“咳，我似乎又說錯話了……”

    阿荔干笑了一聲，道：“我只是想同你說，我并不介意此事，你也不必因此覺得虧欠了我什么，你又不曾瞞我，你情我愿之事，還有甚好說的？”

    她喜歡他，就是喜歡他這個人而已。

    只要能光明正大地在一起，讓世人都知道這個男人是她阿荔，其余的，都算不上緊要。

    往最壞了說，實在是治不好，背地里當姐妹處也是一樣的嘛，反正只要能在一起就夠了。

    她的手極暖，掌心微有些粗糙，此時握著他的手腕，扣得極緊，有一種不由他掙脫逃避的意思。

    棉花沉默了一瞬之后，問她：“你可當真想清楚了？”

    “暫時是想清楚了。”阿荔斜睨著他，道：“但日后會不會改變主意，且還得看你表現呢。”

    話是這般說，眼底卻皆是笑意。

    棉花看了她一會兒，也跟著笑了。

    “好。”

    他點了頭，也是極堅定的語氣。

    又與她神態認真地道：“我會好好待你，絕不叫你后悔。”

    頓了頓，又道：“我會再多試些藥。”

    他原本已經打算放棄醫治了。

    阿荔敏銳地捕捉到他話中的那一個“再”字，“你暗中又吃過藥了？”

    她忽然想到幾次前來尋他，皆見他在煎藥的情形，那些藥藥味兒可是沖得很，莫不是……

    “嗯……皆是清羽替我尋來的。”棉花也不瞞她。

    “他尋來的藥，你竟也敢吃？”阿荔立即瞪眼道：“怪不得這些時日眼瞧著你瘦了一圈兒，亂吃藥怎可取？”

    清羽此人她是了解的，心地不壞，替主子辦差也有一套，可若論起公事之外的事情，根本就是個靠不住的死腦筋。

    “來日咱們請他吃頓酒，同他當面道一回謝，可他送來的藥，你斷不能再碰了。”阿荔皺著眉，一副當家做主的語氣交待道。

    棉花也很自覺地順從著點頭。

    此時，見阿荔拿另一只拍了拍胸脯，道：“你放心，找郎中的事情，有姑娘幫你操著心呢。”

    她語氣里俱是篤定與安撫，卻叫棉花腦中嗡的一聲響。

    他臉頰抖了抖，問：“你還將此事告知姑娘了？”

    “姑娘問了，我也總不好撒謊啊……”阿荔訕訕地笑了笑，道：“但我與你保證，再不會告訴第三個人了。”

    卻聽棉花拿生無可戀的語氣講道：“太子殿下只怕也已經知道了。”

    今日殿下與姑娘從堂中出來之后，看了他一眼，那眼神中不乏憐憫關切之色，他當時還以為是自己的錯覺。

    眼下想來——

    棉花緩緩閉上了眼睛。

    “這……想來定是姑娘請了殿下幫忙尋醫，到底是殿下，姑娘也總不好對殿下說假話啊……”阿荔拍了拍他的肩，安慰道：“眼下又有了殿下幫忙，你這隱疾醫不好都說不過去呢。”

    棉花睜開眼睛，抬頭望天。

    隱疾？

    不，他這病，如今根本配不上這個“隱”字。

    總不能安慰自己這玩意兒也有大隱隱于市的說法吧。

    “你看這晚霞多美呀。”

    阿荔強行轉移了話題，晃了晃他，伸手指向西面漫天緋紅的晚霞。

    棉花轉頭望去。

    確實極美。

    是他有生以來，看過最美的一場晚霞了。

    他轉動手腕，將那只始終扣著他手腕不放的手反握住。

    十指相扣，阿荔咧嘴笑了，倒映著晚霞的一雙眼睛晶亮亮地，臉頰也似被染上了一層霞光。

    ……

    五六日后，王守仁得了個消息。

    蔣鈺辭官了。

    “自稱是患了心疾，不堪再為朝廷效力。”

    張秋池的院子里，王守仁與張眉壽講道：“又稱家中妻子如今神志不清，唯有先將其帶回陜西靜養。”

    說話間，吃了口茶，道：“朝廷已經恩準了。”

    張眉壽點了頭。

    蔣鈺還算有點頭腦，并非是不見棺材不落淚的蠢人，還知道給自己留一條活路，自請了辭官歸去。

    可從京城回陜西，這條路遠之又遠，蔣太太能否有命回陜靜養，卻是懸得很了。

    然這都是蔣家的私事了。

    “再有幾日，就該放榜了。”王守仁轉而看向張秋池，笑著道：“我同阿鹿，還有徐二公子，已在登高樓中定下了一桌席面，到時好為張大哥慶賀。”

    當然，因為這主意是他與阿鹿想出來的，所以他與阿鹿一同出了一半的銀錢，徐二公子單獨出了另一半。

    咳，倒不是他們坑徐家二公子，而是在給他表現的機會——要知道，南家公子這個新人兒也想要出一份，他和阿鹿可都沒答應呢。

    “那我便在此先行謝過了。”到底幾家都是交好多年的，張秋池也不忸怩，只笑著道：“可也太急了些，結果尚是未知。”

    蒼鹿在一旁道：“伯安已經卜過了，張大哥此番必是能高中的。”

    張眉壽聽得笑看向王守仁：“那若我家大哥當真高中，回頭豈不是還要付與你問卦的銀子。”

    王守仁端起茶盞，裝模作樣地道：“倒也不必如此見外。”

    幾人都笑了起來。

    等待的日子似乎格外漫長。

    尤其是對劉清錦而言。

    她的腳傷早已痊愈，但因那夜外出被母親知曉了，母親鮮少地對她動了怒，因此禁了她一個月的足。

    連帶著桃兒也受了罰。

    但因事情經過不便再叫其他下人知曉，便只是小懲大誡罷了。

    這一日，乃是春闈放榜之日。

    桃兒一早便去了劉府前院等消息。

    只因她已打聽過了，自家老爺昨晚便交待了下人今日去看榜。

    此番家中并無公子參加會試，老爺在意的與她家姑娘在意的自然都是同一人。

    故而她倒也不必特意跑去外頭打聽了。

    劉清錦等在房中，手中拿了卷書，卻已許久不曾翻頁。

    到了最后，甚至是在房中來回地踱步。

    她甚至覺得，即便是她自己去考，也未必會緊張在意到這般程度——咳，話說回來，若真是她去考，只怕連鄉試都考不過的，確也沒有這個機會緊張。

    如此不知等了多久，終于得見桃兒回來了。

    “姑娘……”

    “如何，可是有消息傳回來了？”劉清錦迫不及待地問。

    桃兒點了點頭，面上表情卻顯出了幾分異樣的猶豫。