這畫乃是王大人掛在外書房中的那一幅，他覬覦很久了，可王大人始終不肯割愛，連他上手摸一摸都像是要掉塊肉似得。

    眼下竟就這么乖乖送來了——呵，還真是世事無常啊。

    次日，柳一清帶著夫人前來作客。

    且還捎帶了家中養了五年的老母雞兩只，特地交待要讓廚房現殺了，給張賢弟熬雞湯補身子。

    再隔兩日，又送來幾條黑魚，再三強調是自己親自釣來的，務必要讓張賢弟嘗嘗鮮。

    如此情形，直叫宋氏想到了自己坐月子時的待遇。

    劉大人更不必提，每日上門賠禮且不說，還日日準時前往工部等張巒下值——走到半路或拉著人去吃茶，或去買點心，勤快程度比拐女婿時更勝一籌。

    蒼千戶不善言辭，多是靠送東西來表心意。

    可送東西，也不好沒有由頭，無端端地送，顯得過分突兀。

    于是，每逢節日，必要攜禮上門，自己不得空，就使蒼鹿帶著家仆前去。

    因覺得節日不夠用，干脆連節氣也不錯過。

    如此半年下來，直叫張眉壽忍不住驚嘆——只有想不到的節日，而絕沒有蒼家伯父漏送的禮。

    中秋后，天氣一日日開始涼了。

    用罷晚食，宋氏難得清閑一會兒，便叫丫鬟搬了椅子到院中，和丈夫坐在院中賞月。

    丫鬟們擺好瓜果茶水之后，便識趣地退去了一旁。

    張巒對月做了首詩，逗得宋氏笑出聲來。

    夫妻二人又說了會兒家常。

    說著說著，宋氏講到了丈夫身上。

    “我瞧著這半年來，前前后后地可是將王大人他們忙活壞了，你也是時候松個口，改改臉色了——人家都是誠心賠禮，你怎好一直這般端著？”宋氏勸說道。

    “可不是我求著他們做這些的。”

    張巒愜意地靠在椅背上，語氣輕松地道。

    宋氏嗔了丈夫一眼：“分明早已經消氣了，還在這裝模作樣個什么勁兒。”

    張巒笑著道：“果然什么都瞞不過芩娘你這雙慧眼。”

    他確實早已消氣了。

    可當時想了想，若自己太過好哄，未免會叫人覺得他太沒有尊嚴，再被看輕了去——俗話說得話，太容易得到的，通常都不被珍惜。

    于是，他決定再晾一晾好友們，尤其是王大人那個處心積慮的騙子。

    但如今晾著晾著，心中無氣之下，倒不自覺享受上了這種生活。

    好友們處處為他考慮，遇到難處，無需他開口，幾位大人就已經在前面搶破了頭；

    而且說出來的話一個更是賽一個好聽，生怕惹了他半點不高興；

    更不必說那些未必貴重，卻總是格外合他心意的禮物吃食什么的……

    “當心架子拿得太高，回頭自己沒了臺階下。”宋氏直截了當地交待道：“三日后是劉大人家小孫子的滿月宴，禮我已經備好了，到時你隨我一同去。”

    張巒嘆了口氣，剛要說些什么，卻見妻子一記冷眼掃了過來。

    唯有連忙道：“好好好，我照做就是了……”

    宋氏收回了視線去。

    這還差不多。

    近來她眼瞧著丈夫都快要被幾位大人給慣出毛病來了，再這么下去，她怕是都要管不住了。

    還是婆母說得對，男人萬萬不能慣著。

    方才她好說好講還行不通，一記冷眼過去果然就老實了。

    ……

    三日后，張巒夫妻二人相攜去了劉府。

    張眉壽也被帶了去，只是剛進得劉家，便被劉清錦拉著去了院子里說話。

    “好些日子不見張妹妹了，張妹妹竟也不來尋我。”劉清錦笑著嗔怪道。

    自去年在開元寺中聽了張眉壽轉達的那番話之后，她出于避嫌，便再也未曾去過張家——

    既是答應了人家，就要做得干凈利落些，總不好再叫他心中不安定。

    可如此一來，她想見張眉壽，便也成了難事。

    請柬送的多了，有時連個名目都找不著，她也怕傳到張秋池耳中，讓他多想。

    于是，只盼著張眉壽主動找上門來說話。

    張眉壽笑答道：“前些日子染了風寒，這幾日才見好，今日不就來尋劉姐姐了嗎。”

    劉清錦性子爽利灑脫，極像劉夫人，張眉壽同她也確是投緣。

    “近來夜里有些涼寒，可得仔細著身子才是，如今該是無礙了吧？”劉清錦語氣關切。

    聽張眉壽道“已然痊愈了”，她才又拉著人去書房里看畫。

    “這幾日剛作好，勞張妹妹點評賜教一二。”劉清錦將畫在書案上鋪開。

    她這些年來讀書作畫，本是因張秋池之故，揣著幾分投其所好的隱秘心思，可數年下來，倒是真有幾分沉迷在其中了。

    張眉壽認真欣賞了一番面前這幅山水圖，夸贊之余，又笑著說道：“劉姐姐若閑來無事，倒不如多出門去散一散心。感其形態，悟其靈性，下筆時便能更添神韻。”

    “張妹妹說得是……”劉清錦點著頭道：“父親也道我作畫過重技巧，而少了靈韻——萬物皆有靈，我是該多出去看看。”

    張眉壽笑了笑。

    實則，作畫尚是其次——

    較上次相見，劉家姐姐似乎又清減了些。

    有些事情，自是不好說破多提，便借著作畫之道，來規勸兩句。

    劉清錦邊將畫卷起，邊笑著問：“對了，后日里城南清平館內有詩會，張妹妹可要一同去？”

    張眉壽想著左右無事，便答應了下來。

    這個詩會，恰巧前幾日她聽伯安哥才提起過，阿鹿也有意想去湊一湊熱鬧。

    待到當日出門時，又多了一個張眉箐，張輔齡，以及宋福琪。

    一行人來至清平館中，劉清錦已然早早等在了那里。

    此時人還不算多，伙計們便領著張眉壽等人上了二樓。

    二樓設有雅座，張眉壽帶著張眉箐和劉清錦坐在一處，王守仁幾人則坐在鄰桌。

    隨著詩會開始的時辰接近，館中便漸漸熱鬧了起來。

    阿荔立在張眉壽身側，隔著圍欄朝著樓下看去。

    她家姑娘平日里不愛湊這些熱鬧，因此她此番也是頭一回過來。

    阿荔目光流轉間，忽在樓下堂中瞧見了一道頗算熟悉的身影。