同一片夜幕之下。
有的城燈火可親，有的城卻深陷殺戮。
與齊州相隔數百里的開封重鎮延津渡，此刻已面目全非。
半座縣城淪陷，夜幕如血布，籠罩在這片土地上。
城門口，殘兵尸體橫陳。
他們或緊握兵器，雙目圓睜，死不瞑目；或蜷縮在地，殘肢斷軀，傷痕累累。
城內的房屋大多被燒毀，斷梁焦木散落一地，焦黑的房柱孤零零地立在廢墟之中。
往日熱鬧的坊市，如今只剩一片狼藉，攤販的貨物被劫掠一空，破碎的陶罐、散落的布匹鋪滿街巷，偶爾有幾只野狗在廢墟中亂竄，叼啄著殘碎的尸體，發出低沉的嗚咽。
幸存的百姓蜷縮在斷墻之下，衣衫襤褸、面黃肌瘦，臉上沾滿灰塵與淚水。
他們不敢點燈，不敢出聲，生怕引來鎮北軍的屠戮，只能在黑暗中緊緊相擁，老人護著孩子，婦人抱著親人的遺物，低聲祈禱著能熬過這漫長恐怖的夜。
……
與延津渡遙遙相對的開封城頭上，燈火稀疏。
開封衛指揮使趙烈，臉色鐵青。
斥候低聲匯報著：
“……小的看得清清楚楚，曹州城頭，打的是鎮北軍的旗子。城門口守的，也都是鎮北軍的人。咱們留守曹州的弟兄，沒一個活下來……”
“鎮北軍！”
趙烈低吼一聲，咬牙切齒。
數萬開封衛將士，浴血奮戰、死傷慘重。
辛辛苦苦才打下曹州城。
沒想到，竟然被鎮北軍鉆了空子，耍得團團轉。
延津渡丟了不說，耗費無數心血拿下的曹州城，也拱手讓人。
麾下弟兄的鮮血，全都白流了。
原本以為，自己率開封衛出擊，能幫林侯掃清后路障礙。
如今，他不僅寸功未立，反險些讓林侯身陷絕境。
若非林侯攻下太州，穩住陣腳，北伐軍恐已陷入萬劫不復。
一念及此，趙烈愧疚與怒火更甚。
“廢物！都是廢物！”
他壓抑不住怒火，低吼一聲。
副將嚇得一顫，屏住呼吸。
良久，他低聲勸道：“將軍息怒。這不怪我們，鎮北軍太狡猾了。他們行事詭秘，誰也沒料到會突然攻打曹州啊……而且，他們怎么過的河？這事兒實在詭異。”
“狡猾？”
趙烈沒有理會副將的話。
管他怎么過的，已經過了河，拿下來曹州，這是事實。
“呵，不是他們狡猾，是我們蠢！”
“是老子大意，輕敵！”
他來回踱了兩步，
“我們都以為，鎮北軍目標是開封。我們拼盡全力回防，抽調大量兵力駐守開封周邊。卻沒想到，他們聲東擊西，調虎離山。擺出攻打開封的架勢，引我們分心。暗地里，抄了后路！”
說到此，趙烈停步。
“林侯爺信我，將曹州這等重地交我。我卻辦砸了事，辜負侯爺信任。害死麾下眾多弟兄。我有何顏面見侯爺？有何顏面見那些戰死的弟兄？”
副將屏息立在一旁，低頭垂手，不敢接話。
趙烈沉默良久。
怒火平復，冷靜下來。
他轉身看向斥候。
“曹州城現在如何？鎮北軍入城后，做了什么？”
斥候單膝跪地，恭敬回答：
“回將軍，鎮北軍入城后，沒有駐守城池，反而在城中大肆劫掠。燒殺搶掠，無惡不作。城中百姓死傷無數，哭聲、慘叫聲不絕于耳。現在曹州城，已成人間煉獄。”
“劫掠？”
趙烈眼神一凝，眉頭皺了起來。
“拿下曹州，不守城，反大肆劫掠？”
“這不合常理。”
“他們到底想干什么？”
“費這么大勁，拿下曹州，不可能只為錢財吧？”
一旁的副將聞言，連忙開口：
“將軍，難道……難道他們是想劫掠一番后，北上從后路偷襲北伐軍？”
“畢竟曹州是北伐軍的側翼，拿下曹州，便能直接威脅到北伐軍的后路啊。”
趙烈心頭猛地一沉。
可片刻后，他又搖搖頭：
“不對！不對勁！”
“若想偷襲北伐軍，拿下曹州后，應立刻北上。”
“絕不會在曹州浪費時間劫掠！除非……”
他瞬間冷靜下來。
大腦飛速運轉，梳理線索。
他看向副將，急促發問：
“延津渡現在什么情況？鎮北軍有沒有動靜？”
“有沒有調集船只，準備渡江？”
副將連忙回答：
“回將軍，斥候回報，鎮北軍沒有撤軍，也沒有調集船只。”
“就守在延津渡對岸的大營里，按兵不動，不知道在等什么。”
“等？他們在等什么？”
趙烈喃喃。
一個念頭，在他腦海中驟然成形。
“不對，他們……在等曹州的人！！”
“曹州？”副將一愣。
趙烈眼中精光大盛：“速速派人，星夜探查曹州方向。密切關注鎮北軍動向，哪怕一絲一毫，都要立刻回報，不得延誤！”
“另外，再派一隊斥候，探查上游所有渡口。”
“重點關注孟津渡的船只動向，看看鎮北軍有沒有在孟津渡調集船只！”
副將疑惑，忍不住問：
“將軍，您這是……察覺到什么了？鎮北軍到底想干什么？”
趙烈轉身，望向延津渡。
“他們的目標，不是曹州，不是北伐軍的后路……”
“是開封！”
“開封？”周圍眾將皆是一愣。
“沒錯，開封！”
趙烈咬緊牙關，“鎮北軍拿下曹州，劫掠城池，是為了補充糧草。”
“對岸的兵馬守在延津渡，定是在暗中籌措船只！”
“曹州兵馬只需兩日就能殺到開封！”
“等他們從陸路攻過來……”
“延津渡大軍渡江，就能兩面合擊開封！”
“鎮北軍，鎮北王…”
一陣寒意，從趙烈的心頭冒起。
“他不在乎東平王，也不在乎東平軍……”
“他想給咱們王爺壓力！”
“他要的是開封！”
副將和眾將領面面相覷，神色駭然。
“將軍，這……這怎么可能？”
副將結結巴巴道，
“開封城高墻厚，易守難攻。”
“鎮北軍即便當真兩路夾擊，又能有多少兵力？他們遠道而來，后勤補給是個大問題。強攻開封，無異于以卵擊石啊！”“以卵擊石？”
趙烈猛地回頭，
“你真有把握，能守住開封？”
趙烈喝問一聲，“別忘了，林侯的青州就在西北。”
“林侯有火器，鎮北軍有沒有，誰他娘的敢打包票？！”