趙善不作聲，劉福金一如慣常沉默寡言，問(wèn)他就說(shuō)一切都聽(tīng)諸位兄長(zhǎng)的，江雄、張聰?shù)热擞懻摿税胩欤加X(jué)得唯一的選擇，就是派人找天圣將軍求援。

    “天圣島是還能擠出一些糧食過(guò)來(lái)幫我們熬上一段時(shí)間，但現(xiàn)在荊南換了新的制置使，隨時(shí)都有可能調(diào)動(dòng)水軍殺入洞庭湖中，我們從天圣島討要糧食，孫彥舟到時(shí)候要調(diào)我們前往南洞庭湖或東洞庭湖參戰(zhàn)，就沒(méi)有借口推搪了啊——東洲寨在漢川傷亡實(shí)在太慘重了……”蔣昂發(fā)愁的嘆道。

    想來(lái)想去，就他媽的不該去招惹楚山軍。

    要是他現(xiàn)在手里有一千多精壯人馬，哪怕潛到荊州北部找?guī)准腋辉５拇逭蚯镲L(fēng)，日子都不至于這么難熬。

    雖說(shuō)東洲寨現(xiàn)在好不容易新編了五百人馬，但刀槍都不齊全，鎧甲更沒(méi)有幾副，之前費(fèi)盡力氣打造的十?dāng)?shù)艘排槳戰(zhàn)船也都損失一盡，他真要將這些人馬拉出去，都未必打得起荊北村寨的那些民壯，更不要說(shuō)聽(tīng)從孫彥舟的指揮，去跟荊南官兵惡戰(zhàn)了。

    “拿人錢(qián)財(cái)，替人消災(zāi)，也是天經(jīng)地義之事，我們所剩也就幾百條賤命可賣(mài)！”江雄、張聰?shù)热苏f(shuō)道。

    他們的想法還是相對(duì)樸素，跟官兵打仗是死是活，還能拼上一拼，總比困守東洲寨餓死強(qiáng)。

    “寨子還有一些銀子，是不是可以拿到長(zhǎng)林鎮(zhèn)買(mǎi)些糧食回來(lái)？”趙善旁敲側(cè)擊的問(wèn)道。

    “唉，三弟你是不知道啊，”蔣昂嘆氣道，“這些年我對(duì)長(zhǎng)林鎮(zhèn)及周邊的村落都秋毫不犯，彼此能相安無(wú)事，寨子缺些糧食、鹽鐵，都可以從長(zhǎng)林鎮(zhèn)暗中收購(gòu)，不過(guò)在洞荊聯(lián)軍勢(shì)大之后，長(zhǎng)林鎮(zhèn)上的士紳、商賈基本上都逃之一空，官府又從北面封鎖了通往長(zhǎng)林鎮(zhèn)的水陸通道，如今就剩下一兩百戶破落人家。這些人家手里或許還有些存糧，但也僅能勉強(qiáng)糊口。我們現(xiàn)在有銀子也沒(méi)處買(mǎi)糧食啊。我們總不能跑去打劫長(zhǎng)林鎮(zhèn)及附近村莊的那些破落戶吧？”

    “就算打劫，也不可挖出多少糧食來(lái)啊……”張聰就是長(zhǎng)林鎮(zhèn)附近的農(nóng)戶子弟，忙說(shuō)道。

    漢水在進(jìn)入郢州、荊州地界之后，主要是從西北往東南方向流淌，而左岸又受涢山（綠林山、天門(mén)山）的地勢(shì)所阻，每遇大汛，漢水基本都會(huì)從右岸破堤而出，往荊州境內(nèi)肆意流淌，侵奪南襄河、沮漳河等溪河，從白露湖、洪湖、瓦子湖等湖及水空，流入荊江。

    這種情形，基本上四五年或七八年就會(huì)發(fā)生一次。

    頻繁的水災(zāi)，令荊州冶江陵縣以東的沔陽(yáng)、監(jiān)利、華陵以及漢陽(yáng)等縣人口稀少、地方貧困。

    在白露湖的北面，包括長(zhǎng)林鎮(zhèn)在內(nèi)分布幾十個(gè)村落，人口密度卻不是漢川等地的三分之一；又因?yàn)轭l繁遭受水災(zāi)的緣故，這些村落都非常的貧困。

    在商賈、士紳以及地主都逃亡之后，這些地方實(shí)在是沒(méi)有多少油水好刮了。

    另外，東洲寨差不多有三分之一的寨眾，與張聰一樣，都是來(lái)自這些村落的破落戶，蔣昂也狠不下心去打劫這些村寨的貧民。

    東洲寨是還有不少存銀，他們單從馬占江宅子里就翻出好幾千兩紋銀栽贓他貪沒(méi)軍資——蔣昂作為東洲寨大頭領(lǐng)，每劫紅貨分贓，他都要占兩到三分，私藏的紋銀更多。

    關(guān)鍵是有銀子，也要附近這些村落有糧食可買(mǎi)啊。

    “倘若我們從附近村落高價(jià)收購(gòu)糧食，附近的村民拿著我們的銀子，再去荊北等地販?zhǔn)奂Z食過(guò)來(lái)，可不可行？”趙善問(wèn)道。

    “頭兩年還行，但這兩年官府封鎖越發(fā)嚴(yán)密，私運(yùn)糧食、鹽鐵者都直接抓捕處斬，”

    因?yàn)橼w善、劉福金是他們潛襲漢川之后才隨同鄉(xiāng)族投附過(guò)來(lái)的，蔣昂以為他們對(duì)很多情況都不了解，耐心解釋道，

    “去年年中諸家頭領(lǐng)決定大襲荊江北岸諸縣，主要也是官府對(duì)洞庭湖及荊江周邊封鎖太厲害了，糧食鹽鐵沒(méi)辦法從外面運(yùn)進(jìn)來(lái)，大伙兒這才想著趁荊江以北防務(wù)空虛搞上一把。一切都計(jì)劃好好的，卻不想胡蕩舟這廝死活要釘在漢水以東不肯撤回來(lái)，才他娘遭此慘敗——這狗|日的真不是個(gè)東西……”

    雖說(shuō)蔣昂 雖說(shuō)蔣昂對(duì)從長(zhǎng)林鎮(zhèn)購(gòu)買(mǎi)到足夠的糧食不抱什么希望，但趙善提了這個(gè)頭，次日他還是決定帶著幾名人手，登岸到長(zhǎng)林鎮(zhèn)走了一趟。

    他心里還是想著哪怕能在長(zhǎng)林鎮(zhèn)買(mǎi)幾百石糧食應(yīng)下急也成。

    趙善對(duì)東洲寨、長(zhǎng)林鎮(zhèn)附近的情形還是不夠熟悉，蔣昂也特意將他帶上——趙善將百人隊(duì)的操練都丟給沉默寡言的劉福金，在整理寨務(wù)等方面，趙善顯然要比江雄、張聰?shù)热硕家瞄L(zhǎng)得多，蔣昂也樂(lè)意趙善陪同出謀劃策。

    官兵縮在華陵等城，控制津口要隘不出來(lái)，距離東洲寨僅三四里水域的長(zhǎng)林鎮(zhèn)，可以說(shuō)是東洲寨的外圍。

    同時(shí)也有跛腳老金等眼線盯著長(zhǎng)林鎮(zhèn)里的動(dòng)靜——因此蔣昂、趙善等人也沒(méi)有刻意喬裝打扮，數(shù)人只是換了一身便服，就直接走進(jìn)蕭條不堪、土路長(zhǎng)林都不見(jiàn)幾個(gè)行人的長(zhǎng)林鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)子里關(guān)門(mén)閉戶，也沒(méi)有幾家店鋪還開(kāi)門(mén)迎客——即便東洲寨對(duì)長(zhǎng)林鎮(zhèn)秋毫無(wú)犯，但洞荊聯(lián)軍起事已經(jīng)進(jìn)入第四個(gè)年頭，稍有家財(cái)?shù)娜耍l(shuí)敢挨著洞荊聯(lián)軍的一處老巢立足而遠(yuǎn)逃？

    眾人坐進(jìn)跛腳老金的炊餅鋪，各拿一只熱烘烘剛出爐的炊餅，就著熱水細(xì)嚼慢咽起來(lái)，也默默打量蕭條的長(zhǎng)街。

    “老趙頭那里還有多少鐵料，寨子里現(xiàn)在有一批兵刃需要修補(bǔ)？”蔣昂?jiǎn)柤傺b在一旁伺候生意的跛腳老金。

    現(xiàn)在東洲寨除了百余把刀槍尚算完整，還都是原先馬占江手下的人馬所持，剩下倉(cāng)房里就剩一些殘刀斷戟。

    他們倘若長(zhǎng)林鎮(zhèn)能找到鐵料，這些殘刀斷戟修修補(bǔ)補(bǔ)還能勉強(qiáng)能用。

    “說(shuō)來(lái)奇怪，趙老頭前幾天將鐵匠鋪盤(pán)出去，聽(tīng)說(shuō)還賣(mài)了一個(gè)不錯(cuò)的價(jià)格，帶著一家老小連夜搬往華陵城里去了！”跛腳老金說(shuō)道，“盤(pán)下鐵匠鋪的，是兩個(gè)外鄉(xiāng)人，打聽(tīng)不出什么根腳，我懷疑跟西寺巷那棟宅子里的人是一伙的——大當(dāng)家，你不能再隨意來(lái)長(zhǎng)林鎮(zhèn)了，官兵很可能已經(jīng)盯上來(lái)了，近期就要對(duì)島上動(dòng)手，寨子里要有防備……”

    “我們?nèi)ヨF匠鋪看看，我卻要看看到底何方神圣，敢將釘子直接埋到長(zhǎng)林鎮(zhèn)來(lái)，真當(dāng)我東洲寨全是瞎子、廢物不成？”蔣昂跟趙善說(shuō)道。

    只要不是大股的官兵手持弓弩圍殺過(guò)來(lái)，面對(duì)十?dāng)?shù)精銳好手，蔣昂也是夷然不懼的。

    他想著官府敢將釘子直接放到長(zhǎng)林鎮(zhèn)，不管官兵近期會(huì)不會(huì)對(duì)東洲寨動(dòng)手，他都要先把這顆明目張膽之極的釘子給拔掉。

    安排四人摸到后巷去堵門(mén)，蔣昂與趙善帶著幾名手下，直接大咧咧的走進(jìn)相去炊餅鋪不足百步的鐵匠鋪。

    鐵匠鋪里，一個(gè)年近五旬的年長(zhǎng)鐵匠正拿著鐵鉗，將一根燒得通紅的鐵條從爐子里取出來(lái)，擱在砧臺(tái)上，拿小錘輕輕敲打砧臺(tái)一角，引導(dǎo)一名二十歲出頭的年輕鐵匠拿大錘不斷的鍛打鐵條——鋪?zhàn)永镞€有一名年紀(jì)稍小一些的學(xué)徒，正站在風(fēng)箱旁歇?dú)狻?br />
    蔣昂將刀抱在胸前，靠著門(mén)框，慢慢打量站在砧臺(tái)兩側(cè)打鐵的兩名漢子。

    早春天寒，但鋪?zhàn)永餆馉t融鐵，熱氣騰騰。

    年輕漢子揮手大錘鍛打鐵條，只穿一件短袿子，兩條粗壯的胳脯露出來(lái)，筋肉虬實(shí)，絕對(duì)是練家子的——打鐵是賣(mài)力氣活，鐵匠身子骨多半不會(huì)弱，但打鐵練就的筋肉與習(xí)武修成的筋肉有何細(xì)微不同，蔣昂還是能一眼就看出來(lái)的。

    年長(zhǎng)漢子身上衣衫稍厚實(shí)些，但黑瘦的枯峻臉頰如削如刻，在蔣昂他們走到門(mén)口時(shí)瞥過(guò)來(lái)的眼神凌厲如刀鋒。

    蔣昂打著哈哈說(shuō)道：“二位爺打鐵的手藝不錯(cuò)啊，我以前幾次來(lái)長(zhǎng)林鎮(zhèn)，怎么沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你們二位人物，敢問(wèn)高姓大名，是何方神圣，如此大咧咧跑到長(zhǎng)林鎮(zhèn)來(lái)，是欺我東洲寨都是瞎子？”

    “談不上高姓大名，小可姓姜名平，可不敢欺蔣大當(dāng)家！”姜平見(jiàn)年輕漢子要停下手做些防備，瞥了一眼，說(shuō)道，“不要停——蔣大當(dāng)家又不是那種不講道理就殺人滿門(mén)的惡匪，有什么好怕的……”

    蔣昂都要?dú)庑α耍捅У墩驹陂T(mén)口，想看這姓姜的葫蘆里到底賣(mài)什么藥，卻見(jiàn)那條鐵條漸漸成形，卻是一把長(zhǎng)脊刀身……