定國公夫人不禁開口道：“兮兒，你方才的話，說得只怕是太重了些。”

    咳，雖然說得都是實話。

    也是她這老婆子的心里話。

    “母親，無妨。寧兒的性情我最是清楚，你同他說得太委婉，他怕也認不清事實。興許，也該叫他受一受挫。”

    話末，定國公世子看向女兒，交待道：“但是兮兒，今日之事，可不能同任何人說起。”

    “女兒知道。”

    徐婉兮因隱約意識到自己說話傷了兄長的心，此時的語氣便有著心虛的乖巧。

    但心中還是止不住地想——她本也不會同蓁蓁說的，若不然，害蓁蓁做噩夢可怎么辦才好？

    待同父親一起出了老夫人的院子，徐婉兮才小聲問道：“父親，祖母說當年是母親救了您，這話是真是假？”

    “上一輩的事情，小孩子打聽來作甚。”定國公世子一如既往地不愿多提往事。

    徐婉兮癟了癟嘴，卻也識趣地未再多問。

    “今日之事，女兒不同旁人說，父親可也不要同旁人說才好。”她繼而交待道。

    定國公世子笑著嘆氣，抬手拍了拍女兒的頭。

    “世子。”

    此時，萬氏迎面走來，臉上掛著得體溫柔的笑意。

    “兮兒也在。”

    徐婉兮點了點頭，未有多言，也未看她，只同定國公世子說道：“父親，我先回去了。”

    定國公世子心中無奈，卻也唯有道“好”。

    見徐婉兮帶著蓮姑轉身離去，萬氏唇邊隱隱露出苦澀的笑意。

    定國公世子看在眼中，并未有主動說什么。

    “你此時過來，可是要見母親？”他問道。

    “不，我是來尋世子的……”萬氏笑了笑：“聽說您和老夫人將寧兒請了去，我方才恰巧見著了寧兒，見他似乎不大高興——我放心不下，便想著來問一問世子，究竟是怎么了。”

    定國公世子了然點頭，旋即說道：“無妨，不過是我說了他幾句，他鬧脾氣罷了。你既不是來見母親，便回去吧。”

    說話間，已轉了身。

    若說是婉兮同她兄長吵了兩句嘴，只怕又要傳出對女兒名聲不利的謠言。

    萬氏提步跟在后面，心中一陣冷意涌現。

    什么叫說了幾句，鬧脾氣罷了……

    這般含糊不清，倒像是生怕被她打聽到了什么似得。

    她究竟還是不是這定國公府的世子夫人了？

    ……

    近日來，劉家三姑娘急得直要瘦了一圈兒。

    “母親……”

    這一日午后，她又找到了劉夫人房中，著急地道：“我今早聽房家二姑娘私下同我夸著張家大公子，那模樣……實在令人心下難安。”

    好友間的悄悄話，她本不該同母親講，可此中實在關乎甚大。

    當危機感出現的那一刻，姐妹已不再是姐妹，而是對手。

    而在這幾日的煎熬之下，劉清錦也已無法再維持在父母面前的一貫冷靜矜持。

    “房家二姑娘？”劉夫人忽然皺眉：“工部侍郎家那個還未定親的嫡女？”

    劉清錦忙是點頭。

    劉夫人心口一陣突突直跳。

    她曾聽老爺提起過，說是房峪十分器重張巒，二人頗為投機——

    劉夫人從未有一刻如此時這般，痛恨張巒的人緣之好。

    “母親，女兒覺著怕是不能再等了。”劉清錦絞緊了手中的帕子。

    劉夫人有些恨鐵不成鋼地看了女兒一眼：“都說女大不中留，我看這話當真不假！咱們劉家的閨女，難道還怕嫁不出去？”

    女兒現在便如此沉不住氣，待嫁了過去可怎么辦。

    劉夫人話是這樣說，卻還是立即招來了大丫鬟，吩咐道：“去使人給老爺傳個信兒，叫他今日早些回來，便說我有要緊事要與他商量。”

    心腹默默不由多看了自家夫人一眼。

    這便是嘴上說著姑娘沉不住氣的夫人干出來的事？

    劉夫人察覺到她的眼神，因此處沒有外人，便皺眉解釋道：“……我可不是急著將閨女嫁出去，只是不舍得見煮熟的鴨子飛到旁人碗碟中罷了。”

    劉清錦低下頭，眼角眉梢皆是欣喜期待的笑意。

    什么主動被動，什么占上風還是落下風——日后都是要做夫妻的人，計較這么多又有什么意思呢。

    劉健很快便趕了回來。

    “別等什么吉日了，快去張家說一說！”劉夫人上來便直接說道。

    這話題過分直接，劉大人卻還是霎時間領會。

    “可那道長說了，還須再等三日……才是萬全之時。”

    沒錯，劉家為了能一舉談成這門親事，還特地尋人問了卦。

    “再等三日？你可知如今張家的門檻兒都快被人給踏破了！”劉夫人嘆氣道：“且上門的越多，如今池兒樣貌極上乘的消息也傳得愈發廣了——我便是有意想瞞，卻也根本瞞不住了呀！”

    起初有些官家夫人同她打聽池兒的事情，她都是虛偽而有心機地道“樣貌尚可”。

    見丈夫神情依舊猶豫，劉夫人憤憤地道：“若真給耽誤了，到時女兒找你哭，你可別來找我！”

    劉健見得夫人這副模樣，忽然笑了一聲。

    “你笑什么？”

    “這可不是當初你一意反對的時候了。”

    眼見夫人要紅臉，劉大人趕忙道：“我明日一早便去，行是不行？”

    劉夫人卻立即反問：“你此時還有事忙？”

    反正也不是差媒人上門，不必非得趕在午時前去。

    劉健愣了愣。

    “我還沒吃飯呢——”

    “吃飯也算事？”

    劉大人默然片刻，終究沒有多說什么。

    “況且，你待到了張家再吃，也不是什么稀奇事。”劉夫人說話間，已經取了一套衣物過來，示意丈夫快將官服換下。

    劉健出門的消息，很快傳到了劉清錦耳中。

    她在窗前踱著步，一會兒扒在窗沿旁，將身子探出窗外，踮著腳去夠那盆海棠；一會兒又忽地轉身，返回到梳妝臺前，拿起釵環，卻又笑著極快地放下。

    總而言之，什么都做得，唯獨安靜不下來。哪怕她平日里也并非如此跳脫的性子。

    “三姑娘，老爺回來了！”

    待至深夜，丫鬟方才來稟。

    尚未能入睡的劉清錦幾乎是瞬間，便坐起了身。