當(dāng)巨龍以一個(gè)極為驚險(xiǎn)的角度飛速爬升并掠過(guò)云層的時(shí)候，高文甚至沒(méi)有感覺(jué)到一點(diǎn)點(diǎn)顛簸和高空的強(qiáng)風(fēng)。

    這毫無(wú)疑問(wèn)將是一場(chǎng)極其罕見(jiàn)的旅行體驗(yàn)，而他不會(huì)錯(cuò)過(guò)在這場(chǎng)旅途中對(duì)任何細(xì)節(jié)的觀察，他注意到梅麗塔在飛行過(guò)程中全身似乎都籠罩在一層近乎透明的護(hù)盾里——如果不是外部氣流和云霧造成的擾動(dòng)，他甚至都不會(huì)發(fā)現(xiàn)這層護(hù)盾的存在——高空的強(qiáng)風(fēng)和溫度變化都未能穿透這層護(hù)盾，它的作用有些類似微風(fēng)護(hù)盾和風(fēng)元素祝福的結(jié)合體，但效果顯然遠(yuǎn)勝后兩者。

    在詢問(wèn)之后，他確認(rèn)了這層防護(hù)并不僅僅是為了讓這趟旅途的“乘客”能更舒適，也是梅麗塔飛行時(shí)的必要輔助措施。

    “不知道瑪姬飛行的時(shí)候是否也有類似的‘護(hù)身天賦’，”在越過(guò)云層、進(jìn)入一片天光明亮的空域之后，高文的思維稍微發(fā)散開(kāi)來(lái)，“龍族的飛行高度和速度看起來(lái)是遠(yuǎn)超過(guò)龍裔的，哪怕是裝備了鋼鐵之翼的龍裔……”

    “這時(shí)候就別想這些燒腦子的東西了，累不累啊，”琥珀站在旁邊，隨口念叨起來(lái)，緊接著又露出一絲略感興奮的模樣，“哎，說(shuō)起來(lái)真跟做夢(mèng)一樣誒！我這輩子竟然能有一次騎在龍背上的經(jīng)歷……多少吟游詩(shī)人的故事里都不敢隨便這么吹的！那得是快大結(jié)局的時(shí)候英雄才有的待遇……”

    “回去之后這事你又可以在酒館里吹半年了是吧？”高文有點(diǎn)無(wú)奈地看了這個(gè)已經(jīng)開(kāi)始得意忘形的半精靈一眼，“你小心點(diǎn)，從這里掉下去可就不是幾次連續(xù)暗影步的問(wèn)題了。”

    琥珀絲毫不知收斂且得意忘形之姿愈發(fā)嚴(yán)重：“半年哪夠，我能吹到三年后的安靈節(jié)去……”

    “放心，不會(huì)掉下去的，”一個(gè)低沉的女聲從前方傳了過(guò)來(lái)，梅麗塔微微側(cè)過(guò)頭，對(duì)背上的“乘客”們說(shuō)道，“我已經(jīng)在背鱗邊緣做好了防護(hù)。”

    高文看向梅麗塔的脖頸，看到了覆蓋著的漂亮鱗片和位于藍(lán)龍頭部側(cè)后方的角質(zhì)凸起物——它們看上去威風(fēng)凜凜，在陽(yáng)光下熠熠生輝。

    “看來(lái)我們的待遇確實(shí)比六百年前的莫迪爾·維爾德要好很多，”他忍不住笑著說(shuō)道，“他當(dāng)年可是被你掛在爪子上一路飛越冰洋的。”

    “可惜我都不記得了，”在這無(wú)趣的飛行任務(wù)中，梅麗塔顯然很有閑聊的心情，“但這也很正常，你們是神明邀請(qǐng)的貴客，六百年前那位冒險(xiǎn)家卻是闖入龍族領(lǐng)地的不速之客，這可有不小的區(qū)別。”

    一邊說(shuō)著，這位藍(lán)龍小姐卻又頓了頓，略帶遺憾地?fù)u了搖頭：“不過(guò)……假如再有一次機(jī)會(huì)，現(xiàn)在的我再遇上當(dāng)年的那位冒險(xiǎn)家，我倒是真的想和他好好聊聊，我們或許可以成為朋友，我也很愿意用背載著他去游歷那些有趣的地方，我們甚至可以一起去冒險(xiǎn)……十年，或者一百年，人類并不會(huì)活很久，這對(duì)龍族而言是一段很短暫的契約，但我覺(jué)得那應(yīng)該會(huì)很精彩。

    “畢竟從那本游記來(lái)看，當(dāng)年那位冒險(xiǎn)家似乎是個(gè)很有趣的家伙。”

    高文一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，只是將視線投向了遠(yuǎn)方，他看到云層在巨龍的雙翼下起伏漂移，如連綿的群山般層層疊疊的，云層間又有縫隙和寬大的缺口，當(dāng)梅麗塔從那些地方掠過(guò)的時(shí)候，他便看到了下面已經(jīng)很遙遠(yuǎn)的大地，以及遠(yuǎn)處已經(jīng)隱約可見(jiàn)的海岸輪廓。

    人類的城市就點(diǎn)綴在那些山嶺湖泊之間，如寶石般在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

    這真的是個(gè)很漂亮的世界，值得一位冒險(xiǎn)家終其一生去探索。

    “是啊，那確實(shí)是個(gè)很有趣的家伙，我還挺佩服他的，”他感慨著打破了沉默，隨后又有些好奇，“你剛才說(shuō)你會(huì)和莫迪爾簽訂一百年的契約，去和他一起冒險(xiǎn)游歷——是認(rèn)真的么？龍族真的會(huì)做這種事？就像吟游詩(shī)人的故事里講的那樣？”

    “……其實(shí)也沒(méi)那么容易，龍族要長(zhǎng)期離開(kāi)塔爾隆德是需要很?chē)?yán)格的申請(qǐng)和許可流程的，”梅麗塔說(shuō)道，“但這種事情也確實(shí)會(huì)發(fā)生，只是很少罷了。吟游詩(shī)人的很多故事都不是完全編造的，畢竟……吟游詩(shī)人可是龍族在人類世界游歷時(shí)最喜歡的職業(yè)，而我們很擅長(zhǎng)把事實(shí)以戲劇化的方式演繹成故事。”

    “吟游詩(shī)人……有的吟游詩(shī)人可最喜歡胡編亂造，”高文下意識(shí)地撇了撇嘴，腦海里不知怎的冒出個(gè)“吟游詩(shī)人C先生”來(lái)，然后他趕緊甩了甩頭，把某些不合時(shí)宜的聯(lián)想甩出腦海。

    接著他回頭看了一眼那些安放在梅麗塔背上的大型設(shè)備——它們?nèi)匀辉诤芎玫剡\(yùn)行著，盡管這里已經(jīng)是高空，但仍處在魔力靜態(tài)界層的范圍內(nèi)，這些特制的魔網(wǎng)終端和無(wú)指向性水晶陣列仍然能夠清晰地收到來(lái)自地表那些大功率樞紐的信號(hào)，而這些設(shè)備中的記錄裝置應(yīng)該已經(jīng)妥善記錄下了梅麗塔爬升以及飛行過(guò)程中的信號(hào)強(qiáng)度和干擾變化。

    坦白說(shuō)，這些東西在高文心目中的價(jià)值甚至不低于他這次的塔爾隆德之旅——這些寶貴的數(shù)據(jù)可不是尋常情況下就能得到的，尤其是等到脫離陸地進(jìn)入海域上空之后，這些設(shè)備所能采集到的更是目前帝國(guó)技術(shù)水平無(wú)法觸及的參數(shù)。

    所以高文很珍視這次機(jī)會(huì)，畢竟……雖然他和梅麗塔很熟，但平常沒(méi)事的情況下他也沒(méi)辦法要求一位巨龍整天馱著好幾噸的實(shí)驗(yàn)設(shè)備去為人類收集數(shù)據(jù)，在這方面，一向重視“利益”的他也是明白分寸的。

    “我們中間會(huì)停留休息么？”一邊的琥珀隨口問(wèn)了一句。

    “其實(shí)我可以一路不停地飛到塔爾隆德——但這趟旅途也沒(méi)那么著急，”梅麗塔答道，“我們會(huì)在海岸線附近以及北部海域的幾座島嶼上休息幾次，你們可以下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)——畢竟你們是不會(huì)飛的生物，這種長(zhǎng)途飛行對(duì)初次接觸的人而言可是很大的負(fù)擔(dān)。”

    高文一邊聽(tīng)著梅麗塔的回答，腦海中卻不由得冒出了一些關(guān)于長(zhǎng)期滯空飛行器、長(zhǎng)途空中航線之類的想法。他下意識(shí)地推演著目前帝國(guó)的反重力飛行器還有哪些 應(yīng)用方向，思考著從廢土邊緣建立一條通往白銀帝國(guó)的長(zhǎng)途空中航線的可能性，思緒肆意蔓延了好一會(huì)才漸漸收住。

    隨后他注意到了坐在不遠(yuǎn)處休息的維羅妮卡。

    那位“圣女公主”從梅麗塔起飛升空之后就幾乎沒(méi)怎么開(kāi)口講話——雖然她平日里也總給人一種安靜恬淡的感覺(jué)，但到現(xiàn)在為止她已經(jīng)沉默的有些不尋常了。

    她安安靜靜地坐在那里，雙手交疊放在膝蓋上，似乎是在發(fā)呆，視線沒(méi)什么焦點(diǎn)地看著前方，而那根從不離身的白金權(quán)杖此刻并不在她身旁——高文知道維羅妮卡在出發(fā)前便把那根權(quán)杖交給了萊特保管，對(duì)此倒沒(méi)什么疑問(wèn)，但維羅妮卡一路上的安靜還是讓他忍不住有些在意起來(lái)。

    “你是有哪不舒服么？”高文走過(guò)去隨口問(wèn)道，“感覺(jué)你這一路上都沒(méi)怎么說(shuō)話。”

    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，他覺(jué)得維羅妮卡似乎反應(yīng)慢了小半拍才抬起頭來(lái)，用淡然的語(yǔ)氣回應(yīng)自己：“感謝您的關(guān)心，我很好。”

    高文下意識(shí)皺了皺眉——這一刻的維羅妮卡帶給人的感覺(jué)確實(shí)不太對(duì)勁，他仔細(xì)思考了一下才隱約搞明白不對(duì)勁的地方在哪：與平日里相比，此刻的維羅妮卡更加少了一絲人的靈動(dòng)。雖然平常高文就總是覺(jué)得這位圣女公主完美的不像人類、精致的如同人偶，但那都只是一種隱隱約約的感覺(jué)而已，可是現(xiàn)在……他是真真切切地從對(duì)方身上感到了某種機(jī)械一般的僵硬死板，那僵硬中甚至連人類應(yīng)有的感情起伏都不見(jiàn)了。

    他皺著眉，再次上下打量了對(duì)方一眼：“你真的沒(méi)問(wèn)題么？”

    維羅妮卡抬起頭，那雙水晶般美麗卻無(wú)機(jī)質(zhì)的眼睛認(rèn)真盯著高文看了半天，隨后她才恍然般點(diǎn)點(diǎn)頭：“啊，看來(lái)我忽略了一些細(xì)節(jié)……請(qǐng)放心，我的情況一切正常，身體機(jī)能和思維能力都沒(méi)有問(wèn)題。不過(guò)您確實(shí)應(yīng)該能感覺(jué)到一些異樣……不必?fù)?dān)心，是正常的。

    “在遠(yuǎn)離洛倫大陸的情況下，我會(huì)受到一些削弱。”

    在遠(yuǎn)離洛倫大陸的情況下會(huì)受到一些削弱？

    高文立刻注意到了維羅妮卡話語(yǔ)中的信息，他表情微微嚴(yán)肅起來(lái)，眼神中已經(jīng)浮出疑問(wèn)，但在他出聲詢問(wèn)之前，維羅妮卡卻已經(jīng)露出一絲微笑并淡淡地說(shuō)了一句：“這只是存活至今的代價(jià)罷了。”

    “……我明白了，”高文又盯著對(duì)方看了幾秒鐘，這才緩和下表情，微微點(diǎn)頭，“如果你不愿意細(xì)講，我就不追問(wèn)了，但有朝一日我還是希望你能滿足一下我的好奇心。至于現(xiàn)在……你確保這‘代價(jià)’不會(huì)影響到我們的任務(wù)就好。”

    維羅妮卡迎著高文的目光，臉上仍然帶著微笑，仿佛這微笑已經(jīng)暫時(shí)固化，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，用一如既往的平靜恬淡態(tài)度說(shuō)道：“當(dāng)然，我在出發(fā)前便已經(jīng)計(jì)算妥當(dāng)了。”

    ……

    污濁的云團(tuán)涌動(dòng)起伏著，仿佛某種令人作嘔的、半膠質(zhì)的泥潭般覆蓋著天空，壓迫著大地，整個(gè)世界都在這低垂的云層中顯得倍感壓抑——而比天空更壓抑的，是那已經(jīng)死亡且嚴(yán)重腐化污染的大地。

    被魔能浸染而化為廢土的昔日帝國(guó)腹地，黑色板結(jié)的大地連綿不絕，古代沖擊波形成的褶皺和放射狀裂紋以中心一點(diǎn)向外蔓延，從空中俯瞰，仿若一只遍布血絲的猙獰巨眼，而在這只巨眼的中心位置，是凹陷成環(huán)形山的巨大爆炸坑，以及位于爆炸坑底的、熔融晶柱所形成的錐狀結(jié)構(gòu)。

    時(shí)隔七個(gè)世紀(jì)，深藍(lán)之井仍在運(yùn)轉(zhuǎn)，那殘存的反應(yīng)塔內(nèi)有難以置信的能量涌動(dòng)，巨大的藍(lán)色光柱沖天而起，直入云端，光柱與云層交接的位置，閃電連綿不斷。

    深藍(lán)之井爆炸坑周?chē)缃褚呀?jīng)多出了許多原本并不存在的事物——有用某種黑色聚合物建造而成的小型堡壘，有仿佛植物和石頭混合生長(zhǎng)而成的小型哨塔，還有怪異而蠕動(dòng)的樹(shù)林，以及在樹(shù)林和堡壘、哨塔間活動(dòng)的一個(gè)個(gè)人影。

    那些人影是數(shù)個(gè)巡邏小隊(duì)，他們皆穿著古代剛鐸時(shí)代的魔導(dǎo)師制服，不論男女都有著比例極為完美的身材和精致到仿佛人工打造般的容貌，他們正在巡視帝國(guó)首都的周邊區(qū)域——一如他們?cè)谄甙倌昵八龅哪菢印?br />
    然而對(duì)于沖擊坑周?chē)切┬鲁霈F(xiàn)的堡壘和哨塔建筑，這些巡邏的小隊(duì)卻仿佛沒(méi)有看見(jiàn)一般，他們直接繞過(guò)了攔路的障礙，自然而然地更改了原本已經(jīng)定好的巡邏路線。

    甚至……他們看上去簡(jiǎn)直就像是為了保護(hù)這些堡壘而在此地巡邏一般。

    沖擊坑邊緣的黑色堡壘群區(qū)域，大量植物藤蔓和仿佛菌絲聚合體般的灰色物質(zhì)覆蓋著地面和周邊建筑，伴隨著一陣嘩啦啦的聲響，位于堡壘前端的一片植物突然蠕動(dòng)著向兩旁退開(kāi)，而數(shù)個(gè)仿佛人類和樹(shù)木混合生長(zhǎng)、有著干枯表皮和大量增生枝丫的扭曲生物則從地下的隧道中鉆了出來(lái)。

    這些扭曲生物的首領(lǐng)挪動(dòng)著自己的根須，邁步來(lái)到了沖擊坑邊緣，在他那干枯褶皺的樹(shù)皮上浮現(xiàn)出一張蒼老的面孔，面孔上鑲嵌的淡黃色眼珠注視著沖擊坑底——那光芒澎湃的“晶柱之丘”以及從水晶中噴薄而出的藍(lán)光倒映在這雙眼珠中，讓后者愈發(fā)流露出貪婪和向往的光彩來(lái)。

    “深藍(lán)之井……我們距它只有一步之遙……”

    樹(shù)人的首領(lǐng)喃喃自語(yǔ)著，他搖晃著自己的枝丫，堡壘群邊界的一股藤蔓立刻接收到指令，高高揚(yáng)起并向著沖擊坑內(nèi)延伸過(guò)去——然而那些藤蔓的前端剛剛越過(guò)邊界線，位于坑底的“晶柱之丘”便瞬間有了反應(yīng)，伴隨著幾道明亮的光芒閃過(guò)，越過(guò)邊界的藤蔓直接被炙熱的等離子光束燒成了氣態(tài)。

    “該死！！這該死的墳?zāi)梗撍赖墓撞模€有這些該死的守墓人！七百年了，這該死的一切就不能老老實(shí)實(shí)去死嗎？！”

    樹(shù)人首領(lǐng)，現(xiàn)任的“萬(wàn)物終亡會(huì)大教長(zhǎng)”頓時(shí)破口大罵起來(lái)。