宋氏嘆了口氣。

    這些倒都不是難事。

    她與丈夫互看了一眼。

    張巒再次開口，卻是問道：“池兒，你可曾想過，若你此番考中，卻不如預期，又當如何？”

    中途退場不當緊，只怕原本能入前三的水準，硬生生被拖低許多。

    而靜下心來，三年后再考，一舉博得頭名并非難事。

    “父親所言，兒子已經考慮過。然兒子以為，凡事皆有得失利弊，且看如何選擇。”他語氣從容釋然地道：“盡人事，聽天命便是。”

    “況且，這只是鄉試，又非會試殿試，名次算不得最緊要的。”張眉壽幫著說道：“真有才學在，便不愁沒有露臉的一日。”

    張秋池趁機自我調侃道：“父親二叔和幾位大人皆盼著我能連中三元，這非是文曲星不能辦到的難事，使我心中壓力甚大。如此一來，便是考得不如意，卻也有個堂堂正正的理由了，倒是叫我省心許多。”

    “合著還得向那下毒之人登門道謝，謝其為大哥解圍之恩不成？”張眉壽玩笑道。

    “行了，這都說得什么跟什么，簡直愈發離譜了……”宋氏制止道，心底卻跟著輕松了不少。

    看著兄妹二人一唱一和，像是早商量好了似得，張巒頗覺再無話可勸。

    “說了這些，只怕萬一兒子到時得了個臭號，沒過半個時辰，只怕就要被生生熏暈，為人扶出來了——”張秋池笑著說道。

    宋氏無奈看他一眼：“還沒考呢，怎就說這樣不吉利的話?”

    “如此說來，母親是準允了？”張秋池忙問。